Lý Hi Minh khẽ phất tay, giọng nói trầm ấm vang lên giữa không gian náo nhiệt của pháp hội.
Thanh âm của Cao Huyền Tử khiến lòng hắn thoáng chút quen thuộc khó hiểu. Hắn cảm nhận được sự chân thành trong từng lời chúc mừng, nét vui mừng trên gương mặt thanh niên này cũng trong trẻo, thành khẩn hơn hẳn những nhà khác. Có lẽ vì Đồ Long Kiển tự nhận là hậu bối của Lý Uyên Giao, nên tu sĩ Đồ Quân Môn thật lòng vui mừng khi Lý Hi Minh thành tựu Tử Phủ.
Cao Huyền Tử nhẹ nhàng nâng một hộp ngọc từ bàn tiệc lên, đôi tay thon dài đặt nó xuống với vẻ cung kính. Lý Minh Cung đứng bên cạnh vội bước tới, khẽ cúi người nhận lấy. Cao Huyền Tử mỉm cười, giọng nói trong trẻo:
“Chân nhân nhà ta đã chuẩn bị pháp thuật Diệu Đãi Thuật Biến này, để chúc mừng Chân nhân.”
Pháp thuật nghe tên chẳng có gì thần diệu, nhưng quà mừng vốn chỉ cần tấm lòng, chẳng cần lợi ích lớn lao. Lý Hi Minh gật đầu, đáp lại bằng giọng ôn hòa:
“Thay ta cảm ơn Quân Kiển tiền bối. Ân tình Minh Phương Thiên Thạch năm đó, Chiêu Cảnh ghi nhớ trong lòng. Nếu không có tiền bối viện thủ, e rằng chẳng có Chiêu Cảnh ngày hôm nay.”
Cao Huyền Tử đáp lễ, động tác nhẹ nhàng mà tao nhã, rồi nhanh chóng lui ra, chẳng nói thêm lời nào trước mặt mọi người, như cánh chim lặng lẽ rời tổ.
Lý Hi Minh bước tới một bước, chợt thấy một người bưng chén rượu tiến lại, ánh mắt sáng ngời như sao, lưng vác trường thương, mày thanh mắt tú, trang phục gọn gàng. Người này cười lớn, giọng sang sảng:
“Chung Khiêm thay mặt Xưng Quân Môn chúc mừng Chân nhân! Xin dâng lên một bộ Bạch Ảnh Kim Khấu!”
Lý Hi Minh nhận ra ngay – đây chính là Chung Khiêm, người mà Lý Huyền Phong từng quen biết năm xưa. Hắn biết người này chẳng phải nhân vật tầm thường, bèn khoát tay cười:
“Hóa ra là Chung chưởng môn.”
“Không dám!” Chung Khiêm vội đáp, dáng vẻ trầm hậu hơn xưa rất nhiều. Hắn cúi người, giọng ôn tồn:
“Tiểu tu mấy năm trước đang bế quan, thủ hạ không hiểu chuyện, may mà họ biết nặng nhẹ, không làm gì quá đáng. Lần này đến để bồi tội với Chân nhân.”
Phạm Vân Động có thể từng có tâm bất chính, nhưng hành sự chẳng quá trớn. Chung Khiêm thân là chưởng môn, lại là người quen, đích thân đến xin lỗi, Lý Hi Minh tự nhiên chẳng so đo. Hắn ra hiệu cho Lý Minh Cung nhận lễ vật, rồi nói:
“Trước đây thúc công từng nhắc đến ngươi, bảo ngươi thiên tư trác tuyệt, vượt xa người thường. Sau này Tử Phủ có thể mong đợi.”
Chung Khiêm liên tục đáp ứng, nụ cười khiêm nhường. Bên tai Lý Chu Nguy, đang ngồi trong tiệc, vang lên giọng An Tư Nguy:
“Gia chủ, Cao Huyền Tử cáo từ rồi.”
Chân nhân không đến, lại sớm rời tiệc – hành động của Cao Huyền Tử, hay nói cách khác là Đồ Quân Môn, chẳng tính là thất lễ. Đồ Quân Môn nằm ở giao giới giữa Ngô Quốc, Nam Cương và Việt Quốc, vốn chẳng thuộc tông môn Việt Quốc.
Việc đến chúc mừng đã là nể tình nghĩa cá nhân của Đồ Long Kiển, chứ chẳng phải nghĩa vụ.
Các môn phái Ngô Quốc đều quy về Trường Hoài Sơn, bá quyền của Trường Hoài Sơn ở đó mạnh gấp mấy lần Kim Vũ Tông ở Việt Quốc. Tông môn Ngô Quốc từ xưa ít giao thiệp với Việt Quốc, Đồ Quân Môn nằm trong số đó, luôn thanh lãnh, chẳng ngả về nhà nào. Vậy nên, Cao Huyền Tử đến đã là cực kỳ nể mặt. Lý Chu Nguy đặc biệt đứng dậy, rời tiệc, một đường tiễn hắn ra khỏi đình viện.
Cao Huyền Tử sửa lại áo bào, nụ cười nhàn nhạt. Lý Chu Nguy khẽ quan sát hắn.
Ra khỏi Mật Lâm Sơn, đến Thường Hi Môn, hơi nóng men say của tiệc tan dần, khí lạnh phả vào mặt. Thanh niên này lập tức lên tiếng:
“Phiền gia chủ tiễn đưa. Chân nhân nhà ta không muốn gây thêm chuyện, xin dừng bước. Tiễn đến Thường Hi Môn là đủ rồi.”
Lý Chu Nguy nghe vậy, lòng dần sáng tỏ:
‘Quân Kiển Chân nhân không muốn dính nhiều nhân quả với nhà ta, hoặc nói cách khác, không muốn nhân quả của ông ấy liên lụy chúng ta…’
Hắn nhìn sâu vào Cao Huyền Tử, gật đầu đáp:
“Chân nhân không có mặt, nếu Đồ Quân Tiên Môn gặp khó khăn, xin đến Việt Quốc báo tin. Nhà ta sẽ không tiếc sức giúp đỡ.”
Cao Huyền Tử cười lắc đầu, giọng nhẹ nhàng:
“Ta cũng là kiếm tu. Nếu quý tộc có hậu bối kiếm tu xuất sắc, cứ đưa đến Đồ Quân Môn gặp ta một lần. Cao Huyền tuy chẳng phải kiếm tiên, nhưng cũng có chút đạo hạnh…”
Lý Chu Nguy thoáng kinh ngạc. Ai cũng biết Lý thị là thế gia kiếm tiên, vậy mà Cao Huyền Tử dám nói lời này, đủ thấy hắn tự tin vào kiếm đạo của mình.
Cao Huyền Tử đáp lễ, ánh mắt lướt qua Thường Hi Môn. Đá nền hai bên cổng chế tác từ Minh Phương Thạch, cổ kính mà trang nghiêm, vững chãi như núi.
Hoa văn hồ hải tinh xảo, xà nhà vẽ tuyết bay tùng xanh, ráng dài cầu vồng, bảy mươi hai đường nóc nhuộm thần thông Minh Dương Quang Diễm, lộng lẫy khó tả. Hắn cười nói:
“Thường Hi Môn này không tệ.”
Nói xong, hắn giá sương ngự tuyết, hóa thành một luồng ánh sáng bay về tây nam. Lý Chu Nguy nhìn theo bóng hắn khuất dần, như có điều suy nghĩ. Hồi lâu, hắn điều khiển độn quang quay về, đáp xuống đình viện.
Các nhà dự tiệc xong, đa số đã có ý rời đi.
Chỉ còn đám tán tu, hiếm có dịp hưởng linh cơ và tư lương thế này, chẳng nỡ rời. Họ yên lặng cúi đầu trong đình, người uống rượu, kẻ ăn quả, phải lấp đầy bụng mới chịu đi. Thậm chí có kẻ lén mượn linh cơ nồng đậm để nạp khí.
Mấy lão tán tu không dám quá lộ liễu, chỉ bấm pháp quyết dưới gầm bàn, mắt không nhắm, miệng không ngừng nói, như chẳng có chuyện gì, chẳng biết hiệu quả được mấy phần.
Tán tu vốn khốn khổ, những kẻ không ăn huyết thực càng gian nan. Hiếm có đại yến, Lý gia tự nhiên chẳng keo kiệt. Lý Chu Nguy gọi Lý Minh Cung đến, thấp giọng dặn:
“Những người ở hạ tịch không chịu đi, mỗi người mang qua một ấm linh trà. Đừng để họ ngồi đó lúng túng.”
Lý Minh Cung vâng lời, lập tức sai người hầu bưng trà lên. Những mâm ngọc mang theo ấm linh trà uyển chuyển được đưa tới, hạ đình lập tức vang tiếng cảm ơn rộn ràng.
Lý Chu Nguy vốn để ý, đồng thuật lợi hại, xa xa thấy mấy lão tu sĩ vội rót trà, gói lá trà bằng giấy cất đi để dùng dần, rồi đứng dậy cầm ấm không xin linh thủy uống thêm.
“Lý gia chủ!” Một giọng trong trẻo vang lên bên tai. Lý Chu Nguy quay đầu, thấy một nam tử râu dài dẫn người tiến tới. Nhìn trang phục, rõ là người nhà họ Tiêu.
Hắn thoáng nhận ra tướng mạo quen thuộc. Nam tử trung niên cười mở lời:
“Tại hạ Tiêu Mộ Vân, gia chủ có nhận ra ta không?”
Lý Chu Nguy lập tức phản ứng – đây là con trai Lý Thanh Hiểu, chủ vị nhánh Dư Sơn nhà họ Tiêu, cũng xem như trưởng bối nhà mình. Nhưng hắn là người Tiêu gia, Lý Chu Nguy lại là gia chủ, tự nhiên chẳng xưng hô theo vai vế. Hắn đứng dậy hành lễ:
“Hóa ra là Dư Sơn chi chủ… Trưởng bối đã đến chưa?”
Tiêu Mộ Vân ôn hòa đáp: “Mẫu thân đang ở chỗ Huyền Tuyên cữu công. Lão nhân gia rất vui mừng! Nghe tin Chiêu Cảnh Chân nhân thành tựu Tử Phủ, bà ấy phấn khởi, sáng sớm đã thu dọn hành lý, vội về nhà mẹ đẻ rồi.”
Chưa đợi Lý Chu Nguy hỏi thêm, Tiêu Mộ Vân nói tiếp: “Để gia chủ biết rõ, tại hạ hiện đảm nhiệm chưởng sự ngoại thập tam chi của Tiêu thị, quản lý các ngoại tính lớn nhỏ ở Hàm Ưu. Tiêu gia lần này đến, còn chuẩn bị một phần lễ mọn.”
“Ồ?” Lý Chu Nguy thoáng dự đoán, khách khí hỏi.
Tiêu Mộ Vân lấy từ tay áo một cuộn da dê, cười nói:
“Từ bờ đông Vọng Nguyệt Hồ đến địa giới Lê Hạ Quận, tổng cộng một trăm hai mươi bảy gia tộc tông môn. Hiện tại, từ hai mươi dặm trước Quan Vân Phong về phía tây, tổng cộng bảy mươi chín nhà, đều tặng cho quý tộc !”
Tiêu Mộ Vân nói dài dòng, nhưng ai nấy đều hiểu ý. Lý Chu Nguy chưa kịp lên tiếng, Lý Minh Cung đã khẽ thở ra, lòng cảm khái:
‘Cuối cùng cũng lấy về được!’
Lý gia dù hơn mười năm trước đã chiếm Vọng Nguyệt Hồ, nhưng vùng đất này chưa bao giờ hoàn chỉnh, chủ yếu chỉ nắm bờ nam và bờ đông. Bờ nam rừng núi rậm rạp, đặc biệt là đất Sơn Việt liên quan Đại Lê Sơn, chẳng thể canh tác. Nhưng nhờ quan hệ với Yêu Động, nơi này sản xuất lượng lớn linh vật, chẳng cần khai phá linh điền cũng đáng giá.
Bờ đông thời Tưởng gia có hơn chín mươi nhà. Khi Tưởng gia chia rẽ, Tiêu thị thừa loạn thu phục các nhà làm phụ thuộc. Đến lúc Úc gia thống trị bờ đông, ngoài Mật Lâm Quận là ba mươi chín nhà, còn lại về phía đông gần như thuộc Lê Hạ Quận.
Sau đó, dù là Úc gia hay Lý gia, đều chẳng có tư cách lấy lại bảy mươi chín nhà này. Tiêu gia còn cấm Vọng Nguyệt Hồ lập phường thị, khiến thu nhập thương nghiệp mất hơn tám thành.
Nay bảy mươi chín nhà bên ngoài được trả lại, tổng cộng một trăm mười tám nhà – nhiều hơn một ít so với thời Tưởng gia. Bản đồ Vọng Nguyệt Hồ lập tức viên mãn, không chỉ lấy lại mười ba đạo linh khoáng, mà còn mở rộng lực lượng Lý gia, có năng lực nhúng tay vào hoang dã ở bờ sông.
‘Tiêu gia cho nhiều quá, e là có vấn đề.’ Lý Chu Nguy nhìn cuộn da dê được mở ra, tính toán một chút, lòng thoáng nghĩ:
“Đây là lót đường cho chuyện Huyền Nhạc.”
Giữa Lý thị và Huyền Nhạc cách một dải Giang Ngạn Hoang Sơn Dã Miếu – vùng hoang dã với vô số tiểu quan, phần lớn là phụ thuộc Khổng gia.
Tiêu gia vốn chắn giữa lằn ranh, hiện giờ lùi về phía sau một bước, tiếp giáp ở sau lưng Huyền Nhạc chính là Lý thị. Lý Chu Nguy nhướng mày nhìn lên thượng tịch, bóng dáng Lý Hi Minh đã chẳng còn.
Hắn nhấp trà, hơn mười năm quản lý gia tộc, khắp nơi cứu hỏa, riêng tấm bản đồ này đã đủ khiến hắn suy tư:
“Xem ra thúc công đã đồng ý với Huyền Nhạc. Tiêu gia không định nhúng tay, chuyện này nhà ta phải toàn lực ứng phó.”
Hắn cuộn lại da dê, cười nói: “Trọng lễ như vậy… nhà ta hổ thẹn nhận lấy!”
Tiêu Mộ Vân nở nụ cười, khách khí vài câu rồi lui xuống. Trong tiệc vẫn rộn ràng tiếng nhạc, nhưng tâm tư Lý Chu Nguy chẳng còn ở đây. Hắn đứng dậy rời tiệc, gọi Lý Giáng Thiên qua, dùng bí pháp truyền âm:
“Đi điều tra xem, gần đây Tiêu gia và Huyền Nhạc có thỏa hiệp cắt nhượng địa bàn nào không.”
Đôi đồng tử Lý Giáng Thiên ánh lên vẻ sắc bén giống hệt cha mình. Thiếu niên lập tức nhận ra quyết định của gia tộc. Trong đình viện vẫn tấu nhạc, hắn hạ lông mày, thầm nghĩ:
‘Chân nhân quyết định tiếp quản mớ hỗn độn Huyền Nhạc… Xem ra Trường Hề hoặc có hậu thủ, hoặc cho lợi ích lớn, không thể từ chối.’
Hắn cung kính đáp ứng, rời tiệc như chẳng có gì. Một khi đã quyết định tiếp quản Huyền Nhạc, hắn chẳng còn nghĩ đây là mớ hỗn độn tệ hại, mà âm thầm tính toán:
“Khổng Ngọc miệng lưỡi không đáng tin, con người yếu đuối, là kẻ dễ nắm bắt. Cứ bắt đầu từ hắn.”
---------------
Chi Cảnh Sơn – Đêm Thanh Tĩnh
Màn đêm buông xuống, hoa dành dành trên Chi Cảnh Sơn phiêu tán hương thơm trong gió, từng đóa như hoa lửa rơi lấp lánh. Hỏa mạch dưới chân núi phun trào không ngừng, nhả ra mấy luồng khói tím mờ ảo. Trên đỉnh núi, thiên quang lóe lên, Lý Hi Minh hiện thân, sắc mặt hơi tối sầm.
Đến giờ, các nhà nên đến đã đến, nên tặng đã tặng. Tử Phủ pháp hội có thể tuyên bố kết thúc. Chỉ còn đám tán tu lưu lại trong đình viện, ước chừng đến rạng sáng mới rời đi. Lý Hi Minh ngồi trước bàn đá, im lặng nhấp trà. Một lát sau, An Tư Nguy đáp xuống sườn núi, dáng vẻ hơi bất an, chắp tay hành lễ:
“Chân nhân… người của Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo đến rồi…”
“Bảo hắn lên đây,” Lý Hi Minh đáp, giọng chẳng chút tức giận. Sứ giả Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo trước sau không dám vào tiệc, luôn chờ hắn ở Chi Cảnh Sơn. Hắn vừa thành Tử Phủ, chẳng muốn kết oán ngay lập tức.
An Tư Nguy vội lui xuống. Chẳng bao lâu, một tu sĩ áo đỏ cúi đầu bước tới, hai chân run lẩy bẩy.
“Phụp” một tiếng, hắn quỳ rạp xuống, liên tục dập đầu, giọng hoảng loạn: “Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo… tiểu tu Độ Xiết… bái kiến Chân nhân.”
Sắc mặt Lý Hi Minh dần lạnh đi. Hắn lập tức hiểu vì sao sứ giả này không dám vào tiệc, thậm chí chẳng dám gặp mặt – đến nỗi vừa thấy hắn đã thành con sâu dập đầu!
Ba tháng trước, Văn Hổ đạo nhân đến bồi tội, tự nói Xích Độc đạo nhân của Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo sẽ đích thân đến xin lỗi. Tiểu Thất Sơn Mật Phiếm Tam Tông từng công khai đối địch với Lý gia, trắng trợn cầm đuốc gây hấn.
Dù Chung Khiêm hôm nay đến, Phạm Vân Động chẳng làm gì quá đáng, nhưng vẫn lấy thân phận chưởng môn đích thân xin lỗi. Đổi lại các nhà khác, trừ Huyền Nhạc có việc cầu xin, ai lại phái chưởng môn ra? Nay không thấy Xích Độc, Lý Hi Minh chỉ lạnh lùng hỏi:
“Xích Độc đâu?”
Độ Xiết chần chừ, vẻ hoảng sợ tràn ra ngoài, run giọng:
“Xích Độc đại nhân nghe tin Chân nhân thành tựu thần thông, trong lòng kinh hãi, vội từ Đông Hải chạy tới. Không ngờ giữa đường gặp ma tu mai phục, suýt vẫn lạc, trọng thương không đi lại được, kẹt trên hải đảo duy trì thương thế… nên… bảo ta đến.”
Hắn nói xong, chẳng dám ngẩng đầu, liên tục cầu xin tạ lỗi. Hộp ngọc quà mừng trong tay nắm chặt, sắc mặt hoảng hốt. Dù Độ Xiết ngàn cầu vạn xin, thái độ Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo chẳng thành khẩn chút nào. Chín thành chín là sợ Lý Hi Minh một chưởng đánh chết hắn, mồ hôi tuôn đầy đầu, run lẩy bẩy.
‘Chuyện thật hay giả, chỉ dựa vào một mình hắn nói…’ Lý Hi Minh thầm nghĩ, giọng bình thản:
“Ồ? Đặt đồ xuống đi.”
Độ Xiết run run dâng hộp ngọc lên. Lý Hi Minh chẳng cần nhìn kỹ, chỉ thấy hắn đến đọc tên cũng chẳng dám to tiếng, trong hộp làm sao có thứ gì tốt?
“Két,” hộp ngọc mở ra, ngọc giản bên trong tối tăm vô quang. Hắn liếc qua – đó là pháp thuật vô danh Tảo Quang Quyết, thuộc Minh Dương đạo thống, chẳng ghi phẩm cấp, sơ sài đến lạ.
Độ Xiết run môi:
“Đạo thống của ta không phải Minh Dương. Đại nhân lục tung khắp nơi mới tìm được pháp thuật này. Tuy không cao thâm, nhưng khá có ý cổ xưa, liền… mang đến chúc mừng Chân nhân…”
Chuyện Xích Độc có thể là kẻ khác hãm hại, nhưng món quà này rõ là ý của Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo – giống hệt Trường Tiêu Môn! Đều là pháp thuật Minh Dương vụng về, không phẩm cấp, chỉ khoe cái “ý cổ xưa”.
Chúc mừng Tử Phủ, trừ khi vạch mặt hoàn toàn, ai cũng sẽ đến một chuyến, chỉ khác thân sơ xa gần. Hai nhà này đưa pháp thuật cẩu thả, cố chọn Minh Dương, không phẩm cấp, rõ là ngấm ngầm mỉa mai Lý Hi Minh, làm ra vẻ bề ngoài để hắn không tiện phát tác.
‘Chân nhân Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo là Tử Phủ trung kỳ… chẳng biết có bối cảnh gì!’ Lý Hi Minh kết hợp món quà, ác ý của họ rõ như ban ngày.
Cái gọi là Xích Độc trọng thương chỉ là lời nói dối – thậm chí có thể do Độ Xiết bịa ra để bảo mệnh!
“Phịch.” Hắn tiện tay ném hộp ngọc lên bàn, tiếng động trầm đục vang lên, dọa Độ Xiết hồn bay phách lạc. Nhưng Lý Hi Minh chẳng còn vẻ lạnh lùng, chỉ cười nhạt:
