Oánh Nguyệt và Phương Hàn Tiêu trò chuyện qua chữ viết thì cùng lúc đó, Hồng phu nhân nhận được tin tức mới nhất của Tĩnh Đức viện.

Tiền thị dè dặt đứng phía dưới:

– …Phu nhân nhiều lần căn dặn, lão thái gia tĩnh dưỡng là chuyện quan trọng nhất, cho nên tôi không dám tranh chấp quá mức với họ mà vội tới đây báo với phu nhân ạ.

Hồng phu nhân đang ăn chén tổ yến, nghe vậy đặt chén sứ trắng nhỏ xuống bàn, phát ra một tiếng vang trong trẻo. Bà ta khẽ cười lạnh:

– “Con trai út, cháu trai cả, với người già, là mạng sống.” Hèn gì dân gian đều nói thế, cháu trai cả vừa về chưa được mấy ngày mà người của ông lão đều nghe nó răm rắp, không cần nói, chỉ một ánh mắt là linh hơn cả thánh chỉ.

Tiền thị biết tâm trạng bà ta không tốt nên không dám lên tiếng.

Hồng phu nhân hỏi:

– Ngươi nói xem, chi thứ nhất có phong thủy gì thế? Tạm gác đứa lớn, ngay cả một nha đầu nhãi nhép tám tuổi cũng khó chơi, năm xưa ta nuôi nó có bạc đãi nó chút nào đâu mà nó sống chết không chịu, làm ầm ĩ tới chỗ lão thái gia. Bây giờ rước thứ đồ giả vào nhà, nó lại xem như bảo bối, hăm hở đòi dẫn đi thỉnh an lão thái gia. Hễ là thuộc chi lớn thì giống đách gì cũng cao quý hơn chúng ta!

Tiền thị cười nịnh bợ:

– Đại tiểu thư từ nhỏ đã tính tình ngỗ ngược, không biết tốt xấu, phu nhân đừng chấp nhặt với cô ấy, tức giận không đáng ạ.

– Nó không phải tính tình ngỗ ngược, trước khi Tiêu nhi về, nó không như vậy.

Hồng phu nhân bình thản nói:

– Tiêu nhi về, nó có chỗ dựa nên mới bắt đầu giở tính.

Tiền thị hồi tưởng lại, thấy đúng là như vậy, trước đây cô bé Phương Tuệ cũng hay mồm mép nhưng chưa tới mức dám gọi thẳng mặt Hồng phu nhân.

Bà ta vội nói:

– Vẫn là phu nhân mắt sáng tâm tường, đợt này đại thiếu gia về, đại tiểu thư luôn trừng mắt dựng mày với y, lão nô còn tưởng đại tiểu thư hận y cơ đấy.

Hồng phu nhân:

– Đó là ca ca ruột cùng một mẹ sinh ra, hận tới cỡ nào được chứ. Trong lòng Tuệ nhi biết rõ, bằng không sao ta dỗ kiểu nào nó cũng không nhiệt tình, mà Tiêu nhi rước món hàng giả về nó lại nhận?

Tiền thị nói:

– Dạ, phu nhân nói chí phải. Kể ra thì đại thiếu gia cũng lạ, Từ gia sỉ nhục y như vậy, phu nhân và bá gia muốn ra mặt thay là ý tốt, thế mà y không muốn, lão nô nghĩ thế nào cũng không thông.

Nhắc chuyện này, hàng mày Hồng phu nhân cau chặt, bà ta cũng nghĩ không thông.

Tối qua bà ta đã thảo luận với Phương bá gia nửa đêm cũng không ra kết quả.

Lùi một vạn bước mà nói, dù Phương Hàn Tiêu nhìn thấu được họ mượn tay y để đứng ra lật đổ Long Xương hầu phủ thì chuyện này cũng đâu hại gì với y, chẳng lẽ chỉ vì chút phẫn nộ trong lòng ngày xưa mà y thà xem hôn nhân của mình là trò đùa cũng phải phá hỏng chuyện của chi thứ hai sao?

Há chẳng phải giết địch một vạn, tự hại tám ngàn ư?

Tiền thị nhìn sắc mặt bà ta, cẩn thận khuyên nhủ:

– Phu nhân đừng quá bận lòng ạ, có lẽ đại thiếu gia chỉ là làm việc tùy hứng thôi. Năm năm trước, tuy lão thái gia bất đắc dĩ dâng thư xin rút vị trí thế tử của y nhưng đã nhiều lần hứa hẹn sẽ giúp y nghĩ cách tìm con đường tương lai khác, vốn riêng cũng để dành hết cho y, bảo đảm y cả đời phú quý vô ưu, suy nghĩ như vậy là chu đáo cỡ nào? Kết quả, y để lại một tờ giấy rồi chạy mất, khiến lão thái gia đau lòng nằm cả tháng. Bây giờ về rồi thì sao, hai bàn tay trắng, vẫn phải đi hầu hạ dựa dẫm lão thái gia, sớm biết có ngày này, hà tất chạy ra ngoài hành xác lâu như vậy.

Sắc mặt Hồng phu nhân không hề chuyển biến tốt. Bất kể Phương Hàn Tiêu rốt cuộc nghĩ thế nào, cơ hội mà Phương bá gia hiếm lắm mới tìm được thực sự đã mất, lần sau liệu có thể may mắn nữa hay không, rất khó nói.

Tiền thị thấy không hiệu quả thì cẩn thận thêm tí gió:

– Có điều may mà y chạy, bằng không lão thái gia khi đó đang lúc thương y nhất, y muốn gì là cho nấy, năm năm qua, e chưa đợi lão thái gia quy thiên, y đã vét sạch sành sanh kho của lão thái gia rồi, bá gia và phu nhân rộng lượng không tiện tranh giành với đứa cháu tật nguyền, nhưng cũng phải chịu thiệt thòi.

Câu này cuối cùng đã đâm trúng tâm tư Hồng phu nhân, hàng mày bà ta không khỏi giãn ra, nhưng ngoài miệng nói:

– Nói bậy, chúng ta là con cháu, hiếu thảo với lão thái gia còn không kịp, ai lại tham lam đồ của ông?

Tiền thị vội nói:

– Phải, phải, lão nô nông cạn, đâu sánh được với lòng dạ phu nhân.

Thấy sắc mặt Hồng phu nhân hơi dịu lại, bà ta mới dám nhắc nhở một câu:

– Bên Tĩnh Đức viện kia, phu nhân thấy nên làm sao ạ…?

– Làm sao à? Kệ chứ sao.

Lời Hồng phu nhân giận dỗi:

– Nó có năng lực thì đưa thứ đồ giả kia tới trước mặt lão thái gia đi, xem lão thái gia có tức chết hay không. Lão thái gia mà có mệnh hệ gì, ta muốn xem xem nó có thể làm gì trong phủ!

Tiền thị nghĩ thấy không sai, Phương lão bá gia là chỗ dựa lớn nhất của Phương Hàn Tiêu, tuy y nhất thời vì muốn chống đối chi thứ hai mà giữ lại tân nương giả, nhưng chắc chắn thật không dám hồ đồ theo Phương Tuệ mà đưa tân nương giả tới trước mặt lão thái gia, như vậy bà ta cũng không cần lo lắng.

Tiền thị cười nói:

– Làm gì được chứ, còn không phải nghe theo phu nhân định đoạt hết sao.

Hồng phu nhân nghe lời này thì nhướng mày, lại lộ chút ý cười.

***

Lúc này, Phương lão bá gia vừa uống thuốc xong.

Phương Hàn Tiêu đưa chén thuốc rỗng cho nha hoàn đứng hầu bên cạnh, nhận lấy khăn do nàng ấy bưng tới, giúp Phương lão bá gia lau thuốc dính bên miệng.

Động tác của y thô lỗ hơn nha hoàn, nói là lau miệng chứ thực ra là đắp lên lau luôn nửa khuôn mặt của Phương lão bá gia.

Sau đó y rút cái gối kê người của Phương lão bá gia ra, khuỷu tay vòng qua cơ thể gầy nua già yếu của ông, đỡ ông nằm trở lại.

Lúc làm chuyện này, y lại có ưu thế hơn nha hoàn, y đang là thanh niên trai tráng, di chuyển Phương lão bá gia không hề tốn sức, vừa nhanh vừa vững, không hề khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Phương lão bá gia nằm ổn lại trên gối. Nhìn từ gương mặt thì sắc mặt ông vàng vọt ảm đạm, không chút hồng hào, đôi má gầy đến mức hóp vào, hai mắt vô hồn khép hờ, thực sự bệnh rất nặng.

Nhưng thực ra, đây đã là dáng vẻ của ông sau khi khỏe hơn, lùi lại nửa tháng trước, có dạo bệnh của ông chuyển biến xấu đến mức không thể duy trì tỉnh táo.

Phương Hàn Tiêu xoay người muốn đi cất khăn, giọng Phương lão bá gia vang lên yếu ớt:

– Tiêu nhi.

Bước chân Phương Hàn Tiêu dừng lại.

– Cháu nghĩ kỹ rồi ư, thật muốn làm như vậy à?

Phương Hàn Tiêu xoay người, gật đầu.

Phương lão bá gia khó khăn cử động khóe môi:

– Bậy bạ. Cháu nghe lời tổ phụ, đưa nha đầu kia về, bộ xương già này của ông không chống đỡ nổi mấy ngày, ngay lúc lâm chung ông sẽ cầu xin một tương lai cho cháu, hoàng thượng không thể không đồng ý, đến lúc đó cháu lại chọn một tiểu thư khác vừa ý…

Ông không nói tiếp, vì Phương Hàn Tiêu lấy một tờ giấy trên tủ ở cuối giường tới giơ ra trước mắt ông, bên trên viết bốn chữ to: “an tâm dưỡng bệnh”.

Phương lão bá gia đối mặt với tờ giấy kia, mí mắt nhăn nheo mở lớn, tức giận nói:

– Lấy… lấy ra!

Thằng nhãi bỏ đi mấy năm, những thứ khác không thấy tiến bộ, chỉ không biết học đâu ra bản lĩnh làm người khác nghẹn họng này, thế mà lại chuyên dùng với ông, đúng là không sợ làm ông tức chết!

Phương Hàn Tiêu nghe lời, dời trang giấy đi.

Phương lão bá gia bình tĩnh lại, tiếp tục nói:

– Ông biết cháu trách ông, chuyện này đúng là tổ phụ không tốt, bị vinh quang kết thông gia với đại tư khấu làm mờ mắt, nào ngờ ông ấy mất sớm, con cháu lại bất tài…

Ông lại dừng, Phương Hàn Tiêu thay tờ giấy khác giơ trước mắt ông: “không trách, thật sự không trách”.

– …

Phương lão bá gia gắng bình tĩnh lại nhưng không bình tĩnh được, mấy tờ giấy này nếu do Phương Hàn Tiêu mới viết còn đỡ, nhưng y đã viết xong từ lâu, hễ ông chỉ bảo khuyên dạy y là y sẽ lấy ra đáp trả ông. Điều làm ông tức giận nhất là: thế mà có thể đáp được hết!

Phương Hàn Tiêu dời tờ giấy đi, yên tĩnh chờ ông nói tiếp.

Trông y đúng là không hề trách giận, mày sáng mắt trong, tuấn tú đoan chính, vẻ mặt bình thường.

Nhưng Phương lão bá gia luôn không thể tin. Ông đối xử không tốt với y, ông biết. Một đứa trẻ luôn được nâng niu trong lòng bàn tay, thế mà khi xảy ra chuyện, ông lại không thể nâng niu nó gấp bội để đền bù, ngược lại còn lấy mất tiền đồ của nó, ép nó tức giận bỏ nhà ra đi, bây giờ trong lòng nó còn có ông, biết ông bệnh mà về, vất vả ngày đêm hầu hạ ông, nhưng mối hôn sự mà ông định ra cho nó lại xảy ra sai sót…

Đúng, Hồng phu nhân đoán sai rồi, Phương Hàn Tiêu từ khi quay về vẫn luôn ở trong Tĩnh Đức viện, tối qua cũng vậy. Sau khi tiệc tùng kết thúc, y đã nói hết mọi trò gian trá của Từ gia với Phương lão bá gia.

Phương lão bá gia không bị tức chết mà bị tức tới tỉnh táo.

Tôn nhi rốt cuộc cũng về nhà, Phương lão bá gia vốn cảm thấy nguyện vọng đã thành, lúc lâm chung sẽ giao kho riêng cho tôn nhi rồi an tâm trút hơi thở cuối cùng, ai dè không được.

Ông chưa chết mà Từ gia dám không coi tôn nhi của ông ra gì, ông chết rồi thì họ còn bắt nạt tôn nhi của ông ra sao nữa!

Vả lại bây giờ nó bị câm, bị bắt nạt cũng không nói được. Than ôi, Phương lão bá gia vừa nghĩ vậy là trái tim đã trải qua muôn ngàn trui luyện đau thành bong bóng nước, cảm giác như mọc ra một sợi dây treo cứng hơi thở cuối cùng ấy của ông lại, bất luận thế nào cũng không để ông yên tâm đi tìm vợ và đại nhi tử của mình.

Gặp trưởng tử rồi ông biết ăn nói sao đây? Trưởng tử đã yên tâm phó thác nhi tử của mình cho ông, tin rằng người làm tổ phụ như ông sẽ không đối xử tệ bạc với nó, ngờ đâu chưa được mấy năm mà ông lại khiến nó thành ra thế này, đừng nói là vợ chồng trưởng tử, dù là vợ ông cũng sẽ mắng chết ông.

Nghĩ tới đây, Phương lão bá gia quên có chọn lọc chuyện Phương Hàn Tiêu có thể dùng hai tờ giấy làm ông á khẩu, giọng ông dịu lại, nói bất đắc dĩ:

– Tiêu nhi, rốt cuộc cháu muốn làm gì?

Phương Hàn Tiêu bước tới cái tủ, Phương lão bá gia vội nói:

– Dừng tay, ông không xem!

Muộn rồi, Phương Hàn Tiêu xoay người giơ tờ giấy ra, sáu chữ to đập vào mắt ông: “bớt nhọc tâm, tĩnh dưỡng nhiều”.

Ba tờ giấy này là ba tờ xuất hiện trước mắt Phương lão bá gia với tần suất cao nhất, về cơ bản có thể ứng phó được tất cả vấn đề của ông.

Phương lão bá gia bị bắt bài không còn tức nổi nữa, nhắm mắt hồi lâu mới nói:

– …Được, ông mặc kệ cháu. Nhưng cháu dẫn nha đầu kia tới cho ông xem.

Bất kể hàng thật hay hàng giả, đã đưa qua cửa nhà ông, thì ông phải biết cháu dâu tương lai này rốt cuộc là người thế nào.

Lần này Phương Hàn Tiêu không xuất chiêu gì nữa, gật đầu đi ra ngoài.

Phương lão bá gia cuối cùng cũng thấy tốt hơn một chút.

Ôi, đáng thương thay tấm lòng tổ phụ trong thiên hạ.