Lý Huyền Phong và Lân Cốc Nhiêu đứng trên làn nước xanh trong rực rỡ của Xưng Thủy Lăng một hồi lâu, không tiếp tục tiến sâu thêm. Lân Cốc Nhiêu chăm chú quan sát, còn Lý Huyền Phong thì âm thầm suy nghĩ:

"Nếu Nguyên Tu, Thu Thủy và những người khác đều đang trong Thái Hư, thậm chí đang quan sát từ trên Xưng Thủy Lăng, vậy tại sao lại cần chúng ta dò xét? Dòng nước xanh tại đây rõ ràng là một dị trạng, hẳn là bị ảnh hưởng bởi Đại Ninh Cung. Sai chúng ta đến đây, chắc chắn phải có dụng ý khác."

Trong lúc y đang suy tư, Lân Cốc Nhiêu nhìn làn nước xanh bên dưới, pháp lực truyền âm đến:

“Đạo hữu Huyền Phong, nước tại Xưng Thủy Lăng này đã hóa thành dòng Hợp Thủy, nhất định có vấn đề.”

Lý Huyền Phong im lặng một lát, ánh mắt chăm chú nhìn dòng nước xanh lấp lánh trong màn sương đen dày đặc, rồi hỏi:

“Có phải liên quan đến Long tộc không?”

“E rằng không phải Long tộc…”

Lân Cốc Nhiêu, vốn xuất thân từ một dòng họ lâu đời ở Sơn Việt, là một trong số ít các gia tộc không di cư từ phương Bắc. Gia tộc của y có thể xem như "địa đầu xà" của khu vực phía Nam, nắm giữ nhiều bí truyền. Giọng của y trầm xuống, nói nhỏ:

“Đạo hữu không biết đấy thôi. Dòng họ Lâu Cao ngày nay tuy nổi danh với chân hỏa, nhưng vốn khởi đầu từ vùng ven biển Hợp Thủy của nước Yến, sở hữu một đạo thống liên quan đến Hợp Thủy. Ngay cả nhà Thác Bạt năm xưa… cũng từng tranh đoạt Hợp Thủy và Phủ Thủy. Điều khiến ta băn khoăn là, nếu muốn biến toàn bộ Xưng Thủy Lăng thành một vùng Hợp Thủy, thì ngay cả tu sĩ cấp Tử Phủ cũng phải tiêu hao công sức khổng lồ nếu không có linh khí đặc biệt. Vì sao lại nhọc lòng đến thế?”

Cả hai bay tới khu vực này, trong lòng đầy nghi hoặc, vừa suy đoán ý đồ của Tử Phủ, vừa phỏng đoán âm mưu của ma tu phương Bắc. Nhưng họ đều không muốn tiếp tục tiến sâu.

Lý Huyền Phong vận dụng thuật đồng thuật, hai mắt ánh lên sắc vàng rực, lặng lẽ quan sát đám mây đen phía trước. Sau một hồi, y hỏi:

“Đạo hữu có biết đạo thống của vương tộc Ninh quốc là gì không?”

Lân Cốc Nhiêu suy nghĩ một lát, đáp:

“Họ tu luyện Chân Khí và sở hữu một tòa pháp giới gọi là An Hoài Thiên, được giấu trong Thái Hư. Thời kỳ hoàng kim, từng có vài vị Tử Phủ, nhưng liệu có chân quân hay không thì ta không rõ.”

Nghe vậy, Lý Huyền Phong gật đầu, ánh mắt cả hai cùng hướng về phía đông. Đúng lúc này, một luồng tiên quang màu vàng chói lóa phá tan ma vụ, ánh lên mặt nước xanh thẳm. Trên mặt nước, ánh sáng từ các pháp khí và chân nguyên phản chiếu lấp lánh.

Lân Cốc Nhiêu khẽ ngẩng đầu nhìn, trầm ngâm nói:

“Là người của Kim Vũ Tông.”

Nghe vậy, lòng Lý Huyền Phong liền nhẹ nhõm. Cả hai đồng thời kích hoạt pháp khí, tiếp tục quan sát. Lân Cốc Nhiêu nói khẽ:

“Nguyên Tu chân nhân đang ở trong Thái Hư, mọi chuyện đều có thể thấy rõ. Nếu sai chúng ta thăm dò, hẳn là muốn giấu người khác. Xem ra, mọi thứ đều xoay quanh nơi này.”

Cả hai người đều hiểu rõ trong lòng, Lý Huyền Phong trầm ngâm một lát, sau đó thấp giọng nói:

“Nguyên Tu chân nhân không tiện nói rõ. Nếu dùng cớ thăm dò, thì e rằng chuyện này là thứ Kim Vũ Tông không muốn để người khác biết. Chúng ta phải hành xử cẩn trọng.”

Những lời này ám chỉ sự tranh chấp giữa các phái, khiến Lân Cốc Nhiêu khẽ gật đầu tán đồng. Cả hai nhanh chóng bay theo, giữ khoảng cách an toàn với nhóm tu sĩ của Kim Vũ Tông.

Bay chưa được bao xa, bầu trời bỗng lóe lên ánh ma quang. Một nhóm ma tu đang đại chiến, huyết quang và bạch quang đan xen, sương đen cuồn cuộn, mưa máu như rơi từ trời xuống. Lý Huyền Phong lúc này dần hiểu rõ tình hình.

Lân Cốc Nhiêu khẽ nói:

“Chả trách suốt đường đến đây không thấy ma tu tuần tra. Hóa ra là nội bộ bọn chúng có vấn đề.”

Lý Huyền Phong vận dụng đồng thuật nhìn vào trong ma vân, quả nhiên thấy đầy trời là ma tu đại chiến, đã hỗn loạn đến cực điểm, quang mang của pháp thuật, ma vân, huyết khí và bạch yên hòa quyện vào nhau, tạo thành một mảnh quang hoa rực rỡ.

Trên cao, hai ma tu đang đối đầu. Một thiếu niên mặc áo đen, tay cầm trường thương, xung quanh trường thương quấn đầy ma khí. Thiếu niên này anh tuấn phi phàm, đôi mắt sáng rực, ánh lên vẻ kiên nghị, khí chất nổi bật.

Đối diện y là một ma tu khác, toàn thân phủ ánh sáng tím, y phục hoa lệ, quanh người rực rỡ ánh sáng ngũ sắc. Dường như hắn xuất thân từ gia tộc danh giá – nhiều khả năng là dòng chính của gia tộc Mộ Dung. Hai người đã giao thủ một lần, giờ đây nghiêm túc giằng co, không ai dám khinh thường.

Lý Huyền Phong nhìn thiếu niên cầm thương, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc. Đôi mắt y khẽ nheo lại, thì thầm:

“Chung Khiêm?!”

Không ngờ đó chính là Chung Khiêm – người từng dẫn Lý Huyền Phong vào động thiên năm xưa. Sau khi tiến vào động thiên, Chung Khiêm bặt vô âm tín, khiến Lý Huyền Phong nghĩ rằng y đã gặp kết cục bất hạnh. Nào ngờ, Chung Khiêm lại trở thành ma tu, đối đầu với gia tộc Mộ Dung ngay tại đây.

Lý Huyền Phong khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc:

"Không ngờ hắn lại sa vào ma đạo…"

Trong khi đó, ma tu của gia tộc Mộ Dung đang nhìn chằm chằm vào Chung Khiêm. Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút lạnh lùng:

“Đạo hữu, ngươi đang diễn trò gì đây? Đột nhiên dẫn người phá trận, chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của Kim Vũ Tông hoặc Thanh Trì. Nhưng ngươi là kẻ tu luyện ma đạo, dù có đầu nhập Nam Vực, cũng chẳng thể nào có kết cục tốt đẹp!”

Hắn cười khẩy, tiếp lời:

“Thực ra, là Mộ Dung Ân nhìn lầm ngươi, không dung được nhân tài. Nếu ngươi chịu dừng tay, ta có thể đích thân dẫn ngươi đến bái kiến Tử Phủ.”

Chung Khiêm không đáp lời. Y chỉ đứng yên, tay cầm chắc trường thương. Một luồng hắc vân cuồn cuộn lao tới, ép cho tử quang quanh người Mộ Dung ma tu bừng lên dữ dội. Ánh sáng va chạm, tạo thành làn khói đen mờ mịt. Lúc này, Chung Khiêm mới lạnh giọng nói:

“Mộ Dung Cung, đây là lần đầu ta giao thủ với người tu luyện Tử Khí Nhất Đạo. Đừng chỉ giở trò mồm mép, mau thể hiện chút bản lĩnh thực sự đi!”

Lý Huyền Phong nhìn hai người đánh nhau kịch liệt. Bên dưới, các ma tu, phật tu, và tán tu hỗn chiến loạn xạ. Không khí ngột ngạt bởi sự giao tranh hỗn loạn: kẻ tìm cách báo thù, người tranh đoạt pháp khí, lại có những kẻ vì tài vật mà bất chấp tất cả.

Lý Huyền Phong chỉ liếc nhìn thoáng qua, đã hiểu rõ sự phức tạp của thế cục.

Ở phía bắc, các thế lực chồng chéo. Có phật tu từ Thất Tướng, ma tu từ nhiều dòng phái, thậm chí cả tu sĩ cấp Tử Phủ và Kim Đan. Hầu hết những người ở đây là các ma tu được chiêu mộ từ khắp nơi, phần lớn đều mang trong mình lòng tham lam và oán hận, không ngừng tranh chấp.

Chung Khiêm rõ ràng đã tự ý tập hợp lực lượng, dẫn quân tiến xuống phương Nam. Điều này khiến Mộ Dung Cung tức giận, dẫn đến giao tranh giữa hai phe. Nhưng binh lính mà cả hai bên mang theo đã sớm không giữ nổi kỷ luật, tranh đoạt lẫn nhau, dẫn đến tình trạng hỗn loạn như hiện tại.

Lân Cốc Nhiêu nhìn một hồi, cũng nhận ra vấn đề. Y khẽ truyền âm cho Lý Huyền Phong:

“Huyền Phong đạo hữu, xem ra nội bộ đám ma tu đã xảy ra phản loạn.”

Lý Huyền Phong lạnh nhạt đáp lại:

“Không có Tử Phủ phía sau, thì làm sao có phản loạn như thế này?”

Lân Cốc Nhiêu gật đầu, trầm giọng:

“Đúng vậy! Nhưng nếu đám ma tu này thật sự có sự hỗ trợ của Kim Vũ Tông, thì quả là kỳ lạ…”

Nghi hoặc của Lân Cốc Nhiêu không phải là không có cơ sở.

Những ma tu này vốn là kẻ ăn thịt người, luyện đan từ người sống, hoàn toàn là đại diện của ma đạo. Chúng đã giết vô số tu sĩ phương Nam, khiến các tông môn ở Giang Nam hận chúng đến tận xương tủy.

Cả Thanh Trì lẫn Kim Vũ Tông, trên danh nghĩa, đều là chính đạo, không thể công khai tiếp nhận những kẻ này. Ở phương Nam, dù là tông môn lớn hay nhỏ, đều phải giữ gìn “đạo nghĩa” trước mặt thiên hạ. Ngay cả Thanh Trì – vốn bị các tông môn gọi là “ma môn trá hình” – cũng phải giữ thể diện, không dám công khai làm những việc như tàn sát thu thập huyết khí luyện đan.

Kim Vũ Tông, với danh tiếng tốt hơn Thanh Trì, lại càng không thể dung nạp đám ma tu này. Làm như vậy chẳng khác nào tự hủy hoại uy tín trước thiên hạ.

Từ góc độ của ma tu, đầu nhập Kim Vũ Tông cũng chẳng phải nước cờ khôn ngoan. Dù có được bảo hộ tạm thời, một khi chiến tranh giữa Nam và Bắc kết thúc, những kẻ này vẫn sẽ bị thanh trừng.

Lân Cốc Nhiêu nhíu mày, trầm giọng nói:

“Nếu không phải Kim Vũ Tông, vậy thì tại sao có đông tu sĩ của Kim Vũ xuất hiện tại đây?”

Cả hai chưa kịp tìm ra câu trả lời, thì phía trước vang lên một tiếng kim loại chói tai.

“Đinh!”

Hai người nhìn một lúc, người của Kim Vũ Tông đã không ngồi yên được nữa, Hà Quang Vân thuyền nhanh chóng phá không bay tới, lớp mây mù che phủ bên ngoài tan biến sạch sẽ, hai bên Hà Quang Vân thuyền có rất nhiều tu sĩ lần lượt nhảy xuống.

“Kim Vũ Tông...”

Nhưng những tu sĩ này không hề giúp đỡ Chung Khiêm. Ngược lại, họ trực tiếp nhảy xuống vùng ma vân, nhắm vào các ma tu khác mà tấn công.

Mộ Dung Cung bị Chung Khiêm giữ chân, không thể ứng phó. Còn đám người của Kim Vũ Tông thì khéo léo né tránh lực lượng dưới trướng Chung Khiêm, tập trung tiêu diệt các ma tu khác.

Tiếng hét chói tai, tiếng quát tháo và pháp khí va chạm vang lên khắp nơi. Cảnh tượng hỗn loạn trở nên dữ dội hơn bao giờ hết.

Lý Huyền Phong và Lân Cốc Nhiêu đứng trên cao, im lặng quan sát. Đột nhiên, một trận gió dữ dội nổi lên, kèm theo tiếng rít the thé. Một đám ma vân từ phương Bắc cuồn cuộn kéo tới.

Bên dưới, có người cao giọng hô lớn:

“Người của Cao đại nhân và pháp sư Lược Kim đã đến!”

Từ trong màn sương đen, một luồng nhiệt khí phóng tới, rực sáng cả bầu trời. Chung Khiêm lập tức biến sắc, trường thương trong tay khẽ chuyển, đánh vỡ luồng nhiệt khí. Ánh lửa bị phá tan, nhưng trường thương trong tay y đã bị nung đỏ.

Trong làn sương đỏ, một người đàn ông xuất hiện. Hắn khoác một chiếc áo choàng đen thêu đỏ, thắt lưng buộc bằng đai ngọc kim sắc. Đôi mắt sâu thẳm, mũi cao, môi mím chặt, trong tay cầm một cây mã sóc (giáo dài), mạnh mẽ đâm xuống ma vân, cười nhạt:

“Gia tộc Mộ Dung cũng chỉ có bản lĩnh này? Xem ra trăm năm tuân thủ thích pháp, đã mài mòn hết xương cốt quý tộc rồi!”

Người đàn ông khoác áo choàng đen đỏ chính là Lâu Phương Cảnh, một tu sĩ nổi danh của Cao gia. Lời lẽ của hắn như lưỡi dao sắc bén, khiêu khích thẳng vào Mộ Dung Cung.

Mộ Dung Cung nghe vậy, sắc mặt tối sầm, giọng nói lạnh lùng:

“Là Lâu Phương Cảnh, chi bằng ngươi tự mình thử một lần? Chỉ biết nói khoác.”

Lâu Phương Cảnh thoáng cau mày, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm. Hắn siết chặt mã sóc trong tay, giọng nói càng thêm lạnh nhạt:

“Mộ Dung Cung... gia tộc Cao của ta là họ Bắc được Ngụy Cung Đế ban cho, chân nhân nói chuyện cũng được, làm gì có ngươi ở đây xưng là Lâu? Không biết điều...”

Mộ Dung Cung khinh bỉ cười một tiếng, nói:

“Tốt, rất tốt. Cao gia các ngươi xưa nay chỉ biết dựa hơi triều đình. Chớ quên rằng tổ tiên nhà ngươi, Lâu Sùng Dương và Thác Bạt Trường Minh, từng bán đứng Đông Hồ mười sáu tộc chúng ta để lấy chút vinh hoa trước Ngụy triều. Đến nay còn dám vênh váo sao?”

“Nguyên gia đã đổi họ lại thành Thác Bạt, nhà ngươi bây giờ còn tự mãn ở đây, thật là vô sỉ đến cực điểm!”

Lâu Phương Cảnh chỉ lạnh lùng nhìn hắn, cây mã sóc trong tay khẽ động, nhẹ giọng nói:

“Mộ Dung Cung, đừng tưởng mình thanh cao. Cao gia chúng ta vốn là dòng dõi Chu Vương, sao có thể để một đám bán phật các ngươi đặt ngang hàng?”

Trong lúc hai người nói chuyện, một hòa thượng từ trên không trung bước ra, lặng lẽ dừng lại bên cạnh Mộ Dung Cung, trên mặt đầy những đường vân màu vàng, hai mắt nhắm chặt, khuôn mặt hướng về phía sương mù.

Lý Huyền Phong lặng lẽ nghe, Lân Cốc Nhiêu bên cạnh nghe thấy hơi khó chịu, thấp giọng hỏi:

“Huyền Phong, có nên ra tay không?”

“Chờ thêm một chút.”

Lý Huyền Phong kiềm chế trường cung, quả nhiên thấy dưới chân có một người bay lên, vẻ mặt nghiêm trọng, mặc trang phục của Kim Vũ Tông, dừng lại bên cạnh Chung Khiêm, lấy từ trong ngực ra một thanh kiếm vàng mỏng, giơ ngang thanh kiếm vàng, không nói lời nào.

Vài người có thể lặng lẽ nhìn, vị thích tu đầy mặt làn vân màu vàng mở mắt ra, trong mắt trắng xóa có một điểm nhỏ bằng hạt gạo màu vàng, thẳng tắp xuyên qua sương mù, hắn nhẹ giọng nói:

“Hai vị thí chủ, xin hãy hiện thân gặp mặt.”

Lý Huyền Phong và Lân Cốc Nhiêu im lặng một lúc, thu lại lớp vải mỏng như cánh ve, hiện thân trên không trung.

Chung Khiêm, đang cầm trường thương phía xa, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc. Khi nhìn rõ diện mạo Lý Huyền Phong, lòng y như bị chấn động mạnh:

“Là… Lý Huyền Phong tiền bối!”

Những ký ức cũ ùa về. Chung Khiêm nhớ rõ ngày đầu tiên y bước vào động thiên, chính Lý Huyền Phong đã giúp đỡ y vượt qua hiểm cảnh. Mặc dù sau này mỗi người một ngả, nhưng ân tình năm xưa vẫn in sâu trong lòng Chung Khiêm.

Nhìn thấy Lý Huyền Phong trong thân phận này, Chung Khiêm thoáng lộ vẻ hổ thẹn, thầm nghĩ:

"May mà không phải trên chiến trường trực diện đối đầu. Đây cũng xem như trong bất hạnh có may mắn."

Phía bên Kim Vũ Tông, các tu sĩ vừa thấy hai người xuất hiện thì có vẻ ngạc nhiên. Một trong số họ khẽ cúi đầu, hành lễ với Lý Huyền Phong.

Phía ma tu, biểu cảm lại đặc sắc hơn nhiều, vị thích tu đầy mặt làn vân màu vàng lặng lẽ quan sát, sắc mặt của Mộ Dung Cung lại có chút phức tạp, sợ hãi và căm hận đan xen, hai môi khẽ động, cười lạnh nói:

“Lâu khuyển mã! Ngụy duệ của nhà ngươi đã đến!”

Riêng Lâu Phương Cảnh, đôi mắt hắn rực lửa. Hắn chăm chú nhìn Lý Huyền Phong từ đầu đến chân, ánh mắt đầy sự tính toán. Tay hắn siết chặt cây mã sóc, nhưng vẫn giữ im lặng.

Bầu không khí giữa các phe trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Mộ Dung Cung, không chịu nổi sự chờ đợi, cất tiếng:

“Hai vị còn chờ gì nữa?”

“Bùm!”

Lời vừa dứt, không gian bỗng chấn động bởi một luồng pháp lực mạnh mẽ. Phật tu phủ đầy hoa văn vàng hai tay chắp lại, kẹp chặt lưỡi đao của Lân Cốc Nhiêu.

Lâu Phương Cảnh, lúc này, đã động thủ. Mã sóc trong tay hắn vung lên, tạo thành một vòng lửa vàng đỏ rực rỡ, cuốn lấy cả Lý Huyền Phong và Lân Cốc Nhiêu.

Hai người buộc phải kích hoạt pháp khí phòng ngự, ánh sáng vàng kim và đỏ rực đan xen, tạo nên một trận chiến kịch liệt ngay tại trung tâm không trung.

Trong khi đó, Mộ Dung Cung lại nhìn chằm chằm Lý Huyền Phong. Vẻ mặt hắn bỗng trở nên nghiêm nghị. Từ dưới cằm, những hoa văn sáng rực tử quang dần hiện lên.

Hắn cầm pháp khí trong tay, từng bước tiến lên, miệng lẩm bẩm:

“Chết tiệt!”

Hắn đạp lên tầng tầng tử khí, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách. Trong lòng hắn lúc này tràn ngập sự hối hận:

"Nếu biết trước Lý Huyền Phong xuất hiện, ta tuyệt đối không khiêu khích Lâu Phương Cảnh! Nhưng giờ thì mọi chuyện đã không còn đường lui…"

Mặc dù hắn khinh thường gia tộc Lâu, thậm chí coi thường họ, nhưng thực lực của Lâu Phương Cảnh quả thật cao hơn hắn một bậc, thích hợp nhất là để hắn đối phó với Lý Huyền Phong.

“Cũng được... gia tộc Lâu vốn là tiểu nhân, bất kể có khiêu khích hay không, cuối cùng cũng sẽ không ra tay.”

Trong lòng hắn ý nghĩ lóe lên như tia chớp, bên tai ù ù vang vọng, ngực đau nhói, chỉ có thể bóp quyết thi triển pháp thuật, phóng ra một mảnh tử vân, vội vàng ẩn mình vào trong đó, muốn chống đỡ mũi tên .

Đây quả thật là cách ứng phó tốt nhất, Lý Huyền Phong hiện nay danh tiếng ngày càng lớn, kẻ địch mà hắn gặp phải sẽ không tùy ý tiếp nhận pháp tiễn của hắn, phản ứng đầu tiên đều là trốn tránh, không có cương khí để thăm dò địch nhân. Pháp thuật tử khí này rất cao minh, Lý Huyền Phong nhất thời không tìm ra được người này.

Nhưng biểu cảm của hắn không có chút dao động nào, mặc cho Mộ Dung Cung rụt đầu, trường cung nhẹ nhàng nâng lên, dây cung vang lên tiếng ngân, vị thích tu đầy mặt làn vân màu vàng đột ngột ngẩng đầu, phun ra một ngụm máu.

Vị thích tu này nhẹ nhàng lau đi, lỗ thủng ở ngực từ từ khép lại, hắn vừa tiếp nhận pháp thuật của Lân Cốc Nhiêu, vừa chấn giọng nói:

“Mộ Dung đạo hữu...”

Lời hắn vừa dứt, thấy trường cung của Lý Huyền Phong đã chỉ vào tử vân, hai mắt người đàn ông này lặng lẽ nhìn qua, Mộ Dung Cung tiến thoái lưỡng nan, di chuyển đám mây màu tím lao về phía Lân Cốc Nhiêu.

“Lược Kim pháp sư! Ngươi không sợ thương tổn thân xác, vậy mau ra mặt đối phó với kẻ này!”

Lược Kim pháp sư không có vẻ tức giận, những đường vân màu vàng trên mặt lóe lên, trong mắt lại có ý ôn hòa, hai tay chắp lại trước ngực, nhẹ giọng nói:

“Tại hạ là Lược Kim, thuộc Bạch Mã Tự của Đại Mộ Pháp Giới, ra mắt thí chủ.”

Lý Huyền Phong nhìn kỹ vị pháp sư trước mặt. Khí tức trên người y hoàn toàn khác biệt với những phật tu y từng gặp, mang theo sự thanh tịnh và sắc bén. So với những kẻ khác, y gợi nhắc đến một nhân vật mà Lý Huyền Phong biết – vị khách khanh bí của gia tộc Không Hành.

Nhưng dù trong lòng có chút nghi hoặc, Lý Huyền Phong vẫn không hề dừng tay. Trường cung lại được kéo căng, ánh sáng vàng kim rực rỡ trên mũi tên khiến cả không gian như chao đảo.

Lược Kim Pháp Sư nhìn ánh sáng ấy, trong mắt thoáng vẻ nghiêm trọng. Y chắp tay, nói với giọng trầm ổn:

“Cung tên là hung khí hại người, không nên hiện diện tại đất Phật.”