“Ngày xuất bến đưa tang, trời mưa thu lất phất rơi.
Ta vận một bộ đồ tang trắng xóa, ôm bài vị bước đi ở vị trí đầu tiên của đội ngũ đưa tang.
Nước mưa xối xả làm ướt sũng xiêm y, lạnh buốt giá, nhưng làm sao sánh bằng cái lạnh lẽo nơi cõi lòng ta.”
Thẩm Xác được chôn cất tại khu mộ tổ của Thẩm gia, nằm cạnh phần mộ của phụ mẫu chàng.
Trên tấm bia đá khắc dòng chữ “Hiển khảo Thẩm công húy Xác chi mộ", người lập bia là “Thê Lâm thị Vãn Chiếu".
Ta không hề khóc, từ đầu chí cuối, một giọt nước mắt cũng không hề rơi xuống.
Người bên cạnh khen ta kiên cường, khen ta hiểu chuyện biết lễ nghĩa, nói Thẩm Thượng thư có linh thiêng nơi chín suối, cũng có thể ngậm cười nơi chín suối rồi.
Chỉ có một mình ta tự biết rõ, ta không phải là kiên cường, mà là cõi lòng đã ch/ết lặng từ lâu rồi.
Sau khi tang lễ kết thúc, ta đổ bệnh một trận thập t.ử nhất sinh, sốt cao mê man suốt ba ngày ba đêm liền.
Xuân Đào túc trực bên giường ta, khóc lóc t.h.ả.m thiết mấy bận, nói phu nhân người phải bảo trọng thân thể, Thẩm gia còn phải trông cậy vào người chống đỡ cơ mà.
Đến ngày thứ tư, ta mới miễn cưỡng có thể gượng dậy được.
Ngồi trước gương trang điểm, nhìn gương mặt gầy guộc xanh xao của chính mình trong gương, ta cầm chiếc lược lên, chậm rãi chải chuốt mái tóc dài.
“Xuân Đào, đi mời Phúc bá qua đây."
Thẩm Phúc rất nhanh đã tới, đứng ở ngoài cửa, cung kính bẩm bảo:
“Phu nhân."
“Vào đi."
Ta nói.
Thẩm Phúc bước vào, chắp tay cung kính đứng hầu.
Ta nhìn ông ấy, chậm rãi mở lời:
“Phúc bá, ông là người cũ trong phủ, những năm nay đã vất vả cho ông nhiều rồi."
“Lão nô không dám đương, đây vốn là bổn phận của lão nô."
“Lão gia không còn nữa, cái nhà này vẫn phải tiếp tục chống đỡ mà sống."
Ta đặt chiếc lược xuống, quay người lại, “Từ ngày hôm nay trở đi, mọi việc trong phủ thảy đều do đích thân ta tự tay quán xuyến.
Sổ sách, điền khế, khế ước cửa tiệm, tất cả mọi thứ đều phải mang qua đây cho ta duyệt mục xem xét."
Thẩm Phúc có phần kinh ngạc:
“Phu nhân, thân thể người còn chưa kh/ỏi h/ẳn..."
“Không phiền gì."
Ta ngắt lời ông ấy, “Mang tới đây đi."
Sổ sách và điền khế nhanh ch.óng được đem tới.
Thẩm Xác tuy làm quan thanh liêm, nhưng dù sao cũng đã ngồi ghế Thượng thư nhiều năm trời, gia sản tích cóp được xem như khá là phong hậu.
Ở trong kinh thành có hai tòa dinh thự, ba cái điền trang, năm gian cửa tiệm, ngoài ra còn có một số đồ cổ tự họa, vàng bạc bảo vật châu báu tỉ mỉ.
Ta dành ra ba ngày trời để rà soát, chỉnh lý lại toàn bộ sổ sách thu chi.
Thẩm Xác không giỏi việc lý tài quán xuyến tiền bạc, những năm nay gia nghiệp thảy đều do một tay ta quản lý, thành thử ra làm cũng rất thuận tay.
Chỉ là khi rà soát đến cuốn sổ cuối cùng, ta lại phát hiện ra một điểm bất thường.
Ở phía Tây thành có một gian cửa tiệm lụa là, trên sổ sách hiển thị năm nào cũng lâm vào tình trạng thua lỗ, thế nhưng vị trí của gian tiệm đó cực kỳ đắc địa, nằm ngay tại khu Tây thị sầm uất và phồn hoa nhất kinh thành, làm sao có lý do gì mà lại thua lỗ t.h.ả.m hại đến nhường ấy được.
“Gian tiệm này là do ai phụ trách cai quản vậy?"
Ta hỏi Thẩm Phúc.
“Là một người họ hàng xa bên đằng nhà lão gia, họ Vương, tên là Vương Hữu Tài."
Thẩm Phúc đáp, “Lão gia niệm tình thân thích họ hàng nên mới giao gian tiệm đó cho gã cai quản.
Thế nhưng lão nô có nghe loáng thoáng thấy bảo, cái gã Vương Hữu Tài này có tật nghiện bài bạc, lợi nhuận của cửa tiệm phần lớn đều bị gã nướng sạch vào sới bạc rồi."
“Nghiện bài bạc sao?"
Ta lạnh lùng cười, “Ngày mai bảo gã tới đây gặp ta."
Ngày hôm sau, Vương Hữu Tài tới phủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Gã chừng bốn mươi tuổi, đầu to tai lớn, béo múp míp, khoác trên mình bộ lụa là gấm vóc đắt tiền, trên ngón tay đeo tới ba chiếc nhẫn vàng ch.óe, vừa bước qua cửa đã oang oang cái miệng kêu ca:
“Biểu tẩu tìm ta có việc gì thế?
Có chuyện gì thì nói nhanh lên, cửa tiệm của ta còn đang bận rộn nhiều việc lắm đấy."
Ta ngồi ở vị trí thượng thủ, chậm rãi nhấp trà, không thèm đoái hoài gì tới gã.
Vương Hữu Tài đứng đợi một lát, bắt đầu tỏ ra mất kiên nhẫn:
“Biểu tẩu nếu như không có việc gì quan trọng thì ta xin phép về trước đây, cửa tiệm còn đang đợi ta về trông nom kìa."
“Cửa tiệm sao?"
Ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào gã, “Cửa tiệm nào cơ?
Có phải là gian tiệm lụa là năm nào cũng báo lỗ, nhưng lại nuôi béo mầm cái thân hình đầy mỡ của ngươi kia không?"
Sắc mặt Vương Hữu Tài lập tức thay đổi:
“Biểu tẩu nói lời này là có ý gì?
Cửa tiệm thua lỗ là do tình hình kinh doanh khó khăn chung, sao có thể đổ hết lên đầu ta được cơ chứ?"
“Kinh doanh khó khăn sao?"
Ta cầm cuốn sổ sách lên, lật mở ra một trang, “Sổ sách năm Vĩnh Xương thứ ba, nhập kho một trăm xấp tơ lụa, bán ra ba mươi xấp, thâm hụt mất bảy mươi xấp.
Thế nhưng theo như ta được biết, năm đó vùng Giang Nam bị mất mùa tơ tằm, giá lụa là ở kinh thành tăng vọt lên tới ba phần, phàm là người biết kinh doanh buôn bán một chút thôi cũng có thể kiếm được một khoản hời lớn.
Sao cứ hễ đến tay ngươi là lại thành thua lỗ vậy?"
“Chuyện này, chuyện này..."
Mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán Vương Hữu Tài.
Ta lại lật thêm một trang nữa:
“Năm Vĩnh Xương thứ năm, ngươi báo cáo cửa tiệm bị trộm ghé thăm, tổn thất hàng hóa trị giá lên tới ba ngàn lượng bạc.
Thế nhưng hồ sơ báo quan đâu?
Văn thư bồi thường đâu?
Chẳng có bất kỳ bằng chứng nào cả, chỉ dựa vào cái miệng khua môi múa mép của ngươi mà ba ngàn lượng bạc liền không cánh mà bay sao?"
Gương mặt Vương Hữu Tài cắt không ra m/áu, vẫn cố gượng cổ lên cãi chày cãi cối:
“Cái đó là, cái đó là..."
“Cái đó là cái gì?"
Ta nghiêm giọng quát lớn, “Vương Hữu Tài, ngươi thực sự tưởng ta là kẻ ngu ngốc không biết gì sao?
Ngươi lún sâu vào bài bạc, nợ nần chồng chất như chúa chổm, liền đem hàng hóa của cửa tiệm lén lút tuồn ra ngoài bán lấy tiền đập vào lỗ hổng sới bạc, rồi làm sổ sách giả để bưng bít lừa dối.
Lão gia niệm tình ngươi là họ hàng thân thích nên mới nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện, thế nhưng ta thì không dễ dãi như vậy đâu."
Ta đứng bật dậy, sải bước tới trước mặt gã, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã:
“Ta cho ngươi hai sự lựa chọn.
Một là đem toàn bộ số tiền ngươi đã ăn chặn của cửa tiệm những năm qua nôn ra sạch sẽ không thiếu một đồng, sau đó cuốn gói xéo khỏi kinh thành ngay lập tức, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.
Hai là ta sẽ báo quan, để quan phủ can thiệp vào điều tra làm cho ra ngô ra khoai, xem xem những năm qua ngươi đã tham ô tham nhũng biết bao nhiêu tiền của, để xem luật pháp triều đình định tội ngươi như thế nào."
Đầu gối Vương Hữu Tài mềm nhũn ra, “bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất:
“Biểu tẩu tha mạng!
Biểu tẩu tha mạng!
Ta, ta trả tiền, ta xin trả lại tiền..."
“Trong vòng ba ngày, ta phải nhìn thấy tiền long sòng phẳng."
Ta quay người trở lại vị trí của mình ngồi xuống, “Thiếu hụt dẫu chỉ một đồng tiền xu thôi, thì ngươi cứ chuẩn bị tinh thần vào đại lao mà bóc lịch đi."
Vương Hữu Tài cuống cuồng bò lê bò càng cút thẳng ra ngoài.
Thẩm Phúc đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, muốn nói lại thôi.
“Phúc bá có điều gì muốn nói sao?"
Ta hỏi.
