"Bành!"

Vừa dứt lời, hai người đã nghe thấy tiếng gió đập vào cánh cửa gỗ. Tiếng sủa inh ỏi của chó vang vọng khắp sân, như thể đàn chó đua nhau đuổi bắt con mồi. Từ Công Minh và Điền Trọng Thanh đều rùng mình ớn lạnh, nhìn nhau với vẻ lo sợ. Từ Công Minh nghiến răng, nói nhỏ:

"Lỡ lời rồi."

Khuôn mặt Điền Trọng Thanh cũng tái nhợt, gật đầu cố gắng bình tĩnh , hàn huyên vài câu, nhưng không còn tâm trạng trò chuyện. Điền Trọng Thanh tiễn Từ Công Minh ra khỏi sân, nhìn theo bóng hắn cưỡi ngựa đi xa, bỗng hối hận dậm chân nói:

"Lỡ lời rồi, tai họa từ miệng mà ra!"

Điền Trọng Thanh trở về nhà, liên tục uống hai ngụm trà lớn , thầm nghĩ:

“không có chuyện gì, không có chuyện gì...., gia chủ còn chưa có tiền lệ trừng phạt vì lời nói.”

Tiếng chó sủa inh ỏi vang lên từ chuồng chó bên cạnh khiến Điền Trọng Thanh bực bội. Hắn ta trầm giọng nói:

"Người đâu!"

"Đại nhân,"

Quản gia vội vàng chạy đến. Điền Trọng Thanh vẫy tay áo nhỏ giọng nói:

"Dẫn con chó đó đi xa khỏi đây, đừng để nó sủa ầm ĩ."

"Vâng."

Hạ nhân vâng lệnh vội vàng đi ra ngoài. Tiếng chó sủa dần dần nhỏ dần. Điền Trọng Thanh vẫn cảm thấy lo lắng, như có một tảng đá nặng đè lên ngực.

Hắn ta ngồi lại bên bàn, suy nghĩ về tiếng động vừa rồi, liệu có phải do khách đến nhà gây ra hay không. Điền Trọng Thanh nhấp một ngụm trà thầm nghĩ:

"Nếu Uyên Tu thiếu gia chủ trì gia tộc, có khả năng là do khách đến nhà gây ra tiếng động. Nhưng hôm nay Gia chủ bận rộn với việc nhà, có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Càng nghĩ, Điền Trọng Thanh càng tự trách bản thân vì đã nói quá nhiều, thầm hối hận :

"Bình thường cẩn thận từng li từng tí nhưng lại không cảm thấy gì, nói chuyện với bạn bè dễ dàng lỡ lời, dù sao cũng là điều khó tránh khỏi. . . Nào có ai có thể cẩn thận mọi lúc mọi nơi trong suốt mười năm."

Trên đường về nhà, Từ Công Minh cảm thấy hối hận và xấu hổ. Từ lão gia tử lúc sinh thời dặn dò hắn không nên kết giao với những người này, không nên nói chuyện nhiều với họ. Vậy mà hắn lại vô tình phạm phải điều cấm kỵ. Hối hận vô bờ bến dâng trào trong lòng, Từ Công Minh đi vòng quanh rừng vài vòng, nhưng không thể nghĩ ra cách chuộc lỗi.

"Lão gia tử đã qua đời, không ai có thể giúp ta đưa ra lời khuyên tốt nhất nữa."

Đi thêm vài dặm, Từ Công Minh cẩn thận nhớ lại lời dạy của lão gia tử lúc sinh thời. Hắn tìm một chỗ bằng phẳng trong ruộng, ngẩn ngơ nhìn những giọt mưa rơi xuống.

-----------------

Lý Thông Nhai ngước nhìn ra ngoài trời, nhấp một ngụm rượu. Bên cạnh hắn, mọi người đều im lặng, chỉ có tiếng trò chuyện của các vị Tử Phủ Tiên Tôn từ trên cao vọng xuống. Uống thêm vài ngụm Linh tửu, Lý Thông Nhai lấy lại dũng khí và bắt đầu nói chuyện về trời đất, về tu hành.

Dưới khán đài, bầu không khí cũng trở nên sôi nổi hơn. Các tu sĩ mời rượu nhau, cười nói đùa giỡn, náo nhiệt không ngớt. Nhìn thấy Lý Thông Nhai không để ý đến họ, họ dần dần buông bỏ sự dè dặt, bắt đầu khoe khoang về bản thân và tài năng tu hành của mình.

Tu sĩ tóc trắng bên trái Lý Thông Nhai giơ chén rượu lên, cười hỏi:

"Đạo hữu đến từ quận nào? Tu hành ở tiên sơn linh mạch nào?"

Vị tu sĩ bên kia vội vàng chắp tay đáp:

"Tại hạ đến từ Tu Việt Tông, thuộc quận Tu Việt. Nơi tu hành của tại hạ chỉ là một miếu nhỏ trên đỉnh núi, không thể sánh bằng tiên sơn Linh mạch được."

"Đạo hữu khiêm tốn ."

Lão tu sĩ tóc trắng cười ha hả, đầy vẻ ngưỡng mộ, thở dài nói:

"Ta chỉ lớn hơn đạo hữu vài tuổi, nhưng lại hiểu biết nhiều về chuyện nước Việt. Trong số các tông phái tu tiên ở nước Việt, Tu Việt Tông là nơi an bình nhất, đạo hữu quả là có phúc, hẳn là đang sống một cuộc sống thần tiên như mây trôi bồng bềnh."

"Ôi!"

Tu sĩ trẻ tuổi cười khổ, lắc đầu liên tục, uống một ngụm rượu nói:

"Nào có cuộc sống thần tiên nào đâu! Kiếp sống con người vốn dĩ đã đầy rẫy những bon chen, tranh giành lợi ích giữa các đạo quán, miếu nhỏ cũng khiến ta hao tổn sức lực. Huống chi, quận Việt Bắc nằm gần nước Tề, thỉnh thoảng có người theo đạo Phật xuất hiện, dẫn dắt dân chúng đi về phương Bắc, nào có dễ dàng gì. . . Phàm nhân nào cũng luôn ngưỡng mộ tu sĩ đi đây đi đó, tưởng rằng thành tiên là không còn kiêng kỵ gì, nhưng chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ!"

Lão tu sĩ tóc trắng cười ha hả, gật đầu tán thưởng nhưng cũng có chút bất đồng. Ông ta tiếp tục nói:

"Ngươi còn thấy nhẹ nhàng đấy, tranh giành quyền lực trong Tu Việt Tông của ngươi chỉ là tranh giành lợi ích, thua thì cắp theo đạo thống ngoan ngoãn cút đi, đâu đến mức sinh tử tương tranh, mất mạng người. Ngươi hãy nhìn sang các tông phái khác xem."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói nhỏ dần, rồi nói khẽ:

"Ta không nói đến Thanh Trì Tiên Tông, chỉ lấy Thang Kim Môn làm ví dụ, mỗi năm họ diệt bao nhiêu gia tộc đạo quán?"

Tu sĩ trẻ tuổi gật đầu nhẹ , đáp:

"Đừng nói Việt quốc, Ngô quốc và Tề quốc cũng vậy thôi. Nếu không có tu sĩ Tử Phủ trấn giữ, họ chỉ là món đồ chơi, công cụ cho người khác tàn sát. Chỉ khi nào một môn phái có tu sĩ Tử Phủ, mới được mọi người kính nể, lúc đó mới có thể đưa đệ tử ra ngoài hành tẩu!"

Lão tu sĩ tóc trắng, dày dặn kinh nghiệm, nghe lời nói ấy bỗng trào dâng xúc cảm. Tu sĩ trẻ tuổi này cũng có nhiều kinh nghiệm, một câu nói khiến Lý Thông Nhai cũng gật đầu nhẹ, hai người nói xong câu này cũng tự thấy tình huống hiện tại không nên nói nhiều về chuyện này, vội vàng chuyển sang chủ đề khác.

"Ngươi nói quận Việt Bắc thường xuyên có người theo Phật giáo xuất hiện?"

Lão tu sĩ kia chuyển sang chủ đề mới, có chút ngạc nhiên nói:

"Lúc ta còn trẻ cũng từng đi qua Tề quốc, kinh đô phía Bắc chưa chắc đã có bóng dáng người theo đạo Phật, sao đến mức này?"

"Ôi!"

Tu sĩ trẻ tuổi thở dài, có chút không cam tâm mà nói:

"Nước Tề linh mạch mỏng manh, quốc lực yếu kém, lãnh thổ chật hẹp, cũng không có đại tông danh sơn nào, chỉ có vài tông môn lẻ loi trấn giữ ở Tề, làm sao có thể giữ được? Ta nghe sư phụ trong miếu nói, một trăm năm trước còn không thấy những người này, gần năm mươi năm nay mới nhiều hơn."

Lão tu sĩ kia im lặng một hồi rồi đáp:

"Vậy sao những vị Chân nhân Tử Phủ, Thượng tiên Kim Đan lại... mặc kệ cho Tề quốc chìm trong bể khổ?"

Tu sĩ trẻ tuổi khẽ giọng nói:

"Có giao tranh qua... Phật giáo cũng có những vị đại năng ra tay, nghe nói họ gọi là Từ Bi Ma Ha, nghe nói đánh cho đến nỗi chim muông dã thú trên bảy ngọn núi đều đổi sang ăn chay, khiến cho chim dữ thú dữ chết đói, đủ loại lời đồn đại, khiến người ta kinh hãi."

Lão tu sĩ thở dài liên tục, vẻ mặt đầy hồi ức, khẽ nói:

"Lão phu cũng từng gặp tu sĩ Phật giáo, là một vị hòa thượng, ngộ ra bản chất, có đại trí tuệ, ta từng nghĩ đến việc quy y, chỉ là hòa thượng nhất quyết dùng thiền trượng đánh lão phu, thật quá đau, đành thôi."

Lời nói vừa dứt, mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ, muốn cười nhưng không dám lên tiếng, chỉ có tu sĩ trẻ tuổi cười lớn, đáp:

"Tiền bối, chúng ta tu kiếp này, họ tu kiếp sau, hai bên mâu thuẫn, ngài giác ngộ chưa đủ, tự nhiên sẽ thấy đau."

Lão tu sĩ cũng cười trừ, cả đám tu sĩ đều đứng dậy cười nhẹ, bầu không khí trở nên hòa hợp hơn rất nhiều.

Lý Thông Nhai nghe say sưa ngon lành, gia tộc của hắn mới nổi lên nên nội tình còn yếu kém, hắn không hiểu rõ về những tin tức này nên chỉ im lặng lắng nghe một cách chăm chú, cảm thấy như được mở mang tầm nhìn. Nghe lão tu sĩ nói:

"Con đường tu luyện có rất nhiều, tu Tử Phủ Kim Đan cũng được, tu Ma Ha Pháp tướng cũng không sao, còn có thể tu luyện Chú thuật dị biệt để hại địch, những Đồng lò và dị phủ bí ẩn xa xôi không nơi nào không có, con đường nào đi được thì cứ đi theo con đường đó!"

Lời nói này gợi lên sóng gió, khiến một đám tu sĩ hoặc khen ngợi, hoặc khinh thường, tranh cãi ầm ĩ.

"Đạo hữu nói sai rồi, nếu tu luyện mà đánh mất bản tâm, không còn là mình, còn có ý nghĩa gì?"

"Đồng lò dị phủ chính là con đường tu luyện của Ma tu, đạo hữu nói vậy là quá quắt..."

Cả đám tu sĩ tranh cãi ầm ĩ khiến Lý Thông Nhai nhíu mày, mất hứng thú, đành phải tự rót rượu cho mình. Không ngờ phía trước có một người đàn ông trung niên choàng da thú bước lên, tiến lên một bước, cười nói:

"Tiền bối tự uống rượu một mình, chẳng lẽ có gì lo lắng sao?"