7 giờ sáng hôm sau, cả nhóm tập hợp.
Ninh Thư Hạ đóng vai trò là một nửa trưởng đoàn. Trước khi xuất phát, cô cẩn thận kiểm tra Mạnh Cảnh từ đầu đến chân, bởi nếu anh có mệnh hệ gì thì cô là người phải chịu trách nhiệm đầu tiên. Sau khi thấy quần áo và giày không có vấn đề gì lớn, cô hỏi tiếp: “Thuốc khẩn cấp, la bàn, vỏ chống nước, nước uống... anh mang đủ cả rồi chứ?”
Mạnh Cảnh đáp: “Đủ rồi.”
“Anh tải app này vào điện thoại đi, sau đó tải bản đồ ngoại tuyến và lộ trình núi Tiểu Long về.”
“App gì cơ?”
Mọi người đã chuẩn bị xong và đang đứng đợi, Ninh Thư Hạ trực tiếp cầm lấy điện thoại của anh thao tác giúp. Tải xong, cô đứng sát cạnh anh để hướng dẫn cách dùng: “Núi Tiểu Long tuy dễ nhưng lộ trình chưa hoàn thiện lắm, trên đường gặp phải chuyện gì cũng khó nói trước. Anh chưa có kinh nghiệm, phải bám sát tụi em đấy.”
Càng nói cô càng thấy lo: “Núi này có độ dốc nhất định, chúng ta phải giữ tốc độ tiến lên. Bình thường anh có tập tành gì không? Nếu thực sự không ổn thì đừng đi nữa. À đúng rồi, anh có bệnh lý gì không?”
Lương Phương Minh và hai người kia đứng hơi xa, Mạnh Cảnh bèn nhìn cô cười nói: “Anh có bệnh hay không, chẳng lẽ khám sức khỏe tiền hôn nhân em chưa xem qua?”
“...” Ninh Thư Hạ lườm anh, “Ai biết anh có giấu giếm gì không?”
“Không có. Trước đây ở nước ngoài, mỗi tuần anh đều duy trì chạy bộ khoảng 7-8 cây số từ 3 đến 4 lần. Sức khỏe hoàn toàn bình thường, em không cần lo.”
“… Ai thèm lo cho anh chứ.” Ninh Thư Hạ vẫy tay về phía nhóm bạn, “Đi thôi!”
Cả nhóm bắt taxi đến chân núi. Lúc tới nơi cũng có một đoàn khác đang chuẩn bị xuất phát. Thời tiết hôm nay khá đẹp, trời xanh không mây, mặt trời đang từ từ nhô lên. Ninh Thư Hạ nhìn lại dự báo thời tiết chuyên dụng một lần cuối, kết quả cho thấy hôm nay trời không mưa, tỷ lệ sương mù cũng rất thấp. Tuy nhiên, tình hình trong núi vốn phức tạp, cẩn thận vẫn là trên hết.
Cô dặn dò mọi người: “Chúng ta đi vào từ lối này. Một cây số đầu đường khá bằng phẳng nhưng nhiều đá dăm, mọi người chú ý dưới chân nhé.”
Lương Phương Minh hưởng ứng: “Rõ rồi thưa đội trưởng Hạ Hạ~”
Ninh Thư Hạ dùng gậy leo núi gõ nhẹ vào không trung: “Cậu là nhiều chuyện nhất đấy, lát nữa đừng có vừa đi vừa chụp ảnh. l*n đ*nh cảnh mới đẹp, giữa đường còn đi ngang qua một bãi cỏ lớn, thiếu gì chỗ cho cậu chụp.”
“Tuân lệnh, tuân lệnh!” Lương Phương Minh đặt điện thoại lên một tảng đá lớn rồi chạy lại, “Nào nào, làm tấm ảnh tập thể trước khi xuất phát đã.”
Hai chàng trai tự giác bước vào khung hình. Lương Phương Minh vung vẩy gậy leo núi, Ninh Thư Hạ cũng vậy, cô làm những động tác cường điệu, nụ cười rạng rỡ trên môi.
Cài chế độ chụp tự động, chụp xong Lương Phương Minh chạy lại xem rồi quay đầu gọi lớn: “Anh Mạnh Cảnh ơi, anh nghiêm túc quá, cười lên chút đi nào. Chúng ta chụp lại tấm nữa.”
Lương Phương Minh chạy lại lần nữa. Ninh Thư Hạ liếc sang bên cạnh, thấy người này tuy có cười thật nhưng nụ cười đó chẳng khác gì kiểu cười tiêu chuẩn trên bản tin thời sự, trông cứng ngắc vô cùng.
Cô bỗng nảy ra ý định, vươn tay chọc vào eo anh một cái. Người đàn ông giật mình, rồi bật cười đầy thích thú.
Chụp xong, Lương Phương Minh lại chạy đi kiểm tra ảnh. Lần này nhìn vào màn hình, cô nàng bỗng sững lại.
Trong ảnh, người đàn ông cao lớn ở hàng sau không nhìn vào ống kính, mà ánh mắt lại đặt trên người cô gái bên cạnh. Nụ cười của anh tự nhiên, và dường như còn có chút... cưng chiều?
Trời đất ơi!
“Xong chưa?”
“Xong rồi, xong rồi!” Lương Phương Minh cất điện thoại vào túi, nhanh chóng bám theo nhóm.
Đi bộ đường dài thường nhẹ nhàng hơn leo núi thuần túy, và Ninh Thư Hạ cũng thích kiểu này hơn. Cô thích cảm giác bước đi giữa núi rừng hay đồng ruộng, bên cạnh là vài người bạn thân thiết, cùng nhau trò chuyện rôm rả. Gió, ánh nắng và không khí trong lành giúp thanh lọc những ồn ào, phiền muộn của thực tại, khiến cơ thể và tâm hồn đều trở nên thuần khiết.
Mọi khi Lương Phương Minh sẽ đi sóng đôi cùng cô, nhưng hôm nay chẳng biết sao cô nàng cứ quấn lấy La Cảng Thành và người kia, thành ra người đồng hành bên cạnh cô lại là Mạnh Cảnh.
Đoạn đường vẫn bằng phẳng, không tốn sức. Cứ im lặng đi mãi thì ngại, Ninh Thư Hạ đành kiếm chuyện để nói: “Sao anh lại về đột ngột thế?”
“Không đột ngột đâu.”
“Ý em là... sao tự nhiên anh lại không đi công tác nước ngoài nữa?”
Mạnh Cảnh với đôi chân dài, khẽ chậm bước để theo kịp nhịp điệu của cô: “Ông nội bảo thành gia lập thất thì phải ra dáng người có gia đình. Suốt ngày chạy đôn chạy đáo bên ngoài thì kết hôn làm gì, thà đừng cưới còn hơn. Thế nên anh về thôi.”
“...”
Ninh Thư Hạ nghe xong lúc đầu hơi ngượng nghịu, nhưng sau đó nghĩ lại, hừ một tiếng: “Anh đừng có đổ hết chuyện này lên đầu em đấy nhé.”
Mạnh Cảnh mỉm cười, tiếng cười trầm thấp nghe như tiếng nước suối khoáng đang sủi bọt. Ninh Thư Hạ vô thức nhìn sang, thấy đường xương hàm sắc sảo và ngũ quan hoàn hảo như tạc tượng của anh lúc này cũng giống như suối nước nóng, phả ra chút hơi ấm dịu dàng. Nhìn được vài giây, cô bỗng giật mình quay ngoắt đầu đi.
Cô không muốn nói chuyện với anh nữa, bèn tăng tốc bước chân. Nhưng dù cô có đi nhanh thế nào, anh vẫn thong dong theo kịp. Thôi, bỏ cuộc.
Đến lượt anh đặt câu hỏi: “Tại sao em lại thích hiking?”
“Vì nó thoải mái.”
“Việc thực tập hay công việc khiến em áp lực lắm sao?”
Sao anh lại giỏi liên tưởng thế không biết?!
Ninh Thư Hạ: “Anh hỏi nhiều thế làm gì?”
“Để hiểu thêm về em.”
“...”
Không đợi được câu trả lời, anh lại tiếp tục: “Chuyên ngành của em là Thương mại Quốc tế, sao em không đến công ty anh trai thực tập?”
Ninh Thư Hạ bỗng mất hết hứng thú: “Không muốn đi.”
Mạnh Cảnh nhận ra điều bất thường, thận trọng hỏi lại: “Tại sao?”
“Chẳng tại sao cả, không thích là không thích thôi.”
Mạnh Cảnh đoán: “Em không thích ngành này à?”
“… Anh nhất định phải hỏi cho bằng được mới thôi đúng không?”
Người đàn ông vô cùng bình thản: “Thư Hạ, anh nghĩ giữa chúng ta vẫn còn rất xa lạ. Anh hy vọng có thể hiểu em nhiều hơn. Nếu em sẵn sàng chia sẻ, anh rất muốn nghe, và cũng có thể giúp được em.”
“Nếu em không sẵn sàng thì sao?”
“Chúng ta đã có giao ước, chung sống với mục đích bồi dưỡng tình cảm.”
“Hừ, kiểu gì anh cũng có lý lẽ cả.”
“Đúng vậy.”
“...” Ninh Thư Hạ liếc anh một cái sắc lẹm: “Đúng là không hổ danh nhà ngoại giao.”
Mạnh Cảnh nhìn cô, giọng nói trở nên mềm mỏng hơn: “Có phải anh trai và bố em muốn em vào công ty giúp sức nên mới bắt em chọn ngành này không?”
Cô im lặng.
“Em thích du lịch?”
Vẫn là sự im lặng.
Qua những tiếp xúc từ hôm qua, Mạnh Cảnh có thể thấy được sự yêu thích, nghiêm túc cũng như sự chuyên nghiệp của cô đối với bộ môn này. Nhưng trong mắt nhiều người, leo núi hay đi bộ đường dài chỉ là một sở thích nhất thời. Nếu cô nhắc chuyện này trước mặt bố mình, chắc chắn sẽ không được coi trọng. Mạnh Cảnh dần hiểu ra tình cảnh hiện tại của cô.
“Trước đây ở nước ngoài anh từng gặp rất nhiều bạn trẻ đi du lịch, có người gặp khó khăn cũng tìm đến chúng anh. Thị trường này rất nhiều người làm, nhưng để làm tốt hơn thì vẫn còn chỗ đứng. Anh nghĩ em có thể thử.”
Bước chân Ninh Thư Hạ chậm lại, cô há miệng định nói gì đó nhưng lại thôi. Hai ba năm nay cô tất nhiên đã có nhiều thôi thúc. Cô hiểu thị trường, hiểu lộ trình, hiểu ngành nghề, và cũng hiểu rõ những khó khăn, trở ngại nếu muốn khởi nghiệp. Vì thế, cô vẫn chưa thể bước chân ra khỏi vùng an toàn.
Mạnh Cảnh tiếp tục: “Các nhóm đối tượng khác nhau: học sinh tiểu học, trung học, sinh viên, dân văn phòng, người về hưu... lộ trình ngắn, lộ trình dài, du lịch cuối tuần hay quốc tế... luôn có một kẽ hở để em chen chân vào.”
Ninh Thư Hạ lắng nghe, khẽ thở dài: “Không phải là những vấn đề đó, mà là em... có lẽ em vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.”
Họ đi chậm lại, đã cách ba người phía trước khoảng một trăm mét, tiếng oang oang của Lương Phương Minh gần như không còn nghe thấy nữa. Mạnh Cảnh dịu dàng hỏi: “Cần chuẩn bị gì? Có chuyện gì anh có thể giúp không?”
Ninh Thư Hạ dừng bước, khẽ ngẩng mặt lên nhìn anh. Ánh nắng hơn 8 giờ sáng dường như vẫn còn mang theo hơi sương thanh khiết, những tia sáng vừa vặn phủ lên đôi mắt anh một lớp bóng hình rõ nét. Cô nhìn anh một lúc, nhịp tim bỗng chốc trở nên loạn nhịp.
Phía trước, Lương Phương Minh ngoái đầu hét lớn: “Hai người nhanh cái chân lên xem nào!”
“Đến đây!”
Ninh Thư Hạ rảo bước đuổi theo, không còn đi riêng với anh nữa.
Sau một cây số đầu, đường bắt đầu dốc dần. Leo khoảng một tiếng thì tới một đỉnh núi nhỏ, cao khoảng 600-700 mét so với mực nước biển. Đứng trên cao nhìn xa, sương mù buổi sáng đã tan biến, mặt trời lên cao, núi non trùng điệp kéo dài ngàn dặm, hòa quyện với màu trời.
Ninh Thư Hạ chống gậy leo núi, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc tuyệt đẹp này. Lương Phương Minh kéo mọi người lại chụp ảnh, sau khi nghỉ ngơi nửa tiếng, cả nhóm lại tiếp tục lên đường.
Ninh Thư Hạ quan sát Mạnh Cảnh thêm vài lần để chắc chắn trạng thái của anh vẫn ổn. Dù anh nói có tập thể dục, nhưng không phải ai cũng thích nghi được với việc tiêu hao thể lực cường độ cao trong thời gian dài như thế này.
Mười cây số còn lại là con đường mòn nhấp nhô dọc theo sống núi. Độ cao không thay đổi nhiều nhưng đường chưa được khai phá nên khá khó đi, phải rất cẩn thận. Hiking vốn là một việc đơn điệu, nhưng nếu gặp được cảnh đẹp và bạn đồng hành hợp ý, nó lại trở nên thú vị vô cùng.
Suốt dọc đường, ngoại trừ Mạnh Cảnh, mấy người còn lại đều vô cùng ồn ào. Lúc đầu Ninh Thư Hạ còn e dè vì có anh, sau đó cô mặc kệ, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm.
Đi được bốn năm cây số, cuối cùng cả nhóm cũng thấy được một cảnh đẹp của lộ trình này: một cánh đồng cỏ rộng mênh mông bát ngát. Cánh đồng phẳng lặng, thảm thực vật mùa đông vàng rực rỡ, nối liền với cánh rừng chưa rụng lá phía xa, đẹp như một bức tranh thủy mặc.
Cả nhóm dừng lại nghỉ ngơi và ăn uống. Ninh Thư Hạ uống vài ngụm nước rồi tháo ba lô, đi vào sâu bên trong tìm một bãi cỏ sạch sẽ rồi nằm vật xuống. Mạnh Cảnh đứng cách đó không xa, lặng lẽ ngắm nhìn cô.
Lương Phương Minh lại lôi điện thoại ra chụp ảnh. Vốn định chụp cho Ninh Thư Hạ vài kiểu, nhưng trong ống kính bỗng xuất hiện thêm một người nữa. Cô nàng hạ điện thoại xuống nhìn, rồi nhanh chóng mỉm cười, hướng về phía hai người mà bấm máy liên tục.
Đi tiếp năm cây số dọc theo sống núi là đoạn đường xuống dốc. “Lên núi dễ, xuống núi khó”, đoạn này không hề bằng phẳng. Ninh Thư Hạ dẫn đầu, nhắc nhở mọi người cẩn thận.
Nhưng chính cô lại bị trượt chân ngã một cú. Đường lạ, lại nhiều đá nên rất dễ hụt chân. Tuy nhiên, cô đã có kinh nghiệm ngã nên chủ động điều chỉnh tư thế, chỉ bị bẩn quần áo và trầy xước lòng bàn tay. Chưa kịp lồm cồm bò dậy, một bóng người đã lao đến trước mặt.
Giọng người đàn ông mang theo sự lo lắng, anh quỳ xuống hỏi: “Có sao không em?”
Anh cầm lấy tay cô xem xét, chân mày nhíu chặt lại. Lương Phương Minh và những người khác cũng có kinh nghiệm, vội lấy hộp y tế nhỏ từ trong túi ra. Mạnh Cảnh tìm thuốc cần thiết, dùng nước muối sinh lý rửa vết thương, sau đó sát trùng bằng cồn i-ốt, cuối cùng quấn một lớp gạc vô trùng lên. Mọi động tác đều vô cùng dứt khoát và thành thục.
Ninh Thư Hạ bị động để anh xử lý vết thương, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt vẫn đang cau lại của anh. Khi băng bó xong, người đàn ông bất chợt ngẩng lên. Ánh mắt giao nhau, cô vội vàng nhìn đi chỗ khác.
“Xong rồi, chú ý đừng để chạm nước nhé.”
“Vâng.”
Ngã trầy xước vốn là chuyện thường tình khi leo núi, cả nhóm lại tiếp tục hành trình. Xuống đến chân núi, họ đi thêm một đoạn đường làng đến một ngôi làng lớn hơn. Ở đây không bắt được taxi, họ đành trả tiền nhờ dân làng chở ra thị trấn. Về đến khách sạn thì trời đã sẩm tối, chuyến đi kết thúc mỹ mãn. Ai nấy đều mệt lả nên quyết định gọi đồ ăn về phòng.
Lương Phương Minh cởi áo khoác, nằm vật ra ghế: “Hạ Hạ, ăn gì đây?”
“Gì cũng được.”
Cô nàng lướt điện thoại một lúc mà không thấy món gì ngon: “Hay là đặt hai suất cơm gà cay với trà sữa nhé?”
“Được, cậu đặt đi.”
Ninh Thư Hạ cầm đồ ngủ đi tắm, cô xong đến lượt Lương Phương Minh. Một lát sau, chuông cửa vang lên. Cô tưởng là shipper nên ra mở cửa. Cửa mở ra, không phải shipper mà là Mạnh Cảnh. Trên tay anh xách một chiếc túi đóng gói rất tinh xảo, trông cực kỳ cao cấp.
Ninh Thư Hạ nhìn lên, người đàn ông đưa túi đồ cho cô: “Anh nhờ người gửi mấy món ăn đến, hai đứa ăn tạm nhé.”
Cô mím môi nhận lấy: “Cảm ơn anh.” Cô tiện thể báo lịch trình ngày mai: “Mai không có kế hoạch gì, tụi em thường sẽ nghỉ ngơi đến lúc trả phòng mới đi.”
Anh lại trầm giọng nói: “Ngày mai anh có việc, tối nay phải đi luôn.”
“... Vậy à.”
Ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên mặt cô một lúc lâu mới rời đi: “Anh đi đây.”
“Vâng.”
Anh vừa quay đi, Ninh Thư Hạ sực nhớ ra điều gì đó, nhắc nhở: “Tối nay anh nhớ massage bắp chân nhé, giãn cơ chút đi.” Cô bồi thêm một câu: “Nghỉ ngơi cho tốt vào.”
“Được.”
Xách hộp cơm vào phòng, Lương Phương Minh cũng vừa tắm xong đi ra. Chưa kịp hỏi, cô nàng đã đoán luôn: “Anh Mạnh Cảnh gửi à?”
Ninh Thư Hạ gật đầu, đặt hộp cơm lên bàn. Bốn món một canh, hai phần cơm, món nào cũng được đựng trong hộp giữ nhiệt tinh xảo, trông rất hấp dẫn. Lương Phương Minh xuýt xoa, ngồi xuống cầm đũa: “Tớ không khách sáo đâu nhé~ Tuyệt quá, khỏi phải ăn cơm gà rồi~”
Cả hai cùng ngồi ăn. Được vài miếng, Lương Phương Minh hỏi đầy ẩn ý: “Này Hạ Hạ, định bao giờ thì đồng ý để người ta theo đuổi đây?”
“?”
“Đừng có giả vờ ngây ngô với tớ, cái gì mà anh hàng xóm, tớ chẳng tin đâu.”
Ninh Thư Hạ hơi ngẩn người, như không hiểu bạn mình đang nói gì, cô chỉ tay vào mình: “Anh ấy đang theo đuổi tớ á?”
“Chẳng lẽ không phải sao? Ái chà, tớ nói hớ gì à?” Lương Phương Minh chẳng có vẻ gì là hối lỗi: “Cậu thực sự không nhận ra à?”
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô bạn, Lương Phương Minh trực tiếp rút điện thoại, mở album ảnh cho cô xem.
— Tấm ảnh tập thể trước khi xuất phát.
— Ảnh động lúc hai người tụt lại phía sau nói chuyện thân mật, vai thỉnh thoảng khẽ chạm vào nhau.
— Bóng lưng cao lớn của người đàn ông đang chăm chú nhìn theo cô gái trên cánh đồng cỏ.
— Ảnh động lúc anh luôn bám sát ngay sau lưng cô khi xuống dốc.
— Khuôn mặt lo lắng, xót xa khi anh xử lý vết thương cho cô.
Hết bức ảnh này đến bức ảnh khác dưới góc nhìn của người thứ ba. Ngón tay lướt ảnh của Ninh Thư Hạ bỗng khựng lại, cô khẽ c*n m** d***.
