Hắn nhìn về phía Tiết Nghi Ninh, mà nàng cũng nhanh chóng liếc mắt nhìn lại. Từ ánh mắt ấy, hắn liền hiểu, ít nhất tạm thời, mạng vẫn còn giữ được.

Ánh mắt nàng không còn sự hoảng hốt hay cuống cuồng như ban nãy nữa.

Lục Thế Xung đưa Tiết Nghi Ninh rời khỏi địa lao, vừa đến cửa liền nói nhỏ với nàng:

“Phu nhân, ta tuy đã sa cơ, làm kẻ lánh nạn chốn lâm sơn, đôi khi cũng khó lòng quản nổi nhị đệ và những huynh đệ khác. Nhưng ta, ta chưa từng cướp bóc hay làm điều thất đức với nữ nhân. Phu nhân nhất định phải tin ta.”

Tiết Nghi Ninh dịu giọng đáp:

“Tướng quân là bậc anh hùng một thời, ta đương nhiên tin.”

Lục Thế Xung nghe vậy liền yên tâm, nói tiếp:

“Đã quyết xuống xuôi Nam, ta sẽ dẫn người đi ngay trong đêm. Đường núi quanh co hiểm trở, vô cùng nguy hiểm, phu nhân nhất định phải đi sát bên ta.”

Tiết Nghi Ninh ngoan ngoãn đáp ứng.

Con đường lên núi nàng đã từng đi qua, rừng cây rậm rạp che kín ánh trăng, ban ngày còn khó phân biệt phương hướng, huống gì là giữa đêm tối.

Vì vậy, cho dù các thân vệ chạy thoát cũng khó mà tìm được quan binh, lúc này cũng khó mà lên được núi. Trong khi đó, bọn sơn phỉ lại quá thông thuộc địa hình, nếu bây giờ chúng bỏ trốn trong đêm, đến sáng mai e rằng chẳng ai còn biết chúng đã trốn đến đâu. Như vậy... còn kịp không?

Nàng lại nghĩ đến việc mình không biết dùng đao, chỉ có thể đưa được cho Lạc Tấn Vân một mảnh sứ vỡ. Không rõ thứ ấy có giúp gì được không, liệu có bị phát hiện hay không…

Trong lòng lo nghĩ rối bời, hết đợt này đến đợt khác, không sao bình tâm nổi. Nàng không biết chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo.

Nửa canh giờ sau, toàn bộ sơn trại bắt đầu tháo chạy.

Trong trại vốn không có ngựa, nhưng con chiến mã mà Lạc Tấn Vân cưỡi lúc trước đã bị dắt lên núi, Lục Thế Xung liền đưa con ngựa ấy cho nàng cưỡi, còn mình thì nắm cương dẫn đường.

Lúc xuất phát, nhị đương gia còn lạnh lùng nói:

“Đi theo sát người phía trước! Dẫm phải bẫy rập rồi chết thì tự gánh lấy, chẳng ai cứu nổi!”

Sơn phỉ tuy không nghiêm ngặt quy củ, kỷ luật cũng không sánh bằng đám thuộc hạ của Lạc Tấn Vân, nhưng dù sao phần lớn đều xuất thân quân ngũ, cho nên vẫn ngoan ngoãn nghe lệnh, xếp hàng thành một hàng dài lặng lẽ rời núi.

Tiết Nghi Ninh đi gần đầu đội ngũ, chỉ biết Lạc Tấn Vân bị trói ở phía sau, không nhìn thấy được.

Trải qua mấy canh giờ băng núi, đường vẫn chưa hết.

Nàng quay sang hỏi Lục Thế Xung:

“Tướng quân, vì sao đi lâu như vậy vẫn chưa xuống khỏi núi?”

Lục Thế Xung đáp:

“Những năm này ta ẩn náu nơi này, đã sớm sai người thám hiểm khắp rừng núi, lối mòn mà chúng ta đang đi giờ đây có thể trực tiếp vòng tránh huyện thành Vỗ Lâm, xuyên thẳng sang huyện kế bên. Nơi ấy hẻo lánh, ít binh đóng, càng dễ vượt qua. Đợi đến khi quan binh Vỗ Lâm phát hiện ra sơn trại, thì chúng ta đã cách xa mấy trăm dặm rồi. Chúng dù có phong tỏa khắp nơi, cũng chưa chắc truy được tung tích.”

Nghe xong lời ấy, lòng Tiết Nghi Ninh như rơi xuống đáy vực.

Lại đi thêm hai canh giờ, trời đã bắt đầu hửng sáng.

Lục Thế Xung lấy bản đồ ra xem, Tiết Nghi Ninh cũng liếc mắt nhìn qua, thấy trên bản có vẽ một dải hồ nước—mà vừa rồi họ quả thực đã ngang qua một hồ nước, chứng tỏ lúc này họ sắp rời khỏi vùng núi rừng này.

Chỉ cần vượt qua đoạn này, sau đó thì sao quan binh có thể đuổi kịp?

Nàng quay đầu nhìn lại phía Lạc Tấn Vân, trong làn sương mù dày đặc, bóng dáng hắn trở nên mơ hồ.

Lại thêm nửa canh giờ nữa, trời đã sáng rõ. Lục Thế Xung hạ lệnh:

“Bắt đầu từ bây giờ, tăng tốc, một canh giờ sau mới được nghỉ!”

Đội ngũ quả thực liền tăng tốc, gấp gáp hơn.

Lúc này, nàng lại quay sang nhìn Lạc Tấn Vân, hắn ở tận cuối đoàn, cách nàng một khoảng rất xa.

Nhưng chính lúc đó, nàng chợt thấy nơi rìa trái con đường thấp thoáng vài bóng người.

Nhìn kỹ lại, thì ra là những thị vệ đã từng theo hầu bọn họ!

Chính là, bên đó chỉ có sáu bảy người, giữa núi sâu gập ghềnh, đang khó nhọc tiến bước thì phía trước bỗng thấp thoáng bóng người. Chẳng bao lâu nữa, hai nhóm sẽ chạm mặt.

Tiết Nghi Ninh lập tức nhận ra, họ đang lùng sục khắp núi, hiển nhiên không hay biết nơi này là sơn trại của sơn phỉ, chỉ đang theo lối mòn mà tiến lên.

Ngay lúc đó, một tên sơn phỉ hô to: “Đại đương gia! Bên kia có người!”

Cả nhóm lập tức rút đao sẵn sàng, đồng thời, mấy tên thân vệ phía bên kia cũng phát hiện ra họ, liền lao đến. Một người trong số đó hô lên mừng rỡ:

“Phu nhân!”

Ngay sau đó, có người thấy rõ Lạc Tấn Vân, kích động kêu lớn:

“Tướng quân!”

Lục Thế Xung lập tức gầm lên: “Nhị đệ!”

Nhị đương gia vốn đang canh giữ Lạc Tấn Vân bên cạnh, lúc này đã sớm rút đao, kề thẳng vào cổ hắn, lạnh giọng quát:

“Không được nhúc nhích! Cẩn thận ta chém chết hắn!”

Đám thân vệ vội vàng dừng bước, không dám mạo hiểm, chỉ siết chặt đao kiếm, mắt không rời đám người phía trước.

Lạc Tấn Vân cũng lập tức nhìn sang Tiết Nghi Ninh.

Lúc này nàng đang cưỡi trên ngựa, sắc trời đã sáng, nàng nhìn thấy rõ khuôn mặt hắn.

Nàng bỗng hiểu ra, hắn đang nhìn nàng, là để ước lượng khoảng cách giữa hai người.

Cho nên, hắn kỳ thực đã cắt được dây trói. Lại có thân vệ bí mật trợ giúp, giờ phút này chính là thời cơ tốt nhất để đào thoát.

Nhưng người của họ quá ít, nếu muốn thoát thân, chỉ có thể dựa vào thân thủ nhanh nhẹn mà rút lui chứ không thể đối đầu với đám sơn phỉ đông đảo kia. Vì thế, họ cũng không thể đưa nàng theo.

Lúc này, đám sơn phỉ một bên áp giải Lạc Tấn Vân, một bên tiếp tục đi.

Lạc Tấn Vân vẫn không rời mắt khỏi nàng. Giây phút ấy, nàng không biết mình nên mong hắn mau chóng đào tẩu, hay lại sợ hắn thực sự sẽ rời đi.

Bởi nếu hắn đi rồi, ở lại, chỉ còn một mình nàng.

“Các ngươi, tự mình chặt cánh tay trái đi! Bằng không ta sẽ chặt tay Lạc Tấn Vân!” Nhị đương gia gào lớn.

Bọn thân vệ còn đang do dự, Lạc Tấn Vân đã trầm giọng quát:

“Nghe lệnh! Lập tức rút lui, đi hội hợp với quan binh, chặn đường chạy phía Nam!”

Đám thân vệ sững người trong thoáng chốc, sau đó lập tức quay đầu, theo lối nhỏ rút lui.

Nhị đương gia giận dữ đến cực điểm, suýt chút nữa đã vung đao chém xuống, Lục Thế Xung kịp thời ngăn lại, hô: “Đi trước đã!”

Nhị đương gia liền kề đao lên cổ Lạc Tấn Vân, đoàn người lập tức tăng tốc bước chân, tiếp tục tiến về phía trước.

Tiết Nghi Ninh hiểu rõ, Lạc Tấn Vân vì nàng mà từ bỏ cơ hội thoát thân lần này.

Chỉ là, phía sau đó... còn có cơ hội chăng?

Đi được một quãng, Nhị đương gia bất chợt gọi: “Đại ca, đợi một chút.”

Lục Thế Xung dừng bước, Nhị đương gia bước tới kéo hắn ra một góc, hai người hạ giọng bàn bạc.

Khoảng cách giữa họ với Tiết Nghi Ninh không xa, nàng mơ hồ nghe được vài từ như “chia quân mấy ngả”, “hội hợp”, những lời vụn vặt. Lúc Nhị đương gia nói, còn làm một động tác tay ngang cổ, tựa như ám chỉ giết chóc.

Tiết Nghi Ninh lập tức nhìn về phía sau Lạc Tấn Vân.

Nàng chợt hiểu ra điều họ đang bàn bạc cái gì! Hành tung đã bị lộ, bọn họ biết phía trước tất có quan binh chặn đường, vì vậy mới định chia quân làm nhiều ngả, men theo hướng nam mà hội hợp.

Nếu đúng là như vậy, bọn họ rất có thể sẽ ra tay sát hại Lạc Tấn Vân trước tiên.

Vậy giờ phải làm sao?

Lúc này, Lạc Tấn Vân đang nhìn nàng từ dưới thân ngựa.

Ánh mắt ấy khiến nàng sực nhớ, trong số mọi người, chỉ có mình nàng là đang cưỡi ngựa. Tuy đường núi khó đi, phía trước cũng chẳng thể chạy nhanh, nhưng nếu phía sau kia là đường bằng phẳng thì sao?

Nếu nàng có thể cưỡi ngựa bỏ đi, e rằng chẳng ai có thể đuổi kịp.

Ngay lúc ấy, con ngựa phía trước khẽ nhấc chân bước vài bước, Tiết Nghi Ninh liền kinh hô, vẻ như hoảng sợ kêu lên: “Nó... nó động rồi!”

Lục Thế Xung quay đầu nhìn nàng, ra hiệu cho Nhị đương gia quay về, còn mình thì cúi người nhặt dây cương rơi phía trước, mỉm cười trấn an: “Đừng sợ, nó không chạy được đâu, chỗ này nó cũng chẳng chạy đi đâu được.”

Tiết Nghi Ninh giả vờ căng thẳng, chau mày, cúi người nắm chặt sống lưng ngựa.

Trước đó khi nàng leo lên ngựa, thật ra chẳng nói câu nào, là do Lục Thế Xung đỡ nàng lên.

Hắn mặc nhiên cho rằng nàng không biết cưỡi ngựa.

Vì vậy, nếu giờ có cơ hội phóng ngựa bỏ đi, cơ hội trốn thoát sẽ vô cùng lớn.

Lại tiếp tục men theo núi rừng thêm nửa canh giờ, phía trước rốt cuộc hiện ra mấy ngã rẽ rộng rãi.

Từ trên ngựa nhìn ra xa, Tiết Nghi Ninh thấy có ba lối đi, hai trong số đó là đường mòn men theo sườn núi, còn lại một lối dẫn vào khe núi, bằng phẳng hơn nhiều. Chỉ liếc mắt một cái đã có thể nhìn rõ con đường ấy kéo dài không thấy điểm cuối, nhưng ít nhất trong tầm mắt, toàn bộ đều là địa hình ngựa có thể chạy.

Đúng lúc này, Lục Thế Xung hạ lệnh cho cả đội dừng lại.

Hắn ra hiệu cho một sơn phỉ phía sau tiến đến, giao dây cương ngựa trong tay cho gã, còn mình thì đi về giữa đội hình, quay đầu lại phân phó: “Nhị đệ, dẫn Lạc Tấn Vân lên đây.”

Nhị đương gia lập tức áp giải Lạc Tấn Vân bước tới.

Lục Thế Xung lại hướng về phía sau hô lớn: “Đưa ta cờ quân doanh hãm trận!”

Một tên sơn phỉ vội vã mang tới một lá cờ, Lục Thế Xung giương cờ lên cao, nền xanh lam đậm, chữ trắng nổi bật, chính giữa thêu một chữ “Phong”.

Lúc này, tên sơn phỉ đang dắt ngựa cho Tiết Nghi Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn một màn trước mắt, vẻ mặt hơi kích động. Tiết Nghi Ninh cúi đầu, nhỏ giọng nói với hắn: “Đưa dây cương cho ta.”

Tên sơn phỉ thoáng ngẩn ra, có phần luống cuống, nhưng vẫn đưa dây cương cho nàng.

Nàng chỉ là một nữ tử yếu mềm, đi đường núi còn chẳng vững vàng được bao bước, đám sơn phỉ đối với nàng vốn chẳng mấy cảnh giác. Huống hồ hiện giờ nàng đã là áp trại phu nhân, ngay cả Đại đương gia cũng đối đãi hết mực săn sóc, đám sơn phỉ tự nhiên không dám trái lời nàng, chỉ nghe theo như lẽ thường.

Mà nàng lúc này cũng chỉ khẽ đưa tay nhận lấy dây cương, không làm ra điều gì khác thường, tên sơn phỉ kia bèn thôi không để tâm đến nàng nữa, ánh mắt lại bị hấp dẫn về phía Đại đương gia và quân kỳ đang tung bay.

Lúc này, Lục Thế Xung sai một tên sơn phỉ giương cao chiến kỳ, rồi trầm giọng quát về phía Lạc Tấn Vân: “Quỳ xuống!”

Lạc Tấn Vân lui lại một bước, vẻ mặt như cảnh giác, lại như hoảng hốt, thấp giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Lục Thế Xung bật cười lạnh lẽo: “Ngày trước binh U Châu vô đạo, dám mượn danh thần để chống lại triều đình, làm loạn thiên hạ, chiếm cứ giang sơn Đại Càng ta. Hôm nay, ta, Lục Thế Xung, tướng quân của hãm trận doanh Tây Lộ, sẽ chém nghịch thần này, lấy lại công đạo cho quốc pháp!”

Vừa dứt lời, hắn liền toan rút đao. Nhưng đúng lúc ấy, Lạc Tấn Vân bất ngờ bước lên trước, vung tay lướt qua cổ hắn.

Lục Thế Xung sững người tại chỗ, không thốt nên lời.

Trên cổ hắn, một đường máu rách toạc hiện lên, máu tươi lập tức phun trào như suối đỏ tuôn ra từ miệng vết thương.

Mãi đến lúc ấy, mọi người mới nhận ra, dây trói trên người Lạc Tấn Vân chẳng biết đã được tháo từ lúc nào, trong tay hắn cũng chẳng biết từ khi nào đã có thêm một mảnh sứ nhọn như dao.

Ngay lúc tất cả còn đang sững sờ, Tiết Nghi Ninh đã thúc ngựa lao thẳng đến trước mặt Lạc Tấn Vân, vươn tay về phía hắn. Lạc Tấn Vân lập tức mượn thế, dẫm chân lên bàn đạp, xoay người lên ngựa, cùng nàng phóng thẳng về hướng sơn cốc.

Lục Thế Xung đổ vật xuống đất, Nhị đương gia thét lớn: “Đuổi theo!”, Tam đương gia thì gào lên: “Đại ca!”, trong chớp mắt, cả đám sơn phỉ rối loạn thành một mớ. Mà con ngựa kia đã sớm cuốn bụi lao xa.

Lạc Tấn Vân một tay ôm lấy thân thể Tiết Nghi Ninh trước ngực, tay kia tiếp lấy dây cương trong tay nàng, điên cuồng thúc ngựa lao đi.

Cả hai không ai nói lời nào, chỉ im lặng dốc sức giục ngựa, chạy mãi về phía trước, từ lúc hừng đông cho đến khi mặt trời dần lên cao.

Không rõ đã phi bao lâu, tuấn mã dưới thân rốt cuộc kiệt sức, thở d.ốc rồi khựng lại, không sao bước tiếp nổi.

Lạc Tấn Vân liền xuống ngựa, vươn tay đỡ lấy nàng từ trên lưng ngựa bước xuống.

Tiết Nghi Ninh ngoái đầu nhìn lại, phía sau không còn lấy một bóng người.

Lạc Tấn Vân nói: “Con ngựa này lúc được ăn uống đầy đủ thì có thể chạy liên tục một canh giờ không dưới sáu mươi dặm. Hiện tại chở cả hai chúng ta, đã đi được hơn nửa canh giờ, tính ra chí ít cũng được hai mươi dặm. Dù bọn chúng có thúc ngựa đuổi theo với tốc độ tối đa, cũng phải mất hơn một canh giờ mới đuổi kịp. Huống hồ, chưa chắc bọn chúng đã dám đuổi theo.”

Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn hắn, trong ánh mắt ánh lên làn nước long lanh, một cảm giác may mắn khi sống sót sau tai kiếp.

Lạc Tấn Vân cũng nhìn nàng, sau đó bất chợt đưa tay ôm nàng thật chặt. Nàng không kìm được, cũng vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn của hắn.

Từ chiều hôm qua cho đến tận lúc này, gần như mỗi một khoảnh khắc đều có thể là lúc nàng bị chém giết, bị bắt đi, bị cưỡng bức, rồi rời khỏi nơi này mãi mãi. Nỗi sợ hãi đè nặng trong lòng, khiến nàng run rẩy. Mà lúc này đây, bất kể giữa họ từng oán hận thế nào, thì hắn vẫn là người duy nhất khiến nàng có được cảm giác an toàn.

Sau một hồi ôm lấy nhau thật lâu, hắn mới buông nàng ra, khẽ hỏi: “Nàng không sao chứ? Lục Thế Xung… có làm gì nàng không?”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu: “Không có.”

Hắn lúc này mới yên tâm, lại hỏi tiếp: “Cổ thì sao?” Vừa nói, vừa khẽ nâng cằm nàng lên, nhìn kỹ vùng cổ trắng ngần.

Trên làn da trắng mịn kia vẫn còn lờ mờ vết đỏ chưa tan hẳn.

Hắn khẽ đưa tay vuốt nhẹ qua, giọng dịu dàng: “Có đau không?”

Tiết Nghi Ninh đáp: “So với việc bị bọn người kia bắt cóc, chuyện này chẳng đáng là gì.”

Lạc Tấn Vân nắm lấy tay nàng, giải thích: “Khi ấy nếu không làm vậy, ta sợ hắn sẽ lập tức ra tay với nàng.”

Tiết Nghi Ninh nói: “Giờ mọi chuyện đã qua, cũng không còn đau nữa. Nếu không nhờ ngài cố tình dẫn hướng, Lục Thế Xung tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha ta.”

Hắn ngẩng lên nhìn nàng: “Là nàng đã khuyên hắn đừng giết ta sao?”

Tiết Nghi Ninh gật đầu, khẽ giãi bày: “Ban đầu hắn định giết cả hai chúng ta ngay tại chỗ rồi phát động khởi nghĩa, đánh thẳng về huyện thành. Là ta nói dối rằng chiến cuộc hai bên Tây Nam đều thất bại, Đại Chu hiện đang trong cảnh nguy nan, hắn nghe vậy thấy còn hy vọng lập công danh, nên mới đổi ý, muốn đến phương Nam tìm đại quân Nam Việt để mượn thế lánh nạn.”

Lạc Tấn Vân nghe vậy chỉ gật đầu, thở dài nói: “Là ta quá khinh suất. Hoàng thượng vốn định để ta mang theo một đội quân Túc Vệ đi cùng, nhưng ta thấy phiền hà nên chỉ chọn một nhóm nhỏ, nghĩ rằng dọc đường chỉ là bọn sơn tặc lẻ tẻ, không ngờ lại đụng phải một toán sơn phỉ như thế.”

Tiết Nghi Ninh nói: “Không ai ngờ được nơi này lại từng bị tiền quân chiếm đóng.”

Nói xong, nàng khẽ chau mày, lo lắng nói: “Không biết Ngọc Khê ra sao rồi…”

Lạc Tấn Vân đáp: “Chúng ta tìm một trấn nhỏ gần đây, men theo quan đạo trở về huyện Vỗ Lâm là được.”

“Ừm.” Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu.

Vừa cúi đầu xuống, nàng chợt phát hiện túi thơm buộc bên sườn váy đã không thấy đâu!

Trong lòng chấn động, nàng lập tức đưa tay sờ soạng khắp người, xác nhận túi thơm quả thực đã rơi mất, liền vội xoay người bước mấy bước về phía sau, hướng về lối họ vừa tới mà nhìn lại.

Từ lúc bị bắt lên sơn trại, đến đêm qua vượt núi băng rừng, rồi khi nãy điên cuồng chạy trốn, bất kỳ lúc nào cũng có thể đánh rơi, nhưng nàng lại hoàn toàn không hay biết nó đã mất từ bao giờ.

Giờ thì phải làm sao đây?

Chính vì lo sẽ có bất trắc nên nàng mới giữ miếng ngọc ấy bên mình. Nào ngờ lại vô ý đánh rơi mất!

Lạc Tấn Vân rất nhanh đã nhận ra nàng đang tìm thứ gì.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mọi dịu dàng và niềm vui khi nãy đều tan biến sạch sẽ, trước mặt hắn lúc này, chỉ còn lại hiện thực phũ phàng.

Nhìn dáng vẻ nàng lúc ấy, dường như chỉ hận không thể lập tức quay đầu lại tìm cho bằng được.

Chẳng lẽ, miếng ngọc trong túi thơm kia còn quan trọng hơn cả tính mạng của mình sao?

Con ngựa bên cạnh đang gặm cỏ, dường như rất thích loại cỏ dại nơi đây, khẽ phun hơi qua mũi. Hắn quay đầu nhìn theo, liền trông thấy bên cạnh chân ngựa có một vật nhỏ bị rơi.

Hắn bước tới, cúi người nhặt lên chiếc túi thơm thêu hoa tinh xảo, đưa về phía nàng: “Tìm thấy rồi.”

Tiết Nghi Ninh quay đầu lại, trông thấy túi thơm trong tay hắn, ban đầu là mừng rỡ, vội vàng chạy tới, vừa đưa tay ra đón lấy thì chợt nhận ra điều gì đó, cả người bỗng khựng lại, lúng túng cùng xấu hổ tràn ngập trên gương mặt.