Lý Hi Minh vừa dứt lời, Độ Xiết như được đại xá, vội vàng dập đầu chín cái, mồ hôi trên trán rơi như mưa, thấm ướt cả đất đá. Hắn run rẩy đứng dậy, lí nhí:

“Đa tạ chân nhân không giết chi ân!” rồi hoảng hốt lui ra, chẳng dám ngoảnh lại.

Lý Hi Minh chẳng buồn để tâm đến tên lính quèn này, nhưng ánh mắt người Lý gia chẳng ai dễ chịu. An Tư Nguy dưới chân núi thậm chí chẳng thèm liếc hắn, chỉ lạnh lùng quay đi. Độ Xiết biết điều, nơm nớp rời núi, trong màn đêm vội vã chạy về phía bắc.

Lý Hi Minh ngồi lặng một lát, ánh trăng nhàn nhạt rọi xuống, hoa dành dành rơi lấp lánh như đốm lửa. Chợt, một bóng người trung niên bước lên bậc thang, vũ y rạng rỡ, dáng vẻ ung dung đĩnh đạc. Lý Hi Minh thoáng nở nụ cười, đứng dậy đón tiếp:

“Trị ca nhi!”

Lý Hi Trị cúi đầu cười, chắp tay hành lễ: “Bái kiến Chiêu Cảnh chân nhân!”

“Huynh trưởng đừng trêu ta nữa!”

Lý Hi Minh bật cười, chẳng giữ vẻ uy nghiêm Tử Phủ, kéo Lý Hi Trị ngồi xuống như ngày xưa, giọng ấm áp:

“Những năm nay ở trong tông vất vả cho huynh trưởng rồi. Huynh cùng Chu Nguy một sức chống đỡ gia tộc, mười năm không mất người mất đất, còn có nhiều người Trúc Cơ tu thành. Đều là công lao của các huynh.”

“Phần nhiều là công của Chu Nguy,”

Lý Hi Trị lắc đầu khiêm nhường, nhưng nét lo lắng thoáng qua trên mặt. Hắn hạ giọng:

“Ta vừa từ từ đường về, Uyên Khâm tiểu thúc vẫn đang tế bái tiên thúc công… Nhưng ta thấy người của Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo hoảng hốt rời đi. Có chuyện gì xảy ra không?”

“Đúng vậy…” Lý Hi Minh khẽ gật đầu, giọng trầm xuống.

Lý Hi Trị tiếp lời:

“Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo có Nghiệp Cối chân nhân, Tử Phủ trung kỳ, tu hành đạo thống Thiếu Âm hiếm thấy, chẳng dễ đối phó. Còn nữa, ta thấy Trường Tiêu Môn không dự tiệc. Tiên môn này thật sự không hòa hợp với nhà ta… Trường Tiêu Tử thần thông lợi hại, cũng cần chú ý.”

Lý Hi Minh gật đầu, đợi một lát. Lý Chu Nguy cưỡi độn quang đáp xuống, hành lễ với hai người. Lý Hi Minh lúc này mới đẩy hộp ngọc của Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo ra, nhíu mày:

“Đây là quà mừng của họ.”

Hai người dùng linh thức xem xét, nhìn nhau, sắc mặt đều không tốt. Lý Chu Nguy trầm giọng:

“Bẩm chân nhân, Văn Hổ vẫn ở bờ sông, chưa bị điều về sơn môn Bạch Nghiệp. Hàng ngày ở động phủ chủ trì công việc. Hoặc hắn chẳng biết gì, hoặc có chỗ dựa lớn.”

Lý Hi Trị im lặng một hơi, thấy Lý Hi Minh không lên tiếng, vị huynh trưởng thế hệ Hi Nguyệt thận trọng mở lời:

“Nghe nói Tư Đồ Khố của Thang Kim Môn vẫn ở Thanh Đỗ Thủy Phủ. Thang Kim Môn có phái người tới không?”

“Chưa từng,” Lý Chu Nguy đáp, sắc mặt trầm xuống.

“Tư Đồ Mạt tàn nhẫn khắc nghiệt, chẳng để ý tính mạng Tư Đồ Khố. Trừ phi chân nhân xách hắn đến tận cửa, Tư Đồ Mạt sẽ luôn giả ngu, vờ như không có người này.”

Lý Hi Trị tiếp lời:

“Chuyện Thang Kim Môn còn trước mắt, chưa kết thúc. Kim Vũ đứng sau chẳng có ý hòa giải. Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo cũng ở Giang Bắc, cùng Thang Kim Môn cấu kết làm việc xấu. Nhà ta ở Giang Bắc không có gốc rễ, cường long khó áp địa đầu xà, huống chi Nghiệp Cối chẳng yếu…”

“Đây là một,” hắn ngừng lại, rồi nói tiếp: “Thứ hai, bất kể Trường Tiêu Tử có mục đích gì, Trường Tiêu Môn và nhà ta đã có thù oán. Hắn đáng sợ hơn Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo nhiều. Không động tĩnh, nhưng ai biết đang âm thầm thi hành độc kế gì? Nhà ta không nên hành động thiếu suy nghĩ.”

Lý Chu Nguy liếc Lý Hi Minh. Vị Chiêu Cảnh chân nhân khẽ gật đầu, ôn hòa đáp:

“Huynh trưởng nói rất phải…”

Hắn ngừng một chút, tiếp tục:

“Độ Xiết này thông minh, chẳng dám vào tiệc. Nếu làm ta mất mặt trước đám đông, cái mạng nhỏ chắc chắn không giữ được. Ta đặc biệt không để hắn lên giữa châu, mà gặp ở Chi Cảnh Sơn… Một mình ta đối mặt, cũng là sợ chuyện ầm ĩ, nhà mình khó xử.”

“Nhưng mà…” Lý Hi Minh trầm giọng thở dài:

“Tất cả chỉ là kế hoãn binh. Trường Hề sắp vẫn lạc. Nghiệp Cối và Trường Tiêu chẳng vội, đều sợ Trường Hề phản công. Chỉ đợi ông ấy chết đi, Huyền Nhạc lập tức thành điểm yếu lớn, dễ dàng đối phó nhà ta.”

Lý Hi Trị kinh hãi, mày nhíu chặt:

“Không ngờ lời đồn thành thật… Chân nhân còn lại bao nhiêu thọ nguyên?”

Lý Hi Minh thở ra:

“Lời ông ấy mơ hồ, nhưng xem ra không tới ba năm năm nữa.”

“Chẳng phải sớm tối thôi sao!” Lý Hi Trị thốt lên. Ba năm năm với Trúc Cơ chỉ như một lần bế quan. Tin này khiến lòng hắn trầm xuống:

“Huyền Nhạc còn muốn phó thác cho nhà ta… Vậy càng khó khăn hơn! Vừa giữ Giang Bắc, vừa để ý Hoang Dã, Huyền Nhạc.”

Hắn chẳng phản đối, bởi năm đó lạc vào đất Long tộc, Huyền Nhạc đã che giấu cho hắn. Hắn chỉ nghẹn giọng:

“Giang Bắc không thể bỏ… Địa giới Phù Vân Động phải giữ trong tay nhà ta.”

Ba người đều hiểu, nếu Lý gia rút khỏi Giang Bắc, Mật Phiếm Tam Tông sẽ nhúng tay vào bờ bắc Vọng Nguyệt Hồ.

Trường Tiêu Tử cộng Nghiệp Cối, áp lực sẽ kinh người. ‘Bờ bắc tuyệt đối không thể bị uy hiếp.’ Một tiên tộc Tử Phủ không giữ nổi đất một quận, sẽ thành trò cười. Thanh Trì đứng sau Lý gia chắc chắn vui vẻ thấy cảnh này, Tư gia thì mong Lý thị lâm vào khó khăn, cúi đầu cầu cứu Thanh Trì lần nữa. Nếu vậy, mọi thứ sẽ đổi vị.

Lý gia khác Tiêu gia. Tiêu Sơ Đình năm đó dùng mệnh thần thông thành Tử Phủ, ma tai dựa vào ông, bản thân lại cực kỳ lợi hại, tự nhiên chẳng lo hậu hoạn, cắt đứt phụ thuộc với Thanh Trì.

Lý Hi Minh tuy đột phá, nhưng để đường lui, chẳng cắt đứt hoàn toàn. Lý Hi Trị vẫn ở Thanh Trì, lập lờ nước đôi, danh nghĩa vẫn là tiên tộc Thanh Trì. Một khi cầu cứu Thanh Trì, sẽ không còn là danh nghĩa, mà thật sự thành phụ thuộc.

Trong núi im lặng một khắc, Lý Hi Trị hỏi:

“Sơ Đình chân nhân có chỉ thị gì không?”

Lý Hi Minh sắp xếp lời, đáp:

“Chân nhân ám chỉ ta có thể cắt đứt với Huyền Nhạc. Chưa chắc là thật lòng, có lẽ thăm dò. Nhưng xem tình hình, ông ấy chẳng bao giờ đứng về phía ai, giờ đã có ý khoanh tay đứng nhìn.”

Hắn thấp giọng:

“Trừ phi nhà ta ngả về Kim Vũ hoặc Hành Chúc… Ngả về Kim Vũ thì khác gì cúi đầu với Thanh Trì? Hành Chúc ở xa phương nam, cùng lắm là đồng minh, nhưng kẻ địch của họ cũng chẳng ít!”

Chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, Lý Hi Minh tuyệt đối chẳng ngả về Tam Tông. Hắn rót trà, thở dài:

“Ba năm này qua đi, tình hình chắc chắn khó khăn.”

Lý Chu Nguy nhướng mày, ôm quyền trầm giọng:

“Bẩm chân nhân, theo vãn bối thấy, Nghiệp Cối và Trường Tiêu đợi Trường Hề vẫn lạc, chẳng động tĩnh. Nhưng ta không thể ngồi chờ chết.”

“Hay nhân lúc Trường Hề còn sống, giải quyết chuyện Giang Bắc trước, cho Thang Kim Môn và Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo một đòn tàn nhẫn… Đứng vững ở Giang Bắc…”

Lý Hi Minh gật đầu:

“Ta hiểu ý ngươi. Nhưng chỉ chiếm phần lớn địa bàn hai tông Mật Phiếm… Lẽ nào gây tổn thất thực chất cho Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo được sao? Còn Thang Kim Môn, sau lưng là Kim Vũ, chỉ đòi bồi thường, không thể khinh suất động thủ.”

“Đợi Trường Hề chết đi, đất đai hai tông Mật Phiếm làm sao giữ nổi? Mất đi chỉ trong sớm tối.”

Lý Hi Trị im lặng, Lý Chu Nguy giọng đanh thép:

“Chân nhân! Hôm nay tiến một bước, ngày mai có thêm một bước để lui! Địa giới dù rơi lại vào tay Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo… cũng là đất trắng bị ăn sạch, tốt hơn nhiều so với việc luôn nằm trong tay hắn…”

Hắn trầm giọng:

“Huống chi thời cuộc đang xấu đi với nhà ta. Hiện tại cần ổn định là Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo, cầu thay đổi là Lý thị. Có loạn mới có biến. Ba năm tranh đoạt, ai biết nảy sinh bao nhiêu biến số?”

“Bất kể sau này thay đổi thế nào, cũng tốt hơn ngồi giữ Phù Vân Động chờ chết!”

Lý Hi Minh và huynh trưởng nhìn nhau, quả quyết gật đầu:

“Được…”

Hắn đứng dậy, nghiêm mặt:

“Chuyện Giang Bắc, toàn bộ giao cho Minh Hoàng! Nếu có yêu cầu gì, cứ nói với ta. Ta đi gặp Trường Hề. Nhược điểm Văn Hổ nằm trong tay nhà ta, rất có thể làm nên chuyện!”

Hắn phẩy tay áo, trên bàn hiện ra loạt hộp ngọc, hộp đá, linh vật rực rỡ. Lý Hi Minh nói:

“Quà mừng các nhà đều ở đây, có mấy món pháp khí. Minh Hoàng lấy xuống chia cho Thừa Hội và những người khác trước đi.”

Lý Chu Nguy cung kính cảm tạ, thu dọn đồ đạc, đang định cáo lui, Lý Hi Trị lấy ra hai hộp ngọc, nhẹ giọng:

“Quà mừng của Thanh Trì là đan phương Toại Nguyên Đan, ở chỗ chân nhân. Hai món pháp khí này ta sưu tầm, không quá quý giá, cứ thêm vào cho nhà dùng trước.”

Lý Chu Nguy cảm tạ, cưỡi độn quang rời đi. Lý Hi Trị tiếc nuối:

“Chỉ tiếc ta là Phong chủ Thanh Trì… Thanh Trì không cho phép ta tùy ý ra tay.”

Lý Hi Minh xua tay:

“Làm khó huynh trưởng rồi… Còn phải trấn an Tư gia. Huống chi, nếu rời Thanh Trì, sau này Trì Bộ Tử truy cứu, Tư gia, Lân Cốc chắc chắn đổ hết lên đầu nhà ta, có thể chẳng kiêng dè diệt nhà ta. Vẫn cần giữ danh nghĩa.”

Hắn nói xong, sắc mặt nghiêm trọng:

“Ta có chuyện hệ trọng muốn nói với huynh trưởng!”

Lý Hi Trị nghiêm mặt. Lý Hi Minh trầm giọng:

“Dương Thiên Nha đã đột phá Tử Phủ từ lâu! Che giấu mấy chục năm rồi!”

Lý Hi Trị ngẩn ra, không tin nổi ngẩng đầu. Lý Hi Minh kể lại chuyện người Âm Ti, Lý Hi Trị trầm tư, hồi lâu mới nói:

“Dương thị mưu đồ rất lớn.”

Chỉ nghe Dương Thiên Nha đột phá Tử Phủ, hắn đã hiểu. Từ vũ y Dương Tiêu Nhi tặng liên tục bảo vệ hắn, lá phù Dương Nhuệ Tảo đưa khiến Thác Bạt Trọng Nguyên chần chừ, đến việc Viên Thoan và Dương gia thương nghị kết thân, tình hình Trì gia đột biến – tất cả đều có bóng dáng mơ hồ.

“Ta hiểu rồi,” Lý Hi Trị gác lại, hỏi:

“Chân nhân định bái phỏng những ai?”

Lý Hi Minh đã có chuẩn bị:

“Thứ nhất là Nguyên Tu chân nhân, thứ hai là Tiêu tiền bối… Người thứ ba, ta thấy khó xử.”

Lý Hi Trị kinh ngạc:

“Đồ Long tiền bối…”

Lý Hi Minh lắc đầu: “Sơ Đình chân nhân nói rồi, ông ấy không muốn dính líu. Có đi cũng chẳng gặp.”

Lý Hi Trị hiểu ra, đếm:

“Huyền Nhạc không cần đi, Trường Hề chẳng còn quan tâm. Tuyết Ký, Trường Tiêu, Tử Yên không cần cân nhắc. Còn lại Kiếm Môn, Kim Vũ, Hành Chúc, Hưu Quỳ.”

Kim Vũ, Hành Chúc là chuyện khó xử. Đi Kim Vũ đắc tội Hành Ly, đi Hành Chúc đắc tội Thiên Khuyết. Nhưng hai nhà bề ngoài đều tốt với Lý gia. “Thiên Khuyết, Hành Ly không dễ nói. Đi hai nhà còn lại, khó tránh khiến người bất mãn…”

Lý Hi Minh nói: “Thật ra có thể đi Kiếm Môn. Kiếm ý lục của tiền bối nhà ta ghi trên Kiếm thư. Lấy danh nghĩa bái kiến kiếm ý tiền bối, chẳng tính là qua loa.”

Lý Hi Trị không rành chuyện này, chỉ nhắc:

“Uyên Khâm tiểu thúc tới, ngươi và ta cần gặp một lần.”

---------------

Bình Nhai Châu

Trong đại điện rực rỡ ánh sáng, Lý Huyền Tuyên mặc bào y lam xám, ngồi giữa điện. Ngoài điện, hai người bước vào. Người đi đầu là phụ nữ, tu vi Trúc Cơ, khoảng hơn bốn mươi, phong vận còn sót, mặc pháp y trắng, đeo ngọc bội xanh. Nét mặt còn lưu dấu xinh đẹp thời trẻ, nhưng chẳng dùng pháp lực bảo dưỡng, cố ý để lộ vẻ già nua.

Nam tử áo đen phía sau anh khí bừng bừng, cũng tu vi Trúc Cơ, pháp lực không cao, nhưng ánh mắt sắc bén. Phụ nữ dịu dàng cúi người:

“Hòa Miên bái kiến huynh trưởng!”

Lý Huyền Tuyên vội đỡ bà dậy, ánh mắt kích động:

“Đệ muội… Năm xưa không có duyên gặp mặt…”

“Uyên Khâm bái kiến đại bá!” Lý Uyên Khâm cung kính. Lý Huyền Tuyên đỡ hắn dậy, nhìn kỹ, mắt đỏ hoe:

“Thật giống quá…”

Ông chẳng rõ đang nói Lý Huyền Phong hay Lý Hạng Bình. Lý Uyên Khâm im lặng lắng nghe. Lý Huyền Tuyên tiếp:

“Trong nhà bốn mạch, Thúc mạch thường thiếu… Uyên Khâm lần này về, không cần đi nữa. Trở về vị trí, bổ sung thế hệ, kế thừa hương hỏa thúc phụ.”

Lý Uyên Khâm chần chừ, Ninh Hòa Miên mở lời: “Đại ca, huynh trưởng ta không biết tốt xấu, rước cái chết, liên lụy một mạch tuyệt tự, chẳng lưu mầm mống.”

“May nhờ tộc đệ Ninh Hòa Viễn có con côi, chưa thành tài. Ninh gia dựa cả vào Khâm nhi… Lúc này, thật không tiện trở về…”

Lý Huyền Tuyên lặng người, chẳng tiện nói thêm. Lý Uyên Khâm từ nhỏ ở trong tông, chẳng có tình cảm với Lý thị, cũng không muốn ở lại. Ánh sáng trời chiếu vào, hóa thành hai nam tử – một mặc đạo bào bạch kim, một mặc vũ y hà quang – dừng giữa điện. Lý Uyên Khâm chắp tay:

“Bái kiến Chiêu Cảnh chân nhân, Cứu Thiên Các chủ.”

Lý Hi Trị đỡ hắn dậy, đã nghe hết, khuyên:

“Tiểu thúc… Thúc mạch không người, cần ngươi chống đỡ… Thúc công nếu thấy cảnh này, cũng mong ngươi ở lại.”

Lý Hi Minh tiếp lời, nghiêm mặt: “Vãn bối định bái kiến Nguyên Tu chân nhân. Chỉ cần tiểu thúc một câu, chuyện khác không cần lo.”

Lý Uyên Khâm cung kính:

“Trong nhà có Chiêu Cảnh chân nhân, Cứu Thiên Các chủ, Minh Hoàng, Thừa Hội mấy vị đạo nhân, vững như Thái Sơn. Mẫu tộc Ninh thị lung lay sắp đổ, mẫu thân một mình khó chống. E không thể về tộc, xin thứ tội.”

Hắn kiên quyết, Ninh Hòa Miên cầu xin, Lý Huyền Tuyên chỉ lắc đầu thở dài, tiễn họ xuống. Lý Hi Minh đợi trong sân, Lý Hi Trị cưỡi mây trở về, tiếc nuối:

“Bốn mạch không bổ sung đầy đủ, e là điều đáng tiếc của đại phụ.”

Lý Hi Minh đáp: “Đợi tiểu thúc có con nối dõi, ôm một đứa về… Dù là phàm nhân cũng được. Nhà ta từ nay không yên ổn, hắn ở Thanh Trì cũng tốt.”