Không ở lại sảnh tầng một quá lâu, ba người lên lầu.
Trong thang máy, Ninh Di Nhiên đứng trước cùng Châu Toàn, Bạch Hành Việt ở phía sau họ, không nói một lời. Ở một góc khác, một cặp đôi đang âu yếm nhau, chẳng màng đến ai.
Màn hình thông minh trên tường chiếu quảng cáo bao cao su. Hết lời quảng cáo, lại bắt đầu một vòng lặp mới.
Không gian chật chội, nhưng không quá khó chịu.
Trước khi vào, Ninh Di Nhiên và Bạch Hành Việt đã nói chuyện xã giao vài câu. Trên mặt cả hai đều bình thường, không ai thấy có gì khác lạ.
Nhưng lúc này, Châu Toàn cảm thấy sống lưng lạnh toát, vừa lạnh vừa nóng. Cô biết Bạch Hành Việt đang nhìn mình.
Thang máy dừng ở các tầng khác nhau, lần lượt có người ra vào. Cặp đôi kia ra trước. Người phụ nữ vô tình chạm vào cánh tay Châu Toàn, vội quay lại nói xin lỗi.
Để tránh cô ấy, Châu Toàn theo quán tính lùi lại. Vừa khuất tầm nhìn, eo cô được Bạch Hành Việt khẽ đỡ lấy. Anh nhanh chóng buông tay, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Ninh Di Nhiên quan tâm hỏi: “Toàn Toàn, có đau không?”
Châu Toàn nói: “… Không.”
Toàn thân cô nổi da gà, cảm thấy rùng mình một cách vô cớ.
Lâm Tú Dung lúc này đã ngủ say. Ninh Di Nhiên nhìn vội qua cửa phòng bệnh, không vào làm phiền. Anh muốn liên hệ với bạn bè ở Tô Châu để chuyển bà sang phòng VIP.
Châu Toàn nói không cần phiền phức vậy. Phòng bệnh thường cũng không quá chật chội.
Biết cô chưa ăn tối, Ninh Di Nhiên mở ứng dụng đặt đồ ăn. Châu Toàn vẫn nói không cần.
Ninh Di Nhiên cười bất lực: “Toàn Toàn, em vẫn còn giận anh à?”
Nhìn thấy anh quan tâm như vậy, nhưng những điều này không phải là thứ cô cần lúc này. Châu Toàn có hạn chế về năng lượng, không muốn làm không khí trở nên căng thẳng. Cô thông cảm nói: “Em không giận anh. Đi cả ngày đường, anh cũng mệt rồi, anh về khách sạn nghỉ ngơi trước đi.”
Ninh Di Nhiên khựng lại, vô cớ hỏi Bạch Hành Việt: “Lão Bạch, cậu đi không?”
Bạch Hành Việt nhướng mày: “Cớ gì không đi?”
Ninh Di Nhiên xoa đầu Châu Toàn, nói: “Tối nay anh sẽ ở lại cùng em, cũng tiện chăm sóc.”
Châu Toàn nhìn anh một lúc, rồi đồng ý.
Bạch Hành Việt không nán lại bệnh viện lâu. Anh chuẩn bị rời đi, thì bị Ninh Di Nhiên gọi lại: “Để tôi đưa cậu một đoạn.”
Đoán được Ninh Di Nhiên có chuyện muốn nói, Bạch Hành Việt không vội xuống lầu. Anh và Ninh Di Nhiên lần lượt đi đến khu vực hút thuốc ở góc cầu thang.
Cửa sổ được kéo ra một khe hẹp. Gió thổi mạnh vào. Bạch Hành Việt ngậm một điếu thuốc, bấm bật lửa, tựa vào bậu cửa sổ châm lửa.
Ninh Di Nhiên đi đến bên cạnh anh, cười nói: “Một điếu nhé.”
Bạch Hành Việt cười: “Cơn nghiện lại tái phát à? Bao lâu rồi không hút?”
“Nói thẳng ra thì cũng hơn một năm rồi.” Ninh Di Nhiên hít một hơi, nheo mắt, ho khan không quen: “Khẩu vị của con người thật sự thay đổi. Trước đây thèm chết đi được, bây giờ thì thấy cũng bình thường thôi.”
Bạch Hành Việt phủi tàn thuốc, không nói gì.
Hút hết nửa điếu thuốc, Bạch Hành Việt mở lời: “Muốn nói gì?”
Ninh Di Nhiên đi thẳng vào vấn đề: “Cũng không có gì để nói nhiều, chỉ muốn cảm ơn cậu vì đã chăm sóc Châu Toàn trong thời gian này.”
Bạch Hành Việt cười: “Không cần đâu. Ân tình này chẳng là gì cả.”
Ninh Di Nhiên nói: “Đợi cô ấy thực tập xong, về Bắc Kinh, lúc đó tôi sẽ tự tay vào bếp, mời cậu đến nhà ăn cơm.”
Bạch Hành Việt đồng ý.
Ninh Di Nhiên nhìn Bạch Hành Việt qua làn khói lượn lờ, thăm dò nét mặt anh, không thấy có gì bất thường. Anh đột nhiên không thể chắc chắn được cảm giác khủng hoảng từ cuộc điện thoại đó liệu có phải là lo lắng thừa thãi không.
Lúc đó qua điện thoại, Bạch Hành Việt nói Châu Toàn không tiện. Hai người im lặng một cách đầy ẩn ý. Anh cười hỏi, lão Bạch, anh có ý gì. Bạch Hành Việt chỉ nói vừa đủ, rồi kể cho anh nghe về chuyến đi Tô Châu và chuyện mẹ của Châu Toàn bị bệnh.
Ninh Di Nhiên hỏi, tại sao anh lại chịu khó đi cùng Châu Toàn. Bạch Hành Việt bình thản, ném ngược câu hỏi lại cho anh: Tại sao người đi cùng cô ấy lại là tôi mà không phải cậu? Câu nói vừa dứt, lại là một khoảng im lặng.
Ninh Di Nhiên tự cho rằng anh hiểu Bạch Hành Việt, người này dù có phóng túng đến đâu, ít nhất cũng sẽ không đùa giỡn tình cảm một cách tùy tiện.
Nhưng Ninh Di Nhiên không phải không cảm nhận được sự thờ ơ và khiêu khích dưới giọng điệu bình tĩnh đó, nhưng anh không có tư cách để phản bác.
Những gì Bạch Hành Việt đang làm, vốn dĩ là những điều mà một người bạn trai như anh nên làm và cũng là điều anh đã ngầm cho phép từ đầu.
Im lặng đến cuối cùng, Ninh Di Nhiên nói rằng hãy giúp anh chăm sóc cho cô. Bạch Hành Việt cũng gật đầu đồng ý.
Kết thúc cuộc gọi với Bạch Hành Việt, Ninh Di Nhiên trở lại công ty làm thêm giờ xuyên đêm. Anh bận rộn cả một ngày, hoàn thành trước công việc của vài ngày tới, rồi mua vé chuyến bay gần nhất để đến Tô Châu.
Anh ôm Châu Toàn vào lòng, cảm nhận nhịp tim của cô, nhưng lại cảm thấy một cách vô cớ rằng có lẽ anh đã đến muộn.
Châu Toàn không trách móc anh, cũng không thể hiện sự phụ thuộc.
Hoàn hồn, Ninh Di Nhiên dập tàn thuốc trên bệ cửa sổ, cười khổ: “Nếu hôm qua tôi không đi uống rượu thì cũng không đến mức không nhận được cuộc gọi của cô ấy.”
Mấy ngày nay anh và Châu Toàn vẫn trong tình trạng căng thẳng, lòng rối ý loạn. Bạn bè vừa hay có cuộc hẹn anh liền đi, nghĩ rằng sẽ điều chỉnh lại tâm trạng. Kết quả là xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Bạch Hành Việt nói: “Bây giờ nói mấy chuyện này cũng không có ích gì. Cô ấy không phải đã tha thứ cho cậu rồi sao?”
“Chắc trong lòng ít nhiều vẫn còn khúc mắc.” Ninh Di Nhiên thở dài: “Thôi, sau này từ từ dỗ dành vậy.”
“Tự cậu lo liệu đi.”
Nói xong, Bạch Hành Việt lấy điện thoại ra, dùng tay đang cầm điếu thuốc để mở khóa màn hình.
Ảnh đại diện wechat của Châu Toàn hiện lên ở hàng đầu tiên trong danh sách tin nhắn, hỏi anh đã đến khách sạn chưa.
Bạch Hành Việt trả lời: “Sắp rồi. Sao thế?”
Châu Toàn gửi tin nhắn trò chuyện với Châu Nạp: “Châu Nạp vừa gọi đồ ăn khuya, rủ anh đến phòng nhóc ấy ăn.”
Bạch Hành Việt: “Biết rồi.”
Châu Toàn: “Nhóc ấy với em còn chưa chủ động như vậy. Anh làm cách nào thế?”
Bạch Hành Việt nhếch môi, trả lời: “Bí mật giữa đàn ông với nhau.”
Ninh Di Nhiên nhìn anh, thăm dò: “Lão Bạch, cậu có đối tượng mập mờ rồi à?”
Bạch Hành Việt tắt màn hình, thản nhiên nói: “Đang theo đuổi. Chưa đến mức mập mờ.”
“Là ai thế? Tôi có gặp chưa?”
“Có cơ hội sẽ chính thức giới thiệu hai người làm quen.”
Ninh Di Nhiên đã hiểu, cười một tiếng: “Được thôi. À, đúng rồi, có một chuyện này. Trang Lộ Tinh tháng sau kết hôn.”
Bạch Hành Việt hỏi: “Cậu cho cô ta số liên lạc của tôi à?”
“Ừ. Lần trước gặp, vừa hay nói chuyện về cậu.”
Ninh Di Nhiên nói: “Cô ấy biết cậu về nước rồi, nhưng không phải do tôi nói.”
Bạch Hành Việt không quan tâm ai nói, không hỏi thêm.
Ninh Di Nhiên nói: “Cậu sẽ tới dự đám cưới cô ấy chứ?”
Bạch Hành Việt nói: “Tôi tới làm gì?”
“Ý cô ấy là hy vọng cậu tới.” Ninh Di Nhiên nói: “Tôi nhớ hai người lúc đó quan hệ khá tốt.”
“Cô ta đã sớm không còn là người trong thế giới của tôi nữa rồi.” Bạch Hành Việt cười như không cười nói: “Hơn nữa, đó là bạn gái cũ của cậu, không phải của tôi.”
Ninh Di Nhiên sững người, cười nói: “Cô giáo Trang mà nghe thấy câu này chắc sẽ buồn lắm. Dù gì cũng có tình thầy trò mà.”
Bạch Hành Việt không để ý đến anh, nhấc chân định đi.
Ninh Di Nhiên nói: “Ê, để tôi đưa cậu đi.”
Bạch Hành Việt nói: “Miễn đi. Rảnh thì ở bên Châu Toàn nhiều hơn, tâm trạng cô ấy không tốt.”
—
Ngày hôm sau, Lâm Tú Dung phẫu thuật xong, thuốc mê hết tác dụng, bà nhanh chóng tỉnh lại.
Khối u xơ trong cơ thể nhỏ, hồi phục nhanh. Sau phẫu thuật chỉ cần ở lại bệnh viện thêm hai ngày là có thể về nhà tĩnh dưỡng. Châu Toàn bảo hộ lý về trước, tự tay lo liệu mọi việc, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ.
Ngày Lâm Tú Dung xuất viện, Ninh Di Nhiên bận rộn lo toan, lái xe đưa cả nhóm về cửa tiệm, đã chuẩn bị sẵn các loại thực phẩm bổ dưỡng và quà cáp. Những hộp quà lớn nhỏ chất thành núi ở sân trước.
Lâm Tú Dung đối đãi với anh rất khách sáo, nói rằng đã đến thì không cần mua nhiều đồ như vậy.
Ninh Di Nhiên không kiêu ngạo cũng không tự ti, cười nói: “Lần đầu đến, là chuyện nên làm ạ.”
Châu Nạp đứng một bên quan sát với ánh mắt lạnh lùng.
Sau bữa trưa, cả nhà ra sân phơi nắng. Lâm Tú Dung đã uống thuốc, cần lên lầu nghỉ ngơi. Bà mang ra bốn bát chè đậu xanh bạc hà để mọi người giải ngấy.
Châu Nạp đang chơi game, tranh thủ húp một ngụm, rồi đẩy bát còn lại về phía Bạch Hành Việt, như thể dâng báu vật: “Anh Việt, anh thử đi, đây là đặc sản của vùng bọn em đấy.”
Bạch Hành Việt liếc nhìn chiếc thìa sứ trắng trong bát, từ từ nói: “Anh nếm thử rồi.”
Châu Nạp hỏi: “Thế nào? Ngon không?”
Bạch Hành Việt nói: “Khá ngọt.”
Châu Toàn ngồi bên cạnh Ninh Di Nhiên, im lặng, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.
Chơi xong một ván, Châu Nạp tắt giao diện trò chơi, hỏi Châu Toàn: “À đúng rồi, khi nào bọn chị đi vậy?”
Châu Toàn nói: “Sáng mai.”
“Ồ, về thẳng chỗ làm luôn ạ?”
“Quá cảnh hơi phiền phức, lần này đi từ Bắc Kinh.”
Ninh Di Nhiên tiếp lời: “Anh và chị em đã bàn bạc rồi. Lúc đó sẽ ở lại Bắc Kinh một đêm rồi mới về Nhiệt Thành, đỡ phải vất vả.”
Châu Nạp bĩu môi, rồi im lặng.
Ánh nắng buổi trưa chói chang. Mái nhà cong vút, nối liền với mặt trời, tạo ra những bóng mờ lờ mờ.
Trồng hoa nuôi chim, xếp đá tạo cảnh. Đó là những việc Lâm Tú Dung thích làm.
Châu Nạp đã quá quen với những cánh cổng xây bằng gạch và cửa sổ giấy mờ. Cậu thấy buồn chán khi ở trong tiệm, nên đề nghị đi dạo.
Châu Toàn đột nhiên nói: “Hôm nay là thứ bảy, hồ Kim Kê nhiều người, khá náo nhiệt đấy.”
Châu Nạp hỏi: “Hả? Muốn đến đó à?”
Châu Toàn nhìn Bạch Hành Việt.
Châu Nạp hỏi Bạch Hành Việt: “Anh Việt, anh muốn đi không?”
Bạch Hành Việt nói một cách thản nhiên: “Đến Tô Châu để chơi, nhưng cũng không nhất thiết phải đi đâu cả.”
Châu Toàn đối diện anh cụp mắt xuống. Anh như đang truyền một tín hiệu bí mật, chỉ có hai người họ hiểu.
Châu Toàn khẽ nhíu mày. Họng cô có chút khô, muốn húp một ngụm chè đậu xanh. Vừa cầm thìa lên, cô lại đổi ý đặt xuống.
Không kiểm soát được lực, chiếc thìa chạm vào thành bát. Lá bạc hà nổi trên mặt nước chao đảo. Vài giọt nước màu xanh nhạt b*n r* bàn, bị gió thổi qua, nhanh chóng khô lại.
Bát chè không bị đổ hết, chỉ là một sự lo lắng hão huyền.
—
Buổi chiều, cả nhóm không đến hồ Kim Kê. Châu Nạp dẫn họ đi dạo quanh đường Bình Giang, mua một vài món quà lưu niệm.
Ngày hôm sau, trước khi ra sân bay, Lâm Tú Dung gọi Châu Toàn vào phòng nói chuyện một lúc. Bà không nỡ đối mặt với cảnh chia ly nên bảo Châu Nạp đưa họ xuống lầu.
Cốp xe chật cứng trà, đồ ăn vặt và đủ loại đặc sản. Châu Nạp nhìn Châu Toàn lên xe, rồi giúp cô đóng cửa lại.
Châu Toàn hạ cửa kính ghế sau, dặn dò: “Sau này có chuyện gì thì nhớ nói với chị kịp thời nhé.”
Châu Nạp nói khẽ: “Em biết rồi.”
Châu Toàn nói: “Về đi.”
Châu Nạp xoa gáy, không được tự nhiên nói: “Em đứng đây một lát, ngắm cảnh.”
Châu Toàn nhìn cậu, đưa tay ra, xoa mái tóc ngắn xơ cứng của cậu.
Trên đường bị kẹt xe. Cứ một trăm mét lại có một đèn đỏ. Bạch Hành Việt ngồi ở ghế lái, thỉnh thoảng nói vài câu với Ninh Di Nhiên. Ngón tay anh gõ gõ lên vô lăng một cách vô thức, rõ ràng là rất buồn chán.
Châu Toàn có chút buồn nôn, cô không nhiều lời. Cô xoay nghiêng người, nhắm mắt nghe nhạc.
Ninh Di Nhiên quay đầu nhìn Châu Toàn, thấy sắc mặt cô không tốt, anh chạm vào trán cô, nói với Bạch Hành Việt: “Hình như gần đây có hiệu thuốc, đi ngang qua thì dừng lại một chút.”
Bạch Hành Việt nói: “Mua gì?”
“Thuốc chống say xe.”
Bạch Hành Việt không nói trong túi có sẵn. Anh nhìn Châu Toàn qua gương chiếu hậu, đi qua ngã rẽ, tìm một hiệu thuốc bất kỳ, rồi từ từ dừng xe bên đường.
Ninh Di Nhiên mở cửa bên phải xuống xe.
Trong xe im lặng trong giây lát. Kính màu trà ngăn cách sự ồn ào bên ngoài, tiếng còi xe trở nên mờ ảo như đến từ ngoài không gian.
Bạch Hành Việt giảm âm lượng nhạc, khẽ hỏi: “Quyết định làm lành rồi à?”
Châu Toàn mở mắt ra, khẽ nói: “Hình như không có quyết định gì cả, cứ thuận theo tự nhiên thôi.”
Từ trước đến nay, cô thực sự có sự bao dung đối với Ninh Di Nhiên. Sự tốt bụng của anh dành cho cô lớn hơn rất nhiều so với những mâu thuẫn nhỏ nhặt. Có những chuyện cứ cho qua, không nhất thiết phải tìm hiểu đến cùng.
Một mối quan hệ giống như một ván cờ. Ai không yêu nhiều thì người đó tự nhiên chiếm thế thượng phong. Cô chưa bao giờ muốn chiếm thế thượng phong, nhưng lúc ban đầu lại chưa chắc đã hoàn toàn trong sáng. Thật thật giả giả, nửa đẩy nửa đưa.
Châu Toàn không nhìn Bạch Hành Việt ở phía trước. Cô nhìn ra ngoài cửa kính, tìm thấy Ninh Di Nhiên. Cô vô cớ nhớ lại mấy tháng Ninh Di Nhiên theo đuổi cô.
Khoảng thời gian đó là lúc anh ân cần nhất. Anh tốt với cô mà không màng được mất, cũng không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào. Có lần anh muốn gặp riêng cô, cố tình giả bệnh để cô đến nhà thăm.
Hoàng hôn, Ninh Di Nhiên đưa cô về trường, đi ngang qua khu nhà ở của giảng viên gần đại học Thanh Hoa – Bắc Đại, anh nói đùa một câu: khi nào em đồng ý, anh sẽ lập tức sắp xếp con dâu gặp mặt bố mẹ chồng.
Những căn nhà cũ độc lập với tường gạch xám lướt qua trước mắt. Châu Toàn nhìn biển báo, cười mà không nói.
Khi có kết quả thi cao học, trong thời gian chuẩn bị phỏng vấn, Châu Toàn và bố mẹ Ninh Di Nhiên đã ăn một bữa cơm với danh nghĩa bạn bè của anh.
Gia đình có truyền thống học vấn, không có quy tắc ăn không nói chuyện. Bầu không khí trên bàn ăn quá hài hòa. Bố mẹ anh đều là người dễ nói chuyện, họ kể chuyện Ninh Di Nhiên lúc nhỏ rồi hỏi thăm cuộc sống và việc học của cô.
Sau Tiết Thanh Minh không lâu, kết quả phỏng vấn của học viện văn vật bảo tàng được công bố. Sau đó là sinh nhật cô, Ninh Di Nhiên tổ chức sinh nhật cho cô tại quán bar của một người bạn.
Ánh đèn đêm đó chỉ tập trung vào một mình anh. Trên sân khấu và dưới sân khấu, ánh đèn neon lấp lánh. Có người nhảy múa, có người quay video. Cô nhìn anh, nghiêm túc nghe anh hát trật nhịp bài ‘EYE(S)’.
Những năm này, cô đã mở rộng tầm mắt, chia sẻ các mối quan hệ và nguồn lực của Ninh Di Nhiên, cô không hoàn toàn tự lập. Ngay cả bản thân Châu Toàn cũng không chắc chắn rằng sự xúc động đêm đó rốt cuộc là vì Ninh Di Nhiên, hay vì những lợi ích anh mang lại, hoặc cả hai kết hợp, bổ sung cho nhau.
Nhưng cô vẫn luôn nhớ, nhớ những hình ảnh anh vô số lần mua thuốc cho cô.
