Tiêu Trấn bị Đô Sát viện bắt giam. Nhưng dù vậy, mấy vị chủ thẩm của Tam pháp ti vẫn chẳng thấy nhẹ nhõm chút nào. Việc này chấn động cả triều đình, e rằng sắp tới sẽ là một cơn phong ba m.á.u tanh không nhỏ. Mọi người nhìn nhau, trong lòng nặng trĩu.
Dẫu vậy, họ vẫn đồng loạt hướng về phía Bùi Việt cung kính nói:
“Được nghe các hạ thẩm án, quả thật được lợi không ít.”
Bùi Việt vốn chẳng mấy khi để tâm đến những lời tâng bốc, chỉ trầm giọng dặn dò:
“Lập tức truyền lệnh cho những người liên quan, ghi khẩu cung, hoàn thiện chuỗi chứng cứ.”
Ngừng một chút, hắn nói tiếp:
“Thứ hai, lập tức sai người đến Tiêu phủ lục soát, nhất định phải tìm ra
Song Thương Liên Hoa
.”
Sào Ngộ trầm ngâm:
“Hiện vẫn chưa có chứng cứ trực tiếp chứng minh Tiêu Trấn trộm đôi vòng bạc, lấy cớ gì để khám phủ?”
Bùi Việt đáp:
“Tiêu Trấn đã phái t.ử sĩ chặn g.i.ế.c sứ đoàn tại hành cung, sứ đoàn chẳng phải mất một món báu vật đó sao? Cứ lấy danh nghĩa này mà khám phủ, càng sớm tìm được
Song Thương Liên Hoa
thì càng tốt. Khi có đủ nhân chứng vật chứng, mới có thể định tội.”
“Tuân mệnh, hạ quan lập tức đi ngay.”
Sào Ngộ và Liễu Như Minh chia việc rồi mỗi người một hướng hành động.
Bùi Việt đích thân mang theo kết quả thẩm vấn vừa thu được đến Phụng Thiên điện tâu báo.
Hoàng đế vốn đã nghe tiểu nội thị từ cửa cung báo rằng Bùi Việt đã truyền lệnh bắt Tiêu Trấn, đoán được phần nào nguyên do, liền nổi trận lôi đình, mắng Tiêu Trấn là nghịch thần tặc t.ử. Đến khi Bùi Việt vào điện, tuy sắc mặt Ngài vẫn còn u ám nhưng ít nhiều đã bình ổn lại.
“đôi vòng bạc đã tìm thấy chưa?”
“Thần đã sai người đến Tiêu phủ lục soát.”
Hoàng đế lắc đầu:
“Không được, vậy là chậm rồi.”
Ngài lập tức sai Lưu Trân:
“Mau truyền cho Diêu Hạc, đồng tri của Cẩm Y Vệ, bảo hắn lập tức mang người đến Tiêu phủ tìm đôi vòng bạc.”
Lưu Trân vội vã lĩnh mệnh, bước nhanh ra khỏi điện.
Bùi Việt nghe xong chỉ im lặng. Cẩm Y Vệ khác hẳn với Tam pháp ti — họ hành sự theo mệnh, không câu nệ phép tắc. Còn Tam pháp ti thì phải dựa theo luật mà làm, không thể tùy tiện. Hoàng đế hiểu rõ điều đó, sợ có người tẩu tán đôi vòng bạc nên mới cấp tốc phái Cẩm Y Vệ ra tay.
Đáng tiếc, vẫn muộn.
Hai khắc sau, người của Cẩm Y Vệ hồi báo:
“Không tìm thấy đôi vòng bạc trong thư phòng của Tiêu Trấn.”
Hoàng đế giận đến nỗi bóp c.h.ặ.t tách sứ trên án, cố nén không ném đi, quát lớn:
“Phong tỏa toàn bộ phủ đệ! Lục soát từng người, từng căn phòng, thẩm vấn từng kẻ một — cho đến khi tìm ra đôi vòng bạc thì thôi!”
“Tuân mệnh!”
Sau khi đám người lui ra, ánh mắt hoàng đế chuyển sang Bùi Việt:
“Bùi khanh, khanh cho rằng Tiêu Trấn có thể giấu đôi vòng bạc ở đâu, hoặc đã đưa cho ai?”
Bùi Việt cụp mắt, chưa vội đáp.
Tiêu Trấn giúp Bắc Yên trộm đôi vòng bạc, mục đích hẳn là để đổi lấy thủ cấp của Lý Tương. Vậy nên, hiện tại chỉ có hai khả năng — một là Tiêu Trấn đã bí mật đưa đôi vòng bạc ra ngoài trước khi bị bắt; hai là sau khi hắn bị Đô Sát viện áp giải, có người trong Tiêu phủ đi trước một bước, lấy trộm đôi vòng bạc đi mất.
Mà khả năng thứ hai rất đáng ngờ — người đó ắt hẳn có quan hệ thân cận với Tiêu Trấn, ra vào Tiêu phủ như chỗ không người, lại rõ vị trí cất giấu bảo vật.
Bùi Việt suy nghĩ rồi tâu:
“Thần đề nghị thẩm vấn khẩn cấp đại quản gia thân cận nhất bên cạnh Tiêu Trấn.”
Hoàng đế gật đầu, lập tức liếc sang Lưu Trân. Lưu Trân không cần đợi nói thêm, quay gót đi truyền lệnh.
Có được manh mối, giọng hoàng đế dịu lại đôi chút:
“Bùi khanh, vụ án này cứ tiếp tục điều tra, xem còn kẻ nào dính líu trong đó. Còn đôi vòng bạc, khanh không cần nhúng tay nữa, cứ giao cho Cẩm Y Vệ xử lý.”
Không phải hoàng đế không tin Bùi Việt, mà là vì vị các lão trẻ tuổi này quá mực liêm khiết, luôn tuân thủ pháp lý, mà trong tình huống như hiện nay — tuân quy củ e rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ. Giao việc ấy cho Cẩm Y Vệ mới là hợp thời thế.
Qua lời ấy, có thể thấy hoàng đế đã ngầm khẳng định rằng chính Tiêu Trấn là kẻ lấy đi đôi vòng bạc.
Bùi Việt muốn nói rằng chuyện đôi vòng bạc vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, nhưng sự việc chưa sáng tỏ, hắn không thể làm nhiễu hướng điều tra của Cẩm Y Vệ. Cuối cùng, hắn chỉ khẽ cúi đầu:
“Thần tuân chỉ.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài ngự thư phòng bỗng vang lên một tràng khóc lóc t.h.ả.m thiết:
“Phụ hoàng! Nhi thần thay cho Tiêu Hầu kêu oan! Xin phụ hoàng làm chủ cho thần!”
Là giọng của Hằng Vương.
Bùi Việt không ngờ Hằng Vương lại đến nhanh như vậy, liếc nhìn hoàng đế ở thượng vị.
Chỉ trong khoảnh khắc, mọi cảm xúc trên mặt hoàng đế đã được thu dọn sạch sẽ. Ngài bình thản nhìn về phía bình phong, ngay sau đó, một bóng người xộc thẳng vào điện. Tiểu nội thị canh cửa không kịp ngăn, liền quỳ xuống xin tội.
Hoàng đế phẩy tay ra hiệu cho y lui, ánh mắt mang theo hứng thú nhìn Hằng Vương:
“Chuyện gì mà ầm ĩ thế?”
Hằng Vương sải bước tiến lên, vừa trông thấy Bùi Việt cũng có mặt, liền trừng mắt lườm hắn một cái, sau đó tiến đến trước ngự án, giận dữ chỉ thẳng vào hắn:
“Phụ hoàng! Tên Bùi Việt này thật ngông cuồng, được phụ hoàng sủng ái mà coi trời bằng vung! Hắn cậy thế truyền triệu cả triều hầu, dám gọi Tiêu Hầu lên thẩm vấn, chẳng coi ai ra gì!”
Nửa canh giờ trước, khi nghe tin Tiêu Trấn bị Đô Sát viện áp giải, Hằng Vương đã biết hỏng chuyện. Hắn lập tức triệu các mưu sĩ trong phủ bàn kế, rồi nhanh ch.óng chạy đến khu quan phủ dò tin. Khi đến dưới Đại Minh môn, hắn đã hay rằng Tiêu Trấn bị giam giữ.
Mà “bị giữ” có nghĩa là gì? — nghĩa là đã nắm được chứng cứ xác thực.
Với tác phong của Bùi Việt, nếu không có bằng chứng chính xác, hắn tuyệt đối sẽ không động vào Tiêu Trấn.
Bởi vậy, Hằng Vương hiểu rõ: vụ trộm đôi vòng bạc không thể che giấu được nữa. Tiêu Trấn đã sa lưới, giờ hắn phải nghĩ cách để ngọn lửa này không bén sang người mình.
Hằng Vương vốn chẳng ngu, hắn biết rõ nếu lúc này rút về vương phủ, tỏ ra vô can, sẽ có hai hậu quả. Một là, hắn bỏ mặc thuộc hạ, về sau chẳng còn ai dám theo về phe hắn. Hai là, hành động ấy chứng tỏ hắn có tật giật mình, chỉ biết lo cho thân mình.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Vì thế, hắn đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo —
Hắn sẽ làm loạn. Làm thật lớn. Làm ầm ĩ lên để cầu xin cho Tiêu Trấn.
Càng làm ầm, càng chứng tỏ hắn “không biết gì”, như thế mới thật sự tách mình ra khỏi vụ án.
Vậy là Hằng Vương chẳng nói chẳng rằng, xông thẳng đến ngự thư phòng.
Trước sự buộc tội hùng hổ của Hằng Vương, Bùi Việt vẫn thản nhiên thu tay áo, đứng sang một bên, chẳng nói lời nào.
Hoàng đế ngồi sau ngự án, ánh mắt lạnh lẽo, giọng cũng lạnh:
“Ý ngươi là Bùi Việt làm sai? Không nên hỏi tội Tiêu Trấn?”
Hằng Vương kiên quyết, như hoàn toàn không tin Tiêu Trấn có tội:
“Tất nhiên là vậy! Tiêu Hầu là người hào sảng, hành xử chính trực, dù đôi khi có hơi tùy tiện, nhưng khi bàn việc lớn, tuyệt không hồ đồ. Phụ hoàng, hắn tuyệt đối không thể làm điều có lỗi với người!”
Hoàng đế suýt nữa bật cười vì tức:
“Bùi Việt là theo lệnh của trẫm mà làm việc. Ngươi mắng hắn, chẳng phải là mắng trẫm bất công hay sao?”
Hằng Vương hoảng hốt, vội quỳ xuống:
“Phụ hoàng, nhi thần không dám! Chỉ là chuyện này quá đột ngột, nhi thần nhất thời không thể tin được thôi.”
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, ném khối ấn thạch trong tay lên ngự án, rồi ngả người tựa vào long sàng, giọng mỉa mai:
“Không tin cả quân phụ của mình, lại chạy đi biện hộ cho kẻ khác — giỏi lắm, cái đầu thật thông minh.”
Hằng Vương càng thêm lo sợ, quỳ trượt tới gần, vòng qua ngự án đến bên long sàng, kéo nhẹ vạt áo hoàng đế:
“Phụ hoàng, Tiêu Hầu là nhạc phụ của nhi thần. Nữ nhi của ông ấy — chính là Vương phi của nhi thần — vốn tính cung kính, siêng năng hầu hạ, ai cũng khen nàng là người hiểu lễ. Người xưa nói ‘cha nào con nấy’, nữ nhi còn như thế, há lẽ phụ thân lại là kẻ bất chính? Nếu Tiêu Hầu thực sự có vấn đề, e rằng phụ hoàng khi trước cũng chẳng chọn gả cho nhi thần đâu, phải không ạ?”
Hoàng đế nhất thời bị hắn chặn họng, không nói nổi câu phản bác.
Giọng ngài dần dịu lại:
“Thế thì trẫm nhìn lầm rồi. Nhạc phụ ngươi tâm thuật bất chính, ngươi chớ có thay hắn biện hộ nữa, kẻo lại bị lôi vào mà không biết.”
Bùi Việt nghe đến đó, khẽ kéo khóe môi — “đừng bị liên lụy” nghĩa là gì? Chính là ngầm cho rằng Hằng Vương vô can.
Hằng Vương lập tức thở phào, càng cúi rạp xuống, chùi lệ bên gối hoàng đế, tỏ vẻ bi thương.
Bùi Việt lặng lẽ nhìn cảnh ấy, nghĩ thầm:
Nếu Thất hoàng t.ử Chu Thành Dục mà có được bản lĩnh biết tiến biết lui như Hằng Vương, thì nay cũng chẳng bị giam lỏng trong cung rồi.
Đáng tiếc thay — thiếu niên ấy thông minh tuyệt đỉnh, văn võ song toàn, đứng đầu hàng hoàng t.ử, nhưng lại mang y hệt tính khí của hoàng hậu, cả đời chẳng biết cúi đầu.
Hoàng đế trong lòng cũng chẳng vui vẻ gì. Một lát sau, Ngài đuổi Hằng Vương về, dặn y phải an phận, rồi hỏi Bùi Việt vài việc triều chính, sau đó cho lui.
Ngài ngồi xếp bằng trên long sàng, không biết từ lúc nào đã cầm lấy một tràng hạt mười tám viên, thong thả lần từng hạt, ánh mắt hướng ra song cửa sổ:
“Đại bạn, ngươi nói xem — Hằng Vương có dính dáng trong chuyện này không?”
Lưu Trân vừa nghe đã hoảng, vội quỳ rạp xuống:
“Nô tài… không dám nói bừa…”
Hoàng đế hơi nhếch môi, cũng chẳng mong ông ta đáp.
Dáng Hằng Vương quỳ bên gối, rưng rưng cầu xin khiến Ngài bất giác nhớ đến Thất hoàng t.ử Chu Thành Dục — khi còn nhỏ, mỗi lần được thứ gì hay, cậu đều hào hứng dâng cho phụ hoàng xem, cũng hay ôm gối Ngài làm nũng như thế.
“Ba năm rồi… Nó có chịu nhận lỗi chưa?”
Lưu Trân hầu hạ thánh giá đã mấy chục năm, dĩ nhiên hiểu rõ “nó” ở đây là ai.
Ông ta khó nhọc ngẩng đầu, khẽ lắc.
Mày hoàng đế khẽ nhướng, dường như không bất ngờ. Ngài cúi mắt nhìn tràng hạt trong tay, hồi lâu khẽ bật cười nhạt:
“Tính nết y như mẹ nó.”
Lưu Trân liền cười phụ họa:
“Điện hạ khi nhỏ cũng như thế mà, bệ hạ lúc ấy còn khen ngợi cậu ấy đấy.”
Năm xưa, khi Thái t.ử Chương Minh qua đời, đó là cú đả kích lớn nhất đối với hoàng đế. Suốt bốn năm sau đó, trước khi Thất hoàng t.ử ra đời, Ngài không hề sủng hạnh phi tần nào khác — chỉ một lòng mong có được đích t.ử.
Khi Thất công chúa được sinh ra, nàng mang vài phần dung mạo giống Chương Minh Thái t.ử, hoàng đế yêu thương vô hạn, nâng niu trong lòng bàn tay. Hai năm sau, Thất hoàng t.ử chào đời — hoàng đế mừng rỡ như nhặt lại được châu báu thất lạc, đích thân nuôi dạy.
Từ năm hoàng t.ử lên ba, Ngài thường bế con ngồi lên gối, dẫn cùng vào triều. Nhờ sớm ngày tai nghe mắt thấy, Thất hoàng t.ử am hiểu chính sự hơn hẳn các hoàng t.ử khác. Mười tuổi, Ngài còn bí mật cho cậu tham dự khoa khảo dưới tên giả, và cậu bé ấy thật sự đạt được thứ hạng không tồi, khiến hoàng đế vô cùng đắc ý, khen là “kỳ lân chi t.ử.”
Đối với hoàng đế, Thất hoàng t.ử chính là Chương Minh Thái t.ử trở lại trong hình hài khác.
Chỉ tiếc rằng, chẳng biết từ khi nào, mọi thứ bắt đầu thay đổi.
Nghe xong lời Lưu Trân, hoàng đế lặng im hồi lâu, không nói thêm gì. Một lúc sau, Ngài lại hỏi sang chuyện tưởng như chẳng liên quan:
“Phải rồi… ngày giỗ của Lận Chiêu sắp đến rồi nhỉ?”
Lưu Trân đáp nhanh:
“Mồng mười, hôm nay là mồng bảy, còn hai, ba ngày nữa ạ.”
Nhắc đến vị thiếu tướng phong lưu, cởi mở năm nào, hoàng đế không khỏi cảm khái:
“Dục nhi chẳng giống hắn chút nào. Giá như nó được nửa cái khí độ của biểu huynh ấy, cha con ta đã chẳng đến mức này. Phải rồi, mai là Lạp Bát — trẫm nhớ hắn thích uống cháo. Ngươi mai hãy đích thân đến hoàng lăng, dâng cho hắn một bát cháo Lạp Bát.”
Hằng năm đến Lạp Bát, hoàng đế đều ban cháo đến các phủ công huân quý tộc, mà trước mộ Lý Lận Chiêu cũng chưa từng bị bỏ quên.
“Vâng.”
Lưu Trân quỳ lâu, đầu gối đã tê cứng, đứng dậy nói:
Tiểu Yêu
“Thiếu tướng khi sinh thời còn rất thích rượu, cũng nên mang theo một vò.”
“Phải rồi,” — câu ấy khiến hoàng đế chợt mỉm cười, ánh mắt nhuốm màu hoài niệm —
“Mỗi lần hắn về kinh, chính là khi hoàng cung náo nhiệt nhất. Hoàng hậu không cho hắn uống rượu, thế là hắn lén sang ngự thư phòng của trẫm, uống đến say khướt, cả gian phòng toàn mùi rượu…”
Ngài nói đến đây, giọng khẽ, như cười mà chẳng cười.
--------------------------------------------------------------------
