Lý Thông Nhai lắc tay áo, nét buồn thoáng hiện trên khuôn mặt. Gió bắc thổi qua khu rừng, mang theo tiếng lá xào xạc. Âm thanh trò chuyện vẫn vang vọng bên tai. Tu sĩ Luyện Khí nhẹ nhàng chắp tay, đáp:

"Đáng tiếc."

Lý Thông Nhai gật đầu và hỏi: "Xin hỏi các hạ tính danh?"

Người kia chắp tay nhẹ nhàng, mỉm cười  nói: "Tiêu Cửu Khánh."

Hai người đang trò chuyện thì một cơn gió mạnh thổi đến, mang theo một người đàn ông mắt dài nhỏ. Trên người khoác áo lông chồn trắng muốt, bên hông đeo Pháp kiếm. Dù đã ngoài bốn mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài anh tuấn của một người đàn ông trung niên, thu lại Pháp thuật, chắp tay nói:

"Nhiều năm không gặp, phong thái của Thông Nhai huynh vẫn như xưa!"

Lý Thông Nhai cười lớn, chắp tay đáp lại: "Ung Linh huynh cũng vậy!

Người đến chính là Tiêu Ung Linh, một tu sĩ Luyện Khí Cửu tầng. Thoạt nhìn, có thể thấy anh ta đã tu luyện rất lâu. Anh ta cười nhẹ nhàng và nói:

"Thông Nhai huynh tiến bộ nhanh chóng, khiến ta hổ thẹn."

Nói xong, Tiêu Ung Linh quay sang Tiêu Cửu Khánh, vẫy tay  nói:

"Cửu Khánh, ta và Thông Nhai huynh đã nhiều năm không gặp, phải ôn chuyện thật kỹ. Ngươi đi đón tiếp các vị khách nhân khác đi, ta sẽ đích thân tiếp đãi Thông Nhai huynh."

Tiêu Cửu Khánh vội vàng lui xuống. Lý Thông Nhai và Tiêu Ung Linh cưỡi gió bay lên, cười lớn nói:

"Tiêu Cửu Khánh cũng là một nhân tài."

Lý Thông Nhai kể lại mọi chuyện trước đó cho Tiêu Ung Linh nghe. Tiêu Ung Linh nghe xong chỉ cười khẽ, có vẻ hài lòng  nói:

"Lời nói năm xưa của ta xem ra đã ứng nghiệm."

Lý Thông Nhai bật cười lắc đầu. Tiêu Ung Linh cũng mỉm cười :

"Chỉ là Thông Nhai huynh quá khiêm tốn, Trúc Cơ cũng chưa từng truyền thiếp hưng lễ, Ung Linh còn muốn tặng quà mừng, nhưng xem ra là không có cơ hội rồi!"

Hai người nhìn nhau cười lớn. Lý Thông Nhai lại trò chuyện thêm vài câu với Tiêu Ung Linh, rồi cùng nhau bay đến đỉnh một ngọn núi nhỏ trong dãy núi. Một người đàn ông trung niên đang ngồi bên cạnh chiếc bàn ngọc, tay cầm một quyển sách đan dược để đọc. Tiêu Ung Linh hạ xuống cười nói:

"Tộc thúc, người nhìn ai đây?"

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu lên kinh ngạc, nhìn thấy hai người, vội vàng cất quyển sách đan dược và chắp tay :

"Hóa ra là đạo hữu Thông Nhai."

"Ra mắt tiền bối!"

Người đàn ông trung niên này chính là Tiêu Nguyên Tư, sư huynh của Lý Xích Kính. Hai người ngồi xuống nhận trà, Lý Thông Nhai trong lòng đã có tính toán, hàn huyên vài câu, rồi nghiêm mặt nói:

"Tiền bối, lại có một chuyện phiền phức. Chuẩn bị cho Pháp hội Chân nhân, Thông Nhai đã vất vả tìm được một loại bảo dược quý hiếm để hiến tặng cho Chân nhân. Tuy nhiên, ta không biết loại bảo dược này có phẩm chất như thế nào, phù hợp với loại Linh căn nào, e rằng sẽ làm trò cười. Mong rằng đạo hữu có thể xem qua cho."

"Mời."

Tiêu Nguyên Tư đáp lời, đồng thời Tiêu Ung Linh cũng chú ý lắng nghe. Lý Thông Nhai lấy hộp ngọc ra từ nhẫn trữ vật, dùng Pháp lực lấy ra bảo dược. Nó có màu vàng óng ánh, tỏa ra ánh sáng lấp lánh của Linh vật. Vỏ quả mỏng mịn, chỉ cần thổi nhẹ là có thể vỡ. Trên đó, vầng sáng lưu chuyển, vô cùng thu hút.

Tiêu Nguyên Tư cẩn thận quan sát một hồi, sau đó lấy ra vài viên ngọc giản để kiểm tra đối chiếu nhiều lần mới dám khẳng định:

"Theo ta quan sát, đây là Kim Miệt quả, có tác dụng tăng tu vi và củng cố Tinh nguyên. Đây là loại thuốc thượng hạng cho tu sĩ Trúc Cơ. Nó kỵ hỏa và ánh sáng mặt trời. Loại quả này khá hiếm ở Việt quốc, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy."

Nói xong, Tiêu Nguyên Tư cầm quả linh dược bằng tay trái và bắn ra một ngọn lửa bằng tay phải. Ngọn lửa vừa tiến đến gần, quả linh được liền nhảy lên, vỡ ra như miệng người, phát ra tiếng khóc oa oa chói tai.

Tiêu Nguyên Tư gật đầu nhẹ nhàng, dập tắt ngọn lửa và nói:

"Đây đích thị là Kim Miệt quả."

"Theo sách đan dược ghi chép, Kim Miệt quả sẽ kêu khóc không ngừng khi tiếp xúc với lửa, và sẽ co rúm lại khi bị đe dọa. Loại quả này càng lâu năm càng quý hiếm, và có thể dùng để luyện chế thuốc cho tu sĩ Tử Phủ."

Hai người nghe xong đều tỏ ra ngạc nhiên. Tiêu Nguyên Tư cười nói:

"Hiện giờ quả này chỉ biết khóc, nếu đủ tuổi nó có thể đi lại, tu sĩ Tử Phủ cũng sẽ vô cùng động lòng."

Tiêu Nguyên Tư vừa dứt lời đã dập tắt ngọn lửa, nhưng Kim Miệt quả vẫn không chịu yên, kêu ầm ĩ. Tiêu Nguyên Tư cau mày, nói khẽ:

"Câm miệng!"

Kim Miệt quả không thèm để ý, tiếp tục kêu. Tiêu Nguyên Tư bật cười và nói:

"Ta là Tiên cơ thuộc 『Chu Đan Tham』, có thể nghe hiểu tiếng thảo mộc."

Nói xong, liền bấm niệm pháp quyết. Lý Thông Nhai lập tức nghe rõ trong tai tiếng nói của Kim Miệt quả:

"Thằng khốn nạn này, ông nội đang ở trên dây leo ngon lành, thằng ngốc kia dám hái ông nội xuống, tiên sư nhà mày đồ mọi rợ chết bầm..."

Lý Thông Nhai vô cùng kinh ngạc. Lại lắng nghe thêm một lúc, quả Kim Miệt quả lại lặp đi lặp lại hai câu nói đó. Buộc phải lấy hộp ngọc ra, nhét viên Kim Miệt quả đang giãy dụa vào trong, rồi đóng hộp lại. Chỉ nghe một tiếng "Bà nội của mày!", sau đó không còn tiếng động nào nữa. Hai thúc cháu nhà họ Tiêu đều bật cười lớn. Lý Thông Nhai đành lắc đầu bất đắc dĩ. Tiêu Nguyên Tư nói:

"Loại quả này sau khi hái xuống có thể nói vài câu, rồi chết sau đó. Mặc dù sau khi chết vẫn có thể nói, nhưng chỉ lặp đi lặp lại hai ba câu. Cũng coi như là một điều kỳ lạ."

Lý Thông Nhai gật đầu nhẹ, hỏi về vấn đề quan tâm nhất:

"Giá của nó là bao nhiêu?"

Tiêu Nguyên Tư suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Giá bình thường của bảo dược thuộc loại này dao động từ hai trăm đến ba trăm viên Linh thạch. Loại này được coi là thượng phẩm, giá chung chung khoảng hai trăm năm mươi viên Linh thạch. Nếu gặp người có nhu cầu cấp bách, giá có thể tăng thêm mười mấy viên."

Nói xong, Tiêu Nguyên Tư nhìn Lý Thông Nhai nói khẽ:

"Nếu Thông Nhai huynh dùng quả này làm quà lễ, mặc dù đối với Chân nhân không phải là vật quá quý hiếm, nhưng cũng thể hiện được tấm lòng của huynh."

Lý Thông Nhai gật đầu, trong lòng trút bỏ được gánh nặng. hỏi khẽ:

"Tiền bối đã sắp xếp việc của Úc gia chưa?"

Tiêu Nguyên Tư gật đầu nhẹ nói:

"Ta đã dâng lên "Việt Hà Thoan Lưu bộ", Lão tổ rất vui mừng, nhưng vẫn đang cân nhắc cách xử lý việc đối phó với Úc gia. Sau Pháp hội, ngươi sẽ được triệu kiến để hỏi về chuyện này. Thông Nhai cứ chờ một chút."

Lý Thông Nhai vội vàng nói lời cảm ơn. Tiêu Nguyên Tư đứng dậy và lấy ra một viên ngọc giản khác. Pháp quang lưu chuyển trên ngọc giản, đó chính là "Chiết Vũ thương". Lý Thông Nhai cẩn thận tiếp nhận. Ba người vừa trò chuyện vừa chờ đợi. Cuối cùng nhìn thấy Linh khí trên bầu trời Tiêu gia kết nối với Địa mạch, tạo thành hình hoa sen cuồn cuộn, Tiêu Nguyên Tư cười nói:

"Thông Nhai huynh, hãy theo ta vào trong."

—— ——

Đi lên theo bậc thang ngọc, Lý Thông Nhai đến với đỉnh núi nơi Tiêu gia đã thiết lập một trận pháp trên đỉnh núi. Nơi đây mây mù giăng đầy, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Đại điện cao nhất được xây dựng bằng kim ngọc, bày biện những án đài tinh xảo. Tổng cộng có mười bảy tòa cao tịch, khiến Lý Thông Nhai cau mày suy nghĩ:

"Tam tông thất môn... còn có thất gia nữa, không biết là tu sĩ tán tu hay thuộc quốc gia nào."

Mười bảy tòa cao tịch còn trống rỗng. Nơi đây toát lên khí thế phi phàm của các thế lực Tử Phủ. Trên án bày đầy Linh tửu Linh quả, những bình ngọc bát ngọc tỏa ra pháp quang, nhìn qua cũng không phải là phàm vật.

Dưới đài cao là những án đài hình vòng cung dành cho các tu sĩ Trúc Cơ, được làm bằng ngọc bích trắng tinh. Lý Thông Nhai quan sát cẩn thận, Tiêu Ung Linh đã bước qua mây mù cười nói:

"Vị trí cao nhất dành tu sĩ Trúc Cơ, tức là chổ của Lý gia."

Tính cách của Lý Thông Nhai nào có thể chịu được điều này, vội vàng xua tay, khẽ nói:

"Vạn vạn không thể!"

Hắn cúi đầu hít một hơi thật sâu, chắp tay lại và nói:

"Tiêu Ung Linh huynh đây là muốn nướng tôi trên lửa, thôi miễn đi. Hãy dời ghế ra xa, tôi chỉ muốn tìm một chỗ ngồi ở cuối cùng thôi."