Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Ung Linh thay đổi. Trong lòng do dự một lát rồi nói khẽ:

"Nhưng mà... Như vậy chẳng phải là coi thường Quý tộc sao? Sợ rằng không ổn."

Lý Thông Nhai hiểu ý của Tiêu Ung Linh, chỉ là vấn đề hình thức bên ngoài. Hắn chắp tay nói:

"Việc giữa hai nhà chúng ta còn chưa bàn bạc, Thông Nhai đột phá Trúc Cơ cũng chưa tiết lộ ra ngoài. Nếu ngồi thẳng ở vị trí cao nhất, chẳng phải là lộ bí mật sao? Ung Linh huynh không cần nhạy cảm, tình nghĩa giữa hai nhà chúng ta là tự nhiên, không cần câu nệ vào những lễ nghi thông thường."

Tiêu Ung Linh liên tục gật đầu. Làm sao không nhận ra những lợi ích ẩn sau việc này? Chỉ là lo lắng việc sắp xếp vị trí cuối cùng một cách vô cớ sẽ dẫn đến mâu thuẫn giữa hai nhà, nên sáng sớm đã đến tìm Lý Thông Nhai, đặc biệt đề cập đến vị trí của Lý gia, chính là đang chờ đợi câu nói này của Lý Thông Nhai.

"Thông Nhai huynh nói rất có lý. Ung Linh đã sắp xếp ghế ở phía bên kia, di chuyển ghế của Vọng Nguyệt hồ sang một bên, và đặt một chiếc ghế riêng ở vị trí cuối cùng. Khi đó, dù mây mù giăng đầy, cũng sẽ không có ai thô lỗ dùng Linh thức dò xét xung quanh, tự nhiên sẽ an toàn."

Tiêu Ung Linh làm việc rất chu đáo, Lý Thông Nhai mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu đáp lại, ứng tiếng cảm tạ , đi đến chiếc ghế cuối cùng và ngồi xuống. Tiêu Ung Linh đích thân đưa tiễn, sau đó mới quay trở lại vị trí chủ tọa, xung quanh vẫn còn nhiều vị trí trống rỗng. Sau lưng, Tiêu Cửu Khánh khen ngợi:

"Nhìn huynh trưởng và tiền bối Thông Nhai trò chuyện, sơn minh cốc ứng, nguyệt chiếu thanh khê, khiến người ta phải thán phục."

( sơn minh cốc ứng, nguyệt chiếu thanh khê : nghĩa là hòa hợp một cách tự nhiên )

Tiêu Ung Linh bật cười, vỗ vai Tiêu Cửu Khánh và nói:

"Miệng lưỡi của ngươi thật là! Nói đến việc tán dương thì đúng nhì không ai dám tranh."

Tiêu Cửu Khánh cười xin lỗi liên tục. Tiêu Ung Linh cười ha ha, sau đó mới nghiêm túc trở lại :

"Nói thật lòng, ta và Lý Thông Nhai đều là những người suy nghĩ cẩn thận, lời nói điềm đạm, nên lời nói thường hay bóng gió. Nếu hôm nay mà là Lý Huyền Phong đến đây, ta sẽ nói thẳng thắn mọi lợi hại cho hắn ta biết, và sắp xếp chỗ ngồi, chắc chắn sẽ không có chuyện như ngày hôm nay ."

Tiêu Cửu Khánh vội vàng gật đầu và tiếp tục hỏi:

"Tiểu đệ xin ghi nhớ lời dạy. Nhưng mà nghe nói Thanh Trì tông Nam Cương lại nổi lên yêu họa, đang chiêu mộ người đi đến ỷ sơn thành, không biết có mấy phần thật giả?"

Tiêu Ung Linh lắc đầu, đáp:

"Yêu Vương Nam Cương và Thanh Trì tông vốn là một giuộc, chỉ là kế sách của Trì Chích Vân mà thôi. May mắn là nhà ta hiện nay không thuộc quyền cai quản của Thanh Trì, không cần lo lắng."

Hai huynh đệ họ Tiêu đang trò chuyện, Lý Thông Nhai đã tìm chỗ ngồi xuống. Một lúc sau, những vị trí trên cao mới thưa thớt có người đến. Một ông lão tóc trắng ngồi xuống ghế bên cạnh Lý Thông Nhai, nhìn quanh quất rồi nhìn Lý Thông Nhai một lúc, vẻ mặt kinh ngạc, rồi cung kính nói:

"Xin chào tiền bối..."

Bên cạnh Lý Thông Nhai đều là những chiếc ghế dành cho tu sĩ Thai Tức và Luyện Khí. Hăn ta là tu sĩ Trúc Cơ duy nhất ngồi ở đây, những người bên cạnh đều e dè né tránh. Người đàn ông này chỉ dám chào hỏi vì sợ hắn là tu sĩ Trúc Cơ tán tu lập dị, không dám nói nhiều lời, quay đầu đi và âm thầm uống rượu.

Lý Thông Nhai cũng vui vẻ, ngẩng đầu lên nhìn những bóng người trên đài ngọc dần dần đầy đủ. Lúc này, bỗng nghe thấy tiếng gọi tên:

"Tu Việt tông, Thượng Nguyên Chân nhân đến —"

"Tam tông thất môn, người đầu tiên đến đúng là Tu Việt tông."

Mọi người xung quanh xôn xao bàn tán. Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn lại, trên chiếc ghế cao nhất đã có một thân ảnh. Vị Chân nhân này toàn thân áo trắng, trang phục rộng rãi, vạt áo trước đeo một viên Thanh Ngọc, khuôn mặt mơ hồ không rõ, bên hông vắt vẻo một thanh kiếm, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cao nhất. Những ngón tay trắng nõn như ngọc cầm lấy chén ngọc tĩnh lặng ngắm nhìn, nhìn qua không có gì đặc biệt.

"Thật vinh dự khi được tiền bối từ xa đến đây, ban tặng bảo thiếp, lều tranh của tôi được sáng rỡ, Sơ Đình vô cùng cảm kích."

Tiếng nói của Tiêu Sơ Đình vang vọng khắp núi. Lý Thông Nhai nghe xong, sắc mặt trở nên nghiêm túc. Chỉ thấy vị Chân Nhân trên cao đặt chén ngọc xuống, khẽ vuốt cằm như đáp lại, rồi thầm nghĩ:

"Tiêu Sơ Đình lại hạ thấp tư thế đến mức này... Người này ít nhất cũng là Chân nhân Tử Phủ hậu kỳ hoặc Đỉnh phong, Tu Việt tông tuy luôn giữ thái độ khiêm tốn nhưng cũng là một trong tam tông, nội tình thâm sâu!"

Dưới kia mọi người đang xì xào bàn tán. Tu Việt tông tuy thuộc tam tông nhưng lại là tông ít được chú ý nhất. Không chỉ sơn môn ẩn náu phiêu miểu mà còn nuôi dưỡng nhiều thế gia đại tộc dưới trướng, có vẻ như đang đứng ngoài quan sát thời cuộc. Đây cũng là tông môn duy nhất trong tam tông có Tiên tộc Tử Phủ dưới trướng.

Lý Thông Nhai còn đang nghe những lời bàn tán xung quanh, thì bỗng thấy một luồng ánh sáng hồng hiện ra, một tu sĩ Tử Phủ xuất hiện. Vị tu sĩ này tóc bạc trắng, râu dài phất phơ, tay cầm một thước ngọc.

"Huyền Nhạc môn, Trường Hề Chân nhân đến --"

"Trường Hề xin chào tiền bối!"

Vị Trường Hề Chân nhân vừa xuất hiện đã liên tục chắp tay chào hỏi. Người mặc áo trắng đang ngồi ở vị trí cao nhất, vạt áo đeo viên Thanh Ngọc - Thượng Nguyên Chân nhân - nhẹ nhàng đáp lại. Trường Hề Chân nhân lúc này mới dám ngẩng đầu, quay người chúc mừng:

"Chúc mừng đạo hữu đột phá Tử Phủ."

Lý Thông Nhai ở bên dưới chăm chú quan sát, thầm kinh ngạc. Hắn chú ý đến thanh kiếm bên hông Thượng Nguyên Chân nhân, vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nữa, thầm nghĩ:

"Vị Thượng Nguyên Chân nhân này có lẽ là Kiếm tiên, nếu không thì khó mà khiến mấy vị Chân nhân khác đều cung kính như vậy."

"Thang Kim môn..."

"Trường Tiêu môn..."

Từng vị tu sĩ Tử Phủ lần lượt đến đông đủ, đều hướng về phía Thượng Nguyên Chân nhân chắp tay chào hỏi, sau đó mới ngồi xuống. Ngoại trừ Thượng Nguyên Chân nhân của Tu Việt tông, các vị khác đều mang theo đệ tử Trúc Cơ. Lý Thông Nhai quan sát cẩn thận, ngoài vị trí tam tông thất môn, còn có một vài gia tộc Tiên tộc Tử Phủ khác.

"Thanh Trì tông, Bộ Tử Chân nhân đến!"

Vị Chân nhân của Thanh Trì tông vừa đến, đi về phía hàng ghế cao nhất đã đầy đủ tất cả các vị chân nhân, Tiêu Sơ Đình mỉm cười chắp tay, nói vài câu xã giao, thế là tiếng nhạc du dương vang lên, một bầu không khí thanh bình, nhàn nhã bao trùm.

Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn một lúc, trong đám người của Tử Yên môn, hắn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, người đó đang một tay vuốt râu, một tay nhấm nháp rượu ngon, chiếc đũa ngọc trong tay đảo qua đảo lại trong đĩa, ngân nga một điệu gì đó.

"Gia hỏa này gần đây sống thật thoải mái!"

Lý Thông Nhai có chút bực bội, lắc đầu bất lực, nhìn hắn ta ngồi bên dưới Tử Yên Chân Nhân, giờ cũng đã có tu vi Trúc Cơ rồi, bất lực lắc đầu, thầm nghĩ:

"Hôm nay không tiện lắm, xem thử có thể tìm cơ hội hỏi hắn ta một chút hay không. Linh Nham tử kia nói sẽ mang Linh thạch đến nhà ta, nhiều năm không có tin tức gì, giờ lại xuất hiện hớn hở hê hê."

Người này chính là tu sĩ Linh Nham tử của Tử Yên môn, người đã cùng Lý Thông Nhai tiêu diệt hai tu sĩ Trường Tiêu môn trong lúc chạy trốn trên núi Lê Kính. Hai thi thể không thể sử dụng pháp Trữ Vật nên Lý Thông Nhai đã giao cho hắn mang về đổi lấy Linh thạch, nói rằng sẽ mang đến sau.

Lý Thông Nhai vốn không nghĩ rằng tên này có thể tự mình mang đến, quả nhiên hơn mười năm trôi qua, Lý Thông Nhai không hề thấy bóng dáng hắn đâu. Giờ gặp lại, Lý Thông Nhai liền nảy sinh ý định hỏi hắn ta.

"Chỉ sợ lão già này quỵt nợ, hỏi thử xem sao, nếu không được thì thôi!"

—— ——

Từ Công Minh cưỡi ngựa đi trên đường núi. Vừa mưa xong, mặt đất lầy lội, móng ngựa in hằn những vệt bùn trên đường. Tiếng nước nhỏ tí tách trong rừng hòa cùng tiếng gió vi vu khiến hắn hơi nhíu mày.

Hắn nay đã là tu sĩ Thai Tức tầng bốn, hắn có thể chạy bộ một cách dễ dàng mà còn nhanh hơn con ngựa đang cưỡi. Tuy nhiên, bản tính lười biếng của hắn vẫn không thay đổi. Dù đã tu tiên, hắn vẫn thích nằm trong phòng hơn là tự mình đi xuống núi khi trời mưa.

Từ Công Minh năm nay hơn ba mươi tuổi. Năm ngoái, phụ thân hắn là Từ lão gia tử qua đời. Phía trên có phái người đến viếng tang. Dù sao Từ lão gia tử cũng là con trai thứ ba của Từ Tam, nên Lý Huyền Tuyên và Lý Huyền Phong cũng phải đến dự.

Từ Công Minh liên tục cám ơn sứ giả, tiễn họ về. Sau sự vui vẻ bên ngoài, hắn cũng cảm thấy buồn bã. Điều này cho thấy mối quan hệ giữa Từ gia và chủ gia ngày càng nhạt nhòa. Sau khi lo liệu việc tang lễ, hắn vội vã đến trấn Hoa Thiên để tiếp tục nhiệm vụ.

Đến nơi, Từ Công Minh không xuống ngựa mà trực tiếp đi bái phỏng vị chủ gia quyền lực nhất Hoa Thiên trấn - Điền Trọng Thanh.

Từ Công Minh nhảy xuống ngựa, có tiểu đồng tiến lên dắt ngựa đi. Hắn nhẹ nhàng gõ cửa và nói với người gác cổng:

"Làm ơn báo cho đại nhân, bạn cũ Từ Công Minh đến chơi."

Từ gia và Điền gia đều là những gia tộc lâu đời ở Lê Kính trấn, nhà tổ hai bên ở gần nhau. Từ Công Minh và Điền Trọng Thanh từ nhỏ đã chơi đùa với nhau, sau này tuy ít gặp nhưng vẫn giữ liên lạc. Mấy năm trước hai người gặp lại và có thêm nhiều cộng sự chung, mối quan hệ của họ càng thêm thân thiết.

Chỉ nghe tiếng cửa phòng kẽo kẹt, một thanh niên tuấn tú bước ra, thắt kiếm bên hông, tiến lên một bước, vui mừng nói:

"Đã mấy tháng không gặp Công Minh rồi!"

Từ Công Minh cười lớn và bước vào nhà. Điền Trọng Thanh mở cửa sân và sai người hầu dâng trà lên. Hai người hàn huyên một lúc, Từ Công Minh mới ôm quyền chúc mừng:

"Chúc mừng Trọng Thanh huynh! Vị tu sĩ Luyện Khí ngoại tộc thứ hai này xem ra sẽ thuộc về nhà huynh rồi!

Điền Trọng Thanh cười ha ha. Vị tu sĩ Thai Tức Đỉnh phong kia của họ Điền vài ngày trước đã lên Lê Kính sơn và được chủ gia ban thưởng cho một viên đan dược. Sau đó, vị trưởng lão này đã bế quan ở Hoa Thiên sơn. Hắn hiểu ý chúc mừng của Từ Công Minh nên cười nói:

"Chuyện này hoàn toàn là do chủ gia hậu đãi, chúng ta vô cùng cảm kích. Nếu muốn chúc mừng, cũng nên chúc mừng chủ gia."

Bỗng nhiên, Điền Trọng Thanh nghiêm mặt nói:

"Tộc thúc của nhà ta đã hơn năm mươi tuổi. Năm đó, ông ấy được phát hiện có căn cốt tốt khi tham gia trắc nghiệm chung với một đám nông dân . Tuy nhiên, ông ấy bắt đầu tu luyện quá muộn và bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Hôm nay, ông ấy chỉ có thể liều mình để tiến vào Luyện Khí. Nếu thành công thì tốt nhất, nếu không thì chỉ có thể trở thành tu sĩ tạp khí."

Từ Công Minh gật đầu nhẹ. Lý Thu Dương đột phá thất bại, Lý gia mới ban hành quy định mới cách đây vài tháng, thông báo cho mọi người về tin tức Luyện Khí và Tạp Khí. Hắn đầu tiên chúc mừng vài câu, sau đó nói vài lời may mắn.

Điền Trọng Thanh gật đầu đáp lại, rồi mới hạ giọng hỏi:

"Công Minh huynh đến đây lần này... là do gia tộc dặn dò?"

Từ Công Minh lắc đầu đáp nhỏ:

"Sao có thể có dặn dò gì được. Ta chỉ đến Hoa Thiên trấn một chuyến thôi. Dù sao tu sĩ ở Lê Kính trấn giờ đây đã đông lên rồi, Linh khí không còn dồi dào như trước, tu luyện cũng không dễ chịu. Những lão già không có hy vọng tiến lên Luyện Khí, chỉ biết ăn bám chờ chết thì không sao, nhưng ta không thể ở đó mà lãng phí thời gian vô ích."

Từ Công Minh nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

"Cách đây vài tháng phụ thân ta qua đời. Ông ấy có mối quan hệ tốt với người trên núi nên họ đã phái người đến viếng. Tôi nhân cơ hội này xin phép họ được rời khỏi."

"Thì ra là vậy!"

Điền Trọng Thanh gật đầu, nhíu mày chắp tay nói:

"Còn mời huynh đệ nén bi thương."

"Ừ."

Từ Công Minh vẫy tay áo, trên mặt lộ rõ vẻ buồn bã, đáp:

"Di sản của tổ tiên để lại đã dùng hết. Giờ đây, Từ gia chỉ còn mình ta là tu sĩ. Nếu ta không thể tiến vào Luyện Khí, e rằng gia đạo sẽ sa sút, không khác gì những gia đình bình dân hàn môn."

Điền Trọng Thanh khẽ khựng lại. Điền thị hiện nay dưới sự cai trị của nhà họ Lý được coi là thế lực mạnh nhất, tự nhiên không bao giờ có những phiền muộn như vậy, đành thở dài an ủi đáp:

"Công Minh huynh có tư chất phi phàm, tiến vào Luyện Khí là chuyện đương nhiên."

Không nhắc đến chuyện này còn tốt, Từ Công Minh nghe đến bốn chữ "tư chất phi phàm" liền cảm thấy vô cùng châm biếm, cười khẽ, mặt lộ vẻ khổ sở, đáp:

"Trọng Thanh huynh ở Hoa Thiên lâu ngày, e rằng tin tức không thông suốt. Nếu biết được tin tức của gia tộc, chỉ sợ cũng không thể nói ra lời 'tư chất phi phàm' này!"

"Huynh đệ nói gì vậy?"

Điền Trọng Thanh lập tức sững sờ, nhịn không được lên tiếng hỏi. Từ Công Minh nhướng mày, đặt ly trà xuống cười nhẹ :

"Huynh đệ hãy đoán xem, tu vi hiện tại của hai vị chủ gia kia là gì?"

"Hai vị đó ư?"

Điền Trọng Thanh suy nghĩ một chút, biết Từ Công Minh chỉ đang nói đến Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng, liền cười nói:

"Một vị kia ta không rõ lắm, nhưng tốc độ tu luyện của Giao thiếu gia ta đã từng chứng kiến, chẳng lẽ đã đạt đến Thai Tức tầng bốn?"

"Thai Tức tầng bốn?"

Từ Công Minh cười lạnh một tiếng, đáp:

"Hai người họ đều đã tu luyện thành Ngọc Kinh luân và đạt đến Thai Tức tầng năm!"

"Cái gì?!"

Điền Trọng Thanh lập tức cảm thấy đắng cay trong lòng. Phải biết rằng hắn là tu sĩ có thiên phú cao nhất trong Điền gia, nhưng hiện tại cũng chỉ ở Thai Tức tầng bốn. Lý Thanh Hồng và Lý Uyên Giao mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, nhưng đã đạt đến Thai Tức tầng năm. Hắn liền thở dài:

"Thật là nhanh hơn ta tận mười năm!"

Từ Công Minh cũng thở dài không nói. Hai người đều im lặng một hồi. Trong sân chỉ còn tiếng gió thu hiu hiu và tiếng mưa rơi tí tách. Từ Công Minh uống thêm hai ngụm trà lớn, rồi mới nhỏ giọng nói:

"Dòng máu Trúc Cơ quý giá đến vậy sao? Ba đời đều Luyện Khí, thật khiến chúng ta ngưỡng mộ."

"Luyện Khí?"

Lần này đến lượt Điền Trọng Thanh cười lạnh, lên tiếng ngắt lời:

"Lão tổ đã nhiều năm không xuất hiện, nói không chừng đã luyện hóa sáu luân, đột phá Trúc Cơ,trọng lập gia tộc!"

Từ Công Minh giật mình kinh hãi, ổn định lại tinh thần và suy nghĩ cẩn thận. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, chỉ đáp:

"Mới chỉ ba, bốn năm thôi. Trúc Cơ là một bước ngoặt nguy hiểm, lão tổ có hơn phân nửa cơ hội đột phá Trúc Cơ khi bế quan, nhưng vẫn còn nằm trong giai đoạn quan trọng, thành công hay thất bại vẫn chưa rõ ràng."

Hai người nói đến chủ đề này, nhất thời không hẹn mà cùng im lặng, uống trà để che giấu sự ngượng ngùng và sợ hãi, mãi đến cả chục nhịp thở sau, Điền Trọng Thanh mới bình tĩnh lại, nghi hoặc nói:

"Nhưng tốc độ tu luyện này thực sự kinh người. Úc gia và Phí gia cũng là những thế gia Trúc Cơ. Theo ta nghe được, Úc gia cũng xuất hiện thiên tài Úc Mộ Tiên. Bỏ qua những đệ tử Tiên tông, Úc Mộ Kiếm và Úc Mộ Cao đều đã đạt đến tu vi Luyện Khí khi họ hơn hai mươi, gần ba mươi tuổi..."

Điền thị đã có ba đời linh khiếu tử, thông tin thu thập được cũng đầy đủ, có quan hệ cả trên núi và dưới núi, lời nói của Điền Trọng Thanh thực sự khiến Từ Công Minh mở rộng tầm nhìn, liên tục gật đầu, đáp:

"Bắt đầu tu luyện từ năm 7 tuổi, 17 tuổi cũng chỉ mới tu luyện được mười năm, hai năm một cảnh giới..."

Hai người nhìn nhau, Điền Trọng Thanh nhỏ giọng nói:

"Ta cũng đã từng đến Lê Kính sơn, Linh mạch ở đó không bằng Hoa Thiên sơn, chênh lệch về tu vi ở cảnh giới Thai Tức không thể quá lớn như vậy được."

Điền Trọng Thanh dừng lại một chút, đưa tay trái ra, ánh sáng trong mắt càng rực rỡ hơn, hắn nhấn từng ngón tay xuống và nói giọng trầm trọng:

"Thiên phú."

"Đan dược."

"Linh khí."

"... ."

Cả hai đều sững sờ, Từ Công Minh há hốc miệng, gật đầu lia lịa. Điền Trọng Thanh cũng chậm rãi mở lời, hai người đồng thanh nói:

"Công pháp!"