Khoảng giữa trưa, máy bay hạ cánh xuống Bắc Kinh.
Bạch Hành Việt tách đoàn, về chỗ ở lấy xe, rồi lái thẳng tới một quán bar gần Kiến Quốc Môn.
Đại lộ Trường An vào ban ngày có vẻ bình thường, phẳng lặng như nước. Quán bar vẫn chưa mở cửa, chỉ có hai nhân viên dọn dẹp và một người đàn ông tóc vàng, đeo khuyên tai.
Trên bàn ở khu ghế sofa, chai lọ và tàn thuốc vương vãi khắp nơi, không khí đặc quánh mùi khói thuốc.
Hoàng Mao nhét đống chai rỗng vào thùng, thấy người đến thì ngạc nhiên: “Anh Việt? Chẳng phải anh đang ở tỉnh ngoài sao?”
Bạch Hành Việt hỏi: “Dạo này công việc thế nào rồi?”
Hoàng Mao thất vọng nói: “Haizz, đừng nhắc nữa. Hôm qua chỉ có đúng một bàn này thôi. Nói thật, em thấy chúng ta nên quảng bá trên mạng đi. Quán ở vị trí tốt như thế này mà ngày nào cũng lỗ, thiệt hại biết bao nhiêu tiền chứ.”
“Không hứng thú, cứ để vậy đi.” Bạch Hành Việt đáp: “Vốn dĩ tôi cũng không trông mong gì vào chuyện nó sẽ kiếm được tiền.”
“Anh à, anh còn chưa về nước đã nhận lại quán bar của bạn, hóa ra là để làm từ thiện sao?” Hoàng Mao lại gần, ranh mãnh nói: “Hay là, có khoản tiền bẩn nào cần rửa gấp hả?”
Bạch Hành Việt nhướng mày, lười biếng chẳng buồn để tâm, cứ thế đi thẳng đến quầy bar.
Giờ này nhân viên pha chế vẫn chưa đi làm. Hoàng Mao chạy vòng qua quầy, mân mê mấy chai rượu nền trên giá, rồi quay đầu lại nhìn Bạch Hành Việt: “Vẫn uống ‘trái tim của Howl’ chứ?”
Bạch Hành Việt đáp: “Không uống, lái xe.”
Hoàng Mao nói: “Không sao, có em làm tài xế riêng cho anh đây này.”
Anh ta tráng qua dụng cụ, pha một ly cocktail như thường lệ, sau đó rưới thêm rượu vodka 96 độ để châm lửa, rồi rắc thêm một chút bột quế vào ly.
Chất lỏng màu đỏ cuộn thành một vòng xoáy, từ miệng ly bùng lên một chùm pháo hoa, mô phỏng lại cảnh núi lửa phun trào. Khi ngọn lửa tàn, Bạch Hành Việt cầm ly rượu, mân mê trong tay.
Hoàng Mao vốn nhiều lời, nay khó khăn lắm mới có người đến, thế là nói không ngừng: “Này, dạo này vắng vẻ thật đấy… Vài năm trước còn sướng, công việc tốt khủng khiếp, phải tuyển phục vụ liên tục. Anh Việt chắc chắn còn nhớ, năm khai trương anh cũng đến mà, phải không?”
Nhớ lại chuyện gì đó, Bạch Hành Việt dường như bật cười: “Không chỉ đến mà còn ấn tượng sâu sắc nữa là đằng khác.”
Hoàng Mao nghe mà mơ hồ, định hỏi thêm thì khuỷu tay vô tình làm đổ cốc nước lựu trên bàn, bắn hết lên người Bạch Hành Việt. Một mảng màu đỏ sẫm loang lổ trên chiếc áo sơ mi lụa, rất khó giặt sạch.
Biết Bạch Hành Việt là người sạch sẽ, Hoàng Mao sững sờ, vội vàng đưa qua một chiếc khăn, chỉ thiếu nước quỳ xuống xin lỗi.
Bạch Hành Việt lau qua loa vài cái, vẻ mặt không hề thay đổi: “Lô nhân viên làm thêm năm năm trước là do cậu tuyển?”
“Hả?” Hoàng Mao nhất thời chưa hiểu ra: “Là em. Trước đây em phụ trách khoản tuyển người này.”
“Đúng là ‘tự cổ chí kim một mạch tương truyền’.”
“Ý anh là gì…”
Bạch Hành Việt cũng không giải thích, ở lại thêm một lát rồi trước khi đi nói: “Khoảng thời gian tôi không có ở đây, vất vả cậu chăm lo cho quán rồi.”
Hoàng Mao vội vã: “Anh Việt, anh đi luôn à? Tới rồi thì ở lại thêm chút chứ.”
“Về nhà thay quần áo, chẳng lẽ mặc thế này mà đi.”
“Khoan đã, có một chuyện em suýt quên.” Hoàng Mao lục trong ngăn kéo lấy ra một phong bì màu đỏ, đưa cho Bạch Hành Việt, “Mấy hôm trước có một cô gái họ Trang đến, là phụ nữ, nói là bạn của anh, bảo em đưa cái này cho anh.”
Bạch Hành Việt liếc mắt một cái, không nhận, hờ hững nói: “Cứ vứt đi.”
—
Châu Toàn đi cùng Ninh Di Nhiên về căn hộ, việc đầu tiên là đi tắm nước nóng. Cô thỉnh thoảng sẽ ngủ lại chỗ anh, trong phòng thay đồ có một ngăn tủ riêng để quần áo của cô, có vài bộ còn chưa cắt mác.
Sau khi sấy tóc, Châu Toàn tìm đại một chiếc váy ngủ mặc vào, rồi về phòng ngủ tiếp.
Lúc cô mở mắt ra đã gần tối, bên ngoài hoàng hôn dần buông.
Thu đến, khí hậu Bắc Kinh khô hanh. Trong lúc cô ngủ, Ninh Di Nhiên đã bật máy tạo độ ẩm. Cửa phòng không đóng chặt, anh đang gọi điện thoại cho bạn ở phòng khách, Châu Toàn mơ màng nghe thấy giọng Bạch Hành Việt, âm thanh phát ra từ loa điện thoại, giọng anh trầm thấp hơn bình thường.
Cô không nghe kỹ, trở mình nhắm mắt thêm một lát. Lúc tỉnh lúc mê, Châu Toàn mơ một giấc mơ.
Cô không ngờ lại mơ thấy Bạch Hành Việt. Những mảnh ký ức đó vừa đứt đoạn lại vừa chân thực. Trong phòng vệ sinh của bệnh viện, trong phòng ngủ của cô, nhiệt độ từ lòng bàn tay anh và cảm giác khi anh v**t v* trên da thịt cô.
Hơi thở nóng ấm của anh phả xuống xương quai xanh, còn bàn tay ẩn dưới vạt áo thì hoàn toàn ngược lại, mang theo cảm giác mạnh bạo và đầy tính xâm chiếm, giống hệt con người anh.
Lửa trong đá, thân trong mộng.
Chưa có thêm diễn biến nào, Châu Toàn đã tỉnh hẳn. Trong chăn nhiệt độ quá cao, cô toát mồ hôi, ngơ ngẩn nhìn trần nhà một lúc lâu, đầu óc rối như tơ vò.
Ninh Di Nhiên đẩy cửa bước vào, bật đèn tường.
Châu Toàn chưa quen, khẽ chớp mắt, đưa tay lên che, hơi thở có chút dồn dập.
Ninh Di Nhiên nắm lấy tay cô, xoa xoa trong lòng bàn tay, cười hỏi: “Sao mặt đỏ thế?”
Châu Toàn không trả lời, chống tay ngồi dậy, giọng hơi khàn: “… Mấy giờ rồi?”
“Hơn sáu giờ.” Ninh Di Nhiên ôm cô từ bên cạnh: “Hôm nay có thằng bạn nối khố sinh nhật, bảo muốn tụ họp, em đi cùng không?”
“Bạch Hành Việt cũng đi hả?”
Ninh Di Nhiên khẽ khựng lại: “Tự nhiên hỏi cậu ta làm gì?”
“Anh ta có một cái USB ở chỗ em, đội trưởng Vương đang cần gấp dữ liệu bên trong.” Châu Toàn nói: “Anh giúp em đưa cho anh ấy đi, em không đi đâu.”
“Thế thì anh cũng không đi nữa, ở bên em quan trọng nhất. Lát nữa anh bảo người mang đồ đến cho lão Bạch.”
Biết Ninh Di Nhiên trọng tình bạn, Châu Toàn không muốn làm khó anh: “Thôi thì đi vậy, chỉ là một bữa ăn thôi. Đợi em chuẩn bị một chút.”
Ninh Di Nhiên cười khẽ: “Được. Mặc đồ thật đẹp nhé.”
Giờ cao điểm đường tắc nghẽn, đặc biệt là trong vành đai hai. Xuống đường vành đai, xe rẽ vào một nhà hàng tư gia trên phố Nam Trường.
Bên cạnh pho tượng kỳ lân dưới tấm biển hiệu, có một nhân viên đỗ xe đứng đợi. Ninh Di Nhiên ném chìa khóa xe, dắt tay Châu Toàn đi vào sân tứ hợp viện, xuyên qua một hành lang dài rồi vào phòng riêng.
Trừ Bạch Hành Việt, mọi người đã đến gần hết, vừa đủ một bàn, mỗi người đều dẫn theo bạn gái. Châu Toàn đã từng gặp nhóm người này trước đây, cô chào hỏi đơn giản rồi ngồi xuống cạnh cửa sổ.
Người sinh nhật là Chung Tự Hoành, lớn lên cùng nhau với Ninh Di Nhiên và những người khác, hai năm trước được điều chuyển công tác đến tỉnh khác, khó khăn lắm mới về lại Bắc Kinh.
Châu Toàn không thân với anh ta, chỉ từng ăn chung một bàn.
Chung Tự Hoành là người dễ làm quen, thấy Ninh Di Nhiên dẫn Châu Toàn đến, liền trêu chọc: “Này, trong số mấy gã chúng ta, hình như chỉ còn mỗi lão Bạch là độc thân nhỉ?”
Ninh Di Nhiên giúp Châu Toàn treo áo khoác lên lưng ghế, tiện miệng đáp lại: “Cậu ta luôn thuộc tuýp đánh nhanh thắng gọn, chưa hẳn là đã không có mục tiêu.”
Chung Tự Hoành ngạc nhiên: “Thật không vậy? Lát nữa phải hỏi thăm cậu ta mới được.”
Trong bữa tiệc, mọi người chuyện nọ xọ chuyện kia, Bạch Hành Việt trở thành đối tượng để bàn tán.
Lúc gọi món, Ninh Di Nhiên hỏi Châu Toàn: “Toàn Toàn, em có muốn uống rượu không?”
Châu Toàn thoát ra khỏi trạng thái lơ đãng, nói: “Không muốn uống lắm, anh cũng uống ít thôi.”
Ninh Di Nhiên cười bảo được, anh nhẩm tính ngày, thấy kỳ sinh lý của cô sắp đến, liền gọi nhân viên phục vụ một ly nước cam nhiệt độ thường.
Thức ăn vừa được dọn lên đủ cả, lúc này Bạch Hành Việt chậm rãi bước đến. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen phối cùng quần âu đen đơn giản, cổ áo sơ mi có thiết kế khoét lỗ, khuỷu tay vắt một chiếc áo khoác nỉ.
Anh đi theo nhân viên phục vụ vào cửa, ánh mắt hững hờ lướt qua Châu Toàn, rất nhanh bị mọi người trêu chọc, yêu cầu tự phạt ba ly.
Châu Toàn không nhìn anh, cô gắp một miếng thịt, từ từ nhai trong miệng.
Qua ba tuần rượu, chủ đề quanh co một hồi, đột nhiên lại rơi lên người Châu Toàn.
Nghe nói cô học chuyên ngành khảo cổ, bạn gái nhỏ của Chung Tự Hoành tỏ vẻ hứng thú: “Công việc của chị có khô khan lắm không?”
Chau Toàn cười nói: “Thích thì sẽ không cảm thấy chán.”
Cô bạn gái nhỏ đùa: “Em cứ nghĩ khảo cổ là cầm cái xẻng Lạc Dương đào chỗ này đào chỗ kia, đào được bảo bối gì thì nộp lại cho nhà nước, như là đi chơi ấy.”
Đối phương nói đùa, Châu Toàn cũng đáp đùa: “Cũng gần giống vậy.”
Tự biết mình nói đùa hơi quá, cô bạn gái nhỏ húng hắng, rồi chữa cháy: “Thế mấy chị có gặp chuyện gì thú vị ở hiện trường không ạ? Kể cho em nghe với?”
Châu Toàn thoải mái tạo cho cô ấy một bậc thang để xuống.
Ninh Di Nhiên rất ít khi để tâm đến công việc của Châu Toàn, anh không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện của họ, không nghe ngóng mà chỉ trò chuyện với những người đàn ông bên cạnh, thỉnh thoảng gắp thức ăn vào bát của cô.
Chung Tự Hoành bưng ly rượu qua, khoác vai Ninh Di Nhiên, cười nói: “Này lão Ninh, cậu cũng lớn tuổi rồi đấy, khi nào mới định có tin vui đây?”
Ninh Di Nhiên nhìn Châu Toàn, cười nói: “Chỉ cần cô Châu chuẩn bị xong, tôi lúc nào cũng sẵn sàng.”
Châu Toàn chỉ cười mà không nói, giữ thể diện cho anh.
Chung Tự Hoành cảm thán: “Thật không ngờ đấy, trong số chúng ta, cậu là người ham chơi nhất, vậy mà lại là người yên ổn sớm nhất. Tôi từng nghĩ lão Bạch mới là người sẽ lập gia đình trước.”
Bạch Hành Việt chống tay lên thái dương, lười biếng nâng mí mắt lên, không nói gì.
Sau đó họ nói thêm những gì, Châu Toàn không muốn để tâm, dùng khăn ăn lau miệng, rồi đi vào phòng vệ sinh dặm lại lớp trang điểm.
Châu Toàn vừa đi được một lúc, Bạch Hành Việt đặt ly rượu xuống, ra ban công ngoài trời hút thuốc.
Chỉ lát sau, Chung Tự Hoành ra ngoài hít thở, vừa tự nói với mình vừa nhìn bóng đêm: “Lão Ninh với bạn gái đã được gần hai năm rồi nhỉ?”
Bạch Hành Việt hờ hững “ừm” một tiếng.
“Thoáng cái nhanh thật.” Chung Tự Hoành nói: “Cái đêm hai người họ xác nhận quan hệ, tôi cũng ở đó. Hôm đó hình như là sinh nhật Châu Toàn, tôi còn quay video ở quán bar rồi gửi vào nhóm nữa, cậu có nhớ không?”
“Có chút ấn tượng.”
“Quán bar đó bây giờ sắp sập rồi, vốn là một nơi rất tốt lại xảy ra án mạng khiến ông chủ phải bồi thường đến mức không còn gì.” Chung Tự Hoành chuyển chủ đề: “À, cậu với lão Ninh có quen người đó không?”
“Ừ, là bạn quen từ lâu rồi.”
“Tôi nghe nói, cách đây không lâu, quán bar đó được ai đó tiếp quản rồi.”
Bạch Hành Việt không giấu diếm, thẳng thắn: “Tôi tiếp quản.”
Chung Tự Hoành sững sờ, hỏi lý do.
Bạch Hành Việt nói: “Giúp bạn vượt qua lúc nguy cấp.”
Chung Tự Hoành hiểu ngay, cười nói: “Nếu để lão Ninh tiếp quản, cậu ta chắc chắn cũng đồng ý, dù sao đó cũng là nơi hai người họ định tình.”
Gió lớn, Bạch Hành Việt không tiếp tục trò chuyện với anh ta, dập tàn thuốc, nói: “Cậu ở lại đi, tôi đi trước.”
“Về phòng à?”
“Đi vệ sinh.”
—
Châu Toàn đẩy cửa phòng vệ sinh ra đi đến bồn rửa tay.
Cô nhấn hai lần dung dịch rửa tay, ngửi thấy không phải mùi của xà phòng mà là một mùi hương bạch đậu khấu hòa vào không khí, là nốt hương đầu và giữa của Bvlgari White Tea.
Một người phụ nữ mặc váy sơ mi đen đứng cạnh cô, soi gương tô son môi đậm, nửa người trên hơi nghiêng về phía trước, mái tóc dài màu nâu lướt qua vai, gợi cảm nhưng không th* t*c, toát lên vẻ quyến rũ thanh lịch.
Người phụ nữ quay đầu nhìn cô, khẽ cười một cái như để chào hỏi. Đối phương không phải là một phiên bản đã qua chỉnh sửa, mà bên ngoài còn có khí chất hơn trong video.
Châu Toàn nhận ra ngay là ai, cô bình tĩnh đáp lại bằng một nụ cười, từ tốn sấy khô tay rồi đi ra khỏi phòng vệ sinh trước.
Cuối hành lang, hai chiếc đèn lồng đỏ treo trên xà nhà, ánh sáng mờ ảo. Bạch Hành Việt tựa lưng vào cột, dường như đang đợi cô ở lối đi duy nhất.
Châu Toàn xoa xoa cánh tay, bước chậm lại, đi về phía anh. Cô dừng lại trước mặt anh, nhìn quanh, bốn phía không một bóng người.
Bạch Hành Việt cười khẽ, hỏi: “Nhìn gì thế?”
Châu Toàn nói: “Không nhìn gì cả.”
“Sợ có người tới à?”
Châu Toàn không trả lời, hỏi ngược lại: “Anh cũng đi vệ sinh?”
“Em nghĩ là phải thì chính là phải.”
Một câu trả lời chẳng phải là câu trả lời, hai người đều ngầm hiểu.
Nhớ lại giấc mơ lúc chiều, Châu Toàn càng cảm thấy khó xử. Cô siết chặt áo khoác, khẽ nói: “Vậy tôi về phòng đây.”
Lối đi hẹp, Bạch Hành Việt không có ý định nhường đường. Châu Toàn cũng không giục, bình tĩnh nhìn anh, im lặng không nói.
Bạch Hành Việt nhìn chiếc áo hai dây trễ vai bên trong áo khoác của cô, ánh mắt dịch xuống, dừng lại ở đôi giày cao gót màu đen đế đỏ.
Mu bàn chân cô nhẵn nhụi, gân cốt rõ ràng, trắng lạnh hơi thiếu sức sống.
Anh hỏi: “Mặc ít thế này, không lạnh à?”
Châu Toàn mím môi, không đáp.
Một lúc lâu sau, cô gọi tên anh: “Bạch Hành Việt.”
Bạch Hành Việt rũ mắt: “Sao?”
“Tôi hy vọng chúng ta đều đừng vượt quá ranh giới.”
Bạch Hành Việt cúi đầu đánh giá cô, ánh mắt mang theo sự dò xét mơ hồ. Tối nay anh uống không ít rượu, nhưng không hề có chút say.
Một lúc sau, anh bỗng cười, mân mê chiếc USB màu bạc trong tay, hỏi: “Ninh Di Nhiên vừa đưa. Đây có phải đồ của tôi không?”
Im lặng vài giây, Châu Toàn cố gắng trả lời một cách thản nhiên: “Không phải.”
Bạch Hành Việt mở lòng bàn tay cô, đặt chiếc USB trả về đúng chủ, cất lên một lời vạch trần: “Châu Toàn, em đã nói dối vì tôi.”
