Lý Thông Nhai, chỉ mới 45 tuổi, so với phần lớn người nơi đây đều trẻ tuổi hơn nhiều. Tuy nhiên, tu vi Luyện Khí Ngũ tầng của hắn lại vô cùng xuất chúng, vượt xa người bình thường. Ngay cả Lư Tư Tự, 187 tuổi, cũng chỉ mới đạt Luyện Khí Thất tầng. Do vậy, mọi người đều kính trọng gọi hắn là tiền bối.

Lý Thông Nhai chắp tay chào các vị Gia chủ, thu kiếm vào vỏ rồi ung dung trở về vị trí của mình. Úc Tiêu Quý ban đầu có chút thất vọng, nhưng sau đó gật đầu và khen ngợi:

"Kiếm pháp của Lý gia quả thực là tuyệt đỉnh, vượt xa Úc gia chúng ta. Hôm nay được mở mang tầm mắt nhờ trận chiến này, thật may mắn."

Úc Tiêu Quý cho rằng kiếm pháp của Lý gia hơn hẳn Úc gia chứ không phải do người của Úc gia kém cỏi. Lý Thông Nhai nghe vậy chỉ mỉm cười, mặc cho Úc Tiêu Quý nói. Trong lòng thầm nghĩ đáng lẽ mình nên khiêm tốn một chút nữa, để các chư gia chỉ chăm chăm đề phòng hai nhà Úc và Phí.

Lý Thông Nhai suy tính: "Lư Tư Tự không còn sống được bao lâu nữa. An gia và Lư gia vốn đã là liên minh, nếu Lư Tư Tự qua đời, thế cân bằng giữa ba nhà An, Lư, Úc sẽ bị phá vỡ. Đây chính là cơ hội cho Lý gia phát triển. Do đó, trước mắt cần giữ cho thế cục bình ổn, không nên tạo thêm rắc rối."

Mục đích của Úc gia đã đạt được, họ cũng đã thăm dò được tu vi kiếm đạo của Lý Thông Nhai. Úc Tiêu Quý cáo từ, lấy cớ rời đi. Các vị Gia chủ khác cũng lần lượt ra về. Lý Thông Nhai cố ý tránh Lư Tư Tự và tự mình trở về bờ Nam.

Trên đường về, Lý Thông Nhai suy nghĩ miên man, lẩm bẩm nói:

"Úc Tiêu Quý đã đạt đến tu vi Trúc Cơ, lại tàn nhẫn, liều lĩnh. Dựa vào sự trỗi dậy của Úc gia quả thực như hổ thêm cánh, là một kẻ khó đối phó. Còn Úc Mộ Cao, tuy cũng ngoan độc nhưng lại cẩn thận, xảo quyệt, thậm chí còn khó đối phó hơn cả cha hắn. E rằng thời gian sau này sẽ vô cùng gian nan."

Lý Thông Nhai bay về hướng Nam rồi hạ xuống một hòn đảo nhỏ. Chờ đợi một lúc, thì nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc cẩm y bạch bào từ xa tiến đến. Người này nở nụ cười nhẹ rồi đặt chân lên đảo. Khí chất ung dung, phong lưu phóng khoáng khiến người khác phải chú ý.

Tại hạ Phí Vọng Bạch, gia chủ của Phí gia.Từ lâu đã nghe danh Thông Nhai huynh hôm nay mới may mắn được gặp.

Phí Vọng Bạch tuy trông ngoài hơn bốn mươi tuổi nhưng thực tế đã hơn một trăm tuổi. Tiếng ngọc bội leng keng bên hông vang lên. Sau khi đánh giá Lý Thông Nhai, Phí Vọng Bạch nhận thấy người trước mắt này ôn tồn, nội liễm, là người đáng tin cậy. Nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

"Kính đã lâu kính đã lâu, tiền bối khách khí."

Lý Thông Nhai làm sao dám tự xưng huynh đệ với tu sĩ trúc cơ, vội vàng xưng hô ông là "tiền bối". Thấy Phí Vọng Bạch vuốt râu cười nói, Lý Thông Nhai lại càng khiêm tốn:

"Ngoài một vị tán tu lão nhân ở bờ tây, trên hồ này còn có ba vị Trúc Cơ. Úc gia đã chiếm hai vị, Trúc Cơ sơ kỳ Úc Tiêu Quý và Trúc Cơ hậu kỳ Bạch Ngọc thủ Úc Ngọc Phong. Hai mươi năm trước ta mới đột phá Trúc Cơ, so với các vị tiền bối còn kém xa, nào dám xưng tiền bối."

Phí Vọng Bạch nói những lời này với ý đồ rõ ràng, cả hai đều hiểu rõ. Lý Thông Nhai mỉm cười, Phí Vọng Bạch tiếp tục nói:

"Trong thế hệ tu sĩ trẻ tuổi của Úc gia: Úc Mộ Kiếm dũng cảm, trọng tình nghĩa, 40 tuổi đã bước vào Luyện Khí; Úc Mộ Cao nhạy bén, lãnh khốc, đều không phải là hạng tầm thường. Chúng ta phải dè chừng."

"Lý Thông Nhai hiểu được ý tứ của Phí Vọng Bạch."

Lý Thông Nhai gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi Phí Vọng Bạch:

"Theo tiền bối, với tình hình hỗn loạn hiện nay của Cổ Lê đạo, khả năng Úc gia mở Phường thị thành công liệu có cao không?"

Phí Vọng Bạch lắc đầu, cười nhẹ:

"Việc này cũng không dễ dàng gì. Ta có một bị bằng hữu tu sĩ Trúc Cơ ở trong quận , nghe hắn nói có một nhóm đạo tặc đang hoạt động ở thượng lưu Cổ Lê đạo. Nếu Úc Ngọc Phong đích thân tọa trấn Phường thị thì còn tốt, nhưng nếu hắn phải rời đi vì lý do nào đó, e rằng sẽ xảy ra chuyện."

Lý Thông Nhai trong lòng lập tức sáng tỏ, hiểu được kế hoạch của Phí Vọng Bạch và người khác, cũng không muốn xen vào, sợ Phí Vọng Bạch hiểu lầm, vội vàng nói:

"Tiếc là kiếm thuật của ta quá nổi bật, dễ bị người khác ghen ghét. Nếu không, vãn bối cũng rất muốn góp sức giúp đỡ."

"Cũng không cần thiết."

Phí Vọng Bạch cười lớn , thấy Lý Thông Nhai nói muốn giúp sức, nhưng lại không nói rõ là giúp Úc gia hay phe cường đạo. Hắn hiểu rằng Lý gia muốn giữ thái độ trung lập trong chuyện này.

"Úc gia hiện đang rất mạnh. Nếu các gia tộc khác không thể xuất hiện một vị Trúc Cơ mới, e rằng trong vòng trăm năm nữa các gia tộc sẽ bị từng bước lấn át và tiêu vong. Lý gia tuy có Kiếm tiên che chở nên Úc gia không dám động đến, nhưng thế sự khó lường. Các vị nên nhớ lấy đạo lý môi hở răng lạnh."

Lý Thông Nhai chắp tay, không giấu giếm ý định của mình:

"Trong tương lai, hai nhà chúng ta có nhiều cơ hội hợp tác. Lý gia ở phía nam, Phí gia ở phía bắc, địa vị tự nhiên là minh hữu. Lý Thông Nhai không phải là kẻ thiển cận, há có thể ngồi nhìn Úc gia phát triển an toàn?"

Hai người nhìn nhau mỉm cười, tạm biệt nhau rồi ai về nhà nấy.

—— ——


Sau khi các tu sĩ trên thuyền giải tán, Úc Mộ Cao cùng hai người em họ bước vào khoang thuyền.

Trong khoang thuyền rộng rãi, một chiếc ghế lớn được đặt ở vị trí cao nhất. Úc Tiêu Quý đang cúi đầu ngồi trên ghế, vẻ mặt có chút phiền muộn.

Thấy Úc Mộ Cao bước vào, Úc Tiêu Quý lên tiếng:

"Đến đây."

Úc Mộ Cao tiến đến trước mặt Úc Tiêu Quý. Nhìn thấy hắn nhìn chằm chằm vào sàn gỗ, vẻ mặt có chút ảm đạm, đột nhiên hỏi:

"Thanh kiếm của Mộ Kiếm kia có lai lịch thế nào?! Có ai từng đi tìm hiểu về nó chưa?"

Úc Mộ Cao cúi đầu, trầm ngâm nói:

"Con cũng lo lắng về thanh kiếm của Mộ Kiếm. Con đã hỏi thăm Tứ đệ về nó."

Úc Tiêu Quý gật đầu, ra hiệu cho Úc Mộ Cao tiếp tục.

Úc Mộ Cao giải thích:

"Thanh kiếm đó chỉ là một pháp khí cấp Luyện Khí. Lão tổ tông đã đoạt được nó từ Lăng Dục môn. Kiếm thân giản dị, vật liệu cũng bình thường, không có gì bí mật."

Úc Tiêu Quý nghe vậy, lông mày giãn ra, nhẹ nhõm nói:

"Hóa ra là ta suy nghĩ nhiều quá."

"Còn Lý Thông Nhai ?"

"Kia Lý Thông Nhai ?"

Hai cha con cùng há miệng. Ngay lập tức, họ lại im bặt.

Úc Tiêu Quý mỉm cười, gật đầu tán thưởng. Ánh mắt hắn nhìn Úc Mộ Cao tràn đầy sự vui mừng. Khẽ nâng ngón tay lên, ra hiệu cho Úc Mộ Cao nói tiếp:

"Con cứ nói đi."

Úc Mộ Cao gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc:

"Con thấy Lý Thông Nhai này quả thật không đơn giản. Hắn ta ẩn mình tu luyện, giống như một con rắn độc ẩn náu trong bóng tối. Phụ thân đừng nên xem thường hắn chỉ vì hắn ít nói và tỏ ra cung kính. Kẻ này tuyệt không tầm thường, nếu chúng ta coi thường hắn, e rằng sẽ phải trả giá vô cùng đắt."

Úc Tiêu Quý ngẩng đầu nhìn con trai, vẻ mặt kinh ngạc:

"Con nói vậy khiến ta cũng phải bất ngờ. Ta cũng đánh giá cao Lý Thông Nhai, nhưng con lại đánh giá cao hắn hơn ta tưởng tượng rất nhiều."

Hắn cẩn thận suy tư một lúc rồi hỏi:

"Vậy theo con, chúng ta nên đối phó với người này như thế nào?"

Lợi dụng lúc hắn còn chưa Trúc Cơ, chúng ta dùng sức mạnh áp đảo dụ hắn ra ngoài, bí mật hạ sát. Chỉ cần không ai hay biết, loại bỏ được biến số này, Vọng Nguyệt hồ sớm muộn sẽ thuộc về chúng ta!

Úc Mộ Cao vẻ mặt dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi. Úc Tiêu Quý lắc đầu, nét mặt đầy lo âu, nghiêm giọng nói:

"Con thường trách ta liều lĩnh, nhưng chuyện này con còn liều lĩnh hơn ta nhiều. Lý Thông Nhai phía sau có Thanh Tuệ kiếm tiên chống đỡ, lại là đệ tử xuất chúng của Thanh Trì tông. Sao có thể tùy tiện hạ sát hắn? Nếu tông môn phát hiện, chỉ cần dùng Vấn Tâm phù, Úc gia ta sẽ gặp đại họa, tổn thất nặng nề!"

Úc Mộ Cao cau mày, gật đầu đồng ý với phụ thân.

"Con nóng vội rồi. Tuy không thể trực tiếp đối phó với Lý Thông Nhai, nhưng chúng ta vẫn có thể ngăn chặn Lý gia quật khởi."

Úc Tiêu Quý rót thêm trà, mỉm cười nói:

"Chờ đến khi chuyện lập Phường thị kết thúc, chúng ta sẽ rảnh tay. Lúc đó, hãy bí mật giết chết một vài vãn bối dòng chính của Lý gia, khiến cho Lý gia tuyệt tự không còn người kế thừa. Kế sách này giống như cách tổ tiên chúng ta đối phó với Vạn gia năm xưa. Vụng trộm thiết kế Vạn gia suốt mấy chục năm, khiến Vạn Hoa Thiên tỉnh ngộ thì đã không còn cơ hội chuyển mình, buộc phải bế quan đột phá Trúc Cơ. Cuối cùng, Vạn Hoa Thiên bỏ mình, Vạn gia suy tàn."

"Đúng là như thế!"

Úc Mộ Cao ý cười đầy mặt, lẩm bẩm nói:

"Tình cảnh lúc này Lý gia chính là Vạn gia khi xưa, mà chúng ta hôm nay đã càng thêm cường đại, năm đó chúng ta uy hiếp Luyện Khí của Vạn gia , lại lén lút bảo vệ Cấp gia. . . bây giờ lại đến phiên An Lư hai nhà. . ."

"Đúng rồi, Cao nhi, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Úc Tiêu Quý bỗng nhiên bát trà trong tay để xuống, trầm giọng nói:

"Ta nghe được tin tức An gia xuất một thiên tài, tên là An Cảnh Minh, mười bốn tuổi liền trở thành tu sĩ Luyện Khí, không thể xem thường không để ý tới!"

Úc Mộ Cao thần sắc nghiêm túc, trầm giọng nói:

"Phụ thân yên tâm, hài nhi đã sớm phái người theo dõi, An Cảnh Minh nếu rời khỏi An gia chúng ta sẽ nhận được tin tức, An gia sẽ không có cơ hội xuất hiện thêm một vị Trúc Cơ nào nữa ."

Úc Mộ Cao lúc này mới gật gật đầu, cười nói:

"Ngươi làm việc, ta rất yên tâm."