Lý Hi Minh vừa đáp lời, Đinh Uy Tránh đứng phía sau chỉ biết cúi đầu, che giấu sắc mặt, không dám hé môi. Dù sao, đây là cuộc đối thoại giữa hai vị Tử Phủ, được nghe một câu thôi đã là một đạo cơ duyên hiếm có. Trong lòng hắn càng thêm kinh hãi, thầm nghĩ:

“Chiêu Cảnh Chân Nhân vừa đột phá Tử Phủ, còn Nguyên Tu Chân Nhân đã là Tử Phủ hậu kỳ, lại là đại tu sĩ danh chấn Giang Nam. Vậy mà ông ta vẫn giữ lễ như thế?”

Hắn chẳng hiểu gì về cảnh giới Tử Phủ, cũng mù mờ về thần thông hay thọ nguyên, chỉ biết không nên suy nghĩ lung tung. Hắn cố gắng thả lỏng tâm thần, nhưng ánh mắt sắc bén của Tư Bá Hưu đã lướt qua, khiến hắn giật mình. Tư Bá Hưu cất lời, giọng trầm ổn:

“Thượng Ác Linh Tàng suy yếu cũng có nguyên nhân. Trước tiên là chuyện ở Giang Nam. Mấy năm trước, Tử Bái Chân Nhân vẫn lạc. Hám Nhứ Vũ là người đại thành Tử Khí. Chiêu Cảnh, ngươi có biết đạo danh Kim Tính của Tử Khí không?”

Lý Hi Minh mỉm cười, khiêm nhường đáp:

“Nguyện được nghe kỹ hơn.”

Nguyên Tu nghiêm mặt, chậm rãi nói:

“Tên đầy đủ là Thiên Tu Tử Khí Tiên Nguyên Tính.”

Lý Hi Minh vừa nghe cái tên này, trong lòng đã mơ hồ đoán ra vài phần. Quả nhiên, Tư Bá Hưu tiếp tục:

“Nàng chỉ trong một đêm đột phá thất bại mà thân vẫn, ảnh hưởng đến linh phân của Thượng Ác Linh Tàng lớn đến mức nào, ngươi có thể tưởng tượng được. Chiêu Cảnh, ngươi chỉ nhìn vào một chữ ‘Tiên’ thôi cũng đủ hiểu. Nàng là đại thành giả, Thượng Ác Linh Tàng không lập tức tan rã tại chỗ đã là nể mặt trận mưa sát thương kinh hồn của Trì Chích Vân rồi!”

Nguyên nhân khiến Thượng Ác Linh Tàng suy yếu chính là bước ngoặt đưa Viên gia từ thịnh sang suy. Viên Lập Thành, lão tổ Viên gia, năm xưa đột phá Tử Phủ thất bại, chỉ trong một đêm đã vẫn lạc. Khi ấy, mưa đổ xuống mấy quận, Thanh Trì âm thầm duy trì mưa thế, phá hoại Huyền Bình Trung Phân.

Đây vốn là bí mật không thể để lộ, nhưng Nguyên Tu lại nhẹ nhàng nhắc đến, vạch trần ác danh, rồi tiện tay đổ hết lên đầu Trì Chích Vân. Nói đến Trì gia, Lý Hi Minh lập tức tiếp lời, giọng mang chút ai oán:

“Lúc đó, mưa nắng thất thường, chúng sinh oán thán. Bá mẫu nhà ta cũng vì trận mưa ấy mà đột phá thất bại, cuối cùng vẫn lạc. Bà ấy còn là người Tiêu gia…”

Thực ra, sau này Lý gia từng điều tra kỹ lưỡng. Trận mưa ấy đối với phàm nhân không gây ảnh hưởng lớn như lời đồn, nhưng đối với tu sĩ lại có tác động đáng kể. Dù vậy, cũng không đến mức “sát thương quá nặng” như lời Nguyên Tu. Chân tướng rốt cuộc ra sao, cả hai đều không thật sự quan tâm. Nguyên Tu chỉ cười, giọng điệu thoải mái:

“Hiện giờ, con quỷ keo kiệt ấy đã chết, Ngô quốc cũng trở nên thanh bình. Giang Nam đã đổi thay… Nhìn tình thế này, Cư Tâm Xung Huyền đang nổi lên, lợi cho Tịnh Cổ, Tiên Đạo. Bế quan tu luyện, rèn luyện pháp khí…

Có lực áp chế linh thức, tổn Thổ ức Ma, lại có công đại trướng Hỏa Đức pháp lực, thanh minh Thập Nhị Khí.”

Truyền thừa của Tư gia quả không tầm thường. Trong ghi chép của Lý Huyền Phong, Tư gia chính là hào tộc phương Bắc Tư Mã gia. Người thường nhận ra được điều này đã là hiếm, ngay cả tiên môn cũng chỉ biết được đôi ba câu. Làm sao có thể nắm rõ chi tiết đến vậy?

Nhưng khi nghe những lời về Cư Tâm Xung Huyền, lòng Lý Hi Minh trầm xuống:

“Lại cố tình là Thổ Đức! Quả là thời vận không thuận… Đạo thống Huyền Nhạc của Trường Hề vốn thuộc Thổ Đức. Giờ tổn Thổ ức Ma, ba vị Trúc Cơ đang bế quan đột phá kia… cơ hội vốn đã mong manh, nay lại càng thêm ít đi vài phần…”

Lý gia muốn ra tay tương trợ, đương nhiên hy vọng Huyền Nhạc có thể đột phá Tử Phủ. Nhưng nhìn tình thế hiện tại, trời cao dường như không đứng về phía họ.

Lý Hi Minh không cho rằng Cư Tâm Xung Huyền là cố ý nhắm vào Khổng gia. Dù sao, linh phân này dao động bởi sự vẫn lạc liên tiếp của Khánh Đường Nhân ở Trường Hoài sơn và Tử Bái Chân Nhân. Trường Hề, trước mặt hai người này, chẳng qua chỉ là hậu bối, huống chi lấy cái chết để mưu tính chuyện lớn như vậy, e rằng nàng chưa đủ tư cách.

Lý Hi Minh gật đầu cảm tạ. Tư Bá Hưu lặng lẽ quan sát hắn, rồi nói:

“Năm xưa, khi ta bế quan, Tư Nguyên Lễ thu xếp tông môn. Nghe nói Lý Hi Trị đã dốc sức tương trợ, công lao không nhỏ. Ta vừa xuất quan, vẫn chưa gặp được nó.”

Ông ta dừng lại, ánh mắt sắc bén hơn, hỏi:

“Chỉ nghe nói Viên thị năm lần bảy lượt muốn hãm hại nó. Có chuyện này không?”

Câu hỏi của Tư Bá Hưu đến quá đột ngột. Lý Hi Minh không ngờ ông ta lại nhắc đến chuyện này, nghe như muốn thanh toán ân oán với Viên gia. Nhưng hiện tại, Viên Thành Chiếu đã là con chó trung thành của Tư gia. Hắn chỉ cười, đáp lời khéo léo:

“Cũng không hẳn. Những chuyện ấy đều là mưu tính của Trì Chích Yên. Viên gia vốn vô tội. Những năm đầu, quan hệ với nhà ta còn rất tốt.”

Dù Lý Hi Minh thường ngày chỉ biết ru rú trong nhà tu hành, nhưng từ nhỏ đã được giáo dục để trở thành gia chủ. So với Tiêu Sơ Đình hay Tư Bá Hưu, hắn có thể kém hơn vài phần, nhưng cũng không đến mức vấp ngã ở chuyện này. Hắn thoái thác nhẹ nhàng:

“Sau này, chỉ là vài chuyện nhân thân ồn ào, gây chút bất mãn. Người bên dưới thích buôn chuyện, ngấm ngầm truyền đi truyền lại, thêm thắt theo ý mình… cũng là lẽ thường tình.”

Lý Hi Minh nói năng kín kẽ, Tư Bá Hưu gật đầu, tỏ vẻ hài lòng với sự thức thời của hắn. Mâu thuẫn giữa Viên thị và Lý thị, tốt nhất là giữ nguyên ở Vọng Nguyệt Hồ, không để lan rộng. Ông ta chỉ nói:

“Tổ tiên Viên thị có chút bất phàm, ngay cả ta cũng nhìn không thấu. Chiêu Cảnh, đừng chấp nhặt với họ.”

Lý Hi Minh không rõ ông ta đang hăm dọa hay nói thật. Dù sao, Viên thị nhất định phải giữ lại – điều này cả hai đều ngầm đồng ý. Nguyên Tu mỉm cười, nhìn hắn:

“Chiêu Cảnh giấu mình thật sâu. Hậu sinh khả úy.”

Ông ta nói tiếp:

“Nguyên Lễ hiện đang bế quan, không gặp được ngươi. Chủ vị trong tông hiện không có ai. Đạm Đài Cận là tu sĩ nửa đường gia nhập Thanh Trì, khó mà phục chúng. Tính đi tính lại, cũng chỉ có Hi Trị là phù hợp.”

Nguyên Tu cười nhẹ, giọng đầy ý tứ:

“Hay là để Hi Trị làm Tông chủ này… vừa khiến mọi người tâm phục, vừa thể hiện sự công chính của tông ta.”

“Tuyệt đối không thể!”

Lý Hi Minh lập tức phản đối. Lý Hi Trị làm Tông chủ nghe thì hay, nhưng bối cảnh và phân lượng của hắn không đủ để gánh vác. Nếu nuốt miếng thịt này, Lý gia không chỉ ngả hẳn về Thanh Trì, mà còn phải dọn dẹp rắc rối cho Tư gia. Hắn quyết không đồng ý, trầm giọng nói:

“Tiền bối! Nhà ta đối với quyền vị Thanh Trì chưa từng có tâm tư! Huynh trưởng nhà ta cũng không phải người có thể làm Tông chủ. Tuyệt đối không được!”

“Chiêu Cảnh, đừng vội từ chối.”

Nguyên Tu chậm rãi nói, giọng đầy cám dỗ:

“Chưa nói đến những lợi ích khác, chủ vị Thanh Trì có thể vào Lục Quỳ Trì. Bên trong có một cây Nguyệt Minh Lưu Ly Thụ. Quả của cây này có thể đề điểm các loại pháp thuật, phần lớn đều tăng cơ duyên đột phá Tử Phủ.”

Ông ta vuốt râu, tiếp tục:

“Ngươi cũng biết, thời gian của ta không còn nhiều. Tuy không gấp như lửa đốt lông mày như Trường Hề, nhưng cũng ngày càng gần. Nếu Hi Trị chịu ngồi vị trí Tông chủ, linh quả này đương nhiên có phần của Lý thị.”

Ông ta ngừng lại, giọng càng thêm mê hoặc:

“Về linh vật Tử Phủ, linh khí của Thanh Trì… cũng sẽ không thiếu phần của Chiêu Cảnh. Đợi ta vẫn lạc, tất cả đều có thể giao vào tay Lý thị.”

Nguyên Tu mỉm cười ôn tồn:

“Quý tộc là thế gia kiếm tiên. Chẳng lẽ Chiêu Cảnh không muốn xem thanh linh kiếm Đại Tuyết Tuyệt Phong kia? Nó đang nằm dưới đáy hồ đấy!”

Ông ta còn nói thêm:

“Ta biết Bạch Nghiệp Đô Tiên Đạo và Trường Tiêu Môn có chút mâu thuẫn với quý tộc. Nếu Chiêu Cảnh nhận lời, ta sẽ ra tay điều giải cho ba bên, đảm bảo mọi việc ổn thỏa.”

“Nguyệt Minh Lưu Ly Thụ…”

Lý Hi Minh nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, rồi chắp tay đáp:

“Tiền bối lo xa quá rồi. Nhà ta đối với thượng tông luôn cung kính, không dám có ý khác. Tử Phủ là cảnh giới hiếm có, bảo vật như vậy xin giữ lại cho Nguyên Lễ!”

Hắn nói tiếp, giọng kiên định:

“Linh vật Tử Phủ quý giá biết bao? Đại Tuyết Tuyệt Phong lại là linh kiếm. Lý thị không dám tham lam. Huống chi, có Tùy Quan Chân Nhân ở trên, mọi việc nên do lão nhân gia định đoạt.”

Tư Bá Hưu tốt bụng đến vậy sao? Lý Hi Minh không tin dù chỉ một chút. Lão hồ ly này đã thành tinh, Trì Bộ Tử còn ở ngoài kia, Tùy Quan không biết đang nơi đâu. Thanh Trì há có thể để một mình Tư Bá Hưu định đoạt?

Nguyên Tu bị từ chối nhưng không hề tức giận. Ông ta tiện tay rót trà, nhấp một ngụm, nói:

“Vậy thì thôi. Làm phiền Chiêu Cảnh thay Thanh Trì trông coi phương Bắc. Nếu Nghiệp Cối bức người quá đáng, Chiêu Cảnh không địch lại, cứ việc cầu viện tông môn. Những lời ta nói trước đó đều có giá trị, chỉ là chuyện một câu mà thôi.”

Lý Hi Minh thầm nghĩ:

“Nếu nhận lời, chưa nói đến việc phải đối mặt Tùy Quan, không chừng còn phải vào Lục Ngữ Thiên. Chuyện một câu cái gì chứ…”

Dù Tư Bá Hưu nói hay đến đâu, Lý Hi Minh cũng chỉ coi như gió thoảng qua tai. Thấy hắn không dao động, Tư Bá Hưu cũng không để ý, chuyển ánh mắt sang Đinh Uy Tránh phía sau, cười hỏi:

“Chiêu Cảnh, đây là…”

Lý Hi Minh đang đợi câu này, bèn đáp:

“Đây là khách khanh mới chiêu mộ của nhà ta. Không ngờ hắn bị Mật Phiếm Tam Tông làm tổn thương khí hải.

Thần thông Minh Dương của ta tuy sinh sôi vạn vật, nhưng không giỏi trị thương. Nhân tiện xin hỏi Chân Nhân một chút.”

Tư Bá Hưu là đại tu sĩ tu hành Mộc Đức, lại là Tử Phủ hậu kỳ, ở Việt quốc gần như độc nhất vô nhị. Lý Hi Minh không phải kẻ thích làm cao, có lợi mà không tận dụng thì uổng. Đã đến đây, tiện thể hỏi Tư Bá Hưu, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Đinh Uy Tránh khí hải bị tổn thương, đối với thế gia là vết thương chí mạng, nhưng với Tử Phủ thì chẳng đáng kể. Tư Bá Hưu nghe vậy, gật đầu cười:

“Đạo trị thương, đầu tiên phải kể đến Tẫn Thủy, tiếp theo là Lục Thủy và Giác Mộc. Đạo thống ta tu hành là loại đặc biệt trong Mộc Đức, gọi là Chính Mộc – gỗ Giáp Ất giao hợp, cứng rắn như đá, gần như lấy tướng từ Kim, không thiên về sinh sôi.”

Lý Hi Minh gật đầu. Ý của Tư Bá Hưu là Chính Mộc của ông ta khác biệt, khả năng trị thương chỉ ngang ngửa hắn. Hắn lập tức hiểu ra:

“Chẳng trách kiếm thuật của Tư Nguyên Lễ phiêu diêu, không mang cảm giác Mộc Đức. Hóa ra Chính Mộc cứng rắn như đá, lấy tướng từ Kim. Kiếm là sát khí của Kim, khó trách…”

Hắn thầm động tâm tư, Tư Bá Hưu cười nói:

“Nếu ngươi có lòng, có thể đến Đông Hải. Gần biển có ngọn Trường Lưu Sơn. Tương Thuần Đạo Cô trên núi tu hành Tẫn Thủy, là người thích làm việc thiện, hay giúp đỡ kẻ khác, có thể ra tay.”

Chuyện này chưa đến mức cần Tử Phủ ra tay. Lý Hi Minh thầm nhíu mày. Tư Bá Hưu quan sát sắc mặt, cười nói:

“Ta quên mất tình cảm Tiêu-Lý. Ngươi hỏi Tiêu Sơ Đình cũng được. Hắn tu hành Khảm Thủy, cũng có thể thử.”

Lý Hi Minh thả lỏng lòng, đối đáp vài câu với Tư Bá Hưu. Cuối cùng, Tư Bá Hưu hạ giọng:

“Chiêu Cảnh, ngươi đã đến bái kiến ta trước, ta sẽ nói thẳng. Hành Chúc Đạo và Trường Tiêu Môn có hiềm khích, nên đối với ngươi khá có hảo cảm. Nhưng Kim Vũ lại đang nhắm vào Hành Chúc…”

Ông ta ngừng lại, giọng đầy ý tứ:

“Năm xưa, ta và Hành Chúc cũng có tranh chấp. Nay tuổi cao, nhìn thoáng hơn. Nhưng…”

Nguyên Tu dừng một chút, nói như vô tình:

“Dù Lý thị kết minh với ai, cũng không nên quá gần Hành Chúc. Coi chừng nguy hiểm.”

Rõ ràng, ba người Lý Hi Minh đến bái phỏng là có ý kết giao phe phái. Tử Phủ đều tinh tường, đã chọn Tư Bá Hưu thì không thể gặp Hành Chúc, nếu không sẽ khó xử cả đôi đường.

Lý Hi Minh thầm nghĩ:

“Nhưng không đến Thanh Trì thì không được. Tư Bá Hưu thọ nguyên sắp tận, vốn đã nhạy cảm. Giang Bắc nguy cơ tứ phía, không có hậu phương ổn định thì không xong…”

Hắn bất đắc dĩ:

“Hành Chúc và Kim Vũ bất hòa, lại chẳng hòa thuận với Thanh Trì… Ai dám đến gần? Huống chi Vọng Nguyệt Hồ của ta nằm ngay trước mũi giao độc Kim Vũ và hổ bệnh Thanh Trì…”

“Vãn bối hiểu rồi.”

Lý Hi Minh trầm giọng đáp, rồi cáo từ. Nguyên Tu đứng dậy tiễn khách. Ra khỏi Lục Quỳ Trì, Lý Hi Minh chợt thấy toàn thân khoan khoái, trời đất sáng rõ. Hắn rời Thanh Trì, độn nhập Thái Hư.

Nguyên Tu tiễn hắn một đoạn, rồi quay về Thanh Trì sơn, chậm rãi vuốt râu, thầm nghĩ:

“Người tiếp theo là Tiêu Sơ Đình. Không biết tên đó có chịu gặp hắn không. Lý Hi Minh biết nói chuyện, vận khí cũng đủ, chẳng qua còn quá trẻ.”

------------------

Thái Hư.

Lý Hi Minh rời Thanh Trì sơn, không vội đến đại trận Tiêu gia, mà xuyên qua Thái Hư, men theo linh cơ, dừng lại trước Hàm Ưu Sơn.

Loại bái phỏng này khác với thăm viếng riêng tư, không thể tùy tiện từ Thái Hư bước vào. Vừa rồi ở Thanh Trì, hắn cũng từ sơn môn mà vào, thể hiện ý giao hảo hai nhà. Thanh Trì đã vậy, huống chi Tiêu gia.

Hắn thầm nghĩ:

“Hành Chúc rốt cuộc là nhân vật thế nào, sao lại rơi vào tình cảnh này? Không nghe nói ông ta thân cận với nhà nào, vậy mà đắc tội với nhiều người đến thế.”

Điều này khiến hắn nhớ lại một chuyện:

“Năm đó, Mộ Dung Hạ nam hạ, xử lý người Tử Phủ trực hệ của Hành Chúc. Lúc ấy chỉ thấy hòa thượng này kiêu ngạo. Giờ nghĩ lại, e rằng đó là dấu hiệu khốn cảnh của Hành Chúc, đã lộ ra từ khi ấy…”

Tam Tông Thất Môn trước nay cao cao tại thượng, nhưng khi bước vào Tử Phủ, hắn mới thấy bên trong cũng đầy rẫy bài xích. Đang mải suy tư, trước núi có người bước tới, mặc trường bào, ôm quyền nói:

“Tiêu gia Tiêu Như Dự, ra mắt Chân Nhân!”

Người này trông như trung niên, mặt đầy nụ cười, thái độ khiêm tốn lễ phép. Vừa nhìn đã biết là kẻ khôn khéo lõi đời. Lý Hi Minh từng nghe tên ông ta, biết ông ta có chút giao tình với bậc cha chú nhà mình. Hắn xua tay, cười nói:

“Thì ra là Như Dự phường chủ.”

Tiêu Như Dự năm xưa cũng là nhân vật số một số hai của Tiêu gia. Sau này, vì phạm lỗi gì đó, ông ta bị đóng băng mấy chục năm, chỉ trấn thủ phường thị. Quan hệ với Lý thị cũng dần nhạt đi.

Trên khuôn mặt ông ta không còn dấu vết của ý khí phong phát năm xưa, khi cùng Lý Huyền Phong truy kích Thang Kim Môn. Chỉ còn lại sự dày vò sâu sắc do năm tháng thăng trầm để lại. Thiếu niên trượng nghĩa ngày nào giờ đã bị mài giũa trơn tru, chẳng còn góc cạnh.

Ông ta chỉ cúi đầu, cung kính nói:

“Vốn nên là tộc thúc Tiêu Ung Linh đến nghênh đón. Chỉ là ông ấy mấy năm trước đã bế quan đột phá Tử Phủ, đành để ta đến đón Chân Nhân. Xin thứ tội.”

“Tiêu Ung Linh bế quan đột phá Tử Phủ…”

Lý Hi Minh giật mình, trầm tư một lát, rồi hỏi:

“Ta nhớ… vị này tu hành ở Đông Vũ Sơn, đúng không? Không biết là đạo thống của môn nào?”

Nếu là người khác hỏi, e rằng sẽ bị nghi ngờ dò xét đạo thống. Nhưng với thân phận Tử Phủ, câu hỏi này thể hiện sự quan tâm. Tiêu Như Dự cung kính đáp:

“Bẩm Chân Nhân, đạo thống tộc thúc tu hành là Đô Vệ trong Tịnh Cổ… Ở Việt quốc đã tuyệt tích nhiều năm. Đó là do Chân Nhân nhà ta tình cờ có được.”

Lý Hi Minh lần đầu nghe đến đạo thống này, âm thầm ghi nhớ. Giữa thanh thiên bạch nhật, không tiện hỏi thêm, hắn cùng Tiêu Như Dự vào núi, đến trước trận pháp của chủ phong. Tiêu Như Dự cuối cùng lên tiếng, cung kính nói:

“Xin vị đạo hữu này chờ ở bên ngoài.”

Lời này nói với Đinh Uy Tránh. Gã hán tử hơi chần chừ, nhìn về phía Lý Hi Minh. Lý Hi Minh trong lòng khẽ động, lập tức nhận ra điều bất thường:

“Nếu không có chỉ thị đặc biệt của Tiêu Sơ Đình… Tiêu Như Dự tuyệt đối không dám ngăn hắn… Đây là ý gì đây…”