Nhưng ta biết, tâm nguyện lớn nhất của phụ thân lúc này chính là được sớm ngày trở về Hàn Xuyên Thành, thủ hộ bên cạnh mộ phần của mẫu thân.
Ngày phụ thân và ta thu dọn hành trang rời khỏi Kinh thành, vì sợ cảnh chia ly đượm buồn, ta đã không đến Tướng quân phủ để chào từ biệt Phu nhân cùng hai huynh muội bọn họ. Khi chiếc xe ngựa lướt ngang qua cánh cổng sơn son thếp vàng của Tiêu phủ, ta khẽ vén rèm nhìn lại, trong lòng dấy lên vài phần luyến tiếc. Phụ thân khẽ xoa đầu ta, mỉm cười dịu dàng: “Ngọc Nhi, nếu chúng ta và họ thực sự có duyên, ắt có ngày gặp lại.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, thúc ngựa cùng cha dấn thân vào con đường thiên lý.
Đúng vào ngày Giao Thừa tuyết phủ trắng xóa, hai cha con chúng ta cuối cùng cũng kịp thời đặt chân về đến Hàn Xuyên Thành. Khi ngựa dừng bước trước cổng Vệ phủ cổ kính, ta bỗng ngỡ ngàng khi nhìn thấy vài bóng dáng thân quen đang đứng sưởi ấm dưới ánh đèn l.ồ.ng vàng vọt.
Ngay sau đó, tiếng lòng bực bội quen thuộc của vị Phu nhân kia lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí ta:
Cái hai cha con nhà này sao vẫn chưa chịu đến nhỉ? Bản phu nhân đã đứng đây hứng gió lạnh đợi hơn nửa canh giờ rồi! Lạnh đến c.h.ế.t mất thôi!
“Mẹ ơi, họ về đến rồi kìa!” Tiêu Minh Ca đứng bên cạnh phấn khích nhảy cẫng lên, từ xa đã không ngừng vẫy vẫy tay về phía ta.
Ký ức của ta đột nhiên đảo ngược, quay trở về đêm Giao Thừa năm xưa tại Tướng quân phủ ở Kinh thành. Đêm đó, tiếng ca tiếng cười vang vọng, hoa mai nở rộ đầy cành.
Cũng giống hệt như khung cảnh ấm áp lúc này.
Ta nhìn những người thân yêu trước mắt, khóe môi khẽ nở một nụ cười rạng rỡ, dứt khoát ghìm cương ngựa thúc tới phía họ.
Từ nay về sau, chỉ mong năm tháng dài lâu, người luôn bình an.
hằng nguyễn
Có một bí mật mà thế gian này không một ai hay biết, thực ra, ta là một kẻ trọng sinh, người đã từng nếm trải toàn bộ bi kịch của kiếp trước.
Kiếp trước, Tiêu Phóng vì chính trực đứng ra nói đỡ một câu công đạo cho Vệ Trác trên triều đình, không biết đã đắc tội với Thừa tướng Tần lão tặc thế nào, để rồi bị phe cánh của hắn điên cuồng bài xích, hãm hại. Khi Bệ hạ hạ chỉ phái Tiêu Phóng đi dẹp giặc ở biên cương, ta sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hai đứa con ở Kinh thành, cũng âm thầm dẫn theo thân binh lặng lẽ đi theo phò tá phu quân.
Thế nhưng, giữa đường hành quân, ta đột nhiên nhận được mật thư gửi bằng chim ưng, lúc này mới bàng hoàng phát hiện ra Tiêu Phóng lén lút nuôi dưỡng một phòng ngoại thất ở bên ngoài, người nữ t.ử đó vừa mới gặp chuyện không may qua đời, để lại một đứa con gái nhỏ mới lên năm tuổi.
Biết nam nhân mình đồng cam cộng khổ bao năm lại có ngoại thất, ta giận đến mức toàn thân run rẩy, long trời lở đất. Tiêu Phóng đứng trước mặt ta chỉ biết cúi đầu nói lời xin lỗi, khẩn cầu ta hãy tạm thời tiếp nhận đứa trẻ, đợi ngày khải hoàn hắn sẽ giải thích ngọn ngành. Trẻ thơ vốn vô tội, nhìn ánh mắt khẩn khoản của phu quân, ta đành kìm nén uất hận, quay xe trở về Kinh thành trước để đón tiểu nữ nhi kia về phủ chăm sóc.
Đứa nhỏ đó vừa mới mất mẹ, lại đột ngột bị đưa đến một nơi xa lạ, đêm nào cũng thức trắng, trốn sau chăn lén lút khóc thầm vì nhớ mẹ. Khuôn mặt tròn trịa, phúng phính của nó nhanh ch.óng gầy rộc đi trông thấy. Con bé đáng thương là vậy, thế nhưng ta vốn dĩ không phải là bậc nữ t.ử rộng lượng, bao dung gì cho cam, ta không cách nào ép bản thân mình phải yêu thương con gái của ngoại thất như con ruột do mình đứt ruột đẻ ra. Việc bảo vệ cho con bé lớn lên bình an, không hà khắc, bỏ đói nó đã là sự nhượng bộ và giới hạn lớn nhất của ta rồi.
Chỉ là ta vạn lần không ngờ, lần chia tay ngoài doanh trại năm ấy với Tiêu Phóng, lại chính là thiên thu vĩnh biệt.
Nửa năm sau, ta không đợi được lời giải thích rốt cuộc của hắn, mà chỉ đợi được một bức chiến báo lạnh lùng: Tiêu Tướng quân t.ử trận sa trường, rơi xuống vực sâu muôn trượng, xương cốt không còn vẹn toàn.
Vì Tiêu Phóng dẹp giặc thất bại, lưu dân bốn phương nổi dậy bạo loạn. Bệ hạ lôi đình chấn động, hạ chỉ tịch thu Tướng quân phủ, tước đoát toàn bộ phong thưởng, chức tước. Nghĩ đến chút công lao hãn mã trước đây của Tiêu gia, Bệ hạ hạ chỉ trục xuất mẹ con ta ra khỏi Kinh thành, miễn cho tội c.h.ế.t. Trên đường đi đày, chúng ta liên tục bị những sát thủ bí ẩn bịt mặt ám sát, điều này khiến ta bắt đầu dấy lên sự nghi ngờ tột cùng về cái c.h.ế.t khuất tất của Tiêu Phóng.
Dưới sự tương trợ liều c.h.ế.t của một số cố nhân, mẹ con ta may mắn thoát khỏi vòng vây truy sát, trốn về Thanh Phong Trại nơi sơn trại năm xưa ta từng sống thời son trẻ. Tại đây, khi thu dọn hòm xiểng di vật của Tiêu Phóng, ta mới bàng hoàng phát hiện ra phu quân mình bấy lâu nay luôn âm thầm lùng sục chứng cứ để minh oan cho Vệ Trác.
Hắn từng uống rượu tâm sự với ta rằng, ở chiến trường Bắc Cương, hắn quen được một tri kỷ sinh t.ử, không ngờ người đó lại chính là Vệ Trác bậc danh tướng từng mang danh hiệu “Chiến Thần Đại Tấn”. Chỉ tiếc là Tiêu Phóng hẵng còn chưa kịp giới thiệu vị tri kỷ này cho ta diện kiến, thì Vệ Trác đã bị triều đình trực tiếp c.h.é.m đầu ngay trước tiền tuyến vì tội danh thông địch phản quốc.
Mấy đời Vệ gia trung liệt bảo vệ quốc gia, c.h.ế.t thì c.h.ế.t, tàn thì tàn, đến đời Vệ Trác chỉ còn lại duy nhất một mống, cuối cùng lại phải nhận lấy cái kết cục thê t.h.ả.m, oan khuất như vậy. Tiêu Phóng khăng khăng không tin Vệ Trác phản quốc, nên đã một mình khổ sở đi tìm sự thật. Nhưng con đường điều tra của hắn gặp quá nhiều trắc trở, dường như luôn có một bàn tay vô hình ở Kinh thành muốn dồn hắn vào chỗ c.h.ế.t để diệt khẩu.
Nương theo những manh mối Tiêu Phóng để lại, kết hợp với mạng lưới tình báo của Thanh Phong Trại, ta bàng hoàng nhận ra mọi chứng cứ đều chỉ thẳng về phía Thừa tướng Tần lão tặc đương triều. Lúc này ta mới ngộ ra, Tiêu Phóng của ta chính là vì chạm vào vảy ngược của hắn mà chuốc lấy họa sát thân. Thế nhưng thế lực của ta lúc đó quá mực yếu ớt, căn bản không thể lay chuyển được cây cổ thụ Tần gia đã cắm rễ sâu trong triều đình suốt nhiều năm.
Ta đành phải tập hợp các cựu bộ hạ, dựng lên một hiện trường giả vờ như mẹ con ta đã bỏ mạng trong trận truy sát, tháo chạy vào sâu trong thung lũng, ẩn tính mai danh trong sơn trại hẻo lánh. Trải qua biến cố gia đình tan nát, lũ trẻ trưởng thành một cách nhanh ch.óng đến đáng sợ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Và người khiến ta kinh ngạc, sửng sốt nhất, lại chính là Niệm Ngọc.
Con bé là đứa nhỏ tuổi nhất, nhưng lại là đứa chịu thương chịu khó nhất. Có những lần đổ bệnh sốt cao trên đường tháo chạy, nó cũng c.ắ.n răng chịu đựng không thốt ra nửa lời than vãn, chưa một lần làm vướng chân hay kéo lùi bước tiến của mọi người. Khi vừa đặt chân đến sơn trại, con bé trải qua một trận bạo bệnh thập t.ử nhất sinh, vừa mới tỉnh lại liền dùng đôi bàn tay gầy gò, rụt rè kéo lấy ống tay áo của ta, ánh mắt trong veo như nai con ngập tràn sự cầu khẩn, sợ hãi:
“Phu nhân… Ngọc Nhi ăn rất ít, Ngọc Nhi cũng biết giặt đồ, nấu cơm, làm việc nặng. Sau này con có thể làm nha hoàn hầu hạ cho người, chỉ cầu xin Phu nhân đừng vứt bỏ con…”
Dáng vẻ cẩn trọng, sợ sệt đến tội nghiệp của đứa trẻ mới lên năm ấy khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ta nhói đau kịch liệt. Minh Trạch và Minh Ca đứng bên cạnh nghe thấy đều đỏ hoe cả mắt, từ giây phút đó, hai đứa con của ta đã thực sự mở lòng, xem Niệm Ngọc như muội muội ruột thịt một nhà mà bảo bọc.
Những năm tháng sau đó, ta một mặt dốc lòng nuôi dạy ba đứa trẻ, một mặt âm thầm liên lạc với các cựu bộ hạ năm xưa của Tiêu Phóng và Vệ Trác để tích lũy sức mạnh. Hơn mười năm đằng đẵng trôi qua, Thanh Phong Trại ngày một lớn mạnh, chúng ta huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ theo đúng binh thư trận pháp do Tiêu Phóng để lại. Minh Trạch và Minh Ca đều thừa hưởng thiên phú võ học kinh người của cha chúng, còn Niệm Ngọc từ nhỏ không thể luyện võ, lại cực kỳ tinh thông mưu lược, trở thành vị quân sư tài ba của sơn trại.
Khi chứng cứ tội trạng của Tần lão tặc đã được thu thập đầy đủ sau mười mấy năm trời, chúng ta một lần nữa hiên ngang bước chân trở lại Kinh thành. Trước những chứng cứ sắt đá trình lên trước điện, Bệ hạ nổi trận lôi đình, tống giam Tần lão tặc vào thiên lao. Thế nhưng tên gian thần ấy vì muốn giữ lấy mạng ch.ó, đã mạo hiểm chơi một ván bài lật ngửa — cấu kết với hoàng thất Bắc Địch.
Không biết hắn đã thỏa thuận những lợi ích kinh hoàng gì, mà quân Bắc Địch lại chấp nhận hy sinh toàn bộ mạng lưới gián điệp ngầm ở Kinh thành để đột kích giải cứu hắn ra khỏi ngục tối. Ngay sau đó, Bắc Địch tuyên chiến với Đại Tấn, khói lửa chiến tranh bùng nổ, sinh linh đồ thán khắp nơi. Tiêu Phóng sinh thời luôn lấy việc bảo vệ bách tính làm trọng, các con ta noi gương cha chúng, chủ động xin ra tiền tuyến tham gia đại chiến chống ngoại tộc.
Trên chiến trường khốc liệt, chúng ta chạm trán Tần lão tặc lúc này đã đầu quân làm quân sư cho Bắc Địch. Kẻ thù gặp lại mắt đỏ sọc vì căm hận, ta dẫn theo một toán quân truy đuổi hắn, thế nhưng vì quá nóng lòng phục hận mà ta vô tình sa vào bẫy mai phục của quân thù. Tuy giữa đường ta đã kịp thời nhận ra điểm bất thường và để lại ký hiệu mật cho các con, nhưng chung quy vẫn bị đại quân Bắc Địch bao vây trùng trùng điệp điệp.
Trải qua một trận huyết chiến sinh t.ử, ta và các huynh đệ Thanh Phong Trại đã liều c.h.ế.t phế đi phần lớn binh lực tinh nhuệ của toán quân Bắc Địch đó. Dù cuối cùng không thể lấy ít địch nhiều, nhưng vào phút ch.ót, ta đã dùng chút tàn lực phóng kiếm đ.â.m xuyên tim, cùng c.h.ế.t với Tần lão tặc dưới vực sâu. Trận chiến này, ta c.h.ế.t không hối tiếc.
Sau khi chút hơi tàn trút xuống, linh hồn của ta không lập tức tan biến vào hư không. Ta bay lơ lửng trên bầu trời xám xịt của Bắc Cương, tận mắt chứng kiến Niệm Ngọc dẫn theo quân lính điên cuồng tìm kiếm đến nơi chúng ta chôn thân.
Con bé quỳ sụp trong làn tuyết lạnh giá, bất chấp mọi lời can ngăn của các tướng lĩnh, nó dùng đôi bàn tay trần không ngừng bới tung từng lớp tuyết dày để tìm xác ta, mười đầu ngón tay nhanh ch.óng bị đá dăm cào đến mức m.á.u thịt lẫn lộn, thấm đỏ cả tuyết trắng. Nó khẽ thì thầm, giọng nói vỡ vụn, nghẹn ngào tan vào trong gió tuyết gào rú:
“Phu nhân… Mẹ ơi…”
Sau khi đưa t.h.i t.h.ể của ta trở về doanh trại, Niệm Ngọc đột ngột thu lại mọi giọt nước mắt, con bé khôi phục lại vẻ lạnh lùng, bình tĩnh đến đáng sợ thường ngày để tiếp tục phân tích sa bàn, hiến kế đ.á.n.h địch. Thế nhưng những chiến thuật mà nó đưa ra sau đó lại vô cùng khốc liệt, quyết liệt hơn hẳn trước đây, giống như một con thiêu thân không màng đến tính mạng, chỉ muốn kéo bằng được toàn bộ quân Bắc Địch xuống địa ngục để bồi táng cho ta.
Con bé ngày đêm lao lực, mỗi ngày nếu không giam mình nghiên cứu sa bàn thì cũng thức trắng đêm đọc binh pháp, cả cơ thể gầy rộc đi từng ngày. Minh Trạch và Minh Ca nhìn thấy vậy đau lòng khôn xiết, ra sức khuyên can nó đi nghỉ ngơi.
Nó chỉ ngước đôi mắt đỏ ngầu lên, lạnh nhạt đáp lại một câu: “Chẳng lẽ các người không muốn sớm ngày đ.á.n.h lui quân Bắc Địch, báo thù rửa hận cho Phu nhân, để có thể đưa linh cữu của người trở về với cố hương sao?”
Linh hồn ta đứng trên không trung khựng lại, nước mắt vô hình rơi xuống. Con bé… nó lại vì một người như ta mà liều mạng đến nông nỗi này sao?
Tự hỏi lòng mình, năm xưa đón con bé về nuôi dạy, ban đầu ta hoàn toàn là vì lời hứa với Tiêu Phóng và một chút lòng trắc ẩn bề nổi, sau này giữ nó bên cạnh là vì phát hiện ra thiên phú binh pháp tuyệt đỉnh của nó có thể giúp ta phục hận. Nói tóm lại, ý định ban đầu của ta đối với đứa trẻ này chưa từng hoàn toàn thuần khiết. Thế nhưng ta thật không ngờ, một kẻ có lòng dạ sắt đá, tính toán như ta, lại được đứa trẻ này dùng cả tính mạng và tấm lòng son sắt để đối đãi chân thành đến thế.
Chứng kiến Niệm Ngọc đêm đêm ho khan kìm nén, chống đỡ thân thể ngập tràn bệnh tật để hoàn thành bản đồ tác chiến, linh hồn ta vừa xúc động lại vừa tự trách, hổ thẹn tột cùng. Nếu như ông trời có mắt, có thể cho ta một cơ hội được làm lại từ đầu, ta thề nhất định sẽ đối xử tốt với con bé gấp vạn lần, để xứng đáng với tấm chân tình này của nó.
Ngày quân Tấn đại thắng, quét sạch bóng quân Bắc Địch ra khỏi bờ cõi, ngụm sinh khí mà Niệm Ngọc cố gắng níu giữ bấy lâu nay bỗng chốc buông lỏng. Nhìn ngụm m.á.u tươi không ngừng trào ra từ khóe môi nhợt nhạt của con bé, linh hồn ta hoảng loạn đến mức chưa từng có: “Tiểu Ngọc Nhi! Đừng ngủ! Mau tỉnh lại cho ta!”
Khoảnh khắc cơ thể gầy gò của con bé đổ gục xuống giữa chiến trường, ta điên cuồng lao về phía nó. Ngay khi chuẩn bị chạm vào cơ thể nó, linh hồn ta bị một vầng sáng ch.ói lòa hút mạnh vào trong, rồi rơi vào bóng tối vô tận.
Khi mở mắt tỉnh lại một lần nữa, ta bàng hoàng phát hiện ra bản thân mình vậy mà đã trọng sinh rồi!
Khoảnh khắc ta mở mắt ra, mốc thời gian lại chính là một ngày sau khi Tiêu Phóng bị triều đình phái đi dẹp giặc ở kiếp này. Ký ức kinh hoàng của kiếp trước ùa về như thác lũ, ta không chậm trễ một giây nào, ngay lập tức dẫn theo một toán tráng đinh hung hổ xông thẳng vào ngôi điện hoang phế nơi mẹ con Niệm Ngọc đang thoi thóp sinh sống.
Giây phút cứu được hai mẹ con nó ra khỏi vũng bùn, nhìn đứa nhỏ lên năm đang khóc nấc lên trước mặt, ta không kìm lòng được mà tiến đến, đưa tay nhéo mạnh vào khuôn mặt trắng nõn, gầy gò của nó. Ta cố tình dùng những lời lẽ dọa nạt vụng về, hung dữ nhất để che giấu đi sự căng thẳng và xúc động đang run rẩy trong lòng mình.
Miệng ta mắng lớn: “Cái con nhóc con này, còn dám khóc nữa ta sẽ sai người khâu miệng ngươi lại đấy!”
Thế nhưng trong thâm tâm ta lúc ấy, chỉ ngập tràn một niềm hạnh phúc và may mắn khôn cùng.
May mắn thay, kiếp này, ta đã đến kịp lúc rồi.
