Châu Toàn muốn lùi lại, nhưng cơ thể cô lại khẽ khom xuống, không nhúc nhích.
Bạch Hành Việt nhìn chằm chằm vào mái tóc mềm mại của cô, cười hỏi: “Không nhúc nhích được nữa à?”
Châu Toàn cắn răng, khẽ nói: “… Nếu vừa nãy anh không kéo tôi thì cũng không đến nỗi khó chịu như thế này.”
Bạch Hành Việt hàm ý sâu xa: “Đau lâu không bằng đau ngắn, sớm muộn gì cũng phải trải qua chuyện này.”
Đứng tại chỗ một lúc, Châu Toàn nhặt chiếc áo trên mặt đất, nói với anh: “Hơi bẩn rồi. Đợi mai về, tôi giặt xong phơi khô sẽ trả lại anh.”
Bạch Hành Việt nói: “Không cần đâu. Vẫn mặc được.”
Lúc rạng sáng, thời gian trôi qua thật chậm, thế giới yên tĩnh như chỉ còn lại hai người họ.
Cơn buồn ngủ ập đến, cả hai đều không nói gì nữa. Châu Toàn không tiếp tục sưởi ấm, ngồi cách xa lò hơn một chút. Cô chống khuỷu tay lên đầu gối, cố giữ cho mình tỉnh táo.
Tư thế này thực sự không thể ngủ được, mà cô cũng không muốn ngủ lắm.
Khoảng nửa tiếng sau, Bạch Hành Việt liếc nhìn chiếc giường gấp ở góc phòng, lên tiếng: “Tôi sẽ canh lửa, em đi chợp mắt một lát đi. Trời gần sáng tôi sẽ gọi em dậy.”
Vài câu nói của anh đã dập tắt mọi lo lắng của cô. Châu Toàn cũng không làm bộ làm tịch, nói: “Nếu lát nữa anh buồn ngủ thì gọi tôi dậy, đổi ca cho tôi.”
Bạch Hành Việt nói: “Em cứ ngủ đi.”
Châu Toàn mở giá đỡ ra, phủi bụi trên mặt giường, rồi kéo lê cơ thể mệt mỏi nằm lên. Với chiều cao một mét sáu mươi tám của mình, cô không thể duỗi thẳng chân được. Nằm co chân nghiêng người mới thấy thoải mái hơn.
Châu Toàn xoay người, quay lưng lại với tường. Cơn buồn ngủ mới đến nửa chừng, cô từ từ mở mắt ra. Cô nhìn về phía Bạch Hành Việt đang ngồi.
Trong bóng tối, anh lặng lẽ ngồi ở đó, ánh lửa trước mặt nhảy múa, mang đến một cảm giác bình yên vững chãi.
—
Châu Toàn đêm đó ngủ không thoải mái chút nào. Lưng và eo đau nhức ê ẩm. Không cần Bạch Hành Việt gọi, cô đã tỉnh dậy sớm.
Bên ngoài sương sớm giăng lối, không khí se lạnh.
Lửa trong lò đã tắt, chỉ còn lại một đống than cháy dở. Cạnh chân ghế vứt hai điếu thuốc bị bẻ gãy, cô đoán có lẽ anh lên cơn thèm thuốc, nhưng vì cô đang ngủ nên anh không châm thuốc.
Bạch Hành Việt ngồi thẳng lưng. Nghe thấy tiếng động, anh mở mắt: “Tỉnh rồi à?”
Châu Toàn khẽ “ừm” một tiếng, giọng khàn khàn. Cô xoa xoa cái cổ nhức mỏi, giọng nói có chút khàn: “Mấy giờ rồi?”
Bạch Hành Việt nói: “Hơn năm giờ, còn sớm.”
Kiên nhẫn đợi đến bảy giờ, cuối cùng cũng có người đi qua cửa sổ, giúp họ mở cửa.
Thời gian còn sớm. Châu Toàn và Bạch Hành Việt chào tạm biệt nhau, cô về ký túc xá rửa mặt.
Lâm Lập Tĩnh lúc này vẫn đang ngủ. Châu Toàn đi đến giường cô ấy, giúp cô ấy kéo chăn, rồi ngồi lại giường của mình, lấy dây sạc điện thoại.
Điện thoại tự động bật nguồn. Hàng chục tin nhắn wechat hiện lên. Ngoại trừ năm sáu tin của Ninh Di Nhiên, còn lại đều là của em trai Châu Nạp, kèm theo một hàng cuộc gọi nhỡ.
Cô và Châu Nạp bình thường rất ít trò chuyện, nhiều lắm là báo cho nhau biết tình hình. Châu Toàn linh cảm có điều không hay. Cô nhanh chóng ra khỏi ký túc xá, gọi lại cho em trai.
Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Châu Nạp trầm giọng gọi một tiếng “chị”, giọng nói khàn khàn sau khi vỡ giọng.
Từ nhỏ đến lớn, Châu Nạp chỉ gọi cô như vậy khi mắc lỗi. Châu Toàn nhíu mày, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Châu Nạp im lặng.
Châu Toàn gọi thẳng tên: “Châu Nạp, có chuyện gì thì nói đi, đừng làm chị lo lắng.”
Châu Nạp thở ra một hơi, lắp bắp nói: “Mẹ đột nhiên đổ bệnh. Tối qua hôn mê phải nhập viện. Bác sĩ nói phải phẫu thuật sớm.”
Châu Toàn ù tai vài giây, cố gắng trấn tĩnh. Cô hỏi: “Mẹ bây giờ thế nào rồi?”
“Mới tỉnh lại. Mẹ bảo em đừng nói với chị.” Châu Nạp nói: “Tối qua em ở nhà một mình, sợ quá… không còn cách nào khác mới gọi cho chị.”
Châu Toàn an ủi em trai vài câu, hỏi thăm tình hình xong, cô cúp máy, mở ứng dụng ra mua vé máy bay. Cô thay quần áo, đi tìm Vương Huyền xin nghỉ phép, nhận được giấy tờ ra vào, rồi quay lại dọn hành lý.
Đồng hồ báo thức ở đầu giường vừa đúng lúc kêu. Lâm Lập Tĩnh mơ màng ngồi dậy: “Châu Toàn, cậu không về cả đêm à?”
Châu Toàn nhét giấy tờ vào túi, nói: “Ừ, ở trong kho cả đêm, lát nữa nói chuyện này sau.”
Lâm Lập Tĩnh nghi ngờ: “Cậu định đi đâu vậy?”
“Tô Châu.” Châu Toàn nói: “Ở nhà mình có việc gấp, mình về xem sao.”
Lâm Lập Tĩnh sững người, hỏi: “Vậy khi nào cậu quay lại?”
Châu Toàn nói: “Bốn năm ngày gì đó.” Vương Huyền chỉ cho cô nghỉ chưa đến một tuần.
Lâm Lập Tĩnh vén chăn xuống giường, vừa đi giày vừa nói: “Đợi mình vài phút, mình mặc áo rồi đưa cậu ra ngoài, nhanh thôi.”
Châu Toàn không từ chối: “Được.”
Ở sa mạc không thể bắt được taxi. Lâm Lập Tĩnh cùng Châu Toàn đi thẳng đến nhà ăn, hỏi chú Bách mượn chiếc xe tải chở hàng.
Vừa lấy được chìa khóa xe, họ gặp Thẩm Bội Bội và Đinh Tư Kỳ đang đến ăn sáng.
Thẩm Bội Bội liếc nhìn Lâm Lập Tĩnh, nói một cách mỉa mai: “Ôi, trông tinh thần tốt đấy nhỉ.”
Lâm Lập Tĩnh không biết cô ta bị làm sao. Cô không để ý, quay đầu hỏi Châu Toàn: “Cậu trực cả đêm, chắc không ngủ ngon đâu, có chắc là tự lái xe được không? Hay tìm ai đó đưa cậu đi một chuyến?”
Thẩm Bối Bối ngắt lời họ: “Khoan đã, tối qua ai đi trực thế?”
Châu Toàn liếc nhìn cô ta một cách lạnh lùng, giọng không chút gợn sóng: “Ai đi trực có quan trọng không?”
Giọng nói cô bình thản, nhưng Thẩm Bội Bội lại giật mình, rõ ràng bị chấn động, bất giác im lặng.
Châu Toàn không có thời gian giải quyết chuyện này, tạm gác lại. Cô nói với Lâm Lập Tĩnh: “Không sao, mình lái được. Người trong đội ai cũng có việc riêng để làm, không thể đi cùng được.”
Lâm Lập Tĩnh nhìn Châu Toàn ngồi vào ghế lái, dặn dò: “Trên đường đi phải hết sức cẩn thận nhé.”
Châu Toàn đến sân bay, tạm thời thuê một người lái xe hộ để trả xe về.
Máy bay còn hơn một tiếng nữa mới cất cánh. Qua cửa an ninh, cô có thời gian gọi cho Ninh Di Nhiên, nhưng sau tiếng bận thì trực tiếp chuyển vào hộp thư thoại.
Châu Toàn không gọi lại lần thứ hai. Cô suýt quên mất, trước đó họ vẫn đang chiến tranh lạnh.
Sống một mình nhiều năm, cô đã quen với việc tự giải quyết mọi chuyện.
Ninh Di Nhiên từng chân thành trò chuyện với cô rằng anh không muốn cô lúc nào cũng phải gồng mình chịu đựng, cô có thể coi anh là người mà cô có thể tin tưởng mà không phải lo lắng về hậu quả. Cô cũng đã thử làm như vậy.
Châu Toàn ngồi cạnh cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn, giết thời gian bằng cách ngắm người và cảnh. Ở sân bay, mọi người ra vào hối hả qua những cánh cổng vòm tròn, mỗi người đều vội vã, bụi bặm phong trần.
Bầu trời có màu chàm, đường chân trời rõ ràng, có dấu hiệu sắp mưa. Giữa một môi trường ồn ào, cô đã nhìn thấy người đàn ông đang ra vào thang máy quan sát.
Buổi sáng mặt trời chói chang, Bạch Hành Việt đi ngược chiều ánh sáng, người anh được bao bọc bởi một quầng sáng mờ ảo. Khi anh tiến lại gần, phông nền trở nên nhạt dần.
Tận mắt, cô thấy một con diều hâu đen đang chao liệng trên bầu trời.
—
Khoang phổ thông chật kín người. Bạch Hành Việt thấy ồn ào nên tiện thể nâng hạng ghế ngồi cho cô.
Sau khi máy bay cất cánh không lâu, anh lấy cho cô một chiếc chăn, nói: “Buồn ngủ thì ngủ thêm một lát đi.”
Châu Toàn đắp chăn lên chân, lắc đầu: “Bây giờ không ngủ được nữa.” Cô hỏi anh: “Chú Vương có biết anh tạm thời rời đội không?”
Bạch Hành Việt nói: “Vừa nói trên đường rồi.”
Châu Toàn cười: “Chỉ có anh mới dám làm thế này, tiền trảm hậu tấu.”
Bạch Hành Việt cười không phủ nhận.
Châu Toàn không có nhiều h*m m**n trò chuyện, im lặng. Cô nghiêng người, trán tựa vào cửa sổ, nhìn mây trời mà thẫn thờ. Con người đang ở trên độ cao hàng trăm mét, các tòa nhà và ngọn núi chỉ còn là những điểm sáng.
Trong một thời gian dài, Châu Toàn luôn ở trong trạng thái trôi nổi, bị cô lập như vậy.
Bạch Hành Việt khẽ chợp mắt một lát. Khi mở mắt ra, anh xen vào suy nghĩ của cô, hỏi cô đang nghĩ gì.
Châu Toàn phản ứng vài giây, nói: “Hình như không có gì để nghĩ, chỉ là ngẩn người thôi.”
Bạch Hành Việt hỏi: “Lo lắng chuyện ở bệnh viện à?”
“Cũng tạm. Lo lắng không giải quyết được vấn đề. Chỉ khi tận mắt thấy mới biết tình hình ra sao.”
Châu Toàn nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi chỉ thấy hơi tiếc cho công việc.”
“Tiếc gì cơ?”
“Ngày thứ hai khai quật tôi đã phải xin nghỉ rồi.”
Khi nói chuyện, Châu Toàn kéo chăn lên, ngón tay cô vô tình quẹt vào mu bàn tay anh.
Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô hơi lạnh, Bạch Hành Việt giơ tay, điều chỉnh cửa gió trên đầu cô, vặn điều hòa xuống thấp hơn một chút.
Bạch Hành Việt ôn tồn nói: “Hầm mộ bằng đá rất lớn, việc khai quật có phần khó khăn, làm xong dự án này ít nhất phải mất hơn một năm. Em chỉ ở Nhiệt Thành vài tháng, hết thời gian thực tập sẽ rời đi, cũng không phải theo từ đầu đến cuối.”
Châu Toàn nói: “Cho nên tôi biết thời gian có hạn.”
Bạch Hành Việt nhìn cô: “Thích công việc này à?”
Châu Toàn không phủ nhận: “Ừm. Thích.”
Bạch Hành Việt không nói gì thêm.
Ba tiếng rưỡi sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Thành Đô. Phải đợi sáu tiếng để đổi chuyến đến Vô Tích.
Giữa chừng họ ăn một bữa. Khi đi ngang qua cửa hàng miễn thuế, cô tự nhiên nghĩ đến Ninh Di Nhiên.
Trước đây mỗi lần đi du lịch, anh luôn ở lại mua sắm cùng cô cho đến khi lên máy bay. Anh luôn rất hào phóng với cô. Có một khoảnh khắc, Châu Toàn thực sự đã có ý định gọi lại cho anh lần thứ hai.
Tại Vô Tích đột nhiên có mưa. Chuyến bay cuối cùng bị hoãn hơn một tiếng, hạ cánh vào đêm khuya.
Xuống máy bay, Châu Toàn cảm thấy toàn thân xương cốt mềm nhũn, đầu óc quay cuồng.
Có người đã đợi sẵn ở bãi đậu xe ngầm. Khi nhìn thấy Bạch Hành Việt, người đó đưa chìa khóa xe cho anh rồi rời đi.
Ghế sau đặt một túi lớn đựng đủ thứ: ô, thuốc chống say xe, sạc dự phòng, bình giữ nhiệt đựng sữa nóng… có đủ mọi thứ.
Châu Toàn hỏi: “Người vừa rồi là bạn anh à?”
Bạch Hành Việt đưa bình giữ nhiệt cho cô: “Không. Là người chạy việc được thuê.”
“Thật ra không cần phiền phức vậy, gọi taxi là được rồi.”
Bạch Hành Việt nhìn bản đồ định vị, khởi động xe: “Còn một tiếng nữa đến Tô Châu, ngồi trên xe sẽ thoải mái hơn.”
Anh quá chu đáo, cách cư xử hoàn hảo, lúc gần lúc xa.
Châu Toàn rất muốn hỏi anh tại sao buổi sáng lại đến sân bay tìm cô. Nhưng suy nghĩ cân nhắc một chút, cuối cùng cô vẫn không hỏi.
Cô không biết chủ đề này sẽ kết thúc như thế nào, cũng không muốn tự mình đa tình.
Chiếc xe rời khỏi sân bay, trời mưa càng lúc càng lớn, hạt mưa điên cuồng đập vào cửa kính. Nghe giống như một bản nhạc ru ngủ.
Châu Toàn uống xong nửa cốc sữa, vô thức ngủ thiếp đi.
Không lâu sau, cô bị tiếng rung làm cho tỉnh giấc.
Tưởng là cuộc gọi của Ninh Di Nhiên, Châu Toàn cầm điện thoại lên nhìn, ánh mắt có chút thay đổi, từ mơ hồ trở nên trong veo.
Giọng Lâm Lập Tĩnh được phóng đại trong xe: “Châu Toàn, xin lỗi cậu nhé, nếu không phải việc gấp, mình thật sự không muốn làm phiền cậu. Bên nhóm trắc địa nhờ mình tìm cậu để đối chiếu lại…”
Nghe cô ấy nói xong, Châu Toàn nói: “Lát nữa mình điền xong biểu mẫu rồi gửi tài liệu cho cậu.”
Lâm Lập Tĩnh: “Được được được.”
Ngủ một lát, Châu Toàn tỉnh táo hơn rất nhiều. Bên ngoài trời đã tạnh mưa. Trên mặt đường nhựa nổi lên một lớp nước, dưới ánh đèn đường chiếu vào, trông như một lớp màng mỏng màu cam trong suốt.
Vào đến thành phố, đi qua khu phố cũ, Châu Toàn nói: “Rẽ phải ở con hẻm phía trước, có một con đường nhỏ, dừng ở đó trước đi.”
Bạch Hành Việt không hỏi cô muốn làm gì, từ từ đạp phanh.
Châu Toàn lấy hai tờ một trăm tệ từ trong túi ra, mở cửa xuống xe.
Bạch Hành Việt hạ cửa kính xe, rút một điếu thuốc ra khỏi bao. Anh nhìn cô chạy vội vào một cửa hàng bánh ngọt lâu đời vẫn còn đang mở cửa ở ven đường.
Châu Toàn vừa vào trong, chiếc điện thoại đặt trên ghế phụ đột nhiên sáng lên.
Bạch Hành Việt liếc nhìn. Một dãy số dài, không lưu tên. Anh biết đó là Ninh Di Nhiên.
Ánh mắt thất vọng của Châu Toàn vừa rồi không phải là anh không nhìn thấy. Bạch Hành Việt rít một hơi thuốc, anh cầm điện thoại lên, ngón tay trượt sang phải, ma xui quỷ khiến thế nào mà lại nhận cuộc gọi.
Ninh Di Nhiên mở lời: “Toàn Toàn, trưa nay anh đi xã giao uống hơi nhiều, anh vừa mới ngủ dậy… Em chưa ngủ à?”
Bạch Hành Việt bình thản nói: “Là tôi.”
“Lão Bạch?” Ninh Di Nhiên im lặng vài giây: “Bây giờ gần một giờ sáng rồi đấy.”
“Tôi biết.”
Ninh Di Nhiên biết rõ nhưng vẫn hỏi: “Hai người đang ở cùng nhau à.”
“Phải. Chỉ có hai chúng tôi.”
Bạch Hành Việt đặt tay lên vô lăng, nhả một làn khói thuốc ra ngoài cửa sổ.
Anh nhìn Châu Toàn trong tiệm, cười thầm, rồi bổ sung một câu: “Bây giờ cô ấy không tiện lắm.”
