“Kim Chú đạo nhân…”

Tu sĩ ấy khựng lại bước chân, giọng nói mang chút nghi hoặc:

“Đạo hữu, đạo nhân đã đi đến Phân Quái đảo, không còn cách nào đối chứng nữa, thật đáng tiếc.”

Âm điệu y thoáng chút chần chừ, dường như lo sợ nhóm người trước mặt cố ý chọn đúng lúc Kim Chú Đạo Nhân không có mặt để gây chuyện. Cuối cùng, y đành trầm giọng nói:

“Ba vị còn có chứng cứ gì khác không? Nếu không, e rằng không thể dựa vào một lời nói mà để các vị qua.”

Lý Hi Trị nghe vậy, nhất thời cảm thấy lúng túng. Kiếm Môn từ trước đến nay nổi tiếng không nể mặt Thanh Trì Tông, và nếu lúc này y lấy ra Thanh Trì Ngọc Lệnh, chẳng những không mang lại tác dụng, mà còn khiến người ta sinh nghi vì trước sau không đồng nhất.

Y siết chặt trường kiếm trong tay, vừa định mở miệng thì từ phía sau, Lý Thanh Hồng đã tiến lên một bước. Trong tay nàng, một tia lôi đình trong trẻo lóe lên, ánh tím óng ánh như cá bơi lượn giữa lòng bàn tay. Giọng nàng dịu dàng nhưng không mất phần kiên định:

“Tiểu nữ là Lý Thanh Hồng từ Vọng Nguyệt Hồ, tu hành cổ pháp Lôi Đạo. Không biết thứ này có thể làm bằng chứng được chăng?”

Tên tu sĩ kia nghe vậy, cẩn thận nhìn lôi đình trong tay nàng, suy nghĩ một chút rồi thở dài, nhẹ giọng nói:

“Đã là người của Lý gia, Kiếm Môn chúng ta cũng có lý do hỗ trợ. Ta thấy các vị đạo hữu đều có thương tích trên người. Đúng lúc trong môn phái có vài vị tiền bối chuẩn bị đến Đại Tây Nguyên của nước Ngô. Hay là các vị cùng đi một chuyến, ghé thuyền tại Vọng Nguyệt Hồ, được chăng?”

“Kiếm Môn hành sự thật chính trực…”

Lý Hi Trị thầm hiểu dụng ý của lời đề nghị này. Rõ ràng Kiếm Môn chưa rõ gốc gác của nhóm người bọn họ, nhưng vì thấy không giống ác nhân, nên đưa ra phương án "rút củi đáy nồi" – đưa họ thẳng đến Lý gia để đối chiếu. Nếu nhóm người này thực sự là ma tu giả mạo, khi đến nơi, chân tướng chắc chắn sẽ bại lộ.

Phương pháp này tuy khéo léo, nhưng lại khiến Kiếm Môn tốn không ít công sức. Lý Hi Trị tự nghĩ, nếu y đứng ở vị trí này, cùng lắm chỉ cần từ chối không cho qua là được, tuyệt đối không nhọc lòng đi xa thế này.

Lý Tuyền Đào gật đầu, có thiện cảm với Kiếm Môn, dùng bí pháp truyền âm khuyên nhủ:

“Trị ca, Kiếm Môn là chính phái lâu đời, chắc chắn không hại chúng ta đâu.”

“Vậy thì phiền quý phái rồi.”

Lý Hi Trị đáp lời, vị tu sĩ đối diện lập tức nở nụ cười ôn hòa, nét mặt tựa như gió xuân tan băng, nhẹ giọng nói:

“Vậy xin mời đi theo ta ngay. Nếu lỡ mất thời gian, e rằng sẽ rất rắc rối.”

Mấy người theo sau y, nhẹ nhàng lướt qua bến đò, tiến vào nội địa Kiếm Môn. Những kiến trúc ở đây mang đậm phong cách kiếm tu: sắc sảo và tinh tế. Các tòa gác được nối với nhau bằng hành lang khúc khuỷu, mái hiên cao vút chạm trời, từng góc đều toát lên vẻ uy nghiêm và rực rỡ.

Ngay tại bến thuyền, một chiếc thuyền lớn của Kiếm Môn đang neo đậu. Trước thuyền, một kiếm tu khoác trường bào đen đơn giản đứng yên lặng. Sau lưng y là một thanh trường kiếm trắng như tuyết, đôi mắt hẹp dài hướng về phía tây, thần sắc lạnh lùng mà phiêu dật.

“Tiểu sư thúc!”

Tu sĩ dẫn đường cúi đầu gọi một tiếng, sau đó nhỏ giọng thuật lại sự tình. Kiếm tu ấy hơi nghiêng đầu, vẻ mặt thoáng hiện lên nét ngạc nhiên. Đoạn, y hỏi:

“Lý gia Thanh Đỗ?”

Y mỉm cười, thanh trường kiếm sau lưng khẽ rung động, ngân lên một tiếng trong trẻo. Rồi y nhìn về phía mấy người, chậm rãi hỏi:

“Tại hạ là Trình Cảo. Đã nhiều năm không gặp, không biết Lý Uyên Giao huynh đệ nay ra sao? Trước đây y từng nói sẽ có dịp đến đây bái phỏng, nhưng mãi chẳng thấy tăm hơi.”

Lý Hi Trị nghe vậy thì giật mình. Y không ngờ đối phương lại biết phụ thân mình, đành khẽ đáp:

“Phụ thân ta đã ngã xuống ở Thận Kính Thiên… Tính đến nay đã mười tám năm.”

Trình Cảo sững sờ, lại hỏi:

“Là ai hạ thủ?”

“Đường Nhiếp Đô…”

Ánh mắt Trình Cảo thoáng qua tia sắc lạnh. Y khoanh tay đứng lặng một lúc, sau đó nhìn kỹ gương mặt của Lý Hi Trị, khẽ gật đầu:

“Ngươi là hậu nhân của y? Không cần chờ ở đây nữa, lên thuyền đi.”

Trình Cảo phất tay cho tu sĩ Kiếm Môn rời đi, tự mình dẫn nhóm người vào trong thuyền lớn. Sau khi an tọa, một người hầu lập tức dâng trà. Trình Cảo nhấp một ngụm trà, thần sắc trầm ngâm, thở dài nói:

“Ta ở Đông Hải tĩnh dưỡng Kiếm Nguyên suốt hai mươi năm, không ngờ bên ngoài đã xảy ra nhiều chuyện đến vậy… Thật là đáng tiếc.”

Lý Hi Trị không rõ mối quan hệ giữa phụ thân mình, Lý Uyên Giao, và vị kiếm tu trước mặt. Vì vậy, y không dám nhiều lời, chỉ im lặng quan sát. Lúc này, Trình Cảo khẽ nhắm mắt, rồi chậm rãi nói:

“Đường Nhiếp Đô đã bị tiền bối Huyền Phong bắn chết. Xem như nhân quả giữa các ngươi cũng đã dứt.”

Nghe vậy, Lý Hi Trị cảm giác như tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng được gỡ bỏ. Y nhẹ nhàng thở phào, vẻ mặt thoáng chút bình thản hơn. Trình Cảo lại hỏi:

“Các vị đều là người Lý gia?”

“Tiểu nữ là Lý Thanh Hồng, muội muội của Lý Uyên Giao.”

Trình Cảo khẽ gật đầu với vẻ thân thiện. Khi đến lượt Lý Tuyền Đào, y hơi lúng túng, giọng nói có phần ngượng ngùng:

“Thanh Trì phủ Trần Phong, Lý Tuyền Đào.”

Trình Cảo đang rót trà, nghe đến đây thì chậm rãi ngẩng đầu. Tay cầm ấm trà của y cũng dừng lại, ánh mắt lóe lên tia suy tư. Sau một hồi, y hỏi:

“Lý Ân Thành là gì của ngươi?”

“Là gia phụ…”

Giọng Lý Tuyền Đào có chút run rẩy. Trình Cảo gật đầu, hòa nhã nói:

“Vậy đều là người nhà… không cần khách khí.”

Nghe vậy, ngực Lý Tuyền Đào khẽ ưỡn lên, sắc mặt cũng sáng bừng hơn. Trình Cảo nhìn y thêm một chút, rồi trầm giọng nói:

“Quan Tuyết Chân Nhân năm xưa có qua lại thân thiết với Kiếm Môn chúng ta, nhiều lần giúp đỡ lẫn nhau. Dẫu gia tộc các ngươi quy hàng Thanh Trì, ân tình năm xưa vẫn còn. Tuyền Đào, không cần câu nệ.”

Mấy người nghe vậy, thoạt đầu không hiểu ý, nhưng nhờ lời nhắc nhở trước đó của Vu Dực Uy, họ lập tức phản ứng:

“Quan Tuyết Chân Nhân của Hồng Tuyết Môn!”

Lý Tuyền Đào thoáng sững sờ, một tay siết chặt chén trà. Trình Cảo liếc nhìn y, ánh mắt bình thản, giọng nói ôn hòa:

“Không cần quá bận tâm. Dù là ai, kể cả Động Hoa Kiếm Tiên cũng không phải hoàn hảo. Năm đó, những người vây sát y cũng không hoàn toàn là ác nhân. Có những mâu thuẫn không liên quan đến thiện hay ác, chỉ đơn thuần là sự trêu ngươi của vận mệnh.”

Lời nói như gió mát thổi vào lòng, khiến Lý Tuyền Đào mắt đỏ hoe, Y lặng lẽ uống một ngụm trà, lòng như được gột rửa sạch sẽ. Sau đó, y khẽ hỏi:

“Tiền bối có thể cho biết… chân nhân nhà ta… đã xảy ra chuyện như thế nào không?”

Trình Cảo nhẹ gật đầu, một tay đặt trên bàn, chậm rãi kể lại:

“Năm đó, Động Hoa Kiếm Tiên ngã xuống, pháp môn Sưởng Chân Diệu pháp bị tán loạn. Những vật tồn tại trong Thái Hư vì mất đi sự duy trì mà rơi xuống . Đó là một cảnh tượng tinh quang đầy trời, sáng lấp lánh, rực rỡ vô ngần.”

“Trên mặt hồ, lập tức nổ ra tranh đoạt kịch liệt. Quan Tuyết Chân Nhân đoạt được thanh tiên kiếm, ôm chặt vào lòng, không dám quay về tông môn, chỉ có thể men theo hướng Tây mà chạy. Cũng không dám nhập Thái Hư, cứ thế hướng về nước Ngô.”

Trình Cảo lộ vẻ cảm khái, nhẹ giọng nói:

“Nghe nói thanh kiếm đó gọi là ‘Tiết Lệ’, quả thật là một tiên kiếm hiếm có.”

“Nhưng khi đến Tầm Dương Trì thuộc nước Ngô, Quan Tuyết Chân Nhân bị thương phát tác, không thể không dừng lại để tìm nơi bế quan. Không ngờ, thanh tiên kiếm ấy đột nhiên bật ra khỏi tay hắn, lượn quanh cổ một vòng, chém hắn thân đầu phân ly.”

“Quan Tuyết chân nhân trở tay không kịp, kiếm khí quấn thân, không dám động đậy, cô độc đứng trên hồ, chẳng bao lâu thì chết, tiên kiếm liền trốn vào Thái Hư, không thấy tung tích nữa.”

Đã nói là tiên kiếm, Lý Tuyền Đào tất nhiên không hỏi tại sao tu sĩ Tử Phủ bị chém đầu lại chết, mà chỉ nói:

“Cảm ơn tiền bối đã cho biết.”

Trình Cảo chỉ gật đầu, đáp:

“Ta lần này đến Đại Tây Nguyên ở quận Cam Tư để gặp một vị cố nhân, không tiện ở lại lâu. Khi nào rảnh rỗi, mời các ngươi đến Kiếm Môn làm khách.”

Mấy người đều gật đầu tỏ ý cảm tạ. Sau khi uống hết tách trà, Trình Cảo chỉ tay xuống phía dưới, nhẹ giọng nói:

“Đến Vọng Nguyệt Hồ rồi.”

Bên dưới, có tu sĩ của Lý gia đã đến nghênh tiếp. Nhìn thấy họ, những người này đều lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Trình Cảo đứng bên cạnh, khẽ gật đầu, sau đó tiễn ba người ra khỏi thuyền, ôn tồn nói:

“Ta trong vài năm tới sẽ tĩnh tu ở quận Cam Tư, Đại Tây Nguyên. Nếu các vị có dịp ghé qua, xin cứ đến tìm ta.”

Nói xong, y khẽ động thân, điều khiển thuyền kiếm bay vút lên không trung, trở lại thuyền lớn. Ngồi xuống bàn, y rót thêm một tách trà, trong đầu thoáng hiện lên suy nghĩ:

“Thật là trùng hợp… Lý Tuyền Đào lại cùng người Lý gia Thanh Đỗ kết giao.”

Trình Cảo nhấp một ngụm trà, ánh mắt xa xăm, tự nhủ:

“Cũng đúng… Lý Thanh Đỗ là Lý Ngụy, Lý Hồng Tuyết cũng là Lý Ngụy, tương trợ lẫn nhau cũng là bình thường.”

…

Xưng Thủy lăng.

Trên bầu trời, ma vân cuồn cuộn kéo đến, sấm sét vang rền, bốn bề tối mịt. Giữa vùng trời đen kịt, từng điểm linh quang lấp lóe, phản chiếu trên mặt nước.

Mưa rơi tí tách, Lý Huyền Phong cưỡi gió đáp xuống Hắc Thủy. Dưới mặt nước, hắc vụ trào dâng. Dấu vết của cái chết Mộ Dung Ân đã tan biến, nhưng hắc khí ngày càng dày đặc, tạo thành cảnh tượng che trời lấp đất.

Nơi này đã là rìa ngoài của Xưng Thủy Lăng, cảnh sắc đỡ âm u hơn một chút. Nước đã chuyển từ đen kịt sang xám tro. Lý Huyền Phong đưa mắt nhìn xa, bên cạnh hắn là một trung niên nhân tướng mạo bình thường, ngang hông buộc hai hồ lô, thân khoác giáp đằng, pháp quang lấp lánh.

Người này chính là cao tu Thanh Trì thường xuyên trấn thủ Nam Hải [Nhiêu Tử Hiệt] Lân Cốc Nhiêu. Giọng nói của hắn khàn khàn, trầm giọng hỏi:

“Huyền Phong đạo hữu, còn có thể tiếp tục tiến lên không?”

Lân Cốc Nhiêu thực ra nổi danh sớm hơn, nếu nói về bối phận, thì cùng thế hệ với Lý Thông Nhai càng thích hợp hơn, Chẳng qua hắn quanh năm trấn thủ Nam Hải, không giao thiệp nhiều, nên giữa hai người không quá câu nệ, vẫn xưng hô bằng hai chữ đạo hữu.

Lân Cốc Nhiêu không rõ Nguyên Tu chân nhân đã ban cho Lý Huyền Phong loại linh dược gì, nhưng chỉ mới ba tháng, e rằng hắn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, liền lên tiếng dò hỏi. Thấy Lý Huyền Phong gật đầu, hắn mới yên tâm.

“Đạo hữu yên tâm.”

Ngày hôm đó, Lý Huyền Phong chứng kiến các chân nhân giết Mộ Dung Ân. Khi tàn tích từ Thái Hư rơi xuống, trời đổ mưa lớn, sấm chớp vang rền, nhưng hắn không có cơ hội ở lại lâu, rất nhanh đã bị Nguyên Tu chân nhân đưa về Biên Yên Sơn.

Nguyên Tu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, từ trong ngực lấy ra một cái bình gỗ kỳ lạ, dặn dò:

“Ngươi bị thương không nặng, nhưng dù sao cũng trúng thủ đoạn của Ma Ha, thần thể đều tổn hao. Trong bình này có một giọt Thùy Kim Bảo Lộ, uống vào, trong vòng ba tháng có thể phá quan mà ra. Đến lúc đó, ta còn có việc cần ngươi làm.”

Lý Huyền Phong đương nhiên không từ chối, liền tiếp nhận linh dược. Sau khi trở về động phủ, hắn lập tức phục dụng Thùy Kim Bảo Lộ, quả nhiên không hổ danh là linh dược tu sĩ Tử Phủ . Chỉ sau ba tháng, thương thế đã hồi phục bảy tám phần.

Sau khi tra xét tin tức, hắn mới biết thương vong trong trận chiến lần trước nặng nề đến mức nào.

“Kim Vũ Tông phái đến nhân thủ, Trang Thành bị trọng thương. Lâm Thọ Nghiệp hao tổn thọ nguyên. Câu xà của Ninh Cốc Lan Ảnh đã chết , bản thân nàng cũng mất tích. Ngoài ra, những người khác thì gần như không còn tin tức…”

Không chỉ người của các phương tổn thất, phòng tuyến của Thanh Trì cũng co lại rất nhiều, vốn lấy Biên Yến sơn làm trung tâm, một bên là Yến Sơn quan, một bên là Bạch Hương cốc, Hàm hồ, chiếm cứ hơn nửa Từ quốc.

Hiện nay hai đầu tổn thất nặng nề, Phía đông Bạch Quang Cốc tuy vẫn còn giữ vững, nhưng cũng đã lui về ranh giới Dư Sơn. Còn phía tây Yên Sơn Quan thì thậm chí còn thê thảm hơn, buộc phải rút lui về bờ sông. Cuối cùng, chỉ còn Biên Yên Sơn là vị trí phòng thủ duy nhất nằm sâu trong nội địa Từ quốc.

Tệ hơn nữa, ở phương Bắc lại xuất hiện thêm một thế lực mới—Cảnh Bột Cao gia, Tử Phủ Kim Đan ở Thái Hư chắc chắn cũng chịu áp lực không nhỏ. May thay, Cao gia đứng về phía Kim Vũ Tông, nên ít nhất Thanh Trì không phải trực diện đối đầu với ma tộc này.

Lý Huyền Phong lần này thăm dò Xưng Thủy lăng, một là mệnh lệnh của tông môn, hai là cũng muốn tìm kiếm tung tích của người nhà. Nếu hắn đoán không sai, Lân Cốc Nhiêu cũng có cùng mục đích như vậy.

Hai người bay qua bay lại trong ma khí một lúc, mấy tên Luyện Khí đang bay trong ma thổ tất nhiên không phát hiện ra tung tích của bọn họ. Hai người vòng quanh ở rìa hai vòng, giọng của Lân Cốc Nhiêu hơi thấp, dùng pháp lực truyền vào tai Lý Huyền Phong:

“Huyền Phong đạo hữu, tại hạ có một nghi vấn, không biết có nên nói hay không…”

Lý Huyền Phong khẽ liếc nhìn hắn, linh thức liên tục tìm kiếm trên mặt đất, dùng pháp lực đáp lại:

“Đạo hữu cứ nói xem.”

Giọng của Lân Cốc Nhiêu hơi khàn khàn, thấp giọng nói:

“Nghe nói đạo hữu trước đó được ban thưởng, là một viên linh đan chưa từng nghe thấy, xưng là [Canh Kim Tam Khí đan], không biết có diệu dụng gì?”

Lý Huyền Phong đã đoán trước được hắn sẽ hỏi việc này, nhưng cũng không thể tùy tiện nói ra, chỉ có thể nhẹ giọng đáp:

“Dược này là chân nhân ban cho, không có chân nhân cho phép, ta không tiện nói ra.”

Ánh mắt của Lân Cốc Nghiêu hơi nheo lại. Tuy mắt hắn nhỏ, nhưng lại có một loại khí chất lạnh lùng và suy tính cẩn thận. Hắn nhìn chằm chằm Lý Huyền Phong một lúc lâu, trầm giọng nói:

“Thượng tông muốn phái ta đi thu phục Bạch Hương cốc và Hàm hồ, không để ma tu phương bắc và ma tu Đông Hải Giang Nam liên kết với nhau, cùng nhau tấn công…”

Lý Huyền Phong bình tĩnh nói:

“Thực lực của đạo hữu đủ mạnh, chắc chắn sẽ không phụ lòng mong đợi… chỉ tiếc là ta thực lực không đủ, tấn công Xưng Thủy lăng không thành còn bị thương, tông môn muốn ta nghỉ ngơi nhiều, không thể đi cùng đạo hữu.”

Ánh mắt của Ninh Cốc Nghiêu chưa từng rời khỏi hắn, giống như đang cân nhắc điều gì đó. Dường như qua những lời này, hắn đã xác nhận được suy đoán của mình, hàng lông mày khẽ trầm xuống, sau đó nói:

“Huyền Phong khiêm tốn rồi, đạo hữu hiện nay đã không còn là Trúc Cơ tầm thường, tất nhiên ta không thể so được.”

“Đợi khi tông môn ban thưởng xuống, đạo hữu cũng có thể thực lực đại tiến.”

Lý Huyền Phong tiếp lời. Lân Cốc Nhiêu lập tức thở ra một hơi thật sâu, suy đoán đã làm phiền hắn bấy lâu cuối cùng cũng được xác nhận, vẻ mặt không động, tiếp tục dùng pháp lực truyền âm nói:

“Cảm ơn đạo hữu.”

Lý Huyền Phong đến thời điểm này cũng đã đoán ra rất nhiều điều, nhưng vẫn cần xác nhận thêm. Khi phần thưởng tiếp theo mà Lân Cốc Nghiêu nhận được được ban xuống, tất cả nghi vấn trong lòng hắn cũng sẽ được làm sáng tỏ.

Hắn mỉm cười đáp:

“Đến lúc đó, đạo hữu cũng nên chỉ giáo ta nhiều hơn.”

“Đó là tất nhiên.”

Hai người tiếp tục phi hành, trao đổi bằng pháp lực. Chẳng bao lâu sau, tầng ma vân trước mặt bỗng cuồn cuộn, hắc thủy dưới chân dần chuyển thành màu lam biếc, trong không trung, ma khí cũng nhạt đi.

Lân Cốc Nghiêu lấy ra một tấm vải mỏng, vung tay ném lên cao. Lập tức, một vầng sáng mỏng bao phủ cả hai, ánh sáng mơ hồ tỏa ra, ngay cả tu sĩ trúc cơ cũng khó lòng phát hiện.

Cả hai tiếp tục men theo dòng lam thủy bay về phía trước, rất nhanh đã cảm nhận được dao động linh lực của một tu sĩ trúc cơ. Không chỉ vậy, trong đó còn có khí tức quen thuộc—rõ ràng là người thuộc Nam Phương Tử Phủ Kim Đan đạo thống.

Trên thực tế, ma tu phương Bắc cũng có không ít người tu luyện theo hệ thống Tử Phủ Kim Đan, thậm chí chiếm một tỷ lệ không hề nhỏ. Chẳng qua, do phương thức tu luyện của bọn chúng thiên về cực đoan, thường xuyên dùng huyết khí để luyện công, nên tốc độ tiến giai nhanh hơn nhiều.

Thậm chí trong mắt tu sĩ phía bắc, đạo Tử Phủ Kim Đan vốn được coi là nhánh của ma đạo, thường tự xưng là [Tử Kim ma đạo], còn [Dị Phủ Đồng Lô] được coi là ma đạo ở Giang Nam, thì được gọi là [Thiên Thai ma đạo] ở phía bắc, Nói trắng ra, tất cả những điều này chỉ là do lập trường khác nhau mà thôi.

Vì vậy khi tu sĩ nam bắc giao tranh, rất thường xuyên xuất hiện tình huống hai bên đều gọi nhau là ma đầu, chỉ trừ những kẻ tu luyện Cổ Tiên Đạo, lấy thanh tĩnh dưỡng khí làm trọng, mới không bị cuốn vào những tranh chấp đó.