Giữa không gian tĩnh lặng của Chi Cảnh Sơn, Lý Hi Minh khẽ dừng lại, bàn tay đặt nhẹ lên hộp ngọc chứa Cản Sơn Phó Hải Hổ. Hắn gõ nhẹ mấy cái, âm thanh vang lên trong trẻo như tiếng ngọc chạm nhau. Đôi mắt vàng nhạt ngước lên nhìn Trường Hề Chân Nhân, giọng nói thành khẩn mà trầm ổn:
“Hai nhà tình nghĩa đã sâu đậm như vậy, lão tiền bối hẳn đã sắp xếp hậu thủ. Xin hãy tiết lộ cho Chiêu Cảnh một hai phần, để lòng ta được rõ.”
Lý Hi Minh chẳng hề tin rằng Trường Hề chỉ tạm thời đến cầu xin. Hắn thầm nhủ:
‘Thọ nguyên của ông ta sắp cạn, đáng lẽ từ mấy chục năm trước đã phải chuẩn bị hậu sự. Đến giờ, chắc chắn phải có chỗ dựa vững vàng… Nhưng trong kế hoạch ban đầu của ông ta, tuyệt đối không có Lý Hi Minh ta.’
Nếu Huyền Nhạc muốn Lý thị ra tay tương trợ, Lý Hi Minh không thể không nể tình xưa nghĩa cũ. Song, chuyện lớn thế này, hắn cần phải hỏi cho rõ ràng.
Vừa dứt lời, Trường Hề lập tức nghiêm mặt, khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút cảm khái:
“Để Chiêu Cảnh biết rõ, Huyền Nhạc ta… từ Giang Bắc chuyển đến, chẳng phải đạo thống Thanh Tùng, cũng không phải thuộc hạ cũ của Tiên Phủ. Vì thế, ở Giang Nam này, chúng ta bị kỳ thị không ít. Mấy trăm năm qua, chỉ dựa vào cái mặt già này của ta chống đỡ. Thực sự mà nói, viện trợ đáng kể cũng chẳng có bao nhiêu…”
“Giờ đây, thọ nguyên sắp hết, người sẵn lòng ra tay giúp đỡ lại càng ít. Ta trước sau gần trăm năm giao hảo, chỉ được hai bên trợ lực.” Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:
“Thứ nhất, là một tông môn Tử Phủ ở phía đông Giang Bắc, gần Xưng Quân Môn, tên Huyền Diệu Quan. Người trấn giữ là Tề lão chân nhân, đạo hiệu Tố Miễn.”
Lý Hi Minh gật đầu, trong lòng đã có chút ấn tượng. Hắn biết tông môn này. Mười năm qua, từ hải ngoại Giang Bắc trở về hai vị Tử Phủ, lập ra hai tông môn mới: một là Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo, còn lại chính là Huyền Diệu Quan.
Trường Hề thấy hắn hiểu rõ, bèn nói tiếp:
“Thứ hai, là một ngọn núi ở hải ngoại, tên Tĩnh Di Sơn. Sơn chủ là Huyền Di Chân Nhân. Đích hệ nhà ta đã bái nhập môn hạ ông ấy làm đồ đệ.”
“Những bố cục còn lại chỉ là vài nước cờ nhỏ, chẳng đáng nhắc tới, e rằng nói ra chỉ làm trò cười cho thiên hạ. Hay là tìm một ngày, ta giới thiệu để Chiêu Cảnh gặp mặt họ một lần…”
Trường Hề và hắn chẳng có giao tình quá thân thiết, tự nhiên không thể tiết lộ hết bài tẩy. Lý Hi Minh nghe vậy, lòng đã nắm đại khái, nhưng chẳng dám tùy tiện đồng ý gặp mặt.
Ai biết Huyền Diệu Quan hay Tĩnh Di Sơn thuộc đường lối nào? Huyền Diệu Quan ở ngay cạnh Xưng Quân Môn, liệu có xích mích gì không? Nếu để các Tử Phủ khác hiểu lầm, kéo Lý gia vào phe phái nào đó một cách mù mờ, e rằng hậu quả khó lường.
Hắn khéo léo đáp:
“Vãn bối còn phải đi bái phỏng các nhà, lần lượt đáp lễ. Chuyện gặp mặt, không cần vội.”
Trường Hề vuốt râu, cười nhẹ: “Là ta thiếu suy nghĩ rồi!”
Lý Hi Minh nói đến đây, ánh mắt thoáng do dự. Món Cấn Thổ Linh Khí trong tay ấm áp như ngọc, khiến lòng hắn hơi động. Cuối cùng, hắn vẫn hỏi:
“Nghe nói Chân Nhân năm đó và Tư Đồ Thang quan hệ rất thân thiết… Có chuyện này không?”
Lý gia lịch sử tuy ngắn, nhưng tin tức khá linh thông. Khổng gia thời kỳ đầu và Tư Đồ gia từng là thông gia, gần giống mối quan hệ giữa Tiêu gia và Lý gia hiện nay.
Tư Đồ gia chính là Thang Kim Môn, giờ đây với Lý thị là huyết hải thâm thù. Lý Hi Minh sao có thể không để tâm? Hiện tại, Tư Đồ Khố còn bị giam dưới Thanh Đỗ Sơn. Tiếp theo, Lý gia chắc chắn sẽ nhắm vào Thang Kim Môn. Nếu kéo theo một đám người Khổng gia, mà hắn lại nhận lời che chở Huyền Nhạc, chẳng phải tự đẩy mình vào thế khó sao?
Hắn vừa hỏi, Trường Hề nhất thời nghẹn lời. Nhìn sắc mặt Lý Hi Minh, ông khẽ hạ giọng, đáp:
“Không sợ Chiêu Cảnh cười chê. Những năm đầu, nhà ta và Tư Đồ gia quả thực là bạn tốt. Tư Đồ Thang tuy ngông cuồng, nhưng đối với người thân cận lại thẳng thắn, hào phóng. Ông ta khá coi thường các tông môn Giang Nam, cũng bị cô lập bên ngoài Thất Môn. Khi ta đi bái phỏng khắp nơi, chỉ có ông ta chịu gặp, nên ta mới kết giao với ông ta, thậm chí từng định hôn ước.”
“Nhưng con người ông ta quá ngang tàng, đắc tội vô số Tử Phủ. Một sớm bỏ mình, ta dần không dám qua lại nhiều với Thang Kim.
Nội bộ Thang Kim Môn đại loạn, mấy người con trai ông ta thiên phú rất cao, lần lượt sinh ra hai vị Tử Phủ. Tuy bề ngoài thân thiết, nhưng trong cốt tủy đều coi thường lão phu. Tình nghĩa vì thế mà đứt đoạn.”
Trường Hề hiểu rõ thù oán giữa Lý gia và Thang Kim Môn, chẳng có ý định hòa giải. Ông chỉ muốn phủi sạch quan hệ, thậm chí thấp giọng nhắc nhở:
“Các tu sĩ đều biết sau lưng Tư Đồ Mạt có bóng dáng Kim Vũ. Chiêu Cảnh vẫn nên chú ý. Kim Vũ Tông đại trị ba đời, thực lực mạnh mẽ, đứng đầu Việt Quốc. Tu sĩ Tử Phủ không chỉ có mấy vị này… Nhất định phải cẩn thận.”
Ông tuyệt đối không muốn Lý Hi Minh đi tìm Thang Kim Môn gây phiền phức. Huyền Nhạc đã là gánh nặng khó gánh, nếu kéo theo Lý gia sụp đổ, Huyền Nhạc càng chẳng có kết cục tốt. Lý Hi Minh trịnh trọng đáp:
“Đa tạ lão chân nhân nhắc nhở!”
Hắn ước lượng trong lòng một hồi, rồi nhìn món Cản Sơn Phó Hải Hổ vẫn nằm trên bàn án. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng đẩy hộp ngọc về phía Trường Hề, trầm giọng nói:
“Trường Hề tiền bối, tình nghĩa hai nhà không cần nói nhiều. Huyền Nhạc có nạn, Lý thị ta nhất định sẽ giúp. Nhưng Cản Sơn Phó Hải Hổ thực sự quá quý trọng, không nên để trong tay ta như vậy.”
Trường Hề vuốt râu, thoáng kinh ngạc, hỏi: “Ý của Chiêu Cảnh là…”
Lý Hi Minh suy nghĩ một lúc, đáp:
“Hai nhà trông coi, giúp đỡ lẫn nhau, vốn cùng một con đường. Cản Sơn Phó Hải Hổ là Trung phẩm Tử Phủ Linh Khí, tiền bối cứ giữ trong tay, cân nhắc kỹ lưỡng. Xem có thể đổi lấy sự giúp đỡ lớn hơn từ thế lực khác không, để giảm bớt áp lực. Không cần dùng nó để lay động ta…”
“Nếu thọ nguyên tiền bối sắp hết, thật sự không còn nhiều biện pháp, hãy giao nó vào tay ta. Khi ấy, nó sẽ tăng thêm chút nội tình cho ta, giúp đối phó áp lực các bên dễ dàng hơn.”
Trường Hề nghe vậy, sững sờ mấy hơi thở, dường như không ngờ Lý Hi Minh lại nói những lời này. Ông trầm ngâm một lúc, rồi giọng hơi khó khăn đáp:
“Năm đó Đình Vân khuyên nhủ nhiều lần, nói vài lời không hay, thực sự có lỗi với Chiêu Cảnh.”
Lý Hi Minh biết ông đang nhắc đến việc Khổng Đình Vân từng khuyên Lý Thanh Hồng giữ Minh Phương Thiên Thạch cho Lý Chu Nguy. Hắn lắc đầu, cười nhẹ:
“Chiêu Cảnh không phải không nhìn rõ đại cục. Chính nhờ những lời nhắc nhở ấy, ta mới hiểu khổ tâm của Đình Vân tiền bối. Chưa nói đến sự giúp đỡ năm này qua năm khác, năm đó huynh trưởng ta gặp chuyện ở Đông Hải, vẫn là Đình Vân tiền bối thay mặt che giấu. Những điều này, ta đều nhớ rõ.”
Năm ấy, Lý Hi Trị lỡ xâm nhập lãnh địa Long tộc ở Đông Hải, nhờ Khổng Đình Vân mượn danh Trường Hề hóa giải sát tâm của Trì Chích Vân. Tuy danh nghĩa là Trường Hề, nhưng thực chất, chỉ có Khổng Đình Vân thật lòng đối đãi với Lý gia.
Nghe Lý Hi Minh nói vậy, Trường Hề hiểu rằng đây là nể mặt Đình Vân. Ông thở dài, cảm khái:
“Chiêu Cảnh… quý tộc hành sự quả nhiên…”
Lý Hi Minh vội ngắt lời, chẳng dám nghe tiếp, càng sợ các Tử Phủ đội cho hắn cái mũ “chính đạo” để lợi dụng Lý thị. Hắn cười nói:
“Vẫn nhờ tiền bối một phen khổ tâm, chuẩn bị nhiều đường lui, Lý gia ta mới dám giúp một tay. Nếu cục diện quá tệ, đến mức sớm tối diệt vong, nguy hiểm đến căn cơ nhà ta, Hi Minh cũng chẳng dám nhận lời.”
Trường Hề lặng lẽ gật đầu. Nếu không nhờ danh tiếng trước đó của Lý gia, ông đâu dám lấy Linh Khí ra. Đổi lại là Tử Phủ nào đó ở Đông Hải, chắc chắn sẽ ngon ngọt đáp ứng, lấy Linh Khí vào tay trước, đợi Trường Hề chết đi thì phủi mông bỏ đi.
Sắc mặt Trường Hề dần trịnh trọng. Ông giũ tay áo, từ trong ống áo phát ra một luồng ánh sáng vàng đất, bao phủ quanh thân, như một lớp màn bảo vệ. Giọng điệu ông trở lại như ban đầu, không còn dùng “đạo hữu” tâng bốc, mà thấp giọng nói:
“Hi Minh tiểu hữu, không giấu ngươi… Trong tông ta có ba vị Trúc Cơ đỉnh phong đang bế quan.”
“Ba vị?” Lý Hi Minh hơi ngạc nhiên.
Gương mặt Trường Hề lúc này đã biến thành dáng vẻ già nua, tóc bạc trắng, ông khẽ lẩm bẩm:
“Thứ nhất là cháu chắt của ta, Khổng Hải Ưng. Nó từ nhỏ đã bị ta bí mật giấu trong tông, âm thầm tu luyện, sớm hơn Đình Vân rất nhiều. Nó nhận được một món Tử Phủ Linh Vật Du Quan Bảo Thổ để bế quan. Tuy không quá phù hợp với Ngu Cản Sơn, nhưng cũng tốt hơn người thường rất nhiều. Hiện đã bế quan hơn bốn mươi năm, hơi lâu. Nếu không, đáng lẽ nó đã xuất quan trước khi thọ nguyên ta cạn kiệt.”
“Thứ hai là khách khanh nhà ta, Phú Ân. Những năm đầu có tin đồn ông ta chết ở hải ngoại, thực ra đã âm thầm bế quan, đến nay hơn hai mươi năm. Xác suất đột phá của ông ta không lớn, chỉ miễn cưỡng thử một lần.”
“Thứ ba là Đình Vân… Nàng bế quan mười lăm, mười sáu năm, thiên phú không cao, vốn chỉ là một nước cờ nhàn rỗi. Tuy tâm tính tốt, nhưng lý giải đạo hạnh rất nông cạn, là người có khả năng thấp nhất. Không ngờ nàng lại nhận cơ duyên trong động thiên, khả năng đột phá ngược lại cao hơn Phú Ân một chút.”
Người ta nói thỏ khôn có ba hang, Trường Hề rõ ràng đã chuẩn bị nhiều đường lui. Lý Hi Minh nghĩ lại, tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Huyền Nhạc cực ít, hóa ra đều bị ông thúc giục đi bế quan đột phá từ lâu.
Hắn suy nghĩ một chút, lòng thả lỏng hơn nhiều. Nếu Khổng Hải Ưng thành công, Lý gia đưa than ngày tuyết sẽ là nước cờ hoàn mỹ. Hắn thầm cười:
‘Đúng là một con cáo già… Tiết lộ tin tức này e rằng không phải do cảm động. Nếu ta không đồng ý, ông ta cũng sẽ nói về Khổng Hải Ưng để khiến ta động lòng.’
Hắn trịnh trọng đáp ứng, Trường Hề liên tục cảm tạ. Đột nhiên, tai Lý Hi Minh khẽ động, hắn áy náy nói:
“Lão tiền bối, các nhà đã đến Mật Lâm Sơn. E rằng không nên để họ đợi lâu.”
Hai người cưỡi gió bay lên, vừa tỉ mỉ thương lượng, vừa hướng về sơn gian Mật Lâm Sơn.
Pháp Hội Mật Lâm Sơn
“Tử Yên Tiên Môn! Không Ngọc Tử đến!” Một tiếng xướng vang lên giữa pháp hội.
Lý Giáng Thiên ánh mắt lướt qua các bàn tiệc, Tư Thông Nghi bên cạnh ngẩng đầu. Một nữ tử mặc vũ y màu vàng nhẹ nhàng đáp xuống, dáng vẻ uyển chuyển như chim én lướt gió. Chưa kịp nhìn kỹ, lại một tiếng xướng vang lên:
“Đồ Quân Tiên Môn, Cao Huyền Tử đến!”
Đạo hiệu này khiến Tư Thông Nghi híp mắt, mọi người đều cảm thấy mới lạ. Đồng loạt ngẩng đầu, họ thấy trời cao tuyết trắng rơi lấp lánh, sương sáng ngưng kết. Trên vị trí của Đồ Quân Môn, một thanh niên hiện ra, dáng vẻ lạnh lùng mà thanh thoát.
Thanh niên này mặc triệp y xanh lam đậm, vẽ hoa văn sương sáng mờ ảo, bên ngoài khoác cẩm bào dày dặn, giữa áo ẩn hiện tua kiếm sắc bén. Cổ áo quấn một vòng lông tơ trắng mịn như tuyết, làm nổi bật đường nét cằm thanh tú. Đôi môi hắn hơi mím, da dẻ tái nhợt, lông mày sắc bén như lưỡi dao. Đôi mắt xám nhạt, so với người Lý gia còn yêu dị hơn, khẽ chớp một cái, nhanh chóng che giấu thành ý cười nhàn nhạt.
“Ừm…” Lý Chu Nguy nhấp một ngụm trà, đồng tử vàng kim khẽ động. Đình viện náo nhiệt phi thường, mọi người dường như chuyên tâm nói cười, nhưng ai nấy đều lén quan sát vị Cao Huyền Tử này.
‘Chưa từng gặp người này…’
‘Đích hệ Đồ Quân Môn có nhân vật như vậy sao?’
‘Dường như còn là kiếm tu…’
Cao Huyền Tử ngồi xuống bàn tiệc. Đồ Quân Môn chỉ có một mình hắn đến, mấy chục vị trí trống không, chỉ hắn ngồi chính giữa, giữa đông đảo tông môn trông khác biệt lạ thường. Nhưng hắn chẳng để ý, chỉ vuốt ve chén ngọc, như đang cảm nhận xúc cảm của vật thật. Ánh mắt hướng về phía trước, vừa vặn đối diện Lý Chu Nguy đang nhìn từ xa.
Hai người đều mang dung mạo thanh niên. Một bên mắt vàng nghiêm nghị, áo giáp bạch kim, uy phong lẫm liệt như tướng quân. Một bên mắt xám da tuyết, áo bào nhung mộc, lạnh lùng như gió rét. Họ nhìn nhau giữa không trung, không nói một lời.
Lý Chu Nguy siết chặt chén ngọc. Dù sao đối phương cũng là đích hệ Đồ Quân Môn, hắn hiếm khi nở nụ cười đáp lại. Cao Huyền Tử cũng mỉm cười, ánh mắt thoáng nét tán thưởng.
“Chiêu Cảnh Chân Nhân… đến…” Tiếng xướng vang lên, đánh dấu khoảnh khắc Tam Tông Thất Môn đều đủ mặt.
Lý Hi Minh cuối cùng hiện thân giữa pháp hội. Các vị Tử Phủ đồng loạt nâng chén ra hiệu, đích hệ cúi người hành lễ, tán tu và tộc tu ở bàn thấp nhất cùng quỳ lạy, đen nghịt một đám đầu người.
“Cung chúc Chân Nhân thành tựu Thần Thông!” Tiếng hô vang vọng mây xanh, đánh tan mây trôi, trên trời mây màu sinh diệt, đẹp như tranh vẽ.
Lý Hi Minh đáp lễ cảm tạ, trong đình tiếng nhạc vang lớn, linh yến chính thức bắt đầu. Trường Hề đã về vị trí Huyền Nhạc. Lý Hi Minh lướt mắt nhìn quanh, thấy Thiên Khuyết của Kim Vũ Tông – người nóng nảy – dẫn nữ tu Trương Đoan Nghiên tiến lên, bưng hộp đá xanh.
Kim Vũ Tiên Tông hiện là bá chủ Việt Quốc. Lý Hi Minh đứng dậy đón chào, hành lễ vãn bối. Trương Đoan Nghiên cung kính nói: “Kim Vũ tặng Lục Giác Xích Diễm Trản, chúc mừng Chân Nhân!”
Trong hộp đá hẳn là Lục Giác Xích Diễm Trản. Lý Minh Cung hành lễ nhận lấy. Thiên Khuyết cười lớn: “Chiêu Cảnh, ngươi dù sao cũng là luyện đan sư. Sau này nếu cần linh dược gì, nhất định phải tìm ta. Kim Vũ ta vật sản phong phú, chắc chắn làm đạo hữu hài lòng.”
Lý Hi Minh vui vẻ đáp ứng. Thiên Khuyết lại nói: “Kim Vũ ta có hai món Minh Dương Linh Khí. Nếu cần, hãy phái người qua, đỡ ngươi phải luyện chế.”
“Vãn bối ghi nhớ rồi,” Lý Hi Minh cẩn thận đáp. Thiên Khuyết cáo từ rời đi.
Người trước vừa đi, Hành Ly mặc đạo bào Ly Hỏa đã bước tới, bình ngọc trong tay đưa ra. Tất Ngọc Trang cười nói:
“Hành Chúc kính tặng Chân Nhân quà mừng, đưa tới một phần Thuần Vũ Ly Hỏa!”
Lý Hi Minh hơi lúng túng. Chuyện Thiên Khuyết và Hành Ly không hợp nhau, ai cũng biết. Hai người này đụng mặt, mùi thuốc súng nồng nặc. Hành Ly giọng thô ráp:
“Chiêu Cảnh đạo hữu, hai nhà chúng ta không cần nói nhiều. Minh Dương Khí Pháp nhà ta cũng có nghiên cứu. Nếu cần, ta tự nhiên sẽ vì đạo hữu mà chế tạo pháp khí!”
‘Đây là đặt ta trên lửa nướng mà…’ Lý Hi Minh thầm lắc đầu. Lời Thiên Khuyết vừa rồi cố ý nói lớn, tám chín phần mười người trong sân đều nghe thấy. Hành Ly giờ mới đáp trả nhằm vào như vậy.
Hành Ly nói chuyện nhiệt tình, hào phóng, nhưng đắc tội thì cố chấp đến cùng, tàn nhẫn không khoan nhượng. Lý Hi Minh đang giảng hòa, Hành Ly hiển nhiên chẳng muốn ở lâu, nhanh chóng rời đi.
Hai người này đi rồi, những người còn lại dễ đối phó hơn. Trường Hề đã nói kỹ, Kiếm Môn, Hưu Quỳ, Tử Yên đến đều là Trúc Cơ. Tử Yên Môn đến trước một bước.
“Tử Yên Môn tặng quà mừng Xác Diễm Đan Thư, chúc mừng Chân Nhân!” Lý Hi Minh gật đầu nâng chén. Không Ngọc Tử thay sư tôn rót rượu, tránh mặt chính diện, từ bên cạnh đáp lễ rồi vội lui xuống.
Lý Hi Minh lúc này mới có thời gian để ý Đồ Quân Môn. Nhìn thanh niên tu luyện Hàn Khí kia, hắn thầm nhủ:
‘Đồ Long Kiển tuy tu hành Mẫu Hỏa, nhưng Đồ Quân lại là đạo thống Hàn Khí Thiếu Âm… Không lạ. Chỉ là tiểu lang quân này tư thái thật tốt…’
Cao Huyền Tử đang ngậm cười, ánh mắt hướng sang bàn tiệc bên cạnh. Lý Hi Minh nhìn theo, thấy Lý Huyền Tuyên được mọi người vây quanh, tiếng nhạc ồn ào, lão nhân cười lớn ha hả, từng chén rượu đáp lại, trăm năm chưa từng thấy ông tự tại như vậy.
Lý Hi Minh không nhịn được cười, bước ra, xuất hiện ở bàn tiệc trống trải của Cao Huyền Tử. Đối phương vội đứng dậy chắp tay, đôi mắt xám ẩn chứa ý vị khó hiểu, giọng cung kính mang theo ý cười:
