Gió nổi lên, hai chiếc lồng đèn giấy treo trên xà nhà va vào nhau, bấc đèn lúc sáng lúc tắt.
Châu Toàn xoay người né luồng khí lạnh ùa tới, cũng né tránh ánh mắt dò xét của anh. Cô siết chặt chiếc USB trong tay, các góc cạnh cấn vào lòng bàn tay, vừa tê vừa ngứa.
Cô không vội mở lời, nhưng hiển nhiên, Bạch Hành Việt còn không vội hơn cả cô. Thời gian trôi đi từng giây từng phút.
Một lúc sau, Bạch Hành Việt lên tiếng: “Sao lại chột dạ?”
Ánh mắt Châu Toàn trở lại bình tĩnh: “Có gì mà chột dạ.”
Bạch Hành Việt cố ý trêu chọc: “Giở trò này là muốn gặp tôi hay là không muốn gặp tôi.”
Châu Toàn đáp lời một cách khéo léo: “Tối nay, nhân vật chính không phải là anh, cũng không phải là tôi.”
Bạch Hành Việt nhìn cô, cổ họng anh phát ra một tiếng cười khẽ.
Những chiếc lồng đèn giấy lay động dữ dội hơn, ánh sáng vàng vọt bao trùm phía trên, không nhìn rõ được những chi tiết nhỏ.
Nhớ lại câu nói: “Cậu ta lúc nào cũng đánh nhanh thắng gọn” của Ninh Di Nhiên trên bàn ăn, Châu Toàn l**m đôi môi khô khốc vì gió, nói: “Thật ra không cần thiết phải làm vậy.”
Bạch Hành Việt nói: “Câu này em đã nói một lần rồi.”
“Lần trước tôi chưa nói rõ lắm, ý tôi là, tôi không phải con mồi của anh, cũng không muốn trở thành con mồi của anh.”
“Em lại tự định nghĩa vai trò của mình trong mắt tôi như vậy đấy à.”
Châu Toàn không tiếp tục câu chuyện theo hướng của anh ta, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, nghiêm túc nói: “Bạch Hành Việt, dù xét từ góc độ nào, chúng ta cũng không phải người cùng một đường.”
Đối với cô của hiện tại, những gì cần có cô đã gần như có đủ, sự ổn định còn hơn những bất ngờ chấn động. Cô không muốn, không tình nguyện và cũng không còn nhiều năng lượng để theo đuổi những thứ đó nữa.
Bạch Hành Việt dùng giọng điệu chậm rãi nói: “Không cùng một đường thì không nên cân đo đong đếm thiệt hơn.”
Châu Toàn không tỏ ra ngượng ngùng khi bị nhìn thấu, cô bắt chước giọng điệu của anh: “Không cùng một đường, nhưng đã đi cùng nhau một đoạn từ nam ra bắc, cũng coi như là những người bạn có chút tình nghĩa.”
Châu Toàn khựng lại một chút, rồi nói thêm: “Kết bạn thì phải nhìn rõ phẩm chất tốt xấu của đối phương.”
Bạch Hành Việt cười nhạt một tiếng, nói: “Hay là em nghĩ giúp tôi một cách làm nào đó hợp tình hợp lý đi.”
“Chúng ta đều đừng vượt quá ranh giới.” Châu Toàn lặp lại câu nói vừa rồi: “Với tư cách là bạn bè, những ân tình đã nợ, tôi không quên. Nếu sau này anh cần, tôi và Ninh Di Nhiên sẽ cố gắng có mặt ngay khi anh gọi giúp đỡ.”
Trong đêm tối mịt mờ, những sợi lông thỏ trên áo khoác của cô bay lộn xộn, vương vào mặt hơi ngứa. Châu Toàn giơ tay khẽ gãi má.
Bạch Hành Việt không nói có đồng ý hay không, đột nhiên hỏi một câu không liên quan: “Khi nào thì chính thức ra mắt gia đình?”
Châu Toàn khựng lại, vài giây sau mới đáp: “Tết năm nay tôi ăn Tết ở Bắc Kinh.”
“Em sẽ kết hôn với cậu ta?”
“Sẽ.”
“Em sẽ không.” Giọng điệu quá đỗi dịu dàng, tựa như đang dụ dỗ.
Anh nói một cách chắc chắn, giống như một lời nguyền nhất định sẽ linh nghiệm.
Tim Châu Toàn chợt run lên không rõ lý do, cô nở nụ cười không thể chê vào đâu được: “Mọi sự tại nhân. Hơn nữa, đây là chuyện giữa tôi và anh ấy.”
Ánh mắt Bạch Hành Việt nhìn cô lập tức sâu hơn vài phần.
Đang trò chuyện, từ phía hành lang đối diện có hai bóng người tiến lại gần, cử chỉ thân mật, gần như dính chặt vào nhau.
Một trong hai người mặc bộ quần áo sáng màu, Châu Toàn nhìn thoáng qua đã nhận ra đó là bạn gái của Chung Tự Hoành.
Không đợi Châu Toàn hoàn toàn kịp phản ứng, Bạch Hành Việt đã nắm lấy cổ tay cô, kéo cô vào chỗ khuất. Giữa hai cây cột cách nhau một bước, cô và anh đối mặt, hơi thở hòa lẫn vào nhau.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tiếng tim đập vang dội như sấm.
Hai người kia rẽ vào một phòng nghỉ của nhân viên ở phía đối diện, cửa nhanh chóng bị khóa lại. Cách âm không tốt lắm, tiếng th* d*c mơ hồ xuyên qua bức tường, lọt vào tai.
Châu Toàn nghe thấy Bạch Hành Việt mỉa mai nói: “Cố mà nhịn đi, dù sao cũng hơn là bị người ta phát hiện ra hai chúng ta đang ở riêng với nhau.”
Sự quan tâm của anh đến đúng lúc một cách hoàn hảo, lại càng giống như liều thuốc đặc trị. Châu Toàn quả thực nghĩ rằng bớt một chuyện thì hơn nên cũng không nói gì.
Cửa sổ phòng nghỉ được dán một lớp giấy kính mờ, cô thậm chí có thể nhìn thấy thân thể quấn lấy nhau của hai người kia. Lúc này mà đi qua, cả hai bên đều sẽ thấy ngại.
Châu Toàn nhất thời không có gì làm, quay đầu nhìn ra phong cảnh, đột nhiên bị cát bay vào mắt, khóe mắt lập tức đỏ hoe.
Bạch Hành Việt nhìn thấy, nhưng không đưa tay giúp đỡ, anh đã vạch rõ ranh giới đúng như ý muốn của cô.
Vài phút sau, Bạch Hành Việt nói khẽ: “Lát nữa em quay lại trước đi, tôi đi sau.”
Châu Toàn nói: “Đã là bạn bè, nếu gặp nhau trên đường, cũng có thể cùng về.”
“Tôi thì không sao, chỉ là ánh mắt của em không đúng.”
“Ánh mắt nào?”
Bạch Hành Việt nói bằng giọng điệu bình thản: “Lương tâm cắn rứt.”
Khoảng mười lăm phút sau, hai người kia đi ra.
Bạn gái của Chung Tự Hoành đi trước, người phục vụ mặc áo sơ mi trắng và áo gilê đỏ đi theo sau.
Nguy cơ đã qua, Châu Toàn gần như vô cảm đẩy Bạch Hành Việt ra, chen ra khỏi khe hẹp, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.
—
Châu Toàn trở về phòng riêng, Ninh Di Nhiên hỏi bâng quơ: “Sao đi lâu vậy?”
Châu Toàn kiếm cớ, nói trong phòng quá ngột ngạt, tiện thể ra ngoài hít thở không khí. Ninh Di Nhiên không để ý lắm, chuyển sang nói chuyện khác với cô.
Cả người Châu Toàn lạnh toát, uống gần hết nửa cốc trà nóng, một lúc lâu sau mới thấy đỡ hơn.
Không lâu sau, Bạch Hành Việt cũng trở về, lúc đi ngang qua cô, anh không thèm liếc mắt lấy một cái.
Nửa sau buổi tiệc, Châu Toàn và anh gần như không có tương tác, chỉ là quen biết xã giao, không làm phiền lẫn nhau.
Ăn xong, cả nhóm vẫn chưa hết hứng nên đi thẳng đến một câu lạc bộ gần đó.
Chơi đến gần nửa đêm, Châu Toàn mắt đã díu lại, không chịu nổi nữa, hỏi Ninh Di Nhiên có về không. Đường về xa, Ninh Di Nhiên thuê hẳn một phòng suite trong khách sạn ở tầng trên, đưa cô lên nghỉ ngơi.
Tòa nhà cao sáu mươi mấy tầng, Châu Toàn đứng trong thang máy, có thể nhìn toàn cảnh Tây Sơn chỉ bằng một cái liếc mắt.
Ninh Di Nhiên tối nay đã uống không ít rượu, nhưng vẫn chưa hoàn toàn say. Vừa vào phòng, anh đã ấn cô vào tường, ôm lấy eo cô, khẽ thì thầm: “Toàn Toàn.”
Anh cao lớn, cơ thể lảo đảo. Châu Toàn đỡ lấy anh, khẽ “ừm” một tiếng.
Ninh Di Nhiên nói: “Sau này chúng ta đừng giận nhau nữa, có được không?”
Hai năm nay công ty ngày càng lớn mạnh, Ninh Di Nhiên trở nên điềm đạm hơn so với lúc mới quen, hiếm khi bộc lộ sự yếu đuối trước mặt cô.
Cuối cùng cũng cảm động, Châu Toàn ôm lại anh, qua lớp vải quần áo, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh.
Tắm xong, Ninh Di Nhiên kéo cô ngồi xuống ghế sofa, cười một cách lưu luyến: “Mai em lại phải đi rồi, chúng ta lại xa nhau một thời gian dài nữa.”
Châu Toàn nói: “Thời gian thực tập cũng không còn mấy tháng nữa.”
Ninh Di Nhiên thăm dò: “Sau khi tốt nghiệp, em có nghĩ đến việc đổi công việc khác không?”
Châu Toàn nói: “Tạm thời chưa nghĩ tới.”
“Ngành này quá vất vả, hơn nữa hai chúng ta cũng không thể cứ mãi ít gặp nhau như thế này được.”
Châu Toàn không nói gì, chờ đợi vế sau của anh.
Ninh Di Nhiên cân nhắc rồi nói: “Thật ra em có thể cân nhắc làm giảng viên ở trường, hoặc tìm một công việc ở bảo tàng thành phố, sẽ ổn định hơn. Em thấy sao, Toàn Toàn?”
Châu Toàn ngẩng đầu nhìn anh. Vì say rượu, khóe mắt anh hơi đỏ, ánh mắt không còn tỉnh táo, nhưng lại càng trở nên chân thành.
Châu Toàn cười, nói: “Đâu phải muốn đi là đi được.”
Ninh Di Nhiên nói: “Chỉ cần em gật đầu là có thể đi được.”
Nụ cười của Châu Toàn nhạt dần, nói: “Vậy là anh đã sắp xếp hết cho em rồi, còn hỏi ý em làm gì nữa.”
Ninh Di Nhiên dỗ dành cô: “Quyền lựa chọn vẫn là ở em, anh chỉ muốn tính trước một bước thôi. Kể cả em không đi làm cũng chẳng sao, cùng lắm anh nuôi em.”
Châu Toàn nhìn anh, lập tức mất hết hứng thú, cảm giác bất lực đó lại một lần nữa trỗi dậy. Cô chợt không biết nên trò chuyện gì với anh nữa. Rõ ràng trước đây họ có thể nói đủ thứ chuyện, chuyện trò thâu đêm cũng không đủ.
Ninh Di Nhiên hạ giọng: “Em không muốn đổi việc thì chúng ta sẽ không đổi. Sau này anh sẽ không nhắc đến nữa.”
Chuyện này thật ra không lớn, thậm chí còn chưa đến mức cãi vã, chỉ cần cả hai cùng nhường nhau một chút là có thể bỏ qua. Thế nhưng, Châu Toàn lại nói: “Em không phải là vật sở hữu của ai cả, em có công việc và cuộc sống riêng của mình. Chúng ta đừng can thiệp quá sâu vào cuộc sống của nhau, được không? Em không thích điều này.”
Ninh Di Nhiên cau mày, nói: “Toàn Toàn, anh chỉ mong cả hai chúng ta đều tốt. Khi ở bên nhau, con người ta luôn phải nhường nhịn lẫn nhau.”
Không khí trở nên trầm lặng như tờ, tựa như rơi vào hầm băng.
Châu Toàn cười lạnh một tiếng, nói: “Cái tốt là cái tốt thế nào? Nhường nhịn là nhường nhịn ra sao? Lương Sam tối nay đã tới nơi chúng ta ăn cơm, anh có biết không?”
—
Cuộc tranh cãi không bùng nổ, chỉ là lại một lần nữa kết thúc trong sự không vui vẻ.
Ninh Di Nhiên không muốn cái chuyện cũ không đáng có này lại bị lôi ra, anh thay quần áo rời khỏi phòng khách sạn để cả hai có thời gian bình tâm lại.
Trong lúc chờ thang máy, có một cô gái chủ động đến bắt chuyện. Người đàn ông gần ba mươi tuổi, ngoại hình và phong cách ăn mặc đều không tệ, ở giữa sự chín chắn và nét trẻ trung, cử chỉ toát ra vẻ cuốn hút.
Ninh Di Nhiên nhìn khuôn mặt trẻ trung y hệt Châu Toàn trước mặt, bỗng nhiên có chút mơ màng. Anh không đáp lại đối phương, quay lưng bước vào một chiếc thang máy khác.
Vừa ra khỏi thang máy, điện thoại reo. Là cuộc gọi của Lương Sam. Nửa đêm là thời gian riêng tư, Lương Sam không đến mức vô duyên đến vậy.
Ninh Di Nhiên do dự một chút, rồi như ma xui quỷ khiến mà nghe máy, đi thẳng vào vấn đề: “Tối nay em đã tới phố Nam Trường rồi à?”
Giọng nói từ đầu dây bên kia chất chứa sự mềm mại: “Không được đến sao?”
Ninh Di Nhiên nhíu mày, nói: “Tôi đang hỏi em đấy.”
“Phải, em đã đến.” Lương Sam chậm rãi nói: “Studio sắp tiến hành trang trí nội thất rồi, có vài chi tiết em chưa chắc chắn nên đã đi tìm bạn của anh để nói chuyện, xin lời khuyên. Tối nay anh ấy mới có thời gian.”
“Em đến tìm lão Bạch à?”
“Chứ còn ai nữa.” Lương Sam dường như nhún vai: “Anh có nói với em là anh ăn cơm ở đâu, ăn với ai đâu.”
Ninh Di Nhiên nhìn số tầng đang tăng lên của thang máy, nói: “Gác máy đây.”
Ninh Di Nhiên muốn quay lại tìm Châu Toàn giải thích cho rõ, nhưng rồi lại lập tức dẹp bỏ ý nghĩ đó, đi thẳng xuống phòng bao tầng dưới, nhập hội với Chung Tự Hoành và những người khác.
Bạch Hành Việt đang chuẩn bị đi, thấy Ninh Di Nhiên tới thì ngồi lại, rót cho anh ta một ly rượu, hỏi: “Châu Toàn ngủ rồi à?”
Ninh Di Nhiên ngửa đầu uống cạn, không nói chuyện họ cãi nhau, chỉ “ừm” một tiếng.
Uống hết ly này đến ly khác, Ninh Di Nhiên hơi ngà ngà say, không nhịn được hỏi một câu: “Trông tôi có vẻ lăng nhăng lắm à?”
Bạch Hành Việt thờ ơ liếc mắt: “Không.”
“Thế thì cô ấy có gì mà phải nghi ngờ.” Ninh Di Nhiên nói: “Lương Sam là Lương Sam, tôi là tôi.”
“Không phải nghi ngờ. Cậu vẫn chưa đủ hiểu cô ấy.”
Tiếng nhạc lớn, Ninh Di Nhiên không nghe rõ: “Cái gì cơ?”
Bạch Hành Việt hoàn toàn không có ý định khuyên bảo Ninh Di Nhiên, không lặp lại lần nữa.
Nói chuyện với Ninh Di Nhiên một lúc, Bạch Hành Việt lên tầng trên nghỉ ngơi.
Hành lang trải thảm len dài hun hút, đèn chùm pha lê chiếu lên những bức tranh treo tường, những vệt bóng mờ đan xen, chằng chịt. Xung quanh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Bạch Hành Việt quẹt thẻ, chuẩn bị vào cửa thì cánh cửa phòng đối diện đột nhiên mở ra. Châu Toàn tình cờ đi ra từ trong đó, trang phục vẫn còn khá chỉnh tề, tóc bồng bềnh và mềm mại nhưng ánh mắt nhìn anh lại lạnh lùng, tĩnh lặng, không chút hơi ấm.
Nhìn thấy anh, Châu Toàn không kịp che giấu vẻ mệt mỏi, nên cũng không cố ý che đậy. Cô không nói gì, chỉ đứng lặng lẽ ở đó.
Bạch Hành Việt lên tiếng trước: “Chưa ngủ à?”
Châu Toàn nói: “Điều hòa trong phòng ngủ bị hỏng, đi đổi phòng khác.” Giọng nói khàn khàn vì thức khuya.
“Không gọi lễ tân mang thẻ phòng lên à?”
“Có gọi rồi, nhưng hình như bây giờ không có ai trực.”
Bạch Hành Việt nhìn cô, từ từ nói: “Đừng khiến bản thân mỏi mệt nữa, qua chỗ tôi ngủ đi. Tôi sẽ đổi sang phòng khác.”
Lúc này, cô thực sự rất mệt, cả người như bị nhét đầy bùn lầy, bước thêm một bước cũng thấy nặng nhọc. Châu Toàn từ bỏ việc cân nhắc, đồng ý.
Vừa mới tuyên bố vạch rõ ranh giới với người đàn ông trước mặt, giây sau anh đã xuất hiện khi cô đang vô cùng khao khát được giúp đỡ. Dù thừa nhận hay không, cô quả thực đã tìm thấy sự ấm áp từ Bạch Hành Việt.
