“Ta lý đương nhiên phải oán hận chứ.
Hận sự nhu nhược hèn nhát của chàng, hận sự ích kỷ tư lợi của chàng, hận sự lừa dối bưng bít suốt mười năm trời của chàng.”
Thế nhưng điều kỳ lạ là, lúc này đây trong lòng ta vậy mà lại chẳng có lấy một chút oán hận nào cả, chỉ có một mảnh hoang tàn, trống rỗng đến vô cùng mà thôi.
Họa chăng là bởi vì, chàng đã ch/ết rồi.
Người ch/ết thì nợ nần cũng tiêu tan, đi oán hận một người đã nằm sâu dưới lòng đất, thực sự là quá mệt mỏi rồi.
Hoặc giả là bởi vì, trong bức thư tuyệt mệnh này, chung quy vẫn còn chứa đựng một, hai phần chân tình thực ý.
Chàng đã thừa nhận sự nợ nần, thừa nhận sự phụ bạc tổn thương, thừa nhận bản thân mình hoàn toàn không xứng đáng với tấm chân tình của ta.
Dẫu cho, sự thừa nhận này đến là quá mức muộn màng rồi.
Ta đem các bức họa cuốn cuộn gọn gàng lại như cũ, đặt ngược trở lại vào trong chiếc tráp gỗ t.ử đàn, nhưng không hề khóa lại nữa.
Sau đó ta sải bước tới bên cửa sổ, đẩy hai cánh cửa sổ ra, ngọn gió thu se se lạnh ùa vào trong phòng, mang theo hơi lạnh buốt.
“Xuân Đào."
Ta cất tiếng gọi.
Xuân Đào đẩy cửa bước vào:
“Phu nhân."
“Đi mời Phúc bá qua đây, cùng với tất cả các vị quản sự trong phủ nữa."
“Dạ."
Rất nhanh, mọi người đã tụ họp đông đủ đông đúc.
Ta đứng ở ngay chính giữa thư phòng, nhìn những con người đã theo hầu hạ Thẩm gia suốt bao nhiêu năm trời qua.
“Ngày hôm nay triệu tập mọi người tới đây, là có vài việc quan trọng muốn đích thân tuyên bố."
Ta mở lời, giọng nói vô cùng bình thản, “Thứ nhất, lão gia tuy rằng không còn nữa, nhưng Thẩm gia thì vẫn tồn tại như cũ.
Từ ngày hôm nay trở đi, mọi việc trong phủ thảy đều giữ nguyên như trước, ai có bổn phận việc gì thì cứ tiếp tục làm việc nấy, không cần phải hoang mang lo sợ."
Mọi người đồng loạt gật đầu vâng mệnh.
“Thứ hai, ta quyết định sẽ bế môn tạ khách, thủ hiếu ba năm trời.
Trong ba năm này, mọi chi tiêu dùng độ trong phủ thảy đều tiết kiệm, giản dị tối đa, không dự tiệc, không tiếp khách, không màng đến bất kỳ sự việc nào ở bên ngoài vương phủ cả."
Thẩm Phúc có phần do dự lên tiếng:
“Phu nhân, việc thủ hiếu là điều lý đương nhiên phải làm, thế nhưng bế môn tạ khách suốt ba năm trời, liệu có phải là quá mức lâu rồi không ạ?
Người hãy còn trẻ tuổi lắm..."
“Ta ý đã quyết."
Ta ngắt lời ông ấy, “Thứ ba, ta dự định sẽ đem thanh lý, bán sạch toàn bộ hai tòa dinh thự trong thành, ba cái điền trang, cùng với năm gian cửa tiệm."
Mọi người nghe xong ai nấy đều kinh hoàng bạt vía.
“Phu nhân, chuyện này, chuyện này rốt cuộc là tại sao vậy ạ?"
Một vị quản sự không kìm nén nổi tò mò bèn lên tiếng hỏi.
“Thẩm gia ngày nay chỉ còn lại độc một mình ta trơ trọi, giữ lại nhiều sản nghiệp như vậy để làm cái gì cơ chứ?"
Ta thản nhiên đáp, “Số tiền thu được từ việc thanh lý sản nghiệp, một phần nhỏ để lại tích cóp làm chi phí chi tiêu sinh hoạt thường ngày, một phần đem quyên góp cho các thiện đường cứu tế người nghèo, còn một phần lớn... dùng để tu sửa cầu đường, làm việc thiện tích đức, cầu phúc cho lão gia nơi chín suối."
Thẩm Phúc đỏ hoe mắt:
“Phu nhân..."
“Phúc bá, ông là người theo hầu hạ lão gia lâu năm nhất, những việc này ta giao phó toàn quyền cho ông đi lo liệu biện lý."
Ta nói, “Giá cả phủ chăng hợp lý là được rồi, không cần phải so đo tính toán quá mức chi ly làm gì."
“Lão nô... tuân mệnh."
“Thảy đều lui ra đi làm việc đi."
Ta phất phất tay ra hiệu.
Sau khi mọi người lui ra hết sạch, trong thư phòng rộng lớn lại chỉ còn lại độc một mình ta trơ trọi.
Ta bước tới trước thư án, cầm bức thư tuyệt mệnh kia lên, đưa sát vào ngọn nến đang cháy đỏ châm lửa.
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nuốt chửng lấy tờ giấy mỏng, và cũng nuốt chửng luôn cả lời sám hối cuối cùng của người đàn ông tội lỗi kia.
Tro tàn rơi lả tả vào trong nghiên mực, giống như những bông tuyết màu đen lạnh lẽo.
Thẩm Xác, nếu có kiếp sau, nguyện cầu cho chàng đừng bao giờ gặp gỡ nàng ta thêm một lần nào nữa.
Và cũng nguyện cầu cho chính bản thân ta, đừng bao giờ gặp gỡ chàng thêm một lần nào nữa trên đời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
10.
Khởi đầu mới
Khoảng thời gian ba năm trời, nói dài thì không dài, mà bảo ngắn thì cũng chẳng ngắn chút nào.
Sản nghiệp của Thẩm gia lần lượt được thanh lý bán sạch, chỗ cần quyên góp thì quyên góp, chỗ cần giữ lại thì giữ lại.
Ta ở vùng ngoại ô thành mua một tòa tiểu viện nhỏ nhắn, thanh nhã, dẫn theo Xuân Đào cùng vài người trung bộc thân cận dời qua đó sinh sống, quanh năm đóng cửa tạ khách, tận hưởng những ngày tháng thanh tịnh, bình yên.
Năm đầu tiên thủ hiếu, thi thoảng vẫn có vài người quen cũ tới thăm hỏi, ta thảy đều mượn cớ “đang trong thời gian thủ hiếu, không tiện tiếp đón khách khứa" để khéo léo từ chối khước từ.
Sang đến năm thứ hai, số người tới thăm thưa thớt dần.
Đến năm thứ ba thì hầu như không còn một bóng người nào tới nữa rồi.
Như vậy cũng tốt, trả lại cho ta một mảnh thanh tịnh, bình yên.
Trong ba năm này, ta ngày ngày đọc sách, luyện chữ, vẽ tranh, trồng hoa thưởng trà, ngày tháng trôi qua vô cùng đơn giản, bình dị.
Thi thoảng có nghe loáng thoáng thấy tin tức từ chốn quan trường triều đình truyền tới, nói là thế t.ử phi Trấn Bắc Vương —— tức là Trường Ninh quận chúa —— đã hạ sinh được một vị lân nhi béo mũm mĩm, Bệ hạ vô cùng long trọng đại hỷ, ban thưởng hậu hĩnh vô số kể.
Lại có tin bảo Thừa Ân Công phủ ngày càng sa sút, thế lực suy vi, Thái hậu tuổi tác đã cao, e là không còn sức để che chở được bao lâu nữa rồi.
Những chuyện cung đình quyền lực ấy, từ lâu đã không còn chút liên can gì tới cuộc đời ta nữa rồi.
Mùa thu năm thứ ba, kỳ hạn thủ hiếu sắp sửa viên mãn.
Ngày hôm đó, ta đang ở ngoài sân tỉ mỉ cắt tỉa những cành hoa cúc, Xuân Đào bước vào bẩm báo:
“Phu nhân, có khách tới thăm ạ."
“Là ai vậy?"
Ta không hề ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục đưa kéo.
“Là... là quận chúa ạ."
Cây kéo trong tay ta khựng lại một nhịp giữa không trung.
Ba năm không gặp, Lý Trường Ninh đã thay đổi đi rất nhiều.
Nàng vẫn đẹp tuyệt trần như xưa, thế nhưng giữa đôi mày mắt đã hằn lên vài phần trầm tư tĩnh lặng, vài phần phong trần sương gió của tuế nguyệt.
Nàng vận một bộ đồ gấm vóc màu sắc tố đạm, thanh nhã, chỉ dẫn theo độc một đứa nha hoàn thân cận, đứng ở ngoài cửa viện của ta, giống như một vị khách đường xa ghé thăm bình thường.
“Quận chúa mời vào trong."
Ta đặt cây kéo xuống, dẫn nàng tới chiếc bàn đá giữa sân mời ngồi, rồi bảo Xuân Đào dâng trà nóng.
“Tòa tiểu viện này được bài trí vô cùng nhã nhặn, thanh thoát."
Lý Trường Ninh dõi mắt phóng tầm mắt đ.á.n.h giá cảnh trí xung quanh, khẽ tiếng ca ngợi.
“Nơi thôn quê đồng ruộng hẻo lánh, làm sao sánh bằng vương phủ xa hoa được."
Ta thản nhiên đáp, “Quận chúa ngày hôm nay ghé thăm, không biết là có chuyện gì cần chỉ giáo?"
Lý Trường Ninh im lặng suy nghĩ một lát, từ trong ống tay áo lấy ra một cuộn tranh trục, đặt nhẹ nhàng lên trên chiếc bàn đá.
“Đây là vật do đích thân Thẩm Xác để lại."
Nàng nói, “Ta trong lúc thu dọn lại đống thư tịch cũ mới vô tình phát hiện ra nó được kẹp ở bên trong một quyển thi tập.
Ta nghĩ... thứ này lý đương nhiên phải vật quy nguyên chủ, trả lại cho nàng mới là đúng đạo lý."
Ta nhìn cuộn tranh trục kia, không hề động tay vào.
“Nàng đã xem qua rồi sao?"
Ta hỏi.
Lý Trường Ninh gật đầu xác nhận, ánh mắt vô cùng phức tạp:
“Đã xem qua rồi.
Cho nên mới càng thêm cảm thấy, thứ này nhất định phải trả lại cho nàng bằng được."
Ta chậm rãi đưa tay ra mở cuộn tranh trục ra.
Người trong tranh, lại chính là ta.
Là ta năm mười tám tuổi, khoác trên mình bộ áo cưới đại hồng rực rỡ, ngồi ở trong tân phòng, cúi đầu nở một nụ cười thẹn thùng, dịu dàng.
Bên cạnh bức tranh có đề một dòng chữ nhỏ thanh tú:
“Năm Cảnh Hòa thứ mười lăm mùa thu, cưới Vãn Chiếu.
Ngô thê thậm mỹ, nguyện tuế nguyệt tĩnh hảo, dữ khanh đồng lão."
Năm Cảnh Hòa thứ mười lăm, chính là năm ta gả cho Thẩm Xác làm thê t.ử.
