Vạn dặm sơn hà, bóng hình đơn độc
Năm thứ mười kể từ khi ta lên ngôi, thiên hạ thái bình, bách tính no đủ.
Kinh thành giờ đây đã khác xưa. Những con phố không còn cảnh quan lại ức h.i.ế.p dân lành, không còn những quy tắc hà khắc trói buộc phụ nữ. Các nữ t.ử có thể tự do ra đường, mặc những bộ y phục mình yêu thích, thậm chí có thể đi học, đi làm, tự khẳng định vị thế của bản thân. Ta đã ban hành hàng loạt chiếu chỉ cải cách, xóa bỏ những hủ tục cũ kỹ mà ta từng coi là "quy củ" thời còn trong cung.
Khi đứng trên lầu cao nhìn xuống, ta thấy những gương mặt rạng rỡ của người dân. Họ không biết rằng để có được sự tự do này, ta đã phải đ.á.n.h đổi bằng cả tuổi xuân và những giọt m.á.u của chính những người mà ta từng gọi là người thân.
Thái thượng hoàng đã băng hà từ ba năm trước. Trong những ngày tháng cuối đời, người bị liệt, chỉ nằm trên giường nhìn ta với đôi mắt trĩu nặng sự hối hận. Nhưng ta không oán, cũng chẳng tha thứ. Giữa hoàng tộc, tình phụ t.ử sớm đã bị quyền lực bào mòn đến trơ xương. Ta làm tròn nghĩa vụ của một người con, đưa người về nơi an nghỉ cuối cùng, rồi lại tiếp tục quay về với những tấu chương chất cao như núi.
Ta vẫn không lập hậu, cũng không nạp diện thủ như lời đồn đại năm xưa. Nhiều đại thần trong triều vẫn không ngừng dâng tấu, khuyên ta cần có người kế vị để giữ vững cơ đồ. Ta chỉ mỉm cười, nụ cười của một kẻ đã nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi. Ta không cần một đứa con mang dòng m.á.u của mình để duy trì quyền lực, ta chỉ cần những người tài đức kế thừa những chính sách mà ta đã dày công xây dựng.
Hôm nay là ngày giỗ của Tạ Vô Dạng.
Ta một mình trốn khỏi hoàng cung, mặc y phục dân thường, tìm đến nơi hang động mà năm xưa chàng từng cất giấu pha lê. Nơi này giờ đây đã được bảo vệ kỹ lưỡng. Ta đứng trước hồ nước, thắp một nén hương.
"Vô Dạng, chàng có nhìn thấy không? Thiên hạ giờ đã khác rồi. Không còn những đứa trẻ bị lạc mất, không còn những tham quan ức h.i.ế.p dân lành như ở Phúc Châu năm nào. Ta đã làm được, đúng như lời hứa với chàng."
Gió thổi qua khe đá, tiếng suối róc rách nghe như tiếng đáp lời thì thầm. Ta lấy ra một bức tranh chân dung chàng mà ta đã tự tay vẽ trong suốt mười năm qua. Mỗi một nét vẽ đều là sự hoài niệm.
Bỗng nhiên, từ trong trí nhớ, ta nhớ lại câu nói của Tạ Vô Dạng lúc chàng còn ngây ngô: "Thuộc hạ chỉ biết lăn thế này, không biết lăn cách khác."
Ta bật cười, nước mắt bất giác rơi xuống. Ta từng là một công chúa bị cả thế giới quay lưng, từng là một kẻ điên vì hận thù. Nhưng trong phút giây này, khi đối diện với quá khứ, ta nhận ra rằng mình đã thực sự buông bỏ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trở về hoàng cung, ta bước vào Ngự thư phòng, ngồi vào chiếc ghế rồng lạnh lẽo. Ta nhìn ra phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt, nhường chỗ cho bóng đêm.
Làm Hoàng đế thực sự cô đơn. Nhưng đó là sự cô đơn tự tại. Ta không cần phải diễn vai người con ngoan, không cần phải nhẫn nhịn trước sự thiên vị của mẫu hậu hay sự ích kỷ của hoàng huynh. Ta là chủ nhân của chính cuộc đời mình.
Lục Ngạc, giờ đã là nữ quan thân cận nhất, nhẹ nhàng bước vào dâng trà. Nàng nhìn ta đầy xót xa: "Bệ hạ, người nên nghỉ ngơi."
"Lục Ngạc, người nói xem, liệu ở kiếp sau, hắn có thực sự được sống một cuộc đời bình yên?"
Lục Ngạc nghẹn ngào: "Chắc chắn là có, thưa người. Một người lương thiện như Tạ công t.ử, trời xanh ắt hẳn sẽ có an bài."
hằng nguyễn
Ta gật đầu, nhắm mắt lại. Trong giấc mơ đêm đó, ta không còn mơ thấy m.á.u, không còn mơ thấy tiếng gào thét của Hoàng hậu hay ánh mắt phẫn nộ của Thái t.ử. Ta mơ thấy một khung cảnh thanh bình, nơi chàng ngồi bên cửa sổ, tay cầm cuốn sách, nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân năm ấy, khi chàng lần đầu tiên nhìn thấy ta.
Chàng không còn là một thị vệ mang thương tích, cũng không phải là đứa con bị đ.á.n.h tráo đầy cay đắng. Chàng là một người tự do, tự tại.
Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy, tiếp tục đặt b.út phê duyệt tấu chương. Dòng chữ đầu tiên ta viết xuống hôm nay là một chiếu chỉ mở rộng trường học cho con em nhà nghèo trên khắp cả nước.
Đế vương vốn là kẻ cô độc, nhưng nếu sự cô độc này có thể làm nên một vạn dặm sơn hà yên ả, thì ta nguyện gánh lấy cả một đời.
Mặt trời lại lên, ánh sáng bao phủ khắp kinh thành. Ta đứng dậy, bước ra ngoài trời nắng, bóng lưng thẳng tắp, không còn gì phải cúi đầu trước bất kỳ ai nữa.
