Lời vừa dứt, sắc mặt Lâu Hoài từ vẻ lơ đãng ban đầu bỗng trở nên trịnh trọng. Anh nhìn Ứng Đề, hồi lâu không nói lời nào.
Ứng Đề đang nhắc đến ngày hôm đó. Dù không chỉ đích danh, nhưng anh biết cô đang nói về ngày đầu tiên hai người gặp mặt. Lâu Hoài không có thói quen ngoái đầu nhìn lại, tôn chỉ cuộc đời mà anh tin tưởng chính là thách thức cuộc sống và luôn tiến về phía trước. Tính đến thời điểm hiện tại, trong hơn ba mươi năm cuộc đời, anh tự nhận mình sống một cách phóng khoáng và dứt khoát.
Nếu nói về điều duy nhất không phóng khoáng và thiếu dứt khoát, có lẽ chính là đoạn tình cảm giữa anh và Ứng Đề. Vì vậy, sau khi Ứng Đề hỏi câu này, ký ức của anh ngay lập tức bị kéo về ngày hè oi ả của bảy năm trước.
Dạo ấy anh đi công tác ở Cảng Thành, khi định trở về Bắc Thành thì vừa hay có một dự án hợp tác tại Lâm Thành. Lâm Thành và Cảng Thành cách nhau không xa nên anh đã tranh thủ ghé qua một chuyến. Việc bước vào sòng bạc ngầm bẩn thỉu và hỗn loạn đó thực sự là một sự cố ngoài ý muốn.
Đó là biến số bất ngờ nhất giữa vô vàn những buổi chiều bình thường.
Giống như có định mệnh đang dẫn dắt anh vào trong, bảo anh rằng dù thế nào đi nữa, ngày hôm đó anh nhất định phải bước vào sòng bạc ngầm ấy. Sau này anh thường cảm thấy, thật may mắn khi có sự cố ngoài ý muốn đó, thật may vì ngày hôm đó anh đã bước chân vào nơi ấy.
Nếu nói về ấn tượng đầu tiên của anh đối với Ứng Đề, thì chính là đôi mắt của cô. Đôi mắt đen láy, quật cường, giống như một đóa hoa cố gắng vươn lên từ trong vũng bùn để sinh trưởng. Dù ụt rè sợ sệt, dù môi trường sống khắc nghiệt, nhưng cô vẫn liều mạng giãy giụa, chưa từng chịu thua.
Lâu Hoài đã thấy rất nhiều đôi mắt kiên cường và đầy dã tâm. Nhưng duy chỉ có đôi mắt này là ngoại lệ hơn cả. Đặc biệt là khi ở tiệm mì, lúc anh bảo cô ngồi xuống ăn cơm, ánh sáng lóe lên trong mắt cô không hề che giấu, lại vừa vặn đến thế.
Có một khoảnh khắc, trái tim Lâu Hoài khẽ rung động. Một sự rung động rất nhỏ, nhưng có lẽ cảm giác mạch đập rộn ràng ấy là điều anh chưa từng trải qua, đến mức nhiều năm sau nhớ lại buổi chiều oi bức đó, ký ức rõ ràng nhất vẫn là đôi mắt trong trẻo kia, cùng với đó là sự rung động thoáng qua trong tích tắc ấy.
Lâu Hoài chưa bao giờ tin vào cái gọi là yêu từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng nếu thực sự phải tìm một lời giải thích cho hành động hoang đường hoặc khó hiểu của năm đó, dường như chỉ có thể tìm thấy lý do này.
Kể từ khi anh đưa Ứng Đề về Bắc Thành và giữ cô bên cạnh, ngay cả khi ông cụ kịch liệt phản đối, anh vẫn khăng khăng làm theo ý mình. Năm này qua năm khác, anh cứ giữ một người như vậy bên cạnh. Dù chưa từng nghĩ đến việc tiến xa hơn một bước trong mối quan hệ, nhưng anh cũng chưa bao giờ muốn lùi lại.
Bạn bè xung quanh không ít lần cười nhạo anh. Ngay cả Chu Tự lúc đầu cũng mang tâm thái xem kịch vui. Không ai nghĩ rằng anh sẽ nghiêm túc trong mối quan hệ này. Đại khái là vì cuộc sống vô vị, hoặc do công việc quá bận rộn nên muốn tìm một người để giải khuây. May mắn đối phương là một người sắt trong tay không có một tấc, dễ thao túng, nếu sau này chán rồi đá đi cũng chẳng tốn sức.
Chu Tự thậm chí còn nói, chắc chỉ vài tháng là anh sẽ thả người đi thôi.
Chẳng ai ngờ được, anh và Ứng Đề lại ở bên nhau một năm, rồi năm thứ hai… năm thứ năm. Dần dần, ngay cả Chu Tự cũng khuyên anh hay là cưới người ta về nhà cho xong. Người ta thường nói người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo. Phải đợi đến khi hoàn toàn mất đi Ứng Đề, Lâu Hoài mới hiểu được ý nghĩa của câu nói này.
Hiện tại anh nhìn Ứng Đề, nhìn đôi mắt vẫn sáng ngời, bên dưới vẻ bình tĩnh là sự nhiệt huyết và quật cường ấy. Anh suy nghĩ hồi lâu, chỉ trả lời bốn chữ:
“Lòng riêng quấy phá.”
“Lòng riêng quấy phá?” Ứng Đề không để anh qua loa như vậy, cô hỏi tới: “Lòng riêng gì cơ?”
Lâu Hoài nhìn cô một lúc lâu. Một lát sau, anh rời khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt cô, cúi đầu nhìn cô. Lúc này bóng dáng anh che khuất ánh đèn phía sau, bóng anh bao trùm lên người cô. Anh đứng, cô ngồi; anh nhìn xuống, còn cô nhìn lên.
Mấy năm qua, họ luôn ở trong tư thế như vậy. Anh cao cao tại thượng, còn cô thì phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Tuy nhiên, cục diện này không duy trì được lâu. Chẳng mấy chốc, Lâu Hoài chậm rãi hạ thấp thân mình, ánh sáng vốn bị anh che khuất cũng dần lộ ra theo động tác cúi người của anh. Khi anh một chân ngồi xổm, một chân quỳ xuống, thế giới vốn u tối của Ứng Đề bỗng chốc bừng sáng.
Luồng ánh sáng ấy hoàn toàn soi sáng thế giới của cô. Đồng thời cũng soi sáng năm năm u tối, không thấy một tia sáng nào của cô trước kia.
Lâu Hoài đưa tay ra, nắm lấy bàn tay cô đang đặt trên đầu gối, xoa nhẹ một lúc. Anh ngẩng đầu, ánh mắt chuyển từ bàn tay lên gương mặt cô, nói:
“Là lòng riêng không muốn thấy một đóa hoa chưa kịp nở đã phải tàn lụi, còn có một chút… lòng riêng muốn giữ em lại bên mình.”
Vừa mới ăn mì nóng xong, tay anh cực kỳ nóng bỏng. Đồng thời, những lời anh nói lúc này cũng nóng bỏng không kém. Anh nói: “Có lẽ không chỉ là một chút, mà là rất nhiều, nhiều đến mức chính tôi cũng không biết. Nhiều đến mức hiện tại đã qua bao nhiêu năm rồi, chút lòng riêng đó vẫn đang âm thầm sinh trưởng điên cuồng.”
Đến mức anh vẫn luôn hối hận khôn nguôi về những lời ngạo mạn đã nói ra vào cái đêm đó. Nếu không, đây đã là năm thứ bảy họ bên nhau rồi. Anh cũng không cần phải bỏ lỡ cô suốt hai năm qua. Thậm chí, anh còn có thể đã đánh mất cô cả đời này.
Hễ nghĩ đến quãng đời dài đằng đẵng sau này mà không được trải qua cùng cô gái mà mình vừa ý nhất, người khiến anh rung động từ cái nhìn đầu tiên, là anh lại cảm thấy tuyệt vọng. Lâu Hoài nhìn cô, đôi mắt vốn lạnh lùng thường ngày giờ đây tràn đầy dịu dàng. Anh nắm lấy tay cô, nói bằng một giọng điệu cực kỳ thành kính, thậm chí tràn đầy hy vọng:
“Ứng Đề, anh yêu em, anh muốn dành phần đời còn lại bên em.”
Lời nói đó thật đời thường, nhưng cũng thật quyến rũ. Đến mức anh nóng lòng muốn lật đổ chủ nghĩa độc thân mà mình đã kiên trì suốt gần ba mươi năm qua, nóng lòng muốn dọn sạch mọi chướng ngại vật trước mắt, chỉ để từ nay về sau được nắm tay cô cùng bước vào cuộc sống đời thường ấy.
Lâu Hoài cúi đầu, trán tì lên tay cô. Anh thành kính như một tín đồ.
Ứng Đề nhìn anh, hồi lâu không nói gì. Cô chỉ nhìn sang hướng khác, nhìn ra cửa sổ sát đất của phòng khách. Ngoài cửa sổ, băng qua điểm cuối của màn đêm đen kịt chính là ánh đèn của vạn nhà phản chiếu từ tòa nhà đối diện.
Trước đây, điều cô mong muốn chẳng qua chỉ là một chút ấm áp trong muôn vàn ánh đèn ấy. Khi gặp anh, được anh trao cho một khả năng khác của cuộc đời, vào khoảnh khắc hoàn toàn yêu anh, điều cô nghĩ trong lòng chẳng qua là: Cô muốn trở thành một ngọn đèn sáng trong muôn vàn ánh đèn kia. Nói trực tiếp hơn, cô muốn có anh.
Giờ đây nhiều năm trôi qua, vào buổi chiều mùa hè đầu tiên gặp mặt đó, và trong buổi tối mùa hè bình thường này, nguyện vọng cô từng đánh mất giờ đây đang được khâu vá lại từng chút một. Người đập vỡ chiếc bình là cô, còn người nhặt từng mảnh vỡ lên, tỉ mỉ ghép lại từng mảnh một chính là Lâu Hoài.
Vành mắt hơi cay xè, Ứng Đề không nhìn Lâu Hoài, cô chỉ nghiêng mặt, lặng lẽ nhìn màn đêm ngoài cửa sổ thật lâu.
Sau đó, người phá vỡ sự tĩnh lặng này là một cuộc điện thoại từ Ứng Từ. Ứng Từ nói: “Chị ơi chị sắp về chưa? Có cần em qua đón chị không?”
Ứng Đề liếc nhìn Lâu Hoài, muốn rút tay ra khỏi tay anh, nhưng Lâu Hoài lại nắm rất chặt, không muốn buông ra chút nào. Thấy không thể thoát ra được, Ứng Đề đành bỏ cuộc, cô đáp lời Ứng Từ: “Không cần đâu, chị sắp về đến nơi rồi, em cứ nghỉ ngơi trước đi, không cần đợi chị.”
“Tối nay đi ăn với anh chàng du học sinh về thế nào rồi ạ?” Giọng Ứng Từ đầy vẻ hóng hớt, nhưng Ứng Đề không có tâm trạng để nghe, bởi vì ngay sau khi Ứng Từ nói xong câu đó, tay cô bị nắm chặt lại trong nháy mắt, hơi có cảm giác đau.
Cô nhíu mày nhìn “thủ phạm”.
Lâu Hoài vẫn giữ tư thế một chân ngồi xổm, một chân quỳ, hơi ngẩng đầu nhìn cô, nói: “Xin lỗi, anh không kiểm soát được lực tay.”
Anh nói lời xin lỗi, nhưng hoàn toàn không nghe ra chút mùi vị hối lỗi nào trong đó.
Ứng Từ ngay lập tức nghi ngờ: “Chị ơi, tiếng ai vừa nãy thế ạ?”
Giọng của Lâu Hoài không cao, nhưng trong nhà thực sự quá yên tĩnh, Ứng Từ nghe thấy cũng là chuyện bình thường. Ứng Đề dùng ánh mắt cảnh cáo anh, rồi nói với Ứng Từ: “Chị đang ở trên đường, là một người qua đường thôi.”
Lông mày Lâu Hoài khẽ nhếch lên. Anh không thể nói chuyện vì đã bị cảnh cáo, nên dứt khoát dùng ngón tay gãi gãi lòng bàn tay của Ứng Đề.
Ứng Đề thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Ứng Từ lo lắng hỏi: “Có chuyện gì thế chị?”
Ứng Đề đáp: “Không có gì, bị va phải người qua đường thôi.” Sau đó, không đợi Ứng Từ kịp nói gì, cô hỏi luôn: “Em vừa ở thư viện về à?”
Ứng Từ than vãn: “Vâng ạ, học hành khổ lắm luôn, đi làm cũng không khổ bằng. Em còn phải học thuộc lòng với làm bài tập, khó quá đi mất.”
“Vậy thì thu dọn đi rồi đi ngủ, mai tỉnh dậy lại tiếp tục.”
“… Chị ơi, lúc này chị không nên an ủi em một chút sao?”
Ứng Đề nói: “Chị sắp về đến nhà rồi, em mau đi tắm rửa đi.”
Ứng Từ cứ ngỡ chị gái đang quan tâm mình nên nói: “Chị đi đứng cẩn thận nhé, nhìn đường chút, đừng để người ta cứ va phải mãi thế.”
Khi câu nói này vừa dứt, lòng bàn tay Ứng Đề lại bị gãi một cái. Lực của Lâu Hoài không lớn, nhưng ngặt nỗi cô lại sợ nhột. Một cảm giác tê dại ngay lập tức truyền khắp toàn thân, Ứng Đề cúp điện thoại, nói: “Buông tay ra, tôi phải về nhà rồi.”
Lâu Hoài không buông, nhưng cũng không bày trò nhỏ nữa, anh chỉ hỏi cô: “Lần sau em có lại đến nữa không?”
Ứng Đề không trả lời.
Lâu Hoài suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu em cảm thấy ở đây nhỏ, không muốn lên cũng không sao. Căn nhà ở phố Tài chính rất rộng, đồ đạc bài trí bên trong vẫn giữ nguyên như cũ, em có muốn quay về đó không?”
Ứng Đề nói: “Tôi đã bán chỗ đó rồi, nó không thuộc về tôi nữa.”
“Anh đã mua lại nó rồi. Bất kể em có muốn hay không, nó vẫn thuộc về em.”
“Tại sao?”
Lâu Hoài x** n*n tay cô, hỏi ngược lại: “Tại sao cái gì cơ?” Giống như biết cô sẽ không trả lời, anh liền tự nói: “Em hỏi tại sao anh còn mua lại căn nhà đó à?” Anh cười nhẹ: “Đó là tổ ấm mà em từng mong muốn, ngay cả khi em bán đi không cần nữa, anh cũng phải tìm nó về. Anh biết, em sẽ không hoàn toàn bỏ rơi anh, nơi đó là con bài cuối cùng của anh.”
Ứng Đề mím môi, không nói gì.
Lâu Hoài bảo: “Đợi anh vài giây, anh có thứ này muốn đưa cho em.”
Dứt lời, anh đứng dậy đi về phía phòng ngủ. Một lát sau, anh từ phòng ngủ đi ra, một lần nữa ngồi xuống trước mặt cô. Anh nắm tay cô, đặt một chiếc túi vải nhỏ vào tay cô, nói: “Anh luôn muốn giao lại chúng cho em, chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp. Nhưng anh nghĩ, tối nay em sẽ không từ chối anh đâu.”
Anh nói: “Kể từ lúc em đồng ý bước vào cánh cửa này, nghe anh nói nhiều lời như vậy, anh nghĩ, em vẫn sẵn lòng cho anh một cơ hội, đúng không Ứng Đề?”
Ứng Đề không trả lời câu hỏi này, cô chỉ mang theo chiếc túi vải nhỏ đó, đi thang máy trở về tầng 13.
Lâu Hoài tiễn cô đến cửa nhà, thấy cô mở cửa đi vào rồi mới quay người đi lên tầng 14.
Vào khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Ứng Đề không đi đến huyền quan để thay giày, chỉ giữ túi xách trước người bằng cả hai tay, lưng tựa vào cánh cửa, ngẩng đầu lên. Sau một hồi im lặng, cô thở dài một hơi thật dài. Cô rõ ràng mệt mỏi rã rời, nhưng lại chẳng muốn cử động chút nào.
Chiếc túi vải nhỏ lúc này đang được cô nắm trong tay cùng với quai túi xách.
Không biết qua bao lâu, Ứng Từ từ phòng ngủ đi ra lấy nước, giật mình thấy Ứng Đề đang tựa lưng vào cửa, thần sắc cô đơn và mệt mỏi. Cô ấy quan sát một lúc rồi khẽ bước tới, hỏi: “Chị, sao thế ạ?”
Ứng Đề lập tức hoàn hồn, đồng thời ngừng việc x** n*n mép túi vải. Cô đứng thẳng lưng, rời khỏi cánh cửa, nói: “Chưa ngủ sao?”
“Em mới tắm xong. Nhìn chị có vẻ rất mệt, đối phương là một kẻ khó đối phó ạ?” Giọng Ứng Từ đầy sự quan tâm.
Ứng Đề thay giày xong nhìn em gái, một hồi lâu sau mới nói: “Khó đối phó mà cũng không khó đối phó.”
Thật là một câu nói kỳ lạ.
Ứng Từ có chút không hiểu, nhưng vẫn nhớ đến giọng nói nghe được trong điện thoại lúc nãy, liền bảo: “Lúc nãy điện thoại với chị, em nghe thấy giọng nói kia sao mà quen thế không biết.”
Ứng Đề đáp: “Quen sao? Chị thấy là do em học cả ngày nên lú lẫn rồi đấy.”
“Thế ạ? Mà không phải lúc nãy chị đang ở trên đường sao? Sao về đến nhà nhanh thế? Em nhớ cái nhà hàng đó cách đây cũng hơi xa mà.”
“Nhiệm vụ học tập hôm nay của em đã hoàn thành chưa?”
Nhắc đến vấn đề này, Ứng Từ lập tức đau đầu: “Lâu rồi không học hành, não rỉ sét hết cả rồi, hoàn thành được một nửa là tốt lắm rồi ạ.”
Ứng Đề vỗ vai em gái, nói: “Vậy thì tiếp tục cố gắng nhé.” Nói xong, cô cầm túi xách đi về phía phòng ngủ.
Ứng Từ ngơ ngác, luôn cảm thấy chị gái tối nay có chỗ nào đó không đúng lắm.
Ứng Đề trở về phòng ngủ, cô đặt túi xách và chiếc túi vải nhỏ lên bàn, sau đó đi đến cạnh sofa, như thể mất hết sức lực mà ngã nhào xuống sofa nằm sấp. Nằm khoảng vài phút, khi mọi cảm giác mệt mỏi tan biến, cô mới ngồi dậy, vào phòng thay đồ lấy một bộ đồ ngủ rồi bước vào phòng tắm.
Tắm xong đi ra, cô ngồi tựa lưng trên sofa một lát. Hồi lâu sau, cô đứng dậy, cầm lấy chiếc túi vải nhỏ trên bàn.
Chiếc túi vải rất nhẹ. Cầm trong tay thực sự không cảm nhận được sức nặng mấy. Cô nhìn một hồi lâu, kéo miệng túi ra hai bên, lấy những thứ bên trong ra, đặt từng món lên bàn trà.
Đó là hai chiếc thẻ từ vào cửa, một chiếc chìa khóa và một tờ giấy. Hai thẻ từ lần lượt là của khu Vọng Kinh Tân Cảnh và căn nhà ở phố Tài chính. Chìa khóa là của căn nhà ở phố Tài chính.
Còn tờ giấy kia chỉ viết một dãy mật mã. Dù không nói rõ là mật mã của nơi nào, nhưng sau khi nhìn thấy dãy số đó, một cảm giác quen thuộc ùa về trong lòng Ứng Đề.
Đó là mật mã căn nhà ở Vọng Kinh Tân Cảnh.
Những thứ này, những thứ cô từng khao khát vứt bỏ, sau hơn hai năm lại một lần nữa quay trở về tay cô. Chúng vẫn giữ nguyên dáng vẻ như xưa, không có một chút thay đổi nào. Từ đầu đến cuối, người thay đổi chỉ có cô và Lâu Hoài.
Ứng Đề ngồi trên sofa, nhìn những món đồ đặt trên bàn trà, nghĩ đến những lời Lâu Hoài đã nói trong căn phòng chật chội, nhỏ hẹp ở tầng trên lúc nãy. Không hiểu sao, lúc này, vành mắt cô cay xè dữ dội. Nước mắt không ngừng trào ra, hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của cô. Cô ngẩng đầu, muốn kìm chúng lại nhưng vô ích.
Cuối cùng, cô dứt khoát co đầu gối lên, dùng tay ôm chặt lấy, vùi mặt vào đầu gối, để mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Trong những năm tình yêu sinh trưởng điên cuồng đó, cô đã bao nhiêu lần trao đi nhiệt huyết mà không nhận được một lời hồi đáp nào, cuối cùng cô thất vọng rời đi. Nhưng giờ đây, người đó nói với cô rằng, ngay từ đầu anh đã có “sự ích kỷ quấy phá”.
Anh không đành lòng nhìn một đóa hoa tàn lụi. Thậm chí anh đã muốn giữ cô bên cạnh ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Anh đã rung động sớm hơn cô.
Hễ nghĩ đến câu nói này, hình ảnh người đã mở ra thế giới u ám và mang luồng sáng rọi vào cuộc đời cô vào buổi chiều hè oi bức đó lại hiện ra rõ mệt trước mặt cô. Băng qua dòng sông dài đằng đẵng của năm tháng, Ứng Đề một lần nữa nhìn thấy một Lâu Hoài đầy vẻ hăng hái, ánh mắt tràn ngập ý cười, đưa tay ra hỏi cô có muốn đi cùng anh không.
Thời gian dường như chồng lấp lên nhau tại thời điểm này, và lần này, cô vẫn không tìm được lý do để từ chối.
Ứng Đề ôm lấy bản thân chặt hơn nữa.
