Tại quân doanh chờ đợi một ngày, chạng vạng tối Lục Trạc hồi phủ, hắn chủ động đi thỉnh an Anh quốc công phu nhân, lúc này Hạ thị cũng vừa vặn có mặt ở đó.
"Tối hôm qua Lão thái quân có nói gì không?" Anh quốc công phu nhân tương đối lo lắng cho thái độ của Thọ An quân, bởi lần này tôn tử của bà thực sự đã quá phận.
Lục Trạc giải thích: "Lão thái quân cũng không biết nội tình cuộc tranh chấp giữa con và Nhiêu Nhiêu, chỉ là Nhiêu Nhiêu nhất quyết không muốn gặp con."
Anh quốc công phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Bà biết tiểu cô nương thường dễ mềm lòng, nhưng nếu để Thọ An quân biết rõ chuyện tốt mà tôn tử mình đã làm, chỉ sợ bà ấy sẽ không đời nào để Ngụy Nhiêu trở về nữa.
Vừa buông lỏng tâm trạng, Anh quốc công phu nhân nhìn đứa cháu ruột lại càng thêm không vừa mắt: "Con nhìn xem Nhiêu Nhiêu hiểu chuyện biết bao nhiêu. Con khi dễ con bé đến mức đó, vậy mà con bé vẫn thay ngươi che đậy, giữ lại thể diện cho Lục gia chúng ta. Nếu để Thọ An quân biết ta dạy dỗ ra loại tử tôn vô lễ như con, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đi gặp bà ấy nữa!"
Hạ thị ban ngày đã nghe bà mẫu kể lại nguyên nhân con dâu tức giận. Chuyện này bà hoàn toàn đứng về phía con dâu, liền phụ họa theo bà mẫu mà quở trách nhi tử: "Thủ Thành à, con có thể nói ra lời đó, có phải là cảm thấy mẫu thân của Nhiêu Nhiêu trở về nhà ngoại rồi tái giá là không đúng không? Loại chuyện này, một đại nam nhân như con thì biết cái gì? Phụ nhân chốn nội trạch nếu không còn trượng phu, chờ đợi nàng chính là sự cô độc dài đằng đẵng cả một đời. Giống như nhà chúng ta, nhân khẩu thịnh vượng, ta bình thường còn có hai vị thẩm mẫu của con để trò chuyện, đánh bài, tâm sự về anh em các con, một ngày cứ thế trôi qua lúc nào không biết. Còn mẫu thân của Nhiêu Nhiêu lúc ở phủ Thừa An bá chỉ có duy nhất một người chị em dâu, dưới gối lại chỉ có mình Nhiêu Nhiêu là con gái, nàng đương nhiên phải thừa dịp lúc còn trẻ mà mưu cầu con đường lui cho mình, bằng không đợi đến khi Nhiêu Nhiêu xuất giá, nàng sẽ chẳng còn một chút ký thác nào nữa."
Anh quốc công phu nhân gật gật đầu, nhìn Lục Trạc nói thêm: "Mẫu thân của Nhiêu Nhiêu như thế là đã tốt lắm rồi. Sau khi Ngụy Nhị gia qua đời, nàng vẫn ở lại nhà chồng thủ tiết ba năm. Với tính cách của nàng, ba năm đó hẳn là vì Nhiêu Nhiêu. Đến lúc nàng thực sự trở về nhà ngoại, Nhiêu Nhiêu cũng đã hơn mười tuổi, đủ hiểu chuyện rồi. Ta nghe nói năm đó nàng muốn mang cả Nhiêu Nhiêu theo, nhưng Ngụy lão thái thái vì không nỡ xa tôn nữ nên mới giữ lại."
Lục Trạc dùng ánh mắt phức tạp nhìn về phía hai vị trưởng bối. Hắn không ngờ các bà đối với việc quả phụ tái giá lại đều giữ thái độ tán đồng như vậy?
Lục Trạc còn tưởng rằng...
Anh quốc công phu nhân nhìn thấu tâm tư của trưởng tôn, bà suy nghĩ một chút rồi thở dài: "Con rận có bò trên đầu mình thì mình mới biết ngứa. Cái gọi là phụ đạo phụ đức chẳng qua đều là do đàn ông các người biên soạn ra để ước thúc phụ nữ. Ngươi nhìn xem những kẻ góa vợ kia, có mấy người cả đời này không cưới tiếp? Có khi thê tử vừa mới hạ táng, chớp mắt một cái đã rước cô dâu mới vào cửa, có ai dị nghị gì không? Những đạo lý này, vốn dĩ không nên nói với một nam nhi như con, ai ngờ con lại cổ hủ đến thế."
Lục Trạc hổ thẹn cúi thấp đầu.
"Thôi được rồi, hôm qua ngươi đi vội vàng, ngày mai là ngày hưu mộc, con hãy đi thêm một lần nữa đi. Lễ vật nhận lỗi ta đã thu xếp ổn thỏa cả rồi."
Lục Trạc cáo lui.
Trở về Tùng Nguyệt đường, đồ lễ mà tổ mẫu chuẩn bị quả nhiên đã được đưa tới.
Lục Trạc gọi A Quý chuẩn bị nước nóng, tối hôm qua ngủ ngoài trời, hắn muốn tắm rửa sạch sẽ.
Sáng hôm sau, Lục Trạc dùng xong điểm tâm ở nhà rồi xuất phát. Hắn ngồi trên lưng ngựa, phía sau là A Quý đang dắt một chiếc xe ngựa không mui, trên xe chất đầy các loại lễ vật tạ lỗi.
Dân chúng trên phố qua lại tấp nập, thấy cảnh tượng này đều hiếu kỳ ghé lại nghe ngóng.
Lần này, A Quý không còn dám nhanh nhảu trả lời như trước nữa.
Thế nhưng với quy mô thế này, e rằng không quá mấy ngày, chuyện Thiếu phu nhân bị Thế tử gia làm cho tức giận bỏ đi chắc chắn sẽ truyền khắp kinh thành.
Một canh giờ sau, đoàn người Lục Trạc đã tới Nhàn trang.
Ánh nắng tươi sáng, Ngụy Nhiêu đang cùng biểu muội Chu Huệ Châu ở trong đại hoa viên của Nhàn trang chơi nhảy dây. Ánh xuân ấm áp trải dài trên người, thoải mái đến mức khiến người ta muốn đi ngủ.
Thọ An quân phái một tiểu nha hoàn tới mời Ngụy Nhiêu ra phòng khách.
Ngụy Nhiêu đang thích thú dựa mình trên chiếc đu dây, hững hờ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tiểu nha hoàn đáp: "Thế tử gia mang theo cả một xe ngựa lễ vật, muốn hướng Thiếu phu nhân bồi tội."
Chu Huệ Châu "Oa" lên một tiếng, từ chiếc đu dây bên cạnh nhoài người ra nói với Ngụy Nhiêu: "Nhiêu tỷ tỷ, biểu tỷ phu tối hôm kia mới tới, hôm nay lại đến nữa, huynh ấy thật lòng để ý tỷ quá!"
Ngụy Nhiêu lườm nàng một cái rồi nói: "Muội thì biết cái gì, nếu hắn thực sự quan tâm ta thì đã chẳng làm ta giận. Còn nữa, khi nào ta chưa hết giận thì muội cứ gọi hắn là Thế tử, không được gọi là biểu tỷ phu."
Chu Huệ Châu rụt cổ lại sợ hãi.
Ngụy Nhiêu quay sang bảo tiểu nha hoàn: "Ngươi về thưa với Lão thái quân, cứ nói ta chơi mệt rồi, về phòng nghỉ ngơi."
Ngụy Nhiêu thường xuyên ở lại Nhàn trang nên đám nha hoàn ở đây đều quá rõ tính tình của nàng, không ai dám khuyên can thêm, chỉ mỉm cười đi phục mệnh.
Chu Huệ Châu một bên lắc lư đu dây, một bên nghiêng đầu nhìn Ngụy Nhiêu, tò mò hỏi: "Nhiêu tỷ tỷ, biểu... Thế tử tuấn tú như vậy, nếu là muội thì muội chẳng nỡ giận huynh ấy đâu, vậy mà tỷ có thể nhẫn tâm đến mức này."
Ngụy Nhiêu hừ nhẹ: "Càng tuấn tú thì càng tự cao tự đại, đối xử với người khác càng không khách khí. Ta lấy ví dụ nhé, nếu bây giờ có một vị thế gia công tử còn tuấn tú hơn cả hắn đứng trước mặt muội, chỉ vào mặt muội mà gọi là 'tiểu heo mập', muội có giận không?"
Chu Huệ Châu tức thì đỏ bừng cả mặt. Trong bốn chị em biểu tỷ muội, nàng là người có dáng người tròn trịa nhất. Tuy cũng không phải là quá béo, tổ mẫu cũng chưa từng chê bai, nhưng mẫu thân và tỷ tỷ lại cứ luôn miệng khuyên nàng ăn ít đi. Lâu dần, Chu Huệ Châu ghét nhất là ai nói mình béo. Hiện tại Ngụy Nhiêu lấy "tiểu heo mập" ra làm ví dụ, quả thực là dẫm đúng vào "nỗi đau" của nàng.
"Đâu chỉ giận thôi, muội còn muốn đánh hắn nữa kìa!" Chu Huệ Châu hậm hực nói.
Ngụy Nhiêu nghe vậy liền bật cười.
Tại phòng khách, Thọ An quân cho tiểu nha hoàn lui xuống, bất đắc dĩ lắc đầu với Lục Trạc: "Xem ra con bé vẫn chưa nguôi giận đâu. Hai đứa rốt cuộc là vì chuyện gì mà ồn ào, Thế tử nói cho ta nghe xem, ta còn biết đường mà khuyên nhủ."
Lục Trạc nào dám nói. Nếu thực sự khiến Thọ An quân tức giận đến mức sinh bệnh, Ngụy Nhiêu sẽ hận hắn thấu xương, mà tổ mẫu và mẫu thân ở nhà cũng sẽ không để yên cho hắn.
"Lão thái quân có thể thuyết phục Nhiêu Nhiêu gặp con một lần được không?" Lục Trạc khẩn khoản nài nỉ. Lần này, hắn thực sự đã biết mình phải bồi tội như thế nào.
Thọ An quân thấy dáng vẻ đầy tự tin của hắn thì đáp: "Để buổi chiều ta thử xem sao."
Buổi trưa, Lục Trạc vẫn bồi Thọ An quân dùng cơm như cũ. Sau bữa ăn, hắn theo Lý công công về khách phòng nghỉ ngơi. Đến giờ đã hẹn với Thọ An quân, Lục Trạc được Lý công công dẫn đường đi tới một tòa thủy tạ giữa hồ trong vườn. Thủy tạ có một lối đi dài dẫn thẳng ra giữa hồ, bốn bề lộng gió, thanh u nhã nhặn, rất thích hợp để một người tĩnh tâm hoặc hai người trò chuyện riêng tư. Lý công công sai người chuẩn bị sẵn trà bánh rồi cũng lui xuống.
Lục Trạc ngồi bên trái bàn trà, vị trí này có thể quan sát được con đê uốn lượn dẫn vào thủy tạ. Nếu Ngụy Nhiêu tới, hắn sẽ lập tức nhận ra qua dư quang của mình.
Hai bên đê trồng những hàng liễu rủ. Tiết trời tháng Hai, cành liễu đã kết đầy những mầm non mập mạp, chỉ chờ gió xuân ấm áp là đâm chồi nảy lộc.
Một con cá bất chợt nhảy vọt lên mặt nước, phát ra tiếng động "ừng ực" rồi lại lặn mất tăm.
Sự chú ý của Lục Trạc dần bị cuốn vào cảnh sắc của khu vườn. Nhờ diện tích ngoại ô rộng lớn, Nhàn trang được tạo cảnh theo phong cách vừa khí thế lại vừa thanh nhã. Nếu chỉ xét đơn thuần về cảnh quan, phủ Quốc công quả thực không sánh bằng Nhàn trang.
Chén trà trên bàn dần nguội ngắt, nắng ấm trên cao cũng bắt đầu ngả về phía Tây.
Đợi quá lâu khiến Lục Trạc thấy khát, hắn nâng bát trà lên nhấp một ngụm trà lạnh.
Ngay khi vừa đặt bát trà xuống, trong tầm mắt vốn đang nhuốm màu xám mờ của cảnh sắc đầu xuân, cuối cùng cũng xuất hiện một bóng hình diễm lệ.
Lục Trạc nghiêng đầu, thấy Ngụy Nhiêu ở phía bên kia con đê dài. Nàng mặc một chiếc áo màu đỏ hoa mai, dải thắt lưng cùng màu phác họa nên vòng eo nhỏ nhắn thanh mảnh như có thể ôm gọn trong hai bàn tay. Khi lặng gió, tà váy nhẹ nhàng rủ xuống bên lớp váy dài trắng tuyết, khi có gió hồ thổi qua, tà váy đỏ rực cùng sắc trắng tinh khôi đồng thời chập chờn bay bổng, tựa như tiên tử đạp gió mà tới.
Nha hoàn Bích Đào dừng bước ở bên bờ, chỉ mình Ngụy Nhiêu tiến vào. Nàng cầm trong tay một chiếc quạt tròn, vừa đi vừa đung đưa đầy ngẫu hứng. Mặt quạt bằng sa mỏng lúc thì che khuất chiếc cằm thon và bờ môi kiều diễm, lúc lại để lộ ra.
Lục Trạc thu hồi tầm mắt, rời ghế đứng dậy.
Ngụy Nhiêu thực sự chẳng muốn gặp Lục Trạc chút nào, nhưng ngoại tổ mẫu đã nói, nếu nàng không ra mặt thì Lục Trạc sẽ ở lỳ lại Nhàn trang cho đến khi nào gặp được nàng mới thôi.
Vừa bước vào thủy tạ, Ngụy Nhiêu liền dừng lại, nhìn Lục Trạc đang tiến tới và lạnh lùng hỏi: "Thế tử muốn nói gì?"
Dáng vẻ của nàng tràn đầy sự mất kiên nhẫn, như thể chỉ cần hắn nói xong là nàng sẽ quay lưng đi ngay lập tức.
Lục Trạc rũ mắt, trầm giọng nói: "Chẳng giấu gì cô nương, từ lúc ta mới trở lại kinh thành, lần đầu nghe nói về chuyện mẫu tộc của cô nương, trong lòng ta đã không thể tán thành thói quen dung túng cho nữ tử Chu gia tái giá của Lão thái quân, cũng không thể chấp nhận việc cô nương tùy ý ra khỏi thành lên núi. Truy cứu nguyên nhân, là bởi phụ thân và hai vị thúc phụ của ta đều chiến tử sa trường, mẫu thân cùng các thẩm mẫu đều thanh tâm thủ tiết, nên ta đã mặc định rằng nữ tử thiên hạ đều phải làm như thế."
Ngụy Nhiêu bĩu môi, quả nhiên đúng như nàng đoán.
Lục Trạc tiếp tục nói: "Cho nên khi từ trong hôn mê tỉnh lại, phát hiện tân nương là cô nương, ta đã nhận định cô tuyệt đối không phải là hình mẫu hiền thê của Lục gia chúng ta. Vì vậy mà ta đối đãi với cô nương cực kỳ bất kính, lúc xúc động lại càng nhiều lần buông lời ác nghiệt. Sai lầm lớn đã đúc thành, ta biết cô sẽ không dễ dàng tha thứ cho ta. Hôm nay tới đây, Lục mỗ chỉ muốn nói cho cô nương biết, tổ mẫu và mẫu thân đều rất thích cô, cũng thấu hiểu vì sao lệnh đường lại tái giá. Ta cũng từ miệng các trưởng bối mà hiểu ra nỗi khó xử khi nữ tử phải thủ tiết. Kể từ hôm nay, ta sẽ không còn bất kỳ tâm tư bất kính nào với lệnh đường, càng không để bản thân tồn tại thành kiến với cô nương nữa. Chỉ xin cô nương nể mặt các vị trưởng bối trong nhà mà cùng ta hồi phủ, để làm yên lòng trưởng bối hai bên."
Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm hắn một lát, tò mò hỏi: "Lời này là tự bản thân Thế tử muốn nói, hay là do Lão phu nhân dạy người?"
Lục Trạc ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang dò xét của nàng mà đáp: "Những gì Lục mỗ vừa nói, chữ chữ đều là lời từ đáy lòng."
Ngụy Nhiêu xì một tiếng, đung đưa quạt tròn đi về phía bên cạnh vài bước, đối diện với mặt hồ sóng vỗ lăn tăn mà nói: "Ta sớm đã biết Thế tử xem thường ta, bất quá ta cũng chẳng quan tâm, ta đáp ứng xung hỷ cũng không phải vì con người của ngài. Lần này ta tức giận bỏ đi là bởi Thế tử đã nhục mạ ta quá sâu, trong lòng ta phẫn uất. Cho dù Thế tử có thành tâm hối cải, nhất thời nửa khắc ta cũng không thể quên được nỗi nhục ngày hôm đó. Ngài bây giờ gọi ta trở về, ta thực sự không cam tâm."
Lục Trạc thấu hiểu, nhìn nghiêng khuôn mặt trắng nõn của nàng mà hỏi: "Vậy cô nương dự định ở chỗ này đến khi nào?"
Nếu như Ngụy Nhiêu có thể chọn, nàng cả đời này cũng không muốn quay về, nhưng hiện thực bày ra trước mắt, nàng không có tư cách để tùy hứng.
Cười khổ một tiếng, Ngụy Nhiêu như tự lẩm bẩm với chính mình: "Ta muốn ở lại đây đến cuối tháng, nhưng lại sợ Lão phu nhân lo lắng quá lâu. Như vậy đi, nếu Thế tử bằng lòng, ngày hưu mộc tới hãy lại đến Nhàn trang diễn kịch một chút, đến lúc đó ta sẽ cùng ngài trở về phủ Quốc công."
Nàng không phải đã tha thứ cho Lục Trạc, mà là không muốn gây thêm phiền phức cho trưởng bối hai bên quá lâu.
Lục Trạc có thể nhìn ra sự quyến luyến của nàng đối với Nhàn trang, và ngay trong khoảnh khắc này, hắn đã hiểu được lời của tổ mẫu. Tổ mẫu luôn khen Ngụy Nhiêu hiểu chuyện, ngay cả khi Ngụy Nhiêu hờn dỗi tới Nhàn trang, tổ mẫu định ra thời hạn để hắn dỗ dành nàng cũng là đến cuối tháng này. Ngụy Nhiêu cũng muốn ở lại đến cuối tháng, nhưng nàng đã thỏa hiệp, chủ động dời ngày về sớm hơn mười ngày để phủ Anh quốc công khỏi bị dân chúng bàn tán thêm mười ngày đó.
"Đa tạ." Lục Trạc thành tâm nói.
Ngụy Nhiêu châm chọc liếc xéo hắn một cái rồi quay lưng rời khỏi thủy tạ.
Lục Trạc từ biệt Thọ An quân, khi đoàn người tiến vào cửa thành kinh thành, lại bị bách tính trên đường chỉ trỏ, xì xào bàn tán.
Tuy nhiên, nhờ đã có được lời hứa ngày về của Ngụy Nhiêu, trong lòng Lục Trạc mười phần an ổn.
Anh quốc công phu nhân và Hạ thị biết được Ngụy Nhiêu nguyện ý trở về cũng tạm thời buông tha, không làm khó hắn nữa.
Thế nhưng những ngày kế tiếp, không ngừng có các nữ quyến quen biết tới cửa, lấy danh nghĩa quan tâm để nhao nhao tìm hiểu xem tại sao Ngụy Nhiêu lại chạy tới Nhàn trang.
Hai mẹ chồng nàng dâu Hạ thị chỉ đành nói là đôi vợ chồng trẻ có chút xích mích nhỏ, đồng thời đẩy hết mọi sai lầm lên đầu Lục Trạc.
Quan dân kinh thành bàn tán say sưa về vợ chồng Lục Trạc, đến nỗi Thích Trọng Khải cũng nghe được tin, bèn chạy tới chất vấn Lục Trạc đã làm gì.
Thần thái và ngữ khí đó của Thích Trọng Khải rõ ràng là có ý muốn thay Ngụy Nhiêu bênh vực kẻ yếu.
May mà Lục Trạc biết tình cảm của Thích Trọng Khải dành cho Ngụy Nhiêu giống như một kiểu hộ hoa tiếc hoa, không phải tình cảm nam nữ khắc cốt ghi tâm, nên cũng chẳng buồn so đo với người huynh đệ tốt đang quá mức quan tâm thê tử mình.
"Không có quan hệ gì với huynh." Lục Trạc nhạt giọng đáp lại.
Thích Trọng Khải tức đến nghẹn lời, định mắng tiếp nhưng lại sợ Lục Trạc hiểu lầm rằng hắn vẫn còn tơ tưởng đến Tứ cô nương.
Không thể mắng, Thích Trọng Khải nhịn nửa ngày, cuối cùng cũng nghĩ đến chuyện mấu chốt nhất: "Vậy huynh đã nhận lỗi với nàng chưa? Huynh bắt nạt người ta, dù sao cũng phải thực tâm nhận sai một câu chứ?"
Trước mặt bạn thân, Lục Trạc vẫn giữ thái độ đạm mạc: "Ngày hưu mộc tới ta sẽ đi một chuyến nữa, đón nàng trở về."
Thích Trọng Khải nghi hoặc: "Ta nghe nói lần trước huynh mang theo cả xe lễ vật tạ lỗi mà vẫn không dỗ được nàng?"
Lục Trạc mím môi không đáp.
Thích Trọng Khải vỗ mạnh vào vai hắn: "Nói huynh ngốc còn không tin. Huynh tặng mấy thứ lễ vật tục khí đó thì có ích gì? Huynh phải tặng thứ nàng thích, khiến nàng vừa trông thấy là mắt đã sáng rực lên ấy. Ta nhớ hồi nhỏ, mỗi lần mẫu thân ta giận phụ thân, phụ thân đều tặng bà trang sức châu báu, bà vừa cài lên đầu là bao nhiêu bực dọc đều tan biến hết."
Trang sức châu báu?
Lục Trạc nhớ lại việc Ngụy Nhiêu từng trả lại tiền mừng tuổi cho mình. Nếu hắn mang châu báu tới dỗ dành, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ nghĩ hắn đang dùng tiền bạc để sỉ nhục nàng. Lần tranh chấp đầu tiên của hai người vốn dĩ đã liên quan đến tiền bạc rồi.
Tuy nhiên, lời Thích Trọng Khải nói cũng có phần đạo lý. Lần tới hắn đi Nhàn trang, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ cùng hắn trở về, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng đã tha thứ cho sự mạo phạm của hắn. Nếu hắn có thể dùng một món quà để hóa giải khúc mắc giữa hai người, giúp sau này chung sống hòa thuận, tổ mẫu và mẫu thân chắc chắn sẽ rất vui, bản thân hắn cũng không cần phải chịu sự oán trách từ gia đình nữa.
Vấn đề là, Ngụy Nhiêu sẽ thích món quà như thế nào? Một món quà có thể khiến nàng quên đi mối hận bị nhục mạ cha mẹ?
Lục Trạc đích thân đi một chuyến tới kho phòng của Tùng Nguyệt đường. Dạo quanh một vòng, hắn phát hiện nơi này chẳng có thứ gì là quý hiếm đến mức Ngụy Nhiêu không thể dùng bạc để mua được.
