“Sau khi mộc d.ụ.c thay y phục xong xuôi, ta đi tới linh đường.
Quan tài của Thẩm Xác được quật đặt ở ngay chính giữa sảnh, hương nến cháy đỏ, khói bay nghi ngút.
Ta thắp ba nén hương, quỳ trên tấm bồ đoàn, lặng lẽ nhìn cỗ quan tài kia.”
“Phu nhân, người đi nghỉ ngơi một lát đi ạ, nơi đây cứ để đám già tụi tôi trông nom là được rồi."
Quản gia Thẩm Phúc thấp giọng khuyên nhủ.
Thẩm Phúc là người cũ của Thẩm gia, tận mắt chứng kiến Thẩm Xác từ nhỏ lớn lên.
“Phúc bá, lão gia người... thuở nhỏ là người như thế nào vậy ạ?"
Ta bỗng nhiên lên tiếng hỏi.
Thẩm Phúc sững người một lát, đáp:
“Lão gia từ nhỏ đã vô cùng thông tuệ, ba tuổi đã có thể thuộc lòng thơ ca, năm tuổi đã biết làm đối câu, mười lăm tuổi đỗ Tú tài, hai mươi hai tuổi đỗ Thám hoa, là niềm kiêu hãnh lớn nhất của lão thái gia."
“Ý ta muốn hỏi, là tính tình của chàng thuở nhỏ cơ."
Ta nói, “Liệu có giống như khoảng thời gian sau này... lạnh lùng thanh cao như vậy không?"
Thẩm Phúc im lặng một hồi lâu, thở dài một tiếng thườn thượt:
“Lão gia thuở nhỏ... thực chất là người rất hay cười.
Thuở phu nhân còn sống, người thường hay quấn lấy phu nhân đòi kể chuyện xưa cho nghe, còn lén lút trèo cây hái quả ngọt ăn nữa, bị lão thái gia bắt quả tang, có phạt đ.á.n.h vào lòng bàn tay cũng không khóc lấy một tiếng, cứ nhe răng ra mà cười toe toét."
“Phu nhân?"
Ta khựng lại một chút.
Mẫu thân của Thẩm Xác đã lâm bệnh qua đời từ năm chàng mười tuổi, sự hiểu biết của ta về vị bà cốt này chỉ vỏn vẹn qua vài lời kể thưa thớt, đứt quãng của Thẩm Xác mà thôi.
“Phải vậy, lão phu nhân tính tình vô cùng dịu dàng, đối xử với lão gia tốt cực kỳ."
Thẩm Phúc hồi tưởng lại quá khứ, “Lão gia thuở nhỏ hoạt bát lắm, là sau khi lão phu nhân tạ thế, người mới dần dần trở nên trầm mặc ít nói đi.
Sau này lão thái gia cũng đi nốt, lão gia chịu tang ba năm trời, sau khi mãn tang bèn lên kinh ứng thí, một bước thành danh.
Sau đó nữa... liền rước phu nhân người về dinh."
“Chàng từng đem lòng yêu thương người nào chưa?"
Ta hỏi.
Ánh mắt Thẩm Phúc thoáng chút né tránh, cúi đầu xuống:
“Lão nô không biết."
“Phúc bá, ông đã theo hầu hạ Thẩm gia bốn mươi năm trời, nhìn lão gia từ nhỏ lớn lên."
Ta nhìn ông ấy, “Ta muốn nghe lời nói thật."
Thẩm Phúc đấu tranh tâm lý một hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng dài:
“Lão gia người... trong lòng khổ lắm."
“Nói thế nào?"
“Năm lão gia đỗ Thám hoa, ở trong cung tiệc từng nhìn thấy Trường Ninh quận chúa một lần."
Thẩm Phúc chậm rãi kể lại, “Khi đó quận chúa mới mười hai tuổi, thiên chân lạn mạn, đang đuổi theo bươm bướm ở ngự hoa viên, không cẩn thận va phải lão gia, còn cười hì hì mở miệng xin lỗi nữa cơ.
Lão gia trở về sau lần đó, có một khoảng thời gian thường xuyên ngồi thẫn thờ mất hồn, lão nô gặng hỏi, người chỉ bảo là cô nương nhỏ kia có phần thú vị."
“Sau này lão gia vào viện Hàn lâm, thi thoảng ở trong cung tiệc có thể nhìn thấy quận chúa.
Quận chúa cứ mỗi năm một lớn lên, ngày càng trổ mã xinh đẹp tuyệt trần, ánh mắt lão gia nhìn nàng ta... cũng dần dần trở nên khác biệt."
Giọng nói của Thẩm Phúc thấp dần xuống, “Thế nhưng lão gia tự biết rõ mồn một, quận chúa là thân cành vàng lá ngọc, là người được Thái hậu đặt nơi đầu quả tim, không phải là thứ mà hắn có thể si tâm vọng tưởng được.
Cho nên người chưa từng biểu lộ ra ngoài lấy một chút, chỉ đem tâm tư chôn c.h.ặ.t nơi đáy lòng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Vậy tại sao chàng còn thỉnh cầu cưới ta làm gì?"
Ta hỏi, giọng nói phát run.
“Lão gia tuổi tác đã đến rồi, đã đến lúc phải lập gia đình.
Đồng liêu của lão thái gia là Lâm đại nhân —— tức là phụ thân của phu nhân đây —— chủ động nhắc tới chuyện hôn sự, lão gia suy nghĩ một lát liền gật đầu đồng ý."
Thẩm Phúc nhìn ta, trong mắt ngập tràn sự thương hại, “Lão gia nói, Lâm tiểu thư tính tình ôn uyển hiền thục, là một bậc lương phối.
Hắn nếu đã không thể cưới được người trong mộng, thì cưới ai chẳng có gì khác biệt đâu, chi bằng cưới một người hiểu chuyện biết lễ nghĩa, để có thể sống một đời an ổn qua ngày."
Hóa ra là như vậy.
Hóa ra ta đối với chàng, chỉ là một sự lựa chọn mang tính chất “cưới ai cũng có gì khác biệt đâu", là một đối tượng thích hợp mang cái danh “hiểu chuyện biết lễ nghĩa, để có thể sống một đời an ổn qua ngày".
Nơi l.ồ.ng ng/ực kia đau đớn đến mức tê dại mất rồi, ngược lại lại có thể bình thản mà hỏi tiếp:
“Vậy những năm nay, chàng có từng tư hạ qua lại với quận chúa không?"
“Không có."
Thẩm Phúc lắc đầu khẳng định, “Lão gia là người thủ lễ, chưa bao giờ riêng tư tiếp xúc với quận chúa.
Chỉ ở những dịp như cung tiệc, thi hội, đứng từ đằng xa dõi mắt nhìn một cái mà thôi.
Lão nô biết lão gia vẽ tranh rất đẹp, nhưng không ngờ người lại vẽ nhiều đến như vậy... mãi cho đến ngày hôm qua, lão gia ở ngay giữa tiệc đại hôn của quận chúa..."
Ông ấy không nói tiếp được nữa, nước mắt lão dòng dòng rơi xuống.
“Lão gia hồ đồ quá mà...
Có thích đến mấy đi chăng nữa, cũng không nên... không nên làm ra cái chuyện như thế này chứ...
Việc này bảo phu nhân người phải làm sao bây giờ, bảo Thẩm gia biết phải làm sao đây..."
Ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
“Phúc bá, những lời này, tuyệt đối đừng hé răng nửa lời với người thứ hai biết."
Ta mở mắt ra, ánh mắt vô cùng thanh minh, “Lão gia là do bộc phát bạo bệnh mà tạ thế, hiểu rõ chưa?"
Thẩm Phúc sững sờ:
“Thế nhưng ngày hôm qua có bao nhiêu người tận mắt nhìn thấy..."
“Nhìn thấy thì đã làm sao?"
Ta lạnh lùng cười, “Trấn Bắc Vương phủ vì muốn giữ gìn thể diện, tự khắc sẽ dùng quyền lực đè ép chuyện này xuống.
Thái hậu vì muốn bảo vệ thanh danh của quận chúa, cũng sẽ đè xuống.
Bệ hạ vì muốn giữ gìn thể thống của triều đình, càng sẽ đè xuống.
Chẳng mấy chốc đâu, tất cả mọi người sẽ truyền tai nhau rằng, Thẩm Thượng thư do bộc phát tâm tật mà đột t.ử ngay tại tiệc cưới của quận chúa.
Còn về phần chân tướng thực sự... không có một ai thèm bận tâm đâu."
Thẩm Phúc trân trân nhìn ta, giống như mới lần đầu tiên được quen biết ta vậy.
“Đi chuẩn bị đi, ba ngày sau xuất bến đưa tang."
Ta đứng dậy, nhìn cỗ quan tài kia lần cuối cùng, “Để chàng được mồ yên mả đẹp."
07.
Sóng ngầm cuộn trào
Tang sự của Thẩm Xác được tổ chức một cách vô cùng long trọng và thể diện.
Thái hậu, Bệ hạ thảy đều có ban thưởng, đồng liêu trong triều lũ lượt kéo đến điếu tang, câu đối phúng viếng treo đầy cả linh đường.
Tất cả mọi người đều xuýt xoa thở dài, đều nói Thẩm Thượng thư anh niên mất sớm, quả thực là thiên đố anh tài.
Không có một ai nhắc tới tiệc cưới đẫm m/áu ngày hôm đó cả, giống như chuyện ấy chưa từng xảy ra trên đời vậy.
