Dự báo thời tiết mười ngày tới trời chỉ nắng, không có mưa.
Không có thêm ngày nghỉ, Châu Toàn không muốn chần chừ nên cô đã đổi ca với một cô gái khác trong đội và nghỉ trước hai ngày cuối tháng.
Ninh Di Nhiên bình thường chiếm hữu cô thái quá nhưng lại rất yên tâm để cô ở riêng với Bạch Hành Việt.
Họ không có bất kỳ phương thức liên lạc nào, Ninh Di Nhiên định lập một nhóm chat, nhưng Châu Toàn nói không cần, cô đã soạn sẵn thời gian và địa điểm gặp mặt, nhờ anh gửi riêng cho Bạch Hành Việt.
Ninh Di Nhiên chuyển qua một khoản tiền đến, dặn cô đi chơi vui vẻ, cũng cảm ơn vì cô đã đồng ý tiếp đãi bạn của mình. Châu Toàn từ chối một cách khéo léo, nói rằng nơi cô định đến không cần nhiều tiền như vậy.
Cố thành Cao Xương cách khu cắm trại của đội không xa, cách địa điểm khai quật vài kilomet. Trong thành có rất nhiều kiến trúc được xây bằng đất nện, Châu Toàn đoán Bạch Hành Việt có lẽ sẽ hứng thú nên không tìm hiểu thêm mà giới thiệu thẳng địa điểm này.
Tận dụng buổi sáng trời chưa quá nóng, hai người đã đến nơi. Ghế sau xe đặt máy ảnh và túi dụng cụ vẽ. Sau khi xuống xe, Châu Toàn đi cùng Bạch Hành Việt, đi rồi lại dừng, nhìn anh tìm góc, lấy bố cục để chụp ảnh, tập trung cao độ vào việc tìm cảm hứng.
Khi anh tập trung, trên mặt anh không có biểu cảm gì, vẻ đùa cợt thu lại, trông có chút xa cách.
Châu Toàn không làm phiền nhiều, lặng lẽ ngắm cảnh ở một bên. Một lát sau, cô nghe thấy anh hỏi: “Trước đây đã từng đến đây chưa?”
Châu Toàn gật đầu: “Lúc mới đi thực tập tôi đã đến đây với bạn cùng phòng.”
“Phía trước còn có gì không?”
“Có một bảo tàng, bên trong có văn thư và bích họa. Anh có muốn vào xem không?”
Bạch Hành Việt cất máy ảnh, đi đâu cũng được, như thể có ý muốn cùng cô dạo chơi.
Nếu không phải anh tỏ ra quá bình tĩnh, Châu Toàn thậm chí còn nghi ngờ rằng anh nghĩ cô thấy chán nên mới bắt chuyện với cô.
Khi học năm nhất cao học, Châu Toàn đã học một khóa phục chế văn vật. Cô biết rằng việc các hiện vật được khai quật và phục chế hoàn chỉnh trong bảo tàng khó khăn như thế nào. Đi từ đầu đến cuối, xem lại lần nữa vẫn thấy mới mẻ.
Cô không để ý đến Bạch Hành Việt, theo bản năng quay người lại, liên tục tìm anh. Bạch Hành Việt đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn cô. Châu Toàn bất ngờ chạm phải ánh mắt của anh.
Bạch Hành Việt cúi đầu, như thể mỉm cười: “Gần đây có nơi nào có thể thắp đèn trường minh không?”
Châu Toàn ngạc nhiên: “Đèn trường minh?”
“Tháng sau là sinh nhật mẹ tôi, bà nhờ tôi thắp một ngọn đèn để cầu bình an cho bà ấy.”
Châu Toàn nhớ đến chiếc gương đồng kia, khẽ “à” một tiếng, nhớ lại theo ấn tượng: “Ở đây tuy có chùa, nhưng không thắp hương. Chùa Hồng Quang Sơn chắc có thể.”
“Vậy đến đó xem sao.”
“Anh chắc chắn không? Cách đây hơi xa, đi lại mất ít nhất sáu tiếng.”
Khóe môi Bạch Hành Việt cong lên: “Không tiện sao?”
“Không có gì bất tiện.” Châu Toàn dẹp ý định kết thúc hành trình sớm: “Đã đi ra ngoài rồi, đằng nào cũng là đi chơi, anh muốn đi đâu đều được.”
Trước khi lên đường cao tốc, họ đi qua một ngôi làng nhỏ. Hai bên đường là những ngôi nhà màu gừng bằng đất, trên đó có những khung cửa sổ hoa văn đục lỗ. Trước cửa trồng dâu tằm và hoa trúc đào. Ở đầu ngõ, người già và trẻ em vây kín. Bên phải có vài chiếc máy kéo chở hàng đỗ lại, khiến lối đi trở nên chật hẹp.
Phía trước đang dỡ hàng, giao thông ùn tắc, tạm thời không đi qua được. Đợi hơn mười phút, vẫn không thấy đám đông tản đi, Châu Toàn muốn xuống xe hít thở không khí. Cô thấy có quầy bán rau và trái cây ở bên cạnh, liền nói với Bạch Hành Việt: “Tôi đi mua chút trái cây, tiện thể ăn trên đường.”
Bạch Hành Việt mở khóa cửa xe: “Đi cùng đi.”
Người bán trái cây là một phụ nữ trung niên có làn da ngăm đen. Bà cầm một chùm nho đặc sản của địa phương, bứt xuống hai quả cười cười mời họ nếm thử trước.
Bạch Hành Việt cúi đầu nhìn vết bẩn dưới móng tay của bà chủ, không nhận.
Châu Toàn bóc vỏ nho và nếm thử một quả. Khá ngọt.
Trái cây trên quầy đều rất tươi, Châu Toàn chọn thêm vài loại nữa, vừa đủ cho hai người.
Khi cô chọn xong, bà chủ nhanh chóng lấy mã QR thanh toán wechat ra, giơ tay ra hiệu hai lần, rồi nói gì đó bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ.
Bạch Hành Việt lấy một tờ tiền từ ví ra và đưa cho bà.
Nhân lúc bà chủ đang tìm tiền thừa, Châu Toàn hỏi: “Anh nghe hiểu tiếng Duy Ngô Nhĩ à?”
Bạch Hành Việt trả lời một cách tự nhiên: “Không hiểu.”
“Vậy sao anh biết bà ấy có ý gì?”
“Đoán thôi. Ảnh đại diện trên mã QR rõ ràng là của người trẻ dùng, dù có trả tiền thì tiền cũng không đến tay bà ấy.”
Châu Toàn hiểu ngay, nhìn anh chằm chằm.
Bạch Hành Việt cười: “Sao lại nhìn tôi như vậy?”
“Không có gì… Chỉ là cảm thấy anh không giống những người bạn khác của Ninh Di Nhiên.”
“So với họ tôi khác ở điểm nào?”
Câu hỏi này có vẻ ngoài lề, Châu Toàn đang suy nghĩ có nên trả lời hay không.
Bà chủ đưa hai túi trái cây và tiền thừa đến làm gián đoạn cuộc đối thoại này.
Bạch Hành Việt vừa rồi dường như chỉ hỏi bâng quơ, không tò mò câu trả lời, xách túi lên và nói: “Còn muốn mua gì nữa không?”
Châu Toàn nói: “Không mua nữa.”
Khi họ quay lại xe, hàng đã được dỡ gần xong, máy kéo đã được lái đi, nhường lại lối đi.
Châu Toàn dùng nước khoáng rửa trái cây, hỏi anh có ăn không.
“Lát nữa.” Bạch Hành Việt liếc nhìn quả roi đang cầm trong tay cô, tiện thể dặn dò một câu: “Loại trái cây này có tính hàn, dạ dày không khỏe thì ăn ít thôi.”
Tay Châu Toàn nới lỏng nắp chai, vài giây sau nói: “Được.”
Từ Nam Cương đến Bắc Cương, từ sa mạc cao nguyên đến rừng rồi hồ nước, Châu Toàn khá thư thái trên suốt chặng đường, cô không còn coi chuyến đi hôm nay là một cuộc giao thiệp xã giao mà là một chuyến du lịch.
Trên đỉnh núi Hồng Quang, bức tượng phật khổng lồ bằng vàng dựa lưng vào núi tuyết, trên trời có vài đám mây thấu kính. Đây là một nơi tuyệt đẹp để chụp ảnh.
Châu Toàn không tín phật, cũng không cảm nhận được gì về chùa chiền. Bạch Hành Việt dường như cũng vậy, thậm chí còn hơn cả cô. Anh bớt đi chút sự tôn trọng và kính cẩn đối với những nơi như thế này.
Bạch Hành Việt đứng ở một khoảng đất trống không có người, cúi đầu châm một điếu thuốc. Nửa đoạn tàn thuốc rơi xuống tay áo, anh cau mày không đổi sắc, cởi áo khoác ra và vắt lên cánh tay, không có ý định mặc lại.
Người này, dường như có bệnh sạch sẽ.
Châu Toàn nói: “Phía trước là Điện Địa Tạng.”
Bạch Hành Việt ngậm thuốc lá trong miệng, nói không rõ lời: “Có phải là nơi thắp đèn không?”
“Hình như là ở đây.”
“Vào xem thì biết.”
Ở cửa Điện Địa Tạng có một tiểu hòa thượng trẻ tuổi, chắp tay hỏi rõ mục đích rồi làm động tác mời, anh ta dẫn họ vào chính điện gặp trụ trì.
Châu Toàn không vào cùng Bạch Hành Việt mà đợi một mình ở trước điện.
Đợi một lúc, cô thấy tiểu hòa thượng đưa bùa bình an đã được khai quang cho các khách hành hương. Châu Toàn hỏi rõ quy trình rồi xin ba lá, một lá cho Ninh Di Nhiên, hai lá còn lại cho người nhà. Cô hơi cúi đầu, gấp lá bùa lại rồi bỏ vào túi thơm.
Ánh nắng lấp loáng, tường trắng mái vàng, một lọn tóc trượt xuống trước mắt cô. Sau khi thắp đèn trường minh xong, Bạch Hành Việt ra ngoài vừa vặn nhìn thấy cảnh này.
Anh đứng ở phía sau, nhìn cô vài giây rồi lên tiếng một cách thoải mái: “Không xin cho mình một lá sao?”
Châu Toàn ngẩng đầu lên, nhìn theo ánh mắt của anh đến danh sách trên án, cười nhạt: “Trước đây tôi từng đi cùng bạn cùng phòng đến Bạch Vân Quán đã xin ở đó rồi. Nghe nói một người cả đời chỉ có thể phụng thờ một vị Bồ Tát.”
Bạch Hành Việt không cho là đúng: “Bồ Tát bận lắm, sẽ không nhớ ai là ai hay ai đã phản bội ai đâu.”
Châu Toàn thực ra không hiểu chuyện này, chỉ nói bừa để lấp l**m. Nếu nói tiếp e rằng sẽ lộ ra sự thiếu hiểu biết, cô hỏi: “Anh đã xong chưa?”
Bạch Hành Việt nói: “Xong rồi, đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Đi ăn chút gì đó.” Bạch Hành Việt cười khẽ: “Ra ngoài lâu như vậy, không đói sao?”
Châu Toàn chợt cảm thấy mình làm hướng dẫn viên không đủ chuyên nghiệp, gần như cả chặng đường đều được anh quan tâm.
Trên lưng chừng núi có một quán trà nhỏ trang trí theo phong cách xưa cũ, bên trong đầy khách du lịch đến và đi.
Tầng một là bàn ghế lẻ, tầng hai là các phòng riêng có vách ngăn, yên tĩnh hơn. Châu Toàn nghe Ninh Di Nhiên nói rằng Bạch Hành Việt đôi khi khá cô độc, anh không thích ồn ào. Cô vốn định lên lầu, nhưng Bạch Hành Việt nói ở dưới này đi.
Sàn gỗ trắc được nhân viên lau sáng bóng, khi bước lên phát ra tiếng “cọt kẹt”.
Sau khi ngồi xuống và hỏi khẩu vị của cô, Bạch Hành Việt đã gọi ba đĩa bánh ngọt, cộng với một ấm trà Phổ Nhĩ chín.
Châu Toàn chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, hai con chim sẻ trên hành lang, líu lo gọi người qua đường, hoàn toàn không sợ hãi. Cảnh đường phố người qua kẻ lại chẳng quen biết nhau, mỗi người đều hướng về phía số phận của riêng mình.
Bánh ngọt và trà được mang lên bàn cùng lúc. Châu Toàn định đưa tay ra cầm tay cầm ấm trà, Bạch Hành Việt nói: “Nước nóng lắm, để tôi rót cho.”
Tay của Châu Toàn khẽ hạ xuống, cô chuyển mục tiêu, cầm một miếng bánh bạc hà lên rồi cắn một miếng.
Bạch Hành Việt rót một chút trà vào chiếc chén sứ trước mặt cô: “Thế nào?”
“Cũng được, nhưng vị không giống bánh ngọt Tô Châu cho lắm.”
“Tô Châu?”
“Ừm, quê tôi.” Châu Toàn nói: “Bố mẹ tôi trước đây cũng mở quán trà. Lúc trẻ, họ cùng nhau đến một quán mì để học nghề từ các sư phụ, sau đó ra ngoài làm riêng.”
Năm Châu Toàn mười tuổi, gia đình cần tiền gấp nên quán trà bị bán đi với giá thấp. Cũng trong năm đó, khu phố cổ được phát triển thành khu du lịch cấp 5A, vị trí đó trở thành khu đất vàng đắt giá, giá cả tăng lên gấp mấy chục lần.
Dù không muốn đến mấy, đôi khi người ta cũng phải tin vào số mệnh.
Châu Toàn cong mắt cười, kéo chủ đề trở lại: “Anh đã đến hồ Kim Kê ở Tô Châu bao giờ chưa?”
“Khoảng bảy, tám năm trước tôi có đến một lần, không có gì vui cả.” Bạch Hành Việt nói chậm lại: “Nhưng mà, không gì có thể khiến người ta hoài niệm bằng quê nhà, đó là lý do tôi quay về.”
“Lúc đó mới phát triển, bây giờ thì khác rồi, nay có rất nhiều thứ đặc sắc.”
Bạch Hành Việt mỉm cười không nói gì, qnh khẽ nhấp một ngụm trà nóng.
Trước khi rời quán trà, Châu Toàn mua hai hộp trà, hỏi anh chàng ở quầy lễ tân xem ở đây có thể gửi chuyển phát nhanh không.
Anh ta chỉ về phía tây, cười tươi nói: “Đi thẳng về phía trước là nơi chuyển phát, nếu cần cô có thể đến đó gửi, nói là của tiệm chúng tôi sẽ được giảm giá.”
“Cảm ơn.”
“Không có gì, hai vị đi thong thả.”
Ra khỏi cửa quán, Bạch Hành Việt hỏi: “Gửi về Bắc Kinh à?”
“Gửi về cho mẹ tôi ở Tô Châu, tiện thể gửi luôn bùa bình an.” Châu Toàn lấy hai chiếc túi thơm từ trong túi ra, bỏ vào túi đựng trà: “Cái của Ninh Di Nhiên, lát nữa có lẽ phải làm phiền anh mang về giúp tôi.”
Bạch Hành Việt mỉm cười: “Được.”
Bên cạnh quán trà là một cửa hàng bán hạt giống và phân bón, đi dọc theo đó hai, ba chục mét là đến điểm chuyển phát nhanh.
Mùa này trên núi nhiệt độ không cao, nhưng trời nắng gắt. Bạch Hành Việt tìm một chỗ có thể che nắng, đứng dưới mái hiên đợi cô.
Nhân viên chuyển phát nhanh cân xong, gói đồ bên trong và bên ngoài thành nhiều lớp, rồi tính cô ba mươi lăm tệ tiền vận chuyển.
Lại có thêm vài người đi vào, chặn kín lối ra vào. Châu Toàn phải tốn chút sức mới chen ra được. Mu bàn tay vô tình va vào tấm gỗ treo trên cửa, cơn đau ập đến bất ngờ.
Cô vung vẩy tay, cô nhìn xung quanh tìm thấy Bạch Hành Việt và đi về phía anh.
Có lẽ vì đi vội, không chú ý đến những chỗ lồi lõm trên mặt đất, Châu Toàn bị một hòn đá nhô lên vấp chân, mất thăng bằng lao về phía trước, suýt thì ngã.
Bạch Hành Việt đỡ cô lại, các ngón tay anh siết chặt cổ tay cô, lực không mạnh cũng không nhẹ. Nhiệt độ cơ thể từ anh truyền sang, Châu Toàn như bị phỏng.
