Oánh Nguyệt ngơ ngác đi ra ngoài, Phương Hàn Tiêu và Từ nhị lão gia bắt đầu trò chuyện bằng giấy bút.

Từ nhị lão gia sống nhiều năm ở Dương Châu, biết nhà huynh trưởng kết thông gia với Bình Giang bá phủ, nhưng không biết nội bộ Bình Giang bá phủ lục đục. Ông ta thấy mình không gặp Phương bá gia mà gặp Phương Hàn Tiêu cũng được, dù sao chưa phải cùng đường.

Ông ta lại hăng hái nói, lần này đã có bài học nên không nói muối lậu hay không lậu, chỉ nói trạm canh đổ oan cho ông ta, hại ông ta chẳng những bị lật thuyền mà còn chết người, quan phủ địa phương không chịu làm chủ cho ông ta, ông ta đúng là khổ.

Phương Hàn Tiêu nghe kỹ lời ông ta nói, sau đó cực kỳ nhẫn nại hỏi ông ta muốn đòi gì.

Thứ Từ nhị lão gia muốn đòi vô cùng đơn giản: tiền!

Thuyền hàng đó là hơn nửa gia sản của ông ta, muối lậu rẻ, muối quan đắt, diêm dẫn lại phải dính dáng nhiều ân tình, lần này toàn bộ đều đi tong, sao ông ta có thể cam lòng? Dù bản thân ông ta chịu thiệt cũng muốn kéo Long Xương hầu xuống! Vả lại, ông ta không phải thương nhân buôn muối nhỏ bé không nơi nương tựa, bị quan phủ kiểm tra chỉ có thể nén giận tự nhận mình xui xẻo. Cha ruột ông ta từng là thượng thư một bộ cơ mà! Ca ca ruột ông ta hiện đang làm quan ở kinh thành! Cháu gái ông ta gả cho Bình Giang bá phủ đấy!

Từ nhị lão gia cảm thấy ông ta có nhiều mối quan hệ, chỉ cần chịu nỗ lực, chắc chắn có thể tìm được phần tổn thất kia về.

Phương Hàn Tiêu là một trong những “mối quan hệ” ấy, y nghe xong thì cười rất hòa nhã.

Y đã hoàn toàn kết nối chuyện này lại. Thú thực, lúc Phương lão bá gia nhậm chức, không phải chưa từng xảy ra chuyện như vậy, bọn buôn lậu muối vì lợi nhuận kếch xù mà chuyện gì cũng làm được, không bao giờ diệt trừ hết.

Nhưng thông thường kẻ đi buôn lậu dẫu có quan làm chỗ dựa sau lưng, nếu bị tra xét chỉ tự nhận mình xui xẻo, dù mất hàng hay mất người thì vẫn là kinh doanh không hợp pháp, có thể nói lý gì với quan phủ chứ?

Thế mà Long Xương hầu xui xẻo, gặp phải một kẻ con quan như Từ nhị lão gia, bản lĩnh không bao nhiêu nhưng rất to gan, chuyện mình không hề có lý mà vẫn không luống cuống. Ông ta có cha là thượng thư nên trong mắt ông ta, Long Xương hầu không phải quan gì to tát, ông ta vẫn cắn như thường.

Vì dính đến mạng người nên Long Xương hầu đúng là bị ông ta cắn, còn bị cắn phải về kinh, biện bạch trước mặt hoàng đế.

Phương Hàn Tiêu nheo mắt, thế nào là buồn ngủ gặp chiếu manh? Chính là như bây giờ đây.

Y viết trên giấy: “Vụ kiện này e là thúc không thắng được.”

Từ nhị lão gia vừa nhìn liền cuống lên:

– Sao lại không thắng? Long Xương hầu lợi hại nhưng chả nhẽ có thể một tay che trời?

Phương Hàn Tiêu viết: “Muối lậu tuy rơi xuống sông nhưng lính trạm canh kiểm tra vẫn còn.”

Vật chứng không còn nhưng nhân chứng vẫn sống sờ sờ đấy thôi, Từ nhị lão gia không dễ phủi sạch thế đâu.

Từ nhị lão gia thấy y biết thì cười xấu hổ nói:

– Thúc thừa nhận có mang theo ít hàng phi pháp, phạt tiền thì thúc chịu, nhưng đòi tịch thu cả thuyền của thúc thì ai cam tâm được?

Ngay cả một hạt muối cũng không để lại cho ông ta, tên lính nhảy lên thuyền chuyển hàng đi nên hai bên mới xảy ra xung đột rồi lật thuyền.

Phương Hàn Tiêu câm nín. Khi bản triều mới lập, mua bán muối lậu là tội chết, thời nay đã lỏng lẻo hơn nhưng hễ bị bắt cũng phải ăn năm mươi roi rồi tùy tình tiết mà xử theo pháp luật, tịch thu hàng hóa càng là chuyện nên làm, ai còn quan tâm đâu là muối quan đâu là muối lậu? Hễ lẫn muối lậu thì đương nhiên toàn bộ đều là hàng phi pháp. Chức vụ của Long Xương hầu béo bở một phần là do vậy. Một phần này có thể vào quốc khố bao nhiêu không ai biết, trong này có rất nhiều không gian để giở trò.

Y viết: “Luật pháp là như vậy.”

Từ nhị lão gia gấp gáp thì thấy y viết: “Nhưng khó thắng kiện chứ đòi tiền không khó.”

Mắt Từ nhị lão gia sáng lên, vậy là được rồi! Mục đích kiện là gì, là tiền chứ là gì!

– Cháu rể ngoan, có câu này của con, nhị thúc an tâm rồi, chuyện này nhờ con giúp cả, không giấu gì con, Long Xương hầu hình như lợi hại lắm đấy. Gì, con không giúp được?

Ông ta đọc dòng Phương Hàn Tiêu mới viết.

– Ôi, vậy là sao…

Phương Hàn Tiêu khoát tay ý bảo ông ta khoan nóng vội, y viết tiếp: “Thúc bỏ gần cầu xa rồi, chuyện này nên nhờ Từ gia giúp.”

Từ nhị lão gia hậm hực:

– Nếu trong nhà có cách, thúc còn cần tới đây sao? Từ khi cha mất, đại ca quên người huynh đệ là thúc ra sau gáy, thúc viết mấy bức thư gửi huynh ấy mà huynh ấy chẳng thèm trả lời lấy một bức. Thúc tự mình lên kinh thì ngay cả bóng dáng huynh ấy cũng chẳng thấy, đại phu nhân càng quá đáng hơn, qua loa lấy lệ với bọn thúc rất rõ ràng, hừ.

Từ nhị phu nhân bên cạnh thở dài gật đầu phụ họa.

Phương Hàn Tiêu lắc đầu, viết: “Con không nói dối, chỉ cần thúc đi trực tiếp nói rõ đầu đuôi mọi chuyện.”

Từ nhị lão gia muốn kiện Long Xương hầu, Từ đại phu nhân chưa nghe hết nên mới bỏ đi, chứ nếu nghe hết, e không cần Từ nhị lão gia phí sức, Từ đại phu nhân sẽ nghĩ mọi cách giữ ông ta lại.

Dù không thân thiết với chi thứ hai tới đâu đi nữa, Từ nhị lão gia vẫn là đệ đệ ruột của Từ đại lão gia. Nếu thật kiện vụ này tới ngự tiền, làm to chuyện thì sao Từ đại phu nhân còn kết thông gia với Long Xương hầu được? Bà ta không thể cho phép chuyện đó xảy ra.

Từ nhị lão gia ngờ vực:

– Có được không?

Phương Hàn Tiêu không thể nói quá rõ, chỉ cụp mắt viết thêm một câu: “Nếu điều thúc nói là thật, bao gồm cả việc thúc đến đây mà không gặp được nhị thúc con.”

Cử chỉ phong thái của Phương Hàn Tiêu không giống người ăn nói ba hoa, Từ nhị lão gia dần tin tưởng, mông hơi thả lỏng.

Phương Hàn Tiêu lại đẩy thêm: “Thúc cứ đi nói, nếu không được hẵng quay lại tìm nhị thúc con.”

Từ nhị lão gia nghĩ, cũng đúng, cổng lớn Bình Giang bá phủ ở đó, còn có thể chạy hay sao?

Cuối cùng ông ta lề mề đứng dậy.

Phương Hàn Tiêu thong thả đi sau tiễn khách, ánh mắt tùy ý lướt khắp trong ngoài phòng một lượt, thấy trong phòng ít đi hai nha hoàn so với lúc y vào, không biết qua phòng bên làm việc hay đi ra ngoài.

Y không hỏi, chỉ cong môi cười, Oánh Nguyệt luôn đứng ở góc sân, thấy họ ra thì ngẩng đầu nhìn theo, đúng lúc bắt gặp nụ cười của Phương Hàn Tiêu, lòng nàng tức thời rờn rợn.

Nàng không biết sao mình lại có cảm giác này, y cười rất tươi sáng nhưng nàng cứ thấy sai sai, có lẽ độ cong khóe môi không đúng chăng? Ừ, nàng luôn cảm thấy không phải y cười mà là muốn ăn thịt người…

Được rồi, nàng nói hơi quá nhưng đúng là y trông như muốn hại người, tóm lại là không giống làm chuyện tốt.

Lòng nàng thấp thỏm, chân từ từ xê dịch, khách mà y tiễn là nhị thúc nhị thẩm của nàng, nàng nên đi theo chứ không thể đứng đực ra đó nhìn.

Phương Hàn Tiêu thấy động tác nhỏ của nàng, y vẫn giữ nụ cười đó nhưng giơ tay hướng về phía nàng ra hiệu ngăn cản.

Đứng… đứng yên hả?

Oánh Nguyệt giật mình, dừng lại.

Ý của Phương Hàn Tiêu là bảo nàng đừng ra ngoài nhưng thấy nàng đứng yên tại chỗ, cũng xem như hợp yêu cầu, bèn quay đầu tiếp tục tiễn khách.

***

Nha hoàn bị thiếu trong phòng thở hồng hộc chạy đi mật báo với Hồng phu nhân.

Hồng phu nhân là người toan tính, vừa nghe Từ nhị lão gia đòi kiện Long Xương hầu là lập tức sai người đi tìm Phương bá gia.

Phương bá gia trước đó không gặp Từ nhị lão gia, bây giờ nghe ông ta có mục đích đó thì vừa hối hận vừa vui mừng toát mồ hôi. Hối hận vì đã phớt lờ Từ nhị lão gia, vui mừng vì may mà Hồng phu nhân cài người vào tân phòng nên vẫn có thể kịp thời báo tin tức quan trọng như vậy đến ông ta.

– Phu nhân, may mà có bà.

Hồng phu nhân trước đó cài thông phòng vào xảy ra sai sót, ầm ĩ mất mặt, lại phí rất nhiều công sức mới khuyên được Phương bá gia không đánh nhi tử, cuối cùng lần này cũng bù đắp được, bà ta cười e thẹn:

– Bá gia, trời không chặn đường người, vận mệnh của bá gia đến rồi.

Phương bá gia gật đầu, vội ra ngoài tìm vận mệnh của mình.

Nhưng nha hoàn chạy tới tìm Hồng phu nhân kể rồi người của Hồng phu nhân đi tìm ông ta kể lại lần nữa, đương nhiên đã lỡ ít thời gian.

Phương bá gia vội vã đến tân phòng, không tính hôm bái đường thì hôm nay là lần đầu tiên Oánh Nguyệt thấy ông ta, nàng giật mình nói:

– Hon… nhị thúc… và nhị thẩm của con… đã đi rồi ạ.

Nàng nói chuyện vẫn còn chậm, Phương bá gia nghe mà sốt ruột quắn cả lên, không rảnh trách mắng nàng, vội quay đầu đuổi theo.

Dọc đường đuổi theo thì gặp Phương Hàn Tiêu.

Tâm trạng ông ta chùng xuống, hỏi thẳng:

– Từ nhị lão gia đâu?

Phương Hàn Tiêu không mang giấy bút theo, y nói bằng khẩu hình với ông ta: Đi lâu rồi.

Hàm răng trắng như tuyết đong đầy ý cười.

Đầu óc Phương bá gia choáng váng.

Lại một cơ hội, lại một cơ hội bị y phá rồi!

Không, cơ hội vẫn còn, Từ nhị lão gia chắc chắn chưa đi xa, ông ta có thể đuổi kịp!

Ông ta bước nhanh ra ngoài không màng đến hình tượng.

Phương Hàn Tiêu nhàm chán nhìn bóng lưng ông ta, y không quan tâm mà tiếp tục đi vào trong.

Y không chỉ tiễn Từ nhị lão gia mà còn sai người nghĩ cách truyền tin đến Từ gia, để chắc chắn Từ đại phu nhân biết chuyện Từ nhị lão gia muốn kiện Long Xương hầu.

Cho nên Phương bá gia không có cơ hội.

Y sẽ không cho ông ta cơ hội thứ hai.

Y đong đưa tay đi về tân phòng.

Lúc này Oánh Nguyệt đang định vào nhà.

Lẽ ra nàng vào từ nãy, nhưng sau khi Phương Hàn Tiêu đi, nàng chợt thấy khó hiểu, trò chuyện với nha hoàn một lúc vẫn không tìm được nguyên do. Rồi Phương bá gia đến, tuy ông ta rời đi nhanh nhưng nàng vẫn chưa hoàn hồn, Ngọc Trâm và Đỗ Quyên cũng ngơ ngác, ba chủ tớ trong sân đoán mò một lát mới nhớ ra phải vào nhà.

Lúc này, Phương Hàn Tiêu về.

…

Sao y còn về thế?

Oánh Nguyệt cũng không biết mình nghĩ thế nào, tóm lại có lẽ là bị dọa giật mình nên cứ ôm khư khư quyển sách y đưa chưa chịu để xuống, thành thật đứng trở lại góc sân.

Phương Hàn Tiêu: …

Y cũng không biết sao mình lại về đây, có lẽ do tâm trạng quá thả lỏng, chứ đuổi Từ nhị lão gia xong, lẽ ra y nên về Tĩnh Đức viện mới phải.

Y trơ mắt nhìn Oánh Nguyệt dịch từng bước lí nhí xuống bậc thang lùi về góc sân kia, khóe môi y giật giật rồi không nhịn được bật cười.

Y cười khoát tay với nàng, ra hiệu nàng có thể di chuyển, sau đó y xoay người bỏ đi, bóng lưng và bờ vai vẫn run run.

Oánh Nguyệt: …

Nàng biết mình lại làm điều ngốc nghếch nhưng vẫn bị cười nhạo làm đỏ mặt.

Y xấu xa quá đi mất!