Hơn 5 giờ chiều mới về đến trường, Ninh Thư Hạ bắt đầu thu dọn đồ đạc dự định mai mới chính thức về nhà.
Tối đó cô mời Đường Nhu ăn một bữa thịnh soạn. Cả hai đều rất luyến tiếc, không khí trên bàn ăn có chút trầm lắng. Ninh Thư Hạ nâng ly nước ngọt chạm cốc với bạn: “Nhu Nhu, chỉ cần cậu còn ở Bắc Thành, chúng mình có thể gặp nhau bất cứ lúc nào mà.”
Nói là vậy nhưng ai cũng hiểu, sau khi tốt nghiệp đại học, có những người một khi đã chia tay là cả đời không gặp lại. Đường Nhu cũng nâng ly: “Hy vọng sau này chúng ta tiền đồ xán lạn, mọi sự thuận lợi, cầu được ước thấy.”
“Chắc chắn rồi.”
Ở ký túc xá hơn ba năm, đồ đạc rất nhiều. Mỗi khi xếp một món đồ vào thùng, lòng Ninh Thư Hạ lại nặng trĩu. Cô không phải sinh viên xuất sắc, học hành chỉ đủ để qua môn, nhưng mấy năm qua cô gặt hái được rất nhiều: niềm vui, bạn bè và sự tự do. Tốt nghiệp đồng nghĩa với việc những điều đó sẽ dần rời xa. Cô phải đi làm, phải trưởng thành, phải rời bỏ “tháp ngà” tươi đẹp này rồi.
Dọn dẹp đến 11 giờ đêm, bàn học và tủ quần áo đã trống trơn, chỉ còn lại giường và chăn gối. Ninh Thư Hạ tắm rửa xong rồi nằm vật ra giường. Những ký ức từ năm nhất đến năm tư cứ thế lướt qua, cô bắt đầu suy nghĩ về tương lai đã cận kề. Không thể mãi làm rùa rụt cổ, không thể mãi không chịu lớn.
Nghĩ đến tận 12 giờ, rồi tìm kiếm thông tin đến 2 giờ sáng, cô rón rén bò xuống giường, lôi máy tính từ trong túi ra. Đường Nhu nghe thấy tiếng động, vén rèm che giường, dụi mắt hỏi: “Hạ Hạ, sao thế?”
Giọng Ninh Thư Hạ rất nhỏ nhưng vô cùng kiên định: “Tớ muốn tìm việc làm.”
“Hả?”
Cô lôi bản CV đã biên tập từ lâu ra, tìm địa chỉ email tuyển dụng của mấy công ty du lịch vừa chọn rồi gửi đi, đồng thời cũng nộp hồ sơ vào các vị trí thực tập tương ứng trên các ứng dụng tuyển dụng. Nộp xong, cô quay lại nói với Đường Nhu vẫn chưa ngủ: “Chúc phúc cho tớ đi, bạn hiền.”
“Chúc phúc cho cậu, bạn của tớ.”
Sáng hôm sau, Mạnh Cảnh nói sẽ qua đón cô. Cô cứ ngỡ là tài xế, nhưng khi xuống lầu thấy xe mới biết anh đích thân tới.
Đường Nhu đang giúp cô xách hành lý, vừa nhìn thấy anh đã kinh ngạc đến rớt cằm. Đây chẳng phải là vị lãnh đạo buổi hội thảo hôm nọ sao??!!
Người đàn ông trông như đang chuẩn bị đi làm, bộ vest phẳng phiu ôm sát thân hình cao lớn, nút thắt cà vạt chỉnh tề những sọc đỏ thẫm ẩn hiện. Thực ra, mỗi lần nhìn thấy anh ở cái nhìn đầu tiên, Ninh Thư Hạ đều cảm thấy choáng ngợp. Có lẽ tuổi tác là một lợi thế, anh chín chắn và thâm trầm hơn bất kỳ ai cô từng quen. Đôi mắt anh như mặt hồ mùa thu, phản chiếu ánh sáng và mây trời, nhưng cũng ẩn chứa nhiều cảm xúc khó đoán. Đôi mắt ấy khi nhìn người khác luôn mang theo một tia ôn hòa nhưng cũng đầy vẻ dò xét, như thể nhìn thấu tâm can đối phương.
Đường Nhu thì thầm vào tai cô hỏi hai người quan hệ thế nào. Ninh Thư Hạ thu hồi ánh mắt, đáp: “Anh hàng xóm.”
“Thật không?”
“Thật mà.”
Mạnh Cảnh nghe thấy, hững hờ liếc nhìn một cái. Lúc lên xe, anh mới hỏi: “Anh còn phải làm ‘anh hàng xóm’ đến bao giờ?”
Ninh Thư Hạ cười: “Làm anh trai em mà anh còn chê à?”
“Anh có phải anh trai em đâu.”
Cô không dám tiếp lời.
Sau khi về đến nhà thì anh đi làm, Ninh Thư Hạ cùng dì giúp việc sắp xếp hành lý. Khi treo những bộ quần áo bốn mùa vào tủ, cô thẫn thờ đứng hình một lúc lâu, rồi quay lại nhìn những món đồ nhỏ, sách vở, mỹ phẩm vương vãi trên sàn. Trước đó cô chưa có cảm giác gì thực tế, nhưng lúc này lòng bỗng thấy hoang mang. Chuyện đã kết hôn cảm giác thật khó tin.
Trong đầu cô nảy ra vô số suy nghĩ: Từ nay đây là nhà của mình sao? Người đàn ông tên Mạnh Cảnh kia là chồng mình, mình sẽ cùng anh ấy trải qua 50, 60 năm tiếp theo ư? Thật đáng sợ. Không phải vì anh không tốt, mà vì chuyện này quá kinh khủng: cô phải sống cùng một người đàn ông suốt nửa thế kỷ!
Ninh Thư Hạ rùng mình, vội vàng nhét hết quần áo vào tủ rồi hỏa tốc dọn dẹp đống đồ còn lại.
Mọi việc xong xuôi thì đã gần trưa, dì giúp việc đã nấu xong toàn những món cô thích. Ăn xong, cô cuộn tròn trên sofa mở máy tính. Các email gửi đi chưa có phản hồi, nhưng trên app tuyển dụng đã có nhân sự nhắn tin. Đối phương theo bản năng hỏi về tình trạng hôn nhân và con cái, sau đó mới sực nhận ra cô ứng tuyển vị trí thực tập nên vội chữa thẹn, rồi hẹn lịch phỏng vấn.
Nhìn thấy tin nhắn đầu tiên, Ninh Thư Hạ đau hết cả đầu. Suy nghĩ hai phút, cô quyết định giữ kín chuyện đã kết hôn để tránh bị phân biệt đối xử không đáng có.
Hẹn được lịch phỏng vấn vào sáng mai, Ninh Thư Hạ tràn đầy nhiệt huyết chuẩn bị. Đầu tiên cô chạy lên lầu tìm một bộ đồ công sở thanh lịch, chuyên nghiệp, rồi soi gương xem sắc mặt dạo này thế nào. Phần nhìn đã ổn, cô chuyển sang chuẩn bị phần nội dung. Dù ứng tuyển thực tập sinh và khá tự tin, nhưng đây là lần đầu phỏng vấn chính thức nên cô muốn luyện tập kỹ hơn.
Cô lên mạng tìm kinh nghiệm, đọc khoảng một tiếng rồi nhờ dì giúp việc thực hành cùng. Dì giúp việc học thức cũng khá, đóng vai nhà tuyển dụng rất ra dáng. Đến cuối buổi, dì cười bảo: “Phu nhân, hay là cô tìm Tiên sinh đi. Tôi chỉ là ‘múa rìu qua mắt thợ’ thôi, Tiên sinh trải đời nhiều, kinh nghiệm phong phú hơn nhiều.”
Cũng có lý. Nhưng bảo anh phỏng vấn mình? Thôi đi, đáng sợ lắm!
9 giờ tối Mạnh Cảnh mới về. Ninh Thư Hạ đang nằm trên giường, cách vài mét vẫn ngửi thấy mùi rượu trên người anh. Ánh mắt anh mông lung hơn lúc sáng, nhìn cô sâu hoắm.
Tim cô đập thình thịch. Đêm tân hôn anh cũng uống rượu, đi đứng lảo đảo. Đó là ngày đầu tiên họ ở chung, khi người đàn ông không tỉnh táo đè lên người mình, tim cô suýt thì ngừng đập. Nhưng lúc đó anh chỉ hôn nhẹ lên má cô. Đó cũng là cử chỉ thân mật nhất từ trước đến nay giữa hai người.
Vì thế lúc này thấy anh say, Ninh Thư Hạ có chút sợ hãi, túm chặt mép chăn: “Anh say rồi à?”
Say khoảng năm sáu phần, nhưng đầu óc vẫn tỉnh, Mạnh Cảnh gật đầu rồi đi vào phòng tắm. Nhìn quanh một lượt, anh thấy mình có lẽ say thật rồi, nếu không sao phòng tắm sáng nay còn ngăn nắp mà giờ đã đầy đồ đạc thế này? Kệ tủ la liệt các loại chai lọ lớn nhỏ, thêm hai chiếc khăn mặt, mấy chai sữa tắm dầu gội, sàn nhà ướt nước, không khí phảng phất mùi hoa ngọt ngào.
Ánh mắt anh dịch chuyển, thấy trong giỏ đồ bẩn có quần áo phụ nữ được khăn mặt che lên, nhưng không che hết, lộ ra một chiếc quai áo mảnh nhỏ. Ánh mắt Mạnh Cảnh tối lại, anh bóp trán để giữ tỉnh táo.
Mười mấy phút sau tắm xong, đèn chính trong phòng đã tắt, người trên giường trông như đã ngủ. Anh tắt nốt mấy ngọn đèn tường, tiến về phía giường lớn. Giường rộng hai mét, cô lúc nào cũng chỉ nằm một góc nhỏ bên rìa, ý tứ né tránh rất rõ ràng. Lúc này cô nằm nghiêng quay lưng về phía anh, để lộ một đoạn vai trắng ngần mịn màng.
Cô rất non nớt, nhưng lại vô tình quyến rũ anh, giống như chiếc quai áo lấp ló và mùi hương ngọt ngào trong không khí. Mạnh Cảnh thở dài trong lòng. Nếu để đám bạn biết, chắc họ cười nhạo anh cả đời mất. Ai đời kết hôn gần một năm mà môi vợ còn chưa được hôn?
Anh đổi hướng bước chân sang phía bên cô. Chăn vừa bị lật lên, người đang giả vờ ngủ lập tức phản ứng, mở to mắt: “Anh làm gì đấy?”
Mạnh Cảnh mượn hơi men nằm xuống, vòng tay ôm lấy vai cô kéo vào lòng. Cô gái cứng đờ cả người. Trong bóng tối, thị giác bị hạn chế khiến thính giác và xúc giác trở nên nhạy bén vô cùng. Hơi thở dồn dập và cái ôm thân mật khiến bầu không khí biến chất.
Mạnh Cảnh nâng cằm cô lên rồi áp sát. Ở khoảng cách gang tấc, người trong lòng nhắm tịt mắt, lông mi run rẩy bất an, cơ thể cũng khẽ run. Anh dừng lại, cuối cùng chỉ kiềm chế hôn lên má cô một cái.
“Ngủ ngon.”
Tay anh vẫn không buông, giữ nguyên tư thế ôm. Phải tập cho quen dần thôi.
Lâu sau, nhịp tim Ninh Thư Hạ mới bình ổn lại. Tiếng thở phía trên đầu đã dần đều đặn, nhưng cô chẳng có chút tâm hơi nào để ngủ. Lạ thật đấy... những bức ảnh Lương Phương Minh cho cô xem hôm qua... rồi cả bây giờ nữa... Có phải anh đang bồi dưỡng tình cảm với cô không?
Nhưng bồi dưỡng tình cảm là phải ôm nhau ngủ thế này à? Á á á á cô phát điên mất! Cô đang bị ôm đấy!!! Tay cô áp vào ngực anh, cằm anh tựa trên đầu cô, rồi cả tay, cả chân trong chăn... Thế này thì sao mà ngủ nổi?
Đầu óc Ninh Thư Hạ rối như tơ vò. Không biết qua bao lâu, cô khẽ khàng thăm dò: “Mạnh Cảnh?”
Không ngờ trên đầu truyền lại tiếng đáp: “Ừ.”
Trái tim nhỏ bé lập tức thắt lại.
“Anh buông em ra được không?”
“Không được.”
“...”
Chẳng biết ngủ thiếp đi từ lúc nào, nhưng may là cũng chợp mắt được một lát. Sáng dậy người bên cạnh đã đi mất, cô thở phào nhẹ nhõm.
Ăn sáng xong cô đi phỏng vấn, sau đó dạo quanh trung tâm thương mại. Mấy năm trước ngành du lịch suy thoái, các công ty đóng cửa hàng loạt, gần đây mới bắt đầu hồi phục. Cô giả làm khách hàng, vào một công ty du lịch quốc tế tán gẫu với nhân viên, nói chuyện một hồi hết tận hai tiếng. Thấy nhân viên bắt đầu mất kiên nhẫn, cô mới biết ý rời đi.
Sáng nay Mạnh Cảnh nhắn tin bảo tối qua nhà cô ăn cơm nên cô về trước. Kỳ Tịnh là giáo viên tiểu học, giờ này vẫn ở trường, hai cha con kia vẫn ở công ty, nhà chỉ có mẹ cô. Bà Trình Phấn vừa thấy cô là đã giáo huấn hết chuyện này đến chuyện nọ, chỉ sợ cô rảnh rỗi một ngày. Ninh Thư Hạ nghe tai này lọt tai kia, cũng không kể chuyện đi phỏng vấn kẻo lại bị “dội bom”.
Đến khi bà Trình Phấn nói đến khô cả cổ, cô mới nhắc nhở: “Lát nữa con rể quý của mẹ tới, mẹ đừng có nói mấy chuyện này nhé, không người ta đòi ly hôn với con đấy.”
Bà Trình Phấn suýt thì nghẹt thở: “Cái con bé này!”
Hơn 6 giờ Mạnh Cảnh đến, bà Trình Phấn quả nhiên không nói nửa lời xấu về con gái, mở miệng ra là Hạ Hạ nhà chúng tôi thông minh, dịu dàng, ngoan ngoãn thế nào, nói đến mức Ninh Thư Hạ muốn nôn. Mạnh Cảnh chỉ lặng lẽ nghe, cuối cùng Ninh Thư Nham nhìn không nổi nữa mới gọi anh vào thư phòng.
Hai người vốn đã quen biết nên có rất nhiều chuyện để nói. Sau vài câu về công việc, Mạnh Cảnh dường như vô tình hỏi: “Thư Hạ sắp tốt nghiệp rồi nhỉ?”
Nhắc đến chuyện này Ninh Thư Nham thở dài: “Ừ, con bé chẳng có định hướng gì, bảo về công ty gia đình thì nhất quyết không chịu, đúng là đau đầu.”
“Cô ấy muốn làm gì?”
“Tôi làm sao biết nó muốn làm gì, bình thường chỉ thích đi chơi đây đó. Tôi với bố bàn rồi, thôi thì nó muốn thế nào thì tùy, cái tính này ra ngoài chắc chắn phải chịu khổ, bao giờ tâm tính ổn định thì về nhà giúp sau.”
Mạnh Cảnh nắm bắt được thái độ của Ninh Thư Nham, suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Thư Hạ còn trẻ, nhưng cô ấy nên có suy nghĩ riêng của mình. Tôi thấy tính cách cô ấy không giống người thích ngồi văn phòng.”
Ninh Thư Nham nhìn sang. Mạnh Cảnh tiếp tục: “Ai cũng có lý tưởng riêng, lý tưởng không phân biệt lớn nhỏ. Cứ để cô ấy thử sức, thất bại hay thành công đều là kinh nghiệm quý giá.”
Ninh Thư Nham đại khái đã hiểu, mỉm cười: “Được, cứ để nó đi chơi.”
7 giờ bắt đầu dùng bữa. Có Mạnh Cảnh ở đó, Ninh Thuyên và Trình Phấn dồn hết sự chú ý vào anh, Ninh Thư Hạ hiếm khi được thảnh thơi. Ăn xong, người lớn tụ lại nói chuyện, Ninh Thư Hạ ra bồi Kỳ Tịnh.
Kỳ Tịnh đang ở giai đoạn đầu thai kỳ, ốm nghén khá nặng, vừa ăn xong đã vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo. Lúc ra mặt mày trắng bệch, Ninh Thư Hạ vội vàng đỡ lấy. Kỳ Tịnh ngồi nghỉ một lát rồi nhìn cô nói: “Hạ Hạ, sau này em...”
Lời mới bắt đầu, cô gái đã xua tay liên tục: “Em không đẻ đâu, tuyệt đối không đẻ!”
Kỳ Tịnh phì cười: “Được, em không đẻ.” Rồi liếc cô: “Hai đứa còn chưa động phòng, đẻ bằng niềm tin à?”
Mặt Ninh Thư Hạ đỏ bừng như gấc chín, lắp bắp: “Chị dâu... chị...”
“Đã động phòng rồi thì không phải bộ dạng này đâu.” Kỳ Tịnh lại cười, “Sao, sợ à? Hay là sợ Mạnh Vụ trưởng? Chị thấy anh ấy đẹp trai, tính cách cũng tốt mà.”
Sợ thì không hẳn. Dù kết hôn gần một năm nhưng số ngày gặp mặt chưa đầy 15 ngày, trong những khoảng thời gian vụn vặt đó chỉ đủ ghép lại thành một Mạnh Cảnh hoàn chỉnh. Rất đẹp trai, tính tình ôn hòa, có lẽ do đặc thù công việc nên hành sự giao tiếp vô cùng lịch thiệp, từ “chín chắn” đúng là dành riêng cho anh. Không hẳn là sợ, mà là cô căng thẳng...
Ninh Thư Hạ chưa từng thảo luận chuyện này với ai ngoài Giang Tán, mà với Giang Tán cũng chỉ nói rất ít. Lúc này cô thấy hơi ngượng, gật gật đầu: “Cũng có một chút...” Cô chưa từng yêu đương, chưa từng nắm tay hay hôn ai, giờ bảo cô làm “chuyện ấy” thì cô không làm nổi...
“Lần đầu ai chẳng sợ, sau này là ổn ngay.” Kỳ Tịnh nói: “Anh ấy là chồng em, có gì mà sợ, chẳng lẽ sau này không làm à? Em nhịn được, anh ấy nhịn được chắc?”
Anh ấy hình như... cũng nhịn được? Đêm qua cô cứ ngỡ anh định làm gì mình rồi, không ngờ đến cuối cùng anh lại dừng lại.
Ninh Thư Hạ đỏ mặt: “Em thấy chúng em chưa có tình cảm...”
“Một lần lạ hai lần quen, cứ làm đi rồi tình cảm nó tới.”
“...”
Kỳ Tịnh mở ngăn kéo, lấy ba hộp bao cao su còn thừa nhét vào túi áo khoác của cô, cười đầy ẩn ý: “Chị thì không dùng đến nữa rồi, em cứ thong thả mà tận hưởng.”
“...”
Ba hộp.
Lúc xuống lầu nhìn thấy anh, Ninh Thư Hạ lập tức nhìn đi chỗ khác. Vành tai nóng bừng lên thấy rõ. Mạnh Cảnh hơi thắc mắc: “Em không khỏe à?”
“Không... không... Về được chưa anh?”
“Ừ, về thôi.”
Chào tạm biệt gia đình, đôi vợ chồng trẻ người trước người sau lên xe. Suốt dọc đường không ai nói câu nào, Ninh Thư Hạ nắm chặt thứ trong túi áo, về đến nhà vẫn không buông.
Vừa vào nhà, Mạnh Cảnh đã chặn cô lại hỏi, giọng hơi nghiêm nghị: “Ninh Thư Hạ, em sao thế? Cãi nhau với chị dâu à?”
“Không có...”
Cô không dám nhìn vào mắt anh, lách qua người anh đi tiếp.
Đi được hai bước thì điện thoại báo tin nhắn, cô mở ra xem. Là phản hồi từ công ty phỏng vấn sáng nay: 【Rất tiếc phải thông báo, bạn đã không vượt qua buổi phỏng vấn của chúng tôi. Chúc bạn mọi điều thuận lợi.】
Chút căng thẳng trong lòng biến mất sạch, thay vào đó là vẻ mặt buồn rười rượi. Haiz, đúng là tìm việc khó thật. Mạnh Cảnh tiến lên, thấy biểu cảm ấm ức của cô liền cầm lấy điện thoại xem. Thấy rõ nội dung bên trong, anh nhíu mày: “Vì chuyện này mà không vui à?”
“Giờ thì đúng thế rồi đấy.” Cô không đáp, ủ rũ đi lên lầu.
Mạnh Cảnh đi theo, trước khi cô kịp đóng cửa phòng thì anh đã lách người vào: “Có muốn trò chuyện với anh không?”
“Không muốn.”
“Được.”
Được? Hừ. Đồ đàn ông tồi, chẳng có tí thành ý nào cả. Cô lườm anh một cái rồi định bỏ đi, nhưng ngay lập tức cổ tay bị nắm chặt, vừa xoay người lại đã ngã vào lòng anh.
“Anh...” Mắt cô gái mở to như hai hạt nhãn.
Mạnh Cảnh một tay vòng qua eo, một tay đặt lên vai cô, ôn tồn nói: “Ngày mai anh dạy em cách phỏng vấn.”
“?”
“Đảm bảo một lần là đậu ngay.”
“?”
----------------------------------------
(*) Lời tác giả:
Hạ Hạ: Chồng hệ thực dụng.
Mạnh Vụ trưởng: [Đeo kính râm].
