May là sự bồn chồn của bá quan không kéo dài lâu. Ước Ngọ chính khắc qua một khắc, Hoàng đế rốt cuộc sánh cùng Hoàng hậu xuất hiện. Trăm quan sơn hô quỳ bái, đồng loạt thở phào. Hoàng đế vẫn điệu bộ khiêm tàng, vui vẻ hỏi han sứ thần ăn ở tại Đại Tấn; Hoàng hậu ngồi bên, không nhoẻn cười, nhưng không còn giận dữ, nét mặt điềm tĩnh đến gần như lãnh đạm.
Tính Hoàng hậu vốn cương liệt, chưa từng cúi đầu ai, nhưng không phải kẻ hồ đồ. Hôm nay Hoàng đế rầm rộ mừng thọ; nếu bà vắng mặt, chẳng khác nào dâng cớ cho phe Hằng vương công kích; khi ấy hy vọng cuối cùng của con trai bà cũng tiêu tan.
Bên vua mỹ nhân như mây: đừng nói Hiền Quý phi—mẫu thân Hằng vương, Mẫn Quý phi—mẹ Hoài vương; ngay cả mẹ của Thục vương và Tín vương cũng được sủng hơn bà. Hai người họ bây giờ chỉ còn kỷ niệm về Chương nhi níu giữ.
Chương nhi đã mất, nhưng ngày con chào đời, Trung châu hạn lâu bỗng mưa lành, Tây Bắc đao binh cũng ngưng; từ đó Đại Tấn quả thực thịnh vượng, quốc lực ngày một dày. Điềm lành năm ấy, đến nay bách quan đều nhìn nhận.
Hoàng đế tin đứa con ấy liên quan vận mệnh quốc gia, nên tại tẩm điện thờ đèn trường minh, một ngày cũng không dám tắt.
Nghĩ đến con lớn c.h.ế.t yểu, con nhỏ bị giam cầm, bà lẻ loi ngồi nhìn ca vũ thăng bình, trong lòng khó khỏi bi phẫn, khóe mắt lấp lánh một vệt lệ.
Dưới kia, Hiền Quý phi trông thấy, như chộp được nhược điểm, vội nâng chén hướng về phía bà:
“Tỷ tỷ hôm nay đại thọ, cớ sao lại rơi lệ? Há chẳng phụ tấm tình yêu mến của Thánh thượng?”
Hoàng đế nghe, đặt chén xuống, nhìn sang Hoàng hậu, ánh mắt lạnh.
Hoàng hậu khẽ hừ, liếc Hiền Quý phi:
“Hiền phi, chính vì thánh ân của bệ hạ, bản cung cảm kích nên mừng mà rơi lệ. Phải rồi, Hiền phi nên theo lễ xưng ‘nương nương’—hai chữ ‘tỷ tỷ’ nghe không thuận tai.”
Mặt Hiền Quý phi khựng lại, ấm ức nhìn Hoàng đế.
Lông mày Hoàng đế cau nhẹ, nhất thời chưa nói.
Dưới kia, Hằng vương thấy Hoàng hậu cứ “Hiền phi” mà gọi, hơi bực, liền đứng dậy bái:
“Hoàng hậu nương nương trên cao, nhi thần có điều chưa rõ. Mẫu phi của nhi thần đã được phụ hoàng sách phong ‘Hiền Quý phi’, cớ sao nương nương luôn miệng ‘Hiền phi’?”
Hoàng hậu vốn đợi câu này, mỉa mai:
“Ô, vậy sao ngươi không hỏi ngoại tổ phụ—Thủ phụ Vương đại nhân của ngươi thử xem?
Luật Đại Tấn có ghi: sách phong phi tần phải có ấn Phượng của Hoàng hậu.
Chiếu sách phong của mẫu thân ngươi—bản cung đã chuẩn chưa?”
Hằng vương vừa xấu hổ vừa tức giận, lớn tiếng nói:
“Đây là thánh chỉ chính tay phụ hoàng ban xuống, không chỉ mẫu phi của nhi thần, ngay cả Mẫn Quý phi – mẫu thân của Hoài vương – cũng nằm trong sắc phong ấy.
Chẳng lẽ nương nương định chống chỉ, hay cho rằng trong hậu cung, việc gì phụ hoàng cũng không làm chủ được, đều phải chờ nương nương tùy hứng mà quyết sao?”
Hoàng hậu thu tay áo, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái, chỉ chậm rãi mà nghiêm giọng quở:
“Trước mặt sứ thần mà còn dám gieo hiềm khích giữa vua và hậu, Hằng vương, tầm nhìn của ngươi chỉ đến thế thôi ư?”
Dù sao Hoàng hậu vẫn là Hoàng hậu, chỉ một câu đã nắm trúng điểm yếu của Hằng vương, khiến hắn lập tức cứng họng.
Hắn vội vàng quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, run giọng nói:
“Nhi thần không dám.”
Thất công chúa mấy lần định xen vào nhưng không tìm được cơ hội.
Một mặt, nàng mừng vì mẫu hậu cuối cùng đã lấy lại tinh thần, có thể chống đỡ trước triều đình;
mặt khác lại chỉ biết thở dài — mẫu hậu vẫn là mẫu hậu, tính khí chẳng đổi, gặp ai cũng phải đấu miệng, ngay cả phụ hoàng đôi khi cũng đành chịu thua bà.
Hoàng đế liếc Hằng vương một ánh cảnh cáo, không chấp nhặt sự gay gắt của Hoàng hậu, chỉ giơ tay phất nhẹ:
“Tấu nhạc.”
Chốc lát, mười mấy vũ nữ nối đuôi tiến vào, nhạc công của Chung Cổ ty nổi trống gảy đàn,
quan viên cùng nhau hát khúc chúc thọ, không khí trong điện lại dâng lên đến đỉnh điểm.
Mọi người đều chìm trong bầu không khí vui mừng, chỉ riêng Hằng vương ngồi đó lòng ngổn ngang —
chút trước Hoàng hậu một câu đã khiến hắn mất hết thể diện giữa bá quan, chuyện này không thể không tìm cách gỡ lại.
Đừng tưởng Hoàng hậu ba năm không lộ mặt, mỗi khi xuất hiện, mẫu phi của hắn đều bị bà đè đầu không ngóc nổi, khiến hắn nuốt hận.
Hắn nghĩ, Hoàng hậu cứ thẳng tính thế này còn đỡ, chỉ sợ có ngày bà đổi tính giành sủng ái, khi ấy liệu phụ hoàng có chịu nổi không còn chưa biết.
Với Hoàng hậu, hắn không thể động vào — nhà họ Lý xảy ra chuyện lớn thế, mà phụ hoàng vẫn chưa phế hậu, đủ thấy vẫn còn tình nghĩa.
Nhưng điểm yếu của Hoàng hậu là Thất hoàng t.ử, hắn thì hoàn toàn có thể nắm lấy.
Đúng lúc ấy, hắn liếc mắt ra hiệu cho một vị quan trong hàng dưới.
Vị ấy hiểu ngay, chọn thời điểm thích hợp, nâng chén đứng dậy hành lễ:
“Bệ hạ, công chúa Bắc Tề đã đến kinh đô nhiều ngày.
Không biết bệ hạ định chọn vị hoàng t.ử nào liên hôn, để Lễ bộ chúng thần còn chuẩn bị trước.”
Người lên tiếng là Hữu Thị lang Bộ Lễ, vốn là môn sinh của Thủ phụ Vương Hiển, và cũng là người phe Hằng vương.
Hoàng đế vốn đang đau đầu chuyện này, nghe thế liền nhìn về phía Bắc Tề công chúa, hỏi:
“Nhu Nhã, mấy hôm nay trẫm cho vài vị hoàng t.ử tháp tùng ngươi đi săn, trong số họ có ai khiến ngươi ưng ý chưa?”
Ý của Hoàng đế là bảo công chúa chọn một trong ba người: Hán vương, Tín vương, hoặc Thục vương.
Bắc Tề công chúa đều đã gặp qua, nhưng chê rằng dung mạo chẳng ai tuấn tú vừa ý, nên không chọn.
Dĩ nhiên, lời này không tiện nói thẳng, nàng liền dịu giọng:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Các hoàng t.ử của bệ hạ đều là rồng trong loài người, Nhu Nhã ai cũng mến, thật sự khó biết chọn ai hơn ai.”
Hằng vương nghe mà cười lạnh trong lòng, thong thả nói:
“Công chúa Nhu Nhã, bản vương từng nghe ở Bắc Tề, ngươi tìm khắp thiên hạ mỹ nam mà vẫn chưa chọn được phò mã.
Nghe nói Đại Tấn ta địa linh nhân kiệt, nên công chúa chủ động cầu thân, đúng chứ?
Thực ra nói thật, Đại Tấn ta quả là đất sinh mỹ nam.
Mà trong các hoàng t.ử của phụ hoàng…”
Hắn quay sang nhìn Hoàng đế, cung tay cười nhạt:
“Phụ hoàng, nếu nói về tướng mạo tuấn mỹ, thì trong số các hoàng đệ, Thất đệ là người xuất chúng nhất, ắt hẳn có thể lọt vào mắt xanh của Bắc Tề công chúa!”
Thất công chúa nghe vậy lập tức nổi giận đùng đùng, không kìm được mà quát lên:
“Vô lễ! Thất đệ là Hoàng t.ử đích thân sinh ra, thân phận tôn quý bậc nhất, sao có thể đem đi liên hôn với ngoại quốc?”
Một khi có hoàng t.ử được gả kết thân với nước khác, nghĩa là vĩnh viễn không còn tư cách thừa vị Thái t.ử.
“Hằng vương, ngươi một lòng gây khó dễ cho Thất hoàng đệ, rốt cuộc là có dụng tâm gì? Phụ hoàng ta vẫn thịnh thế an khang, chẳng lẽ ngươi đã thèm khát ngôi Thái t.ử rồi sao?”
Hằng vương chẳng giận, chỉ nhún vai đáp nhàn nhạt:
“Thất muội, ta chỉ nói thật thôi. Nếu không chọn Thất đệ, thì ngươi bảo Bắc Tề công chúa nên chọn ai?
Huống hồ, Thất hoàng đệ hiện đang bị giam giữ, nếu có thể thay phụ hoàng gánh bớt phiền, cũng coi như tạo phúc cho chính mình.”
“Ngươi—!”
“Đủ rồi chưa!”
Giọng Hoàng đế vang lên lạnh như băng, mí mắt khẽ nhấc, ánh nhìn lộ vẻ bất nhẫn.
Hai người lập tức im phăng phắc.
Hoàng hậu cố nén giận, quay sang Hoàng đế:
“Bệ hạ thật muốn đưa Dục nhi ra bàn chuyện hôn sự này sao?”
Hoàng đế không trả lời thẳng, chỉ khẽ xoay nắp chén trà, giọng nhạt như nước:
“Để trẫm suy xét thêm.”
Hoàng hậu không dám mạo hiểm — hôm nay là dịp hiếm hoi có mặt toàn thể bá quan, bà liền nhân cơ hội, đưa mắt quét khắp điện:
“Chư vị đại nhân nghĩ sao? Hoàng t.ử đích thân bản cung sinh ra, liệu có nên kết thân với Bắc Tề chăng?”
Văn võ bá quan liếc nhau — không ai dám mở miệng.
Nếu Thất hoàng t.ử vẫn tự do, thì chẳng ai chọn hắn cho mối hôn này. Nhưng nay hắn đang chịu tội, tình thế khó phân, lời nào cũng dễ chuốc họa.
Giữa không khí im lặng ấy, có một người dứt khoát đứng dậy:
“Không thể.”
Tiểu Yêu
Là Triều chính đại thần Sào Chính Quần, ông ngẩng đầu, giọng kiên nghị:
“Bệ hạ, Thất hoàng t.ử thân phận tôn quý, tuyệt đối không thể đem gả với ngoại quốc.
Ngoài ra, thần khẩn xin bệ hạ chọn một danh môn khuê tú trong kinh phong làm chính phi cho điện hạ.”
Sào Chính Quần chẳng phải muốn gả con gái nhà ai cho Thất hoàng t.ử — trong tình thế này, chẳng ai dám dây vào vụ án họ Lý;
nhưng lúc này, ông phải hướng sự chú ý của Hoàng đế sang hướng khác, tránh để ngài thật sự cân nhắc chuyện hòa thân.
Tạ Thủ tọa nghe thế liền rợn da gà. Lý do rất đơn giản — ông còn một con gái cưng, Tạ Như Vận, đang tuổi cập kê.
Giờ khắp kinh thành chẳng ai dám gả con cho Thất hoàng t.ử; nếu Hoàng hậu vì thương tiếc Lý Lận Chiêu mà nảy lòng, muốn gả Tạ Như Vận cho Thất hoàng t.ử để “hóa giải mối oan”, thì chẳng phải tai họa giáng đầu Tạ gia sao?
Vì thế, ông khẽ kéo tay áo Bùi Việt bên cạnh, ra hiệu mau đứng lên nói giúp cho qua chuyện.
Bùi Việt vẫn bình thản, không động đậy — chuyện dính dáng phe phái, xưa nay hắn chưa từng mở miệng.
Tạ Thủ tọa đành liếc sang đẩy nhẹ Vương Hiển ở hàng đầu.
Vương Hiển tuy là ngoại tổ phụ của Hằng vương, nhưng xưa nay chính trực, nhiều lần từng lên tiếng cho Thất hoàng t.ử, cũng chính ông thúc Hoàng đế tổ chức thọ yến Hoàng hậu, mong hòa giải đế hậu.
Vương Hiển dĩ nhiên không tán thành chuyện gả Thất hoàng t.ử đi hòa thân, nhưng nếu phản đối, phải đưa ra một phương án khả thi khác, mới không khiến Hoàng đế nổi giận.
Chính vì ngập ngừng ấy, cả đại điện lặng đi.
Bắc Tề công chúa thầm kêu “hỏng rồi”.
Nàng đâu phải kẻ ngu — nghe vậy cũng nhận ra chuyện này ẩn giấu đấu đá trong triều Đại Tấn, nàng tuyệt đối không muốn bị lôi vào. Phải mau tìm cớ thoát thân.
Ánh mắt nàng đảo khắp điện, rồi dừng lại ở một người — đôi mắt sáng lên.
“Bệ hạ,” nàng khẽ cười, “Thất hoàng t.ử ta chưa gặp, nhưng trong điện này có một người, dung mạo phong tư tựa ngọc, chẳng khác bích ngọc giáng trần, chi bằng — người ấy thay cho Thất hoàng t.ử, gả cho ta được chăng?”
--------------------------------------------------------------------
