Từ gia.

Phương bá gia cuối cùng vẫn chậm một bước, Từ nhị lão gia nôn nóng muốn tìm cách thắng kiện nên quay lại Từ gia nhanh như tên bắn.

Từ đại phu nhân thấy ông ta tới nữa, thoạt đầu bà ta gần như tức chết vì Từ nhị lão gia không đếm xỉa tới lễ nghi mà xông thẳng vào hậu viện, chặn bà ta lại trong phòng, mặc kệ bà ta muốn nghe hay không, bắt đầu bô lô ba la nói.

Lần này Từ đại phu nhân bị ép nghe Từ nhị lão gia nói hết, sau đó bà ta giận không nổi nữa mà toát đầy mồ hôi lạnh như sống sót sau tai nạn.

Suýt chút nữa, suýt chút nữa chuyện tốt của Vọng Nguyệt bị tiểu thúc cặn bã này phá hỏng rồi!

Bà ta vội cho người thu xếp phòng ốc, bất kể thế nào cũng phải giữ Từ nhị lão gia lại, không thể để ông ta đi lung tung bên ngoài được.

Thật quá đáng sợ, ông ta còn tới Bình Giang bá phủ, đúng là thành sự không đủ, bại sự có thừa, hèn gì năm xưa cha đuổi ông ta về Dương Châu, áp chế nhiều năm, xem đi, vừa quay lại là có chuyện xấu ngay!

Từ đại phu nhân vừa giận vừa sợ, vội cho người truyền tin đến nha môn cho Từ đại lão gia. Từ đại lão gia không về nhanh đến vậy, bà ta không tìm được người đáng tin để thương lượng, trong lòng khó chịu, không kìm được phàn nàn mấy câu với nữ nhi Vọng Nguyệt.

– Con xem nhị thúc con kìa, đúng là cả đời không làm được chuyện gì tốt, lúc tổ phụ con còn sống còn có thể quản ông ta, chứ giờ là vô pháp vô thiên rồi!

Vọng Nguyệt nghe cũng cuống lên:

– Mẹ, Long Xương hầu về rồi ạ?

Từ đại phu nhân không ngờ nàng ta quan tâm điều này, bà ta ngớ người đáp:

– Nhị thúc con nói vậy, nói là bị ông ta kiện nên về, bởi thế ông ta cũng theo tới, có lẽ đòi kiện tới ngự tiền luôn ấy chứ.

– Hỏng bét!

Từ đại phu nhân gật đầu than thở:

– Đúng là hỏng bét.

– Mẹ, mẹ không hiểu ý con.

Vọng Nguyệt siết khăn:

– Long Xương hầu không ở trong kinh, Sầm thế tử muốn tái giá chỉ cần thuyết phục Sầm phu nhân là được. Long Xương hầu không phụng chiếu thì không thể tự ý về kinh, lúc đó Sầm phu nhân chỉ nói một tiếng qua thư là quá nửa có thể thành công. Nhưng ông ấy về kinh thì sao không đích thân hỏi chuyện hôn nhân của nhi tử được? Vậy… khó nói lắm.

Mẹ chiều con, dù biết không ổn thỏa cũng khó trụ được khi con làm nũng, nhưng cha thì khác, đa số người làm cha đều nghiêm khắc, nếu con dám không nghe lời là ăn đòn ngay.

Đạo lý này cơ bản nhà nào cũng hiểu, Từ đại phu nhân vừa nghe, ngẫm lại càng thấy vấn đề thêm hóc búa, lập tức cau chặt mày:

– Đều tại nhị thúc con gây ra hết, ôi, đúng là sao chổi mà!

Hai mẹ con nghĩ tới nghĩ lui vẫn không nghĩ được kế nào, đành cùng mắng Từ nhị lão gia một trận.

May mà buổi tối, đệ nhất thần nhân của Từ gia – Từ đại lão gia cuối cùng đã nhận tin quay về.

Từ đại lão gia và Từ nhị lão gia hơn mười năm chưa gặp nhau, dẫu sao cũng là huynh đệ đồng bào ruột thịt chung giọt máu đào, Từ nhị lão gia không hề khách sáo ôm đùi huynh trưởng cầu cứu.

Từ đại lão gia để mặc đệ đệ vân vê vần vò vạt áo ông ta, rất tốt tính nói:

– Nhị đệ, huynh cũng đâu có cách gì, vả lại huynh thấy trong chuyện này, phần lỗi của đệ nhiều hơn.

Từ nhị lão gia đã mấy chục tuổi, trợn to mắt:

– Đại ca có phải đại ca ruột của đệ không thế? Người khác nói đệ sai đã đành, nhưng chúng ta là huynh đệ cùng một mẹ sinh ra mà huynh không đứng về phía đệ!

Từ đại lão gia nói:

– Được, được, huynh đứng về phía đệ.

Chỉ một câu như vậy.

Từ nhị lão gia lại hỏi, Từ đại lão gia nói:

– Huynh đứng về phía đệ, nhưng huynh đâu có cách gì.

Từ nhị lão gia không tin:

– Đại ca, huynh ở kinh thành bao nhiêu năm ròng, lại còn làm quan, sao không có cách được? Huynh đâu vùi mình ở nơi nhỏ bé Dương Châu nhiều năm như đệ, Đại lý tự rồi Hình bộ gì gì đó… Cha chúng ta năm xưa làm Hình bộ thượng thư đấy, còn Đô sát viện nữa, à đúng rồi, không phải nhạc phụ của đại điệt nhi đã thăng chức thiêm đô ngự sử rồi sao? Huynh mau dẫn đệ đến mấy nơi có thể tra án đó đi, sớm chuẩn bị cho vụ kiện!

Từ nhị lão gia lại moi được một mớ quan hệ, lòng tự tin tăng mạnh, thầm nghĩ hèn gì Phương Hàn Tiêu bảo ông ta về Từ gia, trong nhà quen biết nhiều thế này, đúng là ông ta không cần bỏ gần cầu xa.

Từ đại phu nhân không giữ được sắc mặt nữa, thằng đệ đệ tai họa này hại Vọng Nguyệt thôi chưa đủ, còn muốn hại cả Từ Thượng Tuyên?

Bà ta chặn trước:

– Nhạc phụ của đại nhi đến phương nam tuần tra rồi, cả đại nhi cũng không có nhà, nhị thúc khỏi nhắc đến họ.

Từ nhị lão gia rất thất vọng:

– Sao lại không may thế chứ.

Nghe giọng điệu ông ta, Từ đại phu nhân tức giận lườm một phát sắc lẻm.

Từ nhị lão gia không xi nhê, sự tốt tính của Từ đại lão gia đã cho ông ta thêm lòng tin chơi xấu, ông ta kéo ghế ngồi xuống:

– Đại ca, huynh không giúp đệ cũng được, đệ thua kiện, về không còn tiền sống, đệ không đi đâu nữa, gọi hết đại nhi nhị nhi và mấy nha hoàn tới đây sống nhờ đại ca. Đệ cũng là người Từ gia, tòa nhà này cũng có một phần của đệ, đúng không?

Đúng cái rắm!

Từ đại phu nhân muốn bùng nổ:

– Nhị thúc, khi lão thái gia còn sống, chúng ta đã phân chia rồi!

– Đúng.

Từ nhị lão gia đáp:

– Đệ đâu có đòi chia nữa, chỉ qua lại với thân thích thôi, không được sao?

Từ đại phu nhân có muôn ngàn thủ đoạn xử lý thứ nữ nhưng lại không có năng lực đối phó loại người mặt dày ngang ngược này, bà ta tức giận nói với Từ đại lão gia:

– Lão gia, ông xem đi!

Từ đại lão gia nhăn mặt đăm chiêu.

Cả đời ông ta sợ nhất là phiền phức, có chút không chịu nổi chiêu này của Từ nhị lão gia.

– Nhị đệ, đệ đừng kiện mà.

Từ nhị lão gia từ chối ngay:

– Không thể không kiện, đệ sạt nghiệp rồi. Huống hồ đại điệt nhi trong tộc đi theo đệ xảy ra chuyện, Long Xương hầu không bồi thường tổn thất cho đệ thì đệ lấy tiền đâu bồi thường cho thằng bé? Một mạng nhà người ta cứ chết uổng thế sao? Là người trong tộc đấy đại ca, đúng là huynh sống trong kinh nhưng dầu gì cũng có ngày phải về tế tổ chứ? Đến lúc đó người trong tộc đâm chọt bới móc huynh, cả cha chúng ta cũng bị liên lụy mất thể diện mà.

Ông ta còn đường hoàng nói mấy lý lẽ xằng xiên đấy.

Từ đại lão gia đành thở dài:

– Haiz.

***

Với đa số người ở kinh thành, vụ án từ phủ Hoài An lan đến này chỉ là một vụ án nhỏ, rất nhiều người không biết.

Nhưng cũng có một số người đặc biệt quan tâm.

Phương bá gia chắc chắn là người có tâm nhất trong số đó. Vụ án còn chưa kiện, ông ta đã đi khắp mọi nẻo đường nghe ngóng từng chi tiết nhỏ, hôm đó tuy ông ta không đuổi kịp Từ nhị lão gia nhưng nếu Từ nhị lão gia đang ở kinh thành, ắt sẽ có cơ hội gặp. Phương bá gia định chuẩn bị sẵn sàng tất cả trước khi gặp Từ nhị lão gia, để chắc chắn có thể dao động rồi giúp đỡ ông ta, tạo nên tình thế đánh một phát ắt trúng Long Xương hầu.

Tuy hiện nay ông ta không có chức vụ, nhưng khứu giác chính trị vẫn nhạy bén hơn Từ nhị lão gia cách xa trung tâm quyền lực nhiều lắm. Nếu hoàng đế yên tâm với Long Xương hầu thì đã không gọi Long Xương hầu về, cứ để quan phủ địa phương thẩm tra xử lý là được; còn đã gọi về thì ắt có kẽ hở.

Phương bá gia muốn nỗ lực nới rộng kẽ hở ấy thành cái hố rồi đạp Long Xương hầu xuống.

Nhưng ông ta có một sơ suất: Long Xương hầu không phải người chết.

Ông ta đi nghe ngóng như thế, Long Xương hầu phủ bám rễ trong kinh nhiều năm nhanh chóng nhận được tin tức.

Ý đồ của Phương bá gia ngay cả tên hầu sai vặt của Long Xương hầu phủ cũng biết.

Hoàng đế có vẻ không quá yên tâm về ông ấy, sau lưng lại có một đối thủ âm thầm chuẩn bị đâm ông ấy một nhát…

Dưới hai tầng áp lực, ông ấy sợ.

Nói đúng hơn, không phải sợ mà là thỏa hiệp mang tính chiến lược.

Từ nhị lão gia kiện ông ấy để làm gì? Để đòi tiền. Mà Long Xương hầu thiếu gì chứ không thiếu tiền.

Thứ tự ưu tiên vô cùng đơn giản rõ ràng.

Trước đó Long Xương hầu không thỏa hiệp vì không ngờ Từ nhị lão gia lại là người như vậy, nhưng bây giờ tình thế đã đến mức này, ông ấy ngồi xuống đàm phán với Từ nhị lão gia cũng chẳng sao.

Người làm đại sự, co được dãn được là phẩm chất thiết yếu, không có gì mất mặt.

Người ngoài không biết họ đạt được điều kiện gì với nhau, tóm lại kết quả đàm phán là: phụ mẫu của chàng trai chết đuối trong tộc Từ gia rút đơn kiện.

Đôi phụ mẫu ấy sửa lời khai, nói là không xác định con trai mình tự ngã xuống sông hay bị lính trạm canh đẩy xuống. Việc sửa lời này không dễ, vì như vậy chính là vu cáo quan chức, cuối cùng Long Xương hầu khoan hồng độ lượng, thương họ tuổi già mất con, đau lòng quá độ, nên ra mặt xin thay, không giáng tội họ mà chỉ đánh gậy để răn đe cảnh cáo.

Lão gia nhân ấy chỉ là thân nô bộc, vốn chỉ tiện thể kiện mà thôi chứ không định làm tới cùng. Vụ án mạng kết thúc, thuyền hàng kia chẳng lọt mắt hoàng đế, không quá ba tháng mọi chuyện đã xong xuôi, Từ nhị lão gia cũng lặng lẽ rời kinh về Dương Châu.

Phương bá gia do lỡ mất thời cơ gặp Từ nhị lão gia đành chuyển sang khâu chuẩn bị lúc này: …

Ông ta như phát điên.

Trong viện của mình, ông ta nổi trận lôi đình, không màng đến phong độ mà mắng Long Xương hầu suốt nửa canh giờ.

Sao nhát chết thế hả?

Người duy nhất đáng sợ của Từ gia là Từ lão thượng thư sớm đã thành bộ xương trắng, chỉ dựa vào mấy kẻ bây giờ của Từ gia mà Long Xương hầu với từng ấy thế lực lại sợ họ!

Phụ mẫu của chàng trai kia và Từ nhị lão gia chắc chắn không sửa lời không công, mấy điêu dân càn quấy đó vơ vét Long Xương hầu mà Long Xương hầu chịu được!

Phương bá gia đúng là… khó nuốt trôi.

***

Long Xương hầu hiểu rõ việc kiện tụng đang trên thuyền rời kinh về nha môn.

Ông ấy chưa vào khoang thuyền, hôm nay có gió, cánh buồm bị gió thổi căng, áo bào của ông ấy bay phần phật trong gió.

Từ gia không chỉ đòi tiền, mà còn đòi nhiều hơn Phương bá gia nghĩ.

Nhưng ông ấy vẫn cho.

Ông ấy nuốt được cơn giận này ư? Tất nhiên là không.

Nhưng ông ấy không thể mất vị trí quan tổng binh thủy vận, ông ấy không thể mạo hiểm chút khả năng nguy hiểm nào.

Bởi phong vân thiên hạ sắp đổi, ông ấy phải lấy đó làm cơ sở để mưu đồ lớn hơn: tòng long (1) phú quý.

(1) Tòng long: phò tá vua lên ngai vàng.

Ông ấy đã giương cung, mũi tên không thể quay đầu.

Lời tác giả: Hạt nhân của tất cả mọi chuyện diễn ra đến thời điểm này đều vì tranh vị. Hoàng đế không có con trai, nhưng nhiều người muốn làm con trai hoàng đế lắm.