Đã sang đầu giờ Ngọ, phần lớn các tiểu thư đều lần lượt lên đảo Quỳnh Hoa, tiến vào điện Quảng Hàn dự tiệc.
Chỉ có vài vị tiểu thư thân quen với Thất công chúa ở lại đình Thiên Thu chờ nàng.
Thất công chúa qua đó chào hỏi, trong khi Tạ Như Vận dẫn theo Thanh Hòa từ trong đình lui ra, lặng lẽ kéo Minh Di đến nấp dưới một gốc cây xanh tốt nói chuyện riêng.
“Ngươi vừa gặp Hoàng hậu sao?”
Minh Di gật đầu:
“Vâng, sắc diện nương nương không được tốt.”
Tạ Như Vận biết rõ thân thể Hoàng hậu thế nào, nhưng điều nàng lo lắng lại là chuyện khác:
“Bà không nhận ra ngươi ư?”
Trong lòng Minh Di rối như tơ vò, khẽ cười đáp:
“Làm sao bà có thể nhận ra ta được?”
Tạ Như Vận khẽ thở dài:
“Cũng phải thôi, ai bảo ngươi luôn ở biên cương… Ai da, Lận Nghi, sao ngươi không nói thật với nương nương đi?
Nếu bà biết ngươi đã trở về kinh, nhất định sẽ vui mừng lắm.”
Tiểu Yêu
Minh Di không muốn bàn tiếp chuyện ấy, chỉ thản nhiên đáp:
“Thân phận ta hiện nay có nhiều hiểm họa, lỡ để lộ ra ngoài, ngươi nói xem — Hoàng đế sẽ bắt ta, hay tha ta?”
Sau khi họ Lý gặp nạn, chính Hoàng hậu đã ôm bài vị của Thái t.ử Chương Minh xông vào ngự thư phòng, lấy cái c.h.ế.t uy h**p, mới buộc Hoàng đế nương tay, chỉ đày chi tộc nhà họ Lý ra khỏi kinh thành, không giam ngục.
Nhưng chi chính của họ Lý thì khác — Lý Lận Nghi là con gái ruột của Lý Tương, Hoàng đế sao có thể để yên?
Nghĩ đến đó, Tạ Như Vận liền thấy mình sơ suất, khẽ nói:
“Cũng đúng, chẳng gì quan trọng bằng tính mạng ngươi. Giờ cũng sắp đến giờ khai tiệc rồi, đi thôi, cùng sang đảo Quỳnh Hoa.”
Hai người theo lối Ngự hoa viên, qua Huyền Vũ môn, rẽ tiếp về Thiệp Sơn môn, liền tới được đảo Quỳnh Hoa.
Hòn đảo nằm giữa Thái Dịch Trì, có hai cây cầu đá dẫn vào:
một ở phía Nam là cầu Thái Dịch, một ở phía Đông gần Thiệp Sơn môn là cầu Thiệp Sơn.
Quan văn võ đi từ cầu Thái Dịch, còn các nữ quyến đều qua cầu Thiệp Sơn vào điện.
Hôm nay là thọ yến Hoàng hậu, khách quý đông như mây hội;
Cấm vệ quân bao kín đảo Quỳnh Hoa, Trường Tôn Lăng hôm nay cũng đang làm nhiệm vụ.
Từ khi hắn được triệu về từ biên cương, được ban cho một chức ấm quan, bổ vào hổ bôn vệ, mà hôm nay ba ngàn hổ bôn vệ được điều tới canh giữ đảo Quỳnh Hoa, trong đó năm trăm người do hắn trực tiếp chỉ huy.
Dĩ nhiên, “người nhà” kiểm người nhà thì chẳng mấy ai làm khó; vả lại thân phận Trường Tôn Lăng vốn tôn quý, muốn mang theo ít vật gì vào cung đâu có khó.
Bởi vậy, Minh Di đã nhờ hắn đem hai chiếc nhẫn bạc lén chuyển vào đảo Quỳnh Hoa.
Đảo Quỳnh Hoa đông người, nói chuyện không tiện, Trường Tôn Lăng cố ý chờ ở gần cầu Thiệp Sơn, thấy Thất công chúa cùng các tiểu thư đi qua, mà vẫn không thấy bóng Minh Di và Thanh Hòa, trong lòng liền nóng ruột.
Thêm một khắc nữa là tiệc sẽ bắt đầu rồi, hai người đó biến đâu mất?
Cuối cùng hắn cũng thấy Tạ Như Vận dẫn theo hai cô gái đi tới, liền nhanh bước đón:
“Nhị Tạ! Minh Di với Thanh Hòa đâu?”
Bên cạnh hắn — chính là Minh Di và Thanh Hòa.
“…”
Thanh Hòa hắng giọng, giơ tay vỗ vai hắn:
“Ta đây nè.”
Trường Tôn Lăng trừng mắt nhìn, không tin nổi vào mắt mình.
Người vốn khí khái như nữ hiệp kia hôm nay lại mặc váy hồng phấn, điểm son phấn đầy mặt, khiến hắn há hốc miệng — quả thực là cảnh tượng khó nuốt trôi.
Dù vậy, không dám trêu, hắn cố giữ nét mặt nghiêm, miễn cưỡng khen:
“Đẹp… lắm.”
“Thế còn sư phụ ta…”
Chưa dứt lời, hắn bỗng cảm thấy có gì lạ, ánh mắt theo bản năng liếc sang người đứng cạnh nàng — Minh Di.
Và rồi — ánh nhìn đầu tiên bị ánh son giữa mi tâm nàng làm chấn động, vội quay đi ngay, không dám nhìn lần thứ hai.
Người cứng đờ như khúc gỗ:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Không… sư phụ, người… sao lại thành ra thế này…”
Minh Di hôm nay ăn mặc kiều diễm đến mức hắn còn kinh hoàng hơn cả khi sét đ.á.n.h trúng đầu.
Nàng giận đến giơ tay tát nhẹ một cái sau gáy hắn:
“Không thể nói cho t.ử tế à?”
Cái giọng, cái dáng quen thuộc ấy — Trường Tôn Lăng lập tức tìm lại được “sư phụ thật sự” của mình, xấu hổ ngẩng đầu lên, lẩm bẩm:
“Sau này người đừng ăn mặc thế nữa. Đẹp… mà con không dám nhận ra.”
Thanh Hòa chìa tay ra:
“Thôi bớt nói, đồ đâu?”
Không dám chậm trễ, Trường Tôn Lăng lập tức rút từ dưới giáp n.g.ự.c ra hai chiếc nhẫn bạc đưa cho nàng.
Thanh Hòa nhanh tay giấu chúng vào ống tay áo, động tác dứt khoát.
Thấy ba người cứ lén lút trao đổi, Tạ Như Vận nghi ngờ hỏi:
“Các người đang làm gì thế? Vật gì đó?”
Minh Di nói: “Ngươi khỏi bận tâm, nhưng hôm nay phải phiền ngươi che chắn cho Thanh Hòa.”
Nàng là thê t.ử Bùi Việt, tất phải ngồi chính điện; Thanh Hòa thì khác, chắc sẽ dùng bữa ở phối điện cùng đám cô nương trẻ. Còn Tạ Như Vận tánh vốn phóng khoáng, lại có thể diện trước đế hậu, ngồi đâu cũng chẳng ai quản; có nàng kèm Thanh Hòa, Minh Di mới yên tâm.
Tạ Như Vận gật: “Hiểu rồi.”
Không nói thêm, cả nhóm hướng điện Quảng Hàn đi tới. Vừa đi vài bước, xa xa trên cầu Thiệp Sơn đã thấy một bóng người cao gầy đang đợi.
Bùi Việt đứng giữa cầu, tay chắp sau lưng, mắt dõi về phía tường cung. Đôi mày mắt thanh nhã chẳng vì nắng gắt mà bớt đi vẻ lạnh như sương như tuyết. Gió hồ rộng quét qua tà áo, áo điều phần phật—dưới nắng rực, hắn như một bậc thiên nhân.
Tạ Như Vận cảm khái: “Quả không hổ người sánh danh với Lận Chiêu, phong thần thật nhiếp người!”
Trường Tôn Lăng nghe thế, tặc lưỡi: “Đi nữa không?”
“Không.” Tạ Như Vận và Thanh Hòa thật sự đứng lại; chỉ có Minh Di một mình bước lên đón.
Bùi Việt chưa thấy họ; chỉ nghe nói Minh Di bị Thất công chúa đưa đi, lòng không yên nên ra đón, mắt cứ hướng về Thiệp Sơn môn. Bỗng từ bóng cây bên cạnh có người bước ra gọi:
“Phu quân!”
Hai tiếng “phu quân” sáng bừng dưới nắng, như dòng suối mát tràn vào tai.
Bùi Việt ngoảnh lại—sững người ngay.
Người đến mặc đại sam đỏ tươi đối khâm thêu thông hoa, cổ tay viền tứ thời như ý, dáng người cao, khí độ nâng trang phục lên đến mức rạng rỡ. Chuỗi châu ngọc trên tóc được nắng hun thành ánh vàng lộng lẫy, hòa với điểm son giữa mi tâm đỏ rực như ráng chiều rẽ mây—thật là huy hoàng như tiên.
Ngày thành thân, Minh Di phủ khăn trùm đỏ, hắn dắt nàng lên xe cưới nên chẳng thấy dung nhan. Sau đó chưa kịp bái đường đã bỏ đi giữa chừng, thành thử chưa từng thấy mặt tân nương. Hôm nay nhập cung, mẫu thân hiển nhiên trang sức nàng thật lộng lẫy, hắn mới hiểu: y phục hỷ giá khoác lên người nàng, sáng lóa đến nhường nào—càng khiến hắn tiếc nuối, thậm chí đau lòng cho thiếu khuyết trong ngày cưới.
Đẹp đến mức không dám nhận. Bùi Việt chậm chưa đáp lại tiếng “phu quân”, đến khi tới gần, thấy nơi đầu mày của nàng lộ ra làn khí thanh lãng quen thuộc, hắn mới yên tâm đưa tay: “Nàng đi đâu thế, làm ta đợi mãi.”
Chưa từng thấy Minh Di dịu và sáng đến vậy, giọng Bùi Việt cũng mềm đi, như sợ làm nàng giật mình.
Minh Di đặt tay vào tay hắn: “Bị Thất công chúa giữ lại. Vừa gặp cô nương họ Tạ, nhờ nàng thay ta chăm sóc Thanh Hòa, nên mới muộn.”
(Thanh Hòa có các cô nương nhà Bùi trông—sao lại tới lượt Tạ Như Vận?)
“Ta biết ngay nàng chẳng nghe lời, cứ quấn với hai người ấy. Vậy lát nữa nàng đi sát theo ta, không được rời.”
Lạc mất rồi tìm đâu?
Bùi Việt nắm tay nàng đi về điện Quảng Hàn. Tay áo hai người đều rộng; nhìn từ xa chỉ thấy tay áo kề tay áo, chẳng nhận ra họ đang nắm tay. Đến bậc thềm điện, Bùi Việt mới sực nhớ dọc đường vẫn nắm tay nàng, bèn khẽ buông ra cho phải phép:
“Lát nữa ngồi cạnh mẫu thân. Ra khỏi điện nhớ báo ta một tiếng.”
Dẫn nàng theo cửa bên vào điện.
Điện Quảng Hàn là cung điện hai tầng, mái chiết sơn đỉnh trùng diêm: một chính điện, hai phối điện. Hôm nay phối điện chật kín, chính điện cũng không còn chỗ trống. Chính điện năm gian mặt tiền, vào là mười hai xà vàng cột son chống đỡ khí thế hùng vĩ. Hai bên ngự đạo xếp bốn dãy bàn tiệc cho văn võ bá quan; phía sau treo trướng châu màn lụa ngăn với khu nữ quyến. Cả điện đăng hoa rực sáng, gấm thêu lấp lánh.
Theo ngự đạo đi lên có mấy bệ bạch ngọc: bệ thứ nhất ngồi sứ Bắc Yên và Bắc Tề, bệ thứ hai là công chúa và các vương, trên nữa là mấy vị phi tần phẩm cấp cao, tận cùng là bảo tọa vàng thêu rồng.
Đợi mãi không thấy đế hậu, hai vị Thị lang Lễ bộ đứng dậy nâng chén khởi hứng, Hằng vương càng chủ động cầm cương, chuyện trò với sứ thần. Đối diện hắn là Hoài vương—trưởng t.ử hoàng thất—thì chỉ cười hề hề, cúi đầu chuyên tâm… ăn.
Đế hậu chưa tới, trong điện là một kiểu náo nhiệt gượng gạo.
Thất công chúa sốt ruột, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, còn sai nội thị thân cận đi dò tin. Phía Hằng vương thì ung dung, mời rượu ai nấy; trong mắt hắn, đế hậu càng bất hòa càng có lợi. Nếu hôm nay Hoàng hậu không lộ diện, e chiếu phế hậu gần kề, mà Chu Thành Dục cũng sẽ mất danh phận đích t.ử.
Đừng nhìn hắn hiện thời được sủng trong triều, mặc cho nhà họ Lý suy, vẫn còn một nhóm lão thần coi trưởng đích t.ử Trung cung là chính thống. Chỉ riêng ngoại tổ phụ của hắn—Nội các Thủ phụ Vương Hiển—đã thường xuyên nói đỡ cho Chu Thành Dục; Hằng vương kín đáo hứng không ít bực mình, mà mấy vị lão phu t.ử lại cố chấp, động chút là lấy c.h.ế.t can gián, khiến hắn cũng bó tay.
--------------------------------------------------------------------
