“Thẩm Chiêu quỳ trước bàn ngự, áo mũ xộc xệch, trán chạm xuống đất, toàn thân nhếch nhác tựa như một con ch.ó mất nhà.
Nghe thấy tiếng bước chân, Thẩm Chiêu ngẩng đầu lên, khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Diên, đôi mắt hắn bỗng trợn tròn lên kinh ngạc.”
“Cô đến đây làm gì?"
Giọng Thẩm Chiêu khàn đặc, mang theo một nỗi sợ hãi không thể gọi tên.
Thẩm Diên không thèm liếc hắn lấy một cái, đi thẳng đến trước bàn ngự, quỳ xuống hành lễ:
“Thần thiếp Thẩm thị dập đầu bái kiến bệ hạ."
Hoàng đế nhìn nàng, ánh mắt vô cùng phức tạp:
“Ngươi chính là vị thiếp thất kia của Thẩm Chiêu sao?"
Giọng điệu của hoàng đế rất không khách sáo, mang theo vẻ khinh miệt rõ ràng.
Thẩm Diên cúi đầu:
“Vâng."
“Phu quân của ngươi ở trước mặt trẫm buông lời hỗn xược, trẫm muốn trị tội hắn, ngươi có điều gì muốn thưa không?"
“Thần thiếp không có gì để thưa."
Giọng Thẩm Diên bình thản không giống một người đến cầu xin chút nào:
“Hầu gia x.úc p.hạ.m uy nghiêm của rồng, tội đáng chịu phạt.
Thần thiếp tới đây chỉ muốn xin cho Hầu gia được rõ ràng một lẽ."
“Rõ ràng lẽ gì?"
“Hầu gia nói bệ hạ từng hứa giao binh quyền phía Bắc cho phủ An Tây Hầu quản lý, nhưng thần thiếp to gan muốn xin bệ hạ chỉ rõ — bệ hạ thực sự đã từng hứa lời ấy chưa?"
Trong điện bỗng chốc im phăng phắc.
Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc nến cháy lép bép.
Sắc mặt hoàng đế thay đổi.
Sắc mặt Thẩm Chiêu cũng đại biến.
“Thẩm Diên!
Cô đang nói xằng nói bậy cái gì thế hả?!"
Thẩm Chiêu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng tột độ:
“Bệ hạ, thần chưa bao giờ nói lời ấy, là ả đang gieo tiếng ác chia rẽ đấy ạ!"
Thẩm Diên không màng đến Thẩm Chiêu, chỉ lặng lẽ nhìn hoàng đế.
Nàng đang đ.á.n.h cược.
Đánh cược hoàng đế sẽ không thừa nhận mình từng hứa lời ấy.
Bởi vì một khi thừa nhận, đồng nghĩa với việc ngài thừa nhận mình lợi dụng Thẩm Chiêu, lợi dụng Liễu Tiếc Nhan, lợi dụng phủ Vĩnh Ninh Bá để giăng bẫy hãm hại phủ An Tây Hầu.
Điều này sẽ giáng một đòn chí mạng vào thanh danh của hoàng đế.
Hoàng đế nhìn Thẩm Diên, ánh mắt từ vẻ kinh ngạc ban đầu dần dần biến thành một sự dò xét kỹ lưỡng.
Người đàn bà này thông minh hơn so với tưởng tượng của ngài nhiều.
“Trẫm chưa bao giờ hứa lời như vậy."
Giọng hoàng đế không nhanh không chậm:
“Thẩm Chiêu ăn nói hàm hồ trước cung, trẫm nể tình hắn phạm lỗi lần đầu nên giơ cao đ.á.n.h khẽ, phạt bổng lộc một năm, cấm túc ba tháng.
Lui xuống đi."
Thẩm Chiêu ngẩn người ra, dường như không dám tin vào tai mình nữa.
Hắn từ chỗ bị khép tội ch/ết bỗng chốc chuyển thành phạt bổng lộc và cấm túc, việc này chẳng khác nào nhặt lại được một mạng từ cửa Diêm Vương.
“Thần dập đầu tạ ơn bệ hạ long ân!
Dập đầu tạ ơn bệ hạ long ân!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Chiêu liên tục dập đầu, trán đập xuống nền gạch kêu bôm bốp.
Thẩm Diên cũng dập đầu tạ ơn, rồi đứng dậy lui ra khỏi ngự thư phòng.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa điện, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên một chút.
Không phải nụ cười chiến thắng.
Mà là một sự xác thực.
Nàng xác thực được hoàng đế sẽ không g/iết Thẩm Chiêu, ít nhất là lúc này thì không.
Bởi vì trong tay Thẩm Chiêu vẫn còn thứ mà ngài chưa lấy được — ví như tờ giấy nợ giả mạo kia, ví như những mối làm ăn mờ ám giữa phủ Vĩnh Ninh Bá và phủ An Tây Hầu.
Hoàng đế cần một Thẩm Chiêu còn sống để kiềm chế phủ Vĩnh Ninh Bá, cũng cần một Thẩm Chiêu còn sống để làm kẻ gánh tội thay khi cần.
Vở kịch này mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi.
Thẩm Chiêu lảo đảo bước ra khỏi ngự thư phòng, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp, có sự may mắn vì vừa thoát ch/ết, cũng có sự cảnh giác tột độ đối với Thẩm Diên.
“Cô... tại sao cô lại giúp ta?"
Hắn nhìn Thẩm Diên, ánh mắt đầy vẻ hoang mang khó hiểu.
Thẩm Diên nhìn hắn, bỗng nhiên mỉm cười.
Nụ cười ấy rất đẹp, đẹp tựa như một đóa hoa mai đang kỳ nở rộ trước gió lạnh:
“Hầu gia, người hiểu lầm rồi.
Ta không phải đang giúp người đâu."
Thẩm Chiêu ngẩn ra.
“Ta chỉ là không muốn cho người được ch/ết một cách dễ dàng như vậy mà thôi."
Thẩm Diên dứt lời, quay người đi về hướng ngoài cửa cung, để lại một mình Thẩm Chiêu đứng trơ trọi trên con đường cung cấm, mặt mày xám xịt như tro tàn, giống như vừa bị thứ gì đó giáng mạnh một cú vào ng/ực.
Bên ngoài cửa cung, Tiêu Hằng đang đợi nàng:
“Đi thôi."
Thẩm Diên nói:
“Trở về hầu phủ."
“Cô nương vẫn muốn quay lại sao?"
Tiêu Hằng nhíu mày:
“Hầu phủ đã không còn an toàn nữa rồi, công t.ử nói ——"
“Ta biết."
Thẩm Diên ngắt lời hắn:
“Nhưng ta chưa thể đi được.
Còn một chuyện nữa, ta bắt buộc phải tra cho rõ ràng."
“Chuyện gì ạ?"
Thẩm Diên nhìn về hướng phủ An Tây Hầu ở phía xa, khẽ nói:
“Di vật của cha ta.
Trước khi t.ử trận, ông từng gửi cho ta một bức thư, nhưng ta luôn không nhận được.
Bức thư đó chắc chắn đang nằm ở một góc nào đó trong hầu phủ."
Khi Thẩm Diên trở về hầu phủ thì đã là đêm khuất.
Thẩm Chiêu không về cùng nàng — hắn bị hoàng đế cấm túc ba tháng, theo lý phải lập tức về phủ đóng cửa ăn năn, nhưng hắn đã bị người của phủ Vĩnh Ninh Bá rước đi ngay tại cửa cung rồi, nói là cha của Liễu Tiếc Nhan muốn gặp hắn.
Thẩm Diên chẳng cần nghĩ cũng biết phủ Vĩnh Ninh Bá đây là muốn thông đồng khẩu cung ngay trong đêm, thống nhất một lời khai.
Nàng chẳng màng.
Trở về viện phía Tây, đóng c.h.ặ.t cửa phòng, Thẩm Diên không thắp đèn, mượn ánh trăng ngồi bên giường, từ trong ng/ực áo lấy ra bản khẩu cung mà Tiêu Hằng trao cho nàng, đọc lại một lượt.
