Sau hai ngày ở Tô Châu, Bạch Hành Việt lên đường trở về Bắc Kinh.
Châu Nạp là người đầu tiên cảm thấy không nỡ, nói rằng vẫn chưa cùng anh đi dạo khắp nơi.
Bạch Hành Việt nói sau này còn có cơ hội, và lén đưa cho Châu Nạp một chiếc thẻ mua sắm của một cửa hàng điện tử, dặn dò: “Sau này phải nghe lời chị cậu hơn, đừng gây thêm rắc rối cho cô.”
Châu Nạp vui vẻ nhận lời: “Anh Việt, anh cứ yên tâm.”
Trước khi Bạch Hành Việt đi, Châu Toàn lợi dụng lúc Lâm Tú Dung ngủ, lén lút đi ra ngoài, quấn quýt bên anh cho đến gần sáng.
Hôm trước khi làm, gần đến lúc cuối, cô đã nhắc anh không được để lại gì bên trong. Giờ Bạch Hành Việt nhớ lại, ghì chặt cô, không tiến cũng không lùi, đột nhiên hỏi: “Trước đây cậu ta đã từng để lại à?”
Châu Toàn nghe thấy có vẻ khó hiểu, mãi một lúc sau mới nhận ra món nợ cũ này. Cô vặn vẹo người, lúc nóng lúc lạnh, muốn anh tiếp tục.
Bạch Hành Việt cúi xuống nhìn cô, không hề lay động.
Châu Toàn nín thở, nói anh ta chưa bao giờ không dùng, âm cuối ngắt quãng.
Hai ngày nay họ quá điên cuồng, đều quên hết mọi thứ, tận hưởng niềm vui đến tột cùng. Bạch Hành Việt tạm thời rời khỏi cô, lục tủ, xé bao bì ni lông, một hơi lấp đầy lại.
Ngón tay anh có mùi trái cây thoang thoảng. Châu Toàn chỉ cảm thấy càng lúc càng khát khô, không kìm được mà nghênh đón.
Đến khi cô tỉnh giấc vào buổi trưa, Bạch Hành Việt đã đi rồi. Trên tủ đầu giường có một bộ đồ lót chưa cắt mác, cỡ vừa vặn. Bộ đồ cô mặc đến đã bị phá hỏng hoàn toàn, đã được ném vào thùng rác.
Mùng tám Tết, năm mới đã gần kết thúc. Châu Toàn thu dọn hành lý, rời nhà, bay đến Nhiệt Thành.
Bạch Hành Việt hai ngày sau mới tới. Cô quay lại trại trước để chuẩn bị cho việc khai quật. Kế hoạch sau Tết là khai quật hầm mộ chính có quy mô lớn nhất. Đây là việc trọng đại, Vương Huyền đã đặc biệt dặn dò, trong thời gian tới, tất cả mọi người trong đội không được phép xin nghỉ.
Lâm Lập Tĩnh có cùng chuyến bay với cô, gặp nhau ở sân bay, cùng đi xe.
Qua Tết, Lâm Lập Tĩnh không béo lên mà gầy đi, trông có vẻ không được khỏe, cả người ủ rũ.
Châu Toàn hỏi có chuyện gì, Lâm Lập Tĩnh chỉ cố cười, không muốn nói, Châu Toàn cũng không hỏi thêm.
Đinh Tư Kỳ đứng chờ ở cửa ra, phía sau có một chiếc taxi đỗ ở đó.
Lâm Lập Tĩnh nhìn anh với ánh mắt buồn bực, không để Đinh Tư Kỳ giúp, gắng sức vác vali cho vào cốp xe, rồi lên thẳng xe.
Châu Toàn đại khái đã hiểu. Cô ngồi lên phía trước, nhường chỗ cho họ.
Suốt quãng đường, không khí vô cùng ngột ngạt, Châu Toàn cảm thấy khó chịu.
May mắn là bác tài xế khá hoạt ngôn, thỉnh thoảng nói chuyện với cô vài câu, từ chuyện trên trời dưới đất, không có chuyện gì cũng cố tìm chuyện để nói.
Còn cách khu trại vài cây số, Lâm Lập Tĩnh không chịu đựng nổi nữa, đột nhiên bùng nổ: “Hôm đó trong điện thoại, chúng ta đã nói rõ rồi mà! Nếu thực sự không hợp nhau thì đừng tiếp tục ở bên nhau nữa. Anh yên tâm, em sẽ không bám riết lấy anh, cũng tuyệt đối không làm mất thời gian của anh.”
Đinh Tư Kỳ đẩy gọng kính trên sống mũi, có chút bất lực: “Đừng nói lời giận dỗi như vậy có được không?”
“Em không nói lời giận dỗi!” Lâm Lập Tĩnh chun mũi: “Dù sao anh cũng lén lút đi ăn với Thẩm Bội Bội không chỉ một lần, còn đến nhà cô ta chúc Tết nữa. Nếu đã còn thích, em tác thành cho hai người.”
“Bố cô ấy là thầy giáo của anh. Hai nhà bọn anh ở không xa, bình thường khó tránh khỏi qua lại.”
“Vậy ý anh là em vô lý phải không?”
“Tĩnh Tĩnh… Em đừng như vậy.”
Bác tài xế nghe rất hào hứng, thấy chuyện hay không ngại chuyện lớn, liền vặn nhỏ âm lượng radio.
Châu Toàn không quá đồng cảm, cúi đầu nhắn tin wechat cho Bạch Hành Việt, nói với anh rằng cô sắp đến nơi rồi.
Đến nơi, Châu Toàn dọn dẹp ký túc xá từ trong ra ngoài một lượt. Lâm Lập Tĩnh không có hứng thú, khoanh chân ngồi trên ghế, không động đậy, sắc mặt rất tệ.
Dọn dẹp xong, Châu Toàn lấy ra một gói đồ ăn vặt nhỏ do Lâm Tú Dung làm từ trong vali, đưa cho Lâm Lập Tĩnh: “Biết cậu thích món này, mẹ mình làm thêm một chút.”
Lâm Lập Tĩnh nhìn gói niêm phong trong suốt, không nhận: “Mình không có khẩu vị… Cậu giữ lấy ăn đi.”
Lâm Lập Tĩnh thường ngày thấy đồ ăn là mắt sáng lên, lần này quá bất thường. Châu Toàn có ý muốn dỗ cô vui lên: “Ăn chút đồ ngọt tâm trạng sẽ tốt hơn.”
Lâm Lập Tĩnh cau mày, trong lòng phiền muộn, không suy nghĩ mà hất tay Châu Toàn ra, giọng điệu không vui: “Mình đã nói là không ăn mà!”
Gói giấy bóng va vào miếng sắt ở mép bàn, rách một đường, đồ ăn bên trong rơi lả tả xuống sàn.
Không gian im lặng một lúc, Châu Toàn cầm chổi lên, quét dọn vào thùng rác. Lâm Lập Tĩnh há miệng, không biết nói gì.
Châu Toàn không chấp nhặt, giọng nói ôn hòa: “Đợi hai hôm nữa mình sẽ bảo mẹ gửi thêm vài túi nữa.”
Lâm Lập Tĩnh mặt đờ đẫn, mãi một lúc sau mới thốt ra: “… Xin lỗi, mình không cố ý.”
Châu Toàn thông cảm: “Có thể hiểu được, dù sao cũng có lý do.”
“Vừa nãy trên xe, có phải để cậu chê cười rồi không?”
“Không đến mức đó.” Châu Toàn cười: “Giữa các cặp đôi, làm sao có thể tránh khỏi chuyện không cãi vã, không giận hờn.”
“… Mình hẹn hò lần đầu, không có kinh nghiệm.” Lâm Lập Tĩnh cào cào ngón tay, có chút buồn bực: “Châu Toàn, đôi khi mình thực sự ghen tị với cậu. Cả bạn trai trước của cậu, hay thầy Bạch, họ đều rất tốt với cậu… Cậu xinh đẹp, lại khéo léo, mình cố gắng thế nào cũng không bằng.”
“Mình chưa từng cố ý lấy lòng họ, cũng không cần phải làm vậy.” Châu Toàn nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô ấy: “Cuộc sống không chỉ có tình yêu và đàn ông, còn rất nhiều thứ khác nữa. Lập Tĩnh, tự trách mình cũng vô ích thôi.”
Lâm Lập Tĩnh nói với giọng nghèn nghẹn: “Vậy nếu, đã vì đàn ông mà ảnh hưởng đến cuộc sống rồi… thì phải làm sao?”
Châu Toàn nhớ lại lời Bạch Hành Việt đã nói trước đây, lặp lại: “Hoặc là chấp nhận, hoặc là từ bỏ.”
Lâm Lập Tĩnh mắt đỏ hoe, cắn chặt môi, nước mắt chực trào.
Biết cô cần ở một mình, Châu Toàn chỉ an ủi vài câu đơn giản rồi cầm túi rác ra ngoài.
Đinh Tư Kỳ đang do dự ngoài cửa ký túc xá của họ. Thấy Châu Toàn, anh nhờ cô mang giúp món quà tặng Lâm Lập Tĩnh vào.
“Hay là đợi cô ấy vui hơn rồi anh tự tay đưa đi.” Châu Toàn nói, “Gặp mặt sẽ hiệu quả hơn là nhờ người khác đưa hộ.”
Vẻ mặt Đinh Tư Kỳ nặng nề: “Được… Vậy tôi sẽ đợi ở đây.”
—
Hai ngày sau, Bạch Hành Việt trở về đội. Vương Huyền đã lên kế hoạch khai quật, dẫn một nhóm người xuống hầm mộ chính.
Ở lại Nhiệt Thành vài tháng, trước đây toàn là món khai vị, món chính bây giờ cuối cùng cũng được dọn ra. Ngay cả Lâm Lập Tĩnh, người đã ủ rũ suốt cả năm mới cũng lấy lại tinh thần. Châu Toàn thì khỏi phải nói, được giao trọng trách, mỗi ngày bận đến mức không có thời gian xem điện thoại.
Hầm mộ tướng quân này có quy mô ngang với lăng mộ vua chúa, bị vô số con mắt dòm ngó.
Có rất nhiều thông tin tại hiện trường không thể công bố cùng lúc, cần phải được bảo mật nghiêm ngặt. Những ngày này, việc Châu Toàn làm nhiều nhất là đối phó với các phóng viên trong và ngoài tỉnh, gặp người nói tiếng người, đối diện với quỷ thì cười toe toét.
Bạch Hành Việt trêu cô với giọng Bắc Kinh, nói cô có năng khiếu làm truyền thông, có cái miệng này mà đi làm nghành khảo cổ thì thật đáng tiếc.
Đêm trước rằm tháng giêng, sau giờ làm, Vương Huyền không vội về, giữ Châu Toàn ở lại một mình, đưa cho cô một số liên lạc của một phóng viên.
Châu Toàn mơ hồ hiểu ra, nhưng vẫn hỏi ý Vương Huyền.
Vương Huyền nói: “Phóng viên này là của đài phát thanh trung ương, lúc nào rảnh thì cháu cứ tiếp xúc với người ta nhiều vào.”
Ý ngoài lời là, hãy ‘đút’ cho người ta một vài bài báo độc quyền.
Thực tập lâu như vậy, bất kể là nể mặt ai, Vương Huyền luôn đối xử tốt với cô, có thể coi là nửa sư phụ. Châu Toàn không có gì phải ngại, hỏi thẳng: “Người này có quan hệ gì với chú không ạ?”
“Có quan hệ gì đâu.” Vương Huyền nói: “Dù sao cũng là bên Bắc Kinh, phải nể mặt, không thì xin kinh phí ở đâu?”
“Tám đời cũng không liên quan, kinh phí cũng đâu do họ quản lý.”
“Điểm chung thôi. Không có kinh phí thì lấy đâu ra trợ cấp? Không có trợ cấp, cả đội chỉ có nước húp gió tây bắc.”
Vương Huyền là người nóng tính, nhưng thẳng thắn. Những năm đầu đã đắc tội với không ít tiền bối, nhưng thực lực mạnh nên thăng tiến khá thuận lợi. Những dự án ông tham gia những năm này đều là những dự án quan trọng.
Nhưng trong giới khảo cổ, miếng bánh chỉ có vậy. Bỏ đi mấy dự án cấp quốc gia cực kỳ quan trọng, phần còn lại chia ra cũng chẳng đủ dính răng.
Người làm khảo cổ không giàu có, nhưng Vương Huyền buộc mình phải hạ thấp thể diện, xin chỗ này một chút, chỗ kia một ít, chưa bao giờ để đội ngũ của mình thiếu thốn.
Nhớ lại lần ăn cơm ở nhà trưởng thôn Tư Á, Châu Toàn hỏi: “Chú làm nghề này nhiều năm như vậy, chưa bao giờ thấy chán sao?”
“Chán chứ, sao lại không chán.” Vương Huyền nói: “Vậy tôi hỏi cháu, làm nghề này có nhàm chán không?”
“Cũng tạm.”
“Công việc nhàm chán thì cũng phải có người làm.” Vương Huyền cầm một mảnh gốm mới khai quật lên, cười khẩy: “Nghe có vẻ cao thượng nhỉ? Nhưng làm gì có nhiều lý tưởng cao đẹp đến thế, cống hiến cho người hiện đại đều là vớ vẩn. Thỏa mãn sự tò mò của bản thân về lịch sử mới là thật.”
Vương Huyền lau mảnh gốm, ngước mắt nhìn Châu Toàn, rồi nói: “Đợi cháu chịu khó thêm vài năm nữa, khi nào ngồi được vào vị trí của tôi, cháu sẽ hiểu ý nghĩa của câu nói này.”
Châu Toàn thực ra bây giờ cũng đã hiểu, phải biến bản thân trở nên không quá trong sáng thì cuộc sống mới tiếp tục được. Cô mỉm cười, nói thật: “Có lẽ cháu sẽ không bao giờ đạt đến đỉnh cao đó đâu.”
Nhân tiện câu chuyện, Vương Huyền hỏi: “Cháu sắp tốt nghiệp rồi, sau này có dự định gì không?”
Châu Toàn nói: “Tạm thời cháu chưa nghĩ đến việc làm khác.”
“Là con gái, cứ quanh năm suốt tháng ở ngoài trời thế này cũng không phải là chuyện tốt.”
“Cứ thong thả thôi ạ.” Châu Toàn nói: “Người lên cao thì nước chảy chỗ trũng, tiếp xúc với các dự án cấp cao hơn thì đãi ngộ sẽ tốt hơn.”
Nói lùi một bước, danh và lợi, cô cũng phải hướng đến một thứ gì đó.
“Cháu không giấu giếm gì cả.” Vương Huyền cười sảng khoái: “Được, cháu có triển vọng hơn tôi. Cả đời tôi cũng chỉ kẹt ở đây, không lên không xuống. Cháu là một hạt giống tốt, có tham vọng, có thể đi xa hơn tôi.”
—
Vào ngày rằm tháng giêng, Châu Toàn liên hệ với phóng viên mà Vương Huyền giới thiệu. Hai người hẹn gặp nhau tại phòng tiếp khách của bảo tàng thành phố.
Bạch Hành Việt có việc, anh đưa cô đến đó rồi rời đi trước.
Sau khi nói chuyện xong với phóng viên, Châu Toàn đợi đến trưa thì Bạch Hành Việt đến đón cô.
Trên đường đi, anh nói đưa cô đi gặp một người. Châu Toàn hỏi là ai, Bạch Hành Việt nói: “Cậu anh.”
Châu Toàn hơi sững lại: “Là viện trưởng Bạch của học viện văn vật và bảo tàng?”
“Ừm.” Bạch Hành Việt nói: “Cậu anh đến đây công tác, ngày mai sẽ đến khu trại để họp với đội trưởng Vương của mấy em.”
“Vậy sao lại đến sớm một ngày?”
“Để gặp em.”
“Sao lại gặp em?”
Bạch Hành Việt lấy ra một thanh sô cô la từ trong hộc đựng đồ, bảo cô lót dạ, rồi chậm rãi giải thích: “Sắp tốt nghiệp rồi, không chuẩn bị trước một chút sao?”
Châu Toàn không nói gì.
Trong ngành của họ không phải là không có những quy tắc ngầm. Thực tập trong trường và tìm việc làm sau khi ra trường là hai chuyện khác nhau. Hoặc là tốt nghiệp rồi chuyển ngành, hoặc là tốt nghiệp xong làm từ cơ sở, từ từ đi lên, từng bước một.
Muốn chính thức vào làm trong đội của Vương Huyền, ít nhất cũng phải chịu khó vài năm, chưa kể đến việc vào những đội khảo cổ có kinh nghiệm hơn.
Châu Toàn biết ý của Bạch Hành Việt, Bạch Phàm là lãnh đạo kiêm nhiệm của viện nghiên cứu khảo cổ học thuộc viện khoa học – xã hội, có thể trở thành tấm vé thông hành giúp cô thăng ba cấp.
Lẽ ra phải vui, nhưng Châu Toàn chỉ thấy xấu hổ.
Hai năm nay, cô quả thực đã tích lũy được không ít mối quan hệ nhờ Ninh Di Nhiên. Cô không phải là người không biết điều, cũng biết mình muốn gì, những gì Ninh Di Nhiên cho, cô đều nhận hết.
Nhưng không hiểu sao, đối diện với Bạch Hành Việt, cái tính cách vừa gượng gạo vừa mâu thuẫn của cô lại nổi lên. Cô không muốn nợ Bạch Hành Việt ngày càng nhiều hơn.
Rõ ràng biết không nên làm anh mất hứng, Châu Toàn vẫn nói: “Sao anh không nói trước với em một tiếng?”
Bạch Hành Việt nói: “Không kịp. Ban đầu anh muốn đợi họp xong rồi mới sắp xếp cho hai người gặp nhau. Nhưng cậu anh là người vội vã, không đợi được nên đột ngột đến.”
Châu Toàn hỏi: “Viện trưởng Bạch có biết em là ai không?”
Bạch Hành Việt nói: “Ai là ai?”
“… Chuyện của em và Ninh Di Nhiên ấy.”
Bạch Hành Việt nói bằng giọng rất nhạt: “Nếu biết thì em sẽ không đi chuyến này à?”
Châu Toàn thực sự không muốn đi, nhưng không phải vì Ninh Di Nhiên.
Cô đột nhiên hỏi vậy là sợ Bạch Phàm không hài lòng với Bạch Hành Việt. Dù sao, qua lại với bạn gái cũ của bạn thân thì có vẻ gì vẻ vang đâu.
Giờ cao điểm buổi trưa, các ngã tư tắc nghẽn nghiêm trọng, tiếng còi xe ồn ào làm người ta bực bội.
Mãi mới hết tắc, trước khi xe lăn bánh, Châu Toàn đột nhiên nói: “Hay là thôi đi.”
Trong xe ngột ngạt, như thể bị ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Bạch Hành Việt vốn đã hơi bực mình, nghe thấy lời này, anh bình thản cười một tiếng: “Chẳng nhẽ, chỉ những gì Ninh Di Nhiên cho, em mới nhận thôi sao?”
