1
Đêm trước ngày đưa tang phu quân, bà mẫu ép ta quỳ trước linh cữu khóc tang.
“Khóc to thêm chút nữa.”
Phu nhân phủ Vĩnh An Bá đứng phía sau ta, chuỗi Phật châu trong tay bị bà vê đến lách cách vang lên.
“Nghiễn Chu là vì áp tải lương thực mới mất mạng, ngươi làm thê t.ử, đến vài giọt nước mắt cũng tiếc không nỡ rơi sao?”
Ta cúi đầu, nước mắt quả thực đang rơi, không phải vì đau lòng, mà là vì khói tiền giấy trong từ đường hun đến cay xè mắt.
Quan tài của Lục Nghiễn Chu đặt chính giữa, nắp quan đen nhánh đã bị đóng bảy cây đinh, mũ đinh mới đến sáng bóng.
Ta quỳ lâu, đầu gối tê dại như bị kim nhỏ đ.â.m vào.
Bên cạnh, một vị thẩm thẩm nhỏ giọng nói:
“Con gái nhà buôn đúng là bạc tình, gả vào Bá phủ hai năm, ngay cả khóc tang cũng không biết.”
Người khác tiếp lời:
“Đã sớm nói nàng ta số cứng. Vừa mới vào cửa, Nhị công t.ử đã bị kéo khỏi vị trí Thế t.ử. Giờ thì hay rồi, người cũng mất luôn.”
Tô Ký Nguyệt khoác một thân đồ tang trắng toát, tựa vào lòng nha hoàn, sắc mặt còn trắng hơn giấy.
Nàng ta ho hai tiếng, hốc mắt đỏ hoe nhìn ta.
“Ngọc nương tỷ tỷ, biểu huynh c.h.ế.t oan khuất như vậy. Nếu tỷ thật lòng đau xót cho huynh ấy, thì đừng khiến bá mẫu đau lòng thêm nữa.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.
Nàng ta khóc còn giống quả phụ hơn cả ta.
Người không biết còn tưởng người nằm trong quan tài là phu quân của nàng ta.
Bà mẫu nghe vậy, lập tức đỏ mắt.
“Ký Nguyệt là một cô nương chưa xuất giá còn biết đau lòng vì Nghiễn Chu. Còn ngươi thì sao?”
Bà bước tới, hạ thấp giọng.
“Liễu Ngọc Nương, ngươi đừng quên, chuyến áp tải lương lần này của Nghiễn Chu vốn không nên tiện đường mang theo hàng hóa khác. Nếu không phải đám d.ư.ợ.c liệu và gấm vóc của nhà mẹ đẻ ngươi nhất quyết đi cùng xe lương vào kinh, sao lại gây ra chuyện này?”
Bà dừng một chút, giọng càng ép thấp hơn.
“Nếu ngươi còn biết giữ mặt mũi, thì ngày mai sau khi đưa nó vào tổ phần, cứ ngoan ngoãn thủ tiết cho nó đi.”
Đầu ngón tay ta siết c.h.ặ.t dải khăn tang.
Đúng lúc ấy, từ khe quan tài bay ra một tia mùi hương.
Rất nhạt.
Lẫn trong mùi nhựa thông, mùi sơn và khói tiền giấy, nếu không phải từ nhỏ ta lớn lên trong tiệm hương d.ư.ợ.c, gần như sẽ không ngửi ra được.
Quy Tức Hương.
Loại t.h.u.ố.c này rất ít dùng, trong phương t.h.u.ố.c thông thường không thấy có.
Pha nhẹ thì chỉ khiến người ta hôn mê ngủ say; pha nặng hơn một chút, có thể khiến mạch tượng yếu ớt, hô hấp đứt quãng, giống hệt người c.h.ế.t.
Tiếng khóc của ta khựng lại.
Tô Ký Nguyệt lập tức nhìn sang: “Sao tỷ tỷ không khóc nữa?”
Ta cụp mắt, cúi rạp xuống bồ đoàn.
“Ta... ta ngửi thấy mùi quan tài này có gì đó kỳ lạ.”
Bà mẫu lạnh giọng nói:
“Quan tài người c.h.ế.t, có thể có mùi gì dễ ngửi được?”
Ta không đáp, chỉ nhìn chằm chằm bảy cây đinh niêm quan kia.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Dấu đinh quá mới, bên cạnh còn dính vụn gỗ.
Theo cách Bá phủ nói, tối qua lúc Lục Nghiễn Chu được khiêng từ ngoài thành về thì quan tài đã phải được niêm kín rồi, nhưng mấy cây đinh này trông như vừa mới đóng vào không lâu.
Lại nhìn tờ lộ dẫn tang lễ đặt trước linh cữu, phía trên chỉ có ký áp của quản sự Bá phủ, không có dấu khám nghiệm của Kinh Triệu phủ.
Cuối tờ lộ dẫn là chỗ đóng dấu trống của viên thôi quan trực đêm Kinh Triệu phủ.
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
Ta nhận ra vị trí này, năm ngoái ở phố Trường Ninh từng điều tra một vụ t.h.u.ố.c giả, viên thôi quan phụ trách tên là Chu Hành.
Hắn từng lén đến tiệm hỏi ta cách phân biệt vài vị t.h.u.ố.c, sau đó ta lại giúp hắn nhận diện hai lần d.ư.ợ.c tính nữa.
Tính ra, hắn nợ ta một ân tình.
Nói cách khác, “thi thể” này còn chưa bị quan phủ khám qua.
Ta chậm rãi cúi đầu chạm trán xuống đất.
Trong quan tài bỗng truyền ra một tiếng động cực khẽ.
Giống như móng tay cào qua ván gỗ, rất ngắn, ngắn đến mức đám họ hàng đều tưởng là tiếng nến nổ lách tách, nhưng tay Tô Ký Nguyệt lại đột ngột siết c.h.ặ.t khăn tay.
Ta nhìn thấy khớp ngón tay nàng ta trắng bệch.
Ta bỗng hiểu ra… Lục Nghiễn Chu chưa c.h.ế.t.
Hắn uống Quy Tức Hương, nằm trong quan tài, chờ ngày mai trên đường đưa tang sẽ có người đ.á.n.h tráo mang đi.
Hắn muốn mang theo thứ gì, tạm thời ta chưa biết.
Nhưng ta biết, thứ để lại cho ta tuyệt đối sẽ không phải điều tốt lành gì.
Ta giơ tay bịt miệng, cố ý để giọng mình run rẩy.
“Mẫu thân, trong quan tài... trong quan tài hình như có động tĩnh.”
Đám họ hàng lập tức đồng loạt nhìn sang.
Sắc mặt bà mẫu trầm xuống: “Nói bậy nói bạ!”
Ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt lăn dài theo gò má.
“Con không dám nói bừa. Nghiễn Chu nhập tổ phần là chuyện lớn, nếu t.h.i t.h.ể có điều bất thường, lộ dẫn lại chưa nghiệm, ngày mai bị Kinh Triệu phủ tra ra, chẳng phải sẽ thành Bá phủ chôn lén án nghi sao?”
Tộc lão nhíu mày: “Lộ dẫn chưa nghiệm?”
Sắc mặt quản sự đổi khác.
Ta nắm lấy điểm này, giọng càng hạ thấp.
“Mời viên thôi quan trực đêm của Kinh Triệu phủ tới bổ nghiệm, lại mời ngỗ tác xem qua một lần. Nếu là ta nghe nhầm, ta sẽ dập đầu tạ tội với bá mẫu.”
Tô Ký Nguyệt bỗng nhào tới: “Không được!”
Nàng ta nhào quá gấp, tay áo quét đổ chén rượu trước linh cữu.
Mọi người đều quay sang nhìn nàng ta.
Mặt nàng ta trắng đến đáng sợ, môi run run.
“Ý ta là... biểu huynh đã khổ như vậy rồi, sao còn có thể để ngỗ tác chạm vào huynh ấy?”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.
“Ký Nguyệt muội muội gấp cái gì? Người được khám là phu quân của ta. Không phải phu quân của muội.”
2
Ngày ta gả vào phủ Vĩnh An Bá, chính tay Lục Nghiễn Chu vén khăn hỷ cho ta.
Dưới ánh nến đỏ, hàng mày ánh mắt hắn ôn hòa, thấp giọng nói:
“Ngọc nương, để nàng từ Giang Nam xa xôi gả tới đây, quả thật là thiệt thòi cho nàng. Sau này ở kinh thành, ta sẽ bảo vệ nàng.”
