Khi cuộc thi 3.000 mét nam bắt đầu, Hạ Nghi đã băng bó xong vết thương và được Trịnh Bội Kỳ dìu về lại khán đài. Vừa thấy cô, cả lớp 11/1 liền xúm lại hỏi han. Cái cảnh được mọi người vây quanh quan tâm như thế khiến Hạ Nghi có chút bối rối, mãi cho đến khi tiếng súng hiệu lệnh vang lên, mọi người mới dời sự chú ý trở lại đường đua.
Đây là hạng mục thi đấu cuối cùng của Nhiếp Thanh Châu.
Thực ra, sở trường của anh là chạy đường dài, vượt trội hơn hẳn so với chạy nước rút. Nếu không phải vì thành tích chung của lớp 11/1 quá tệ, có lẽ anh đã chẳng đăng ký hạng mục 400 mét làm gì.
Hạ Nghi ngồi trên khán đài, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào đường đua.
Có rất nhiều người tham gia cự ly 3.000 mét, nhưng cô vẫn nhận ra ngay Nhiếp Thanh Châu trong màu áo trắng. Tay chân anh đều dài, dáng chạy vô cùng đẹp mắt, tựa như một con báo tuyết.
Anh giữ nhịp rất tốt, mỗi lần tập chạy bền, Hạ Nghi đều điều chỉnh nhịp chạy theo anh. Trong cơ thể anh dường như có một chiếc đồng hồ chính xác, biết rõ lúc nào cần duy trì tốc độ ra sao, không vội vàng mà cũng chẳng hấp tấp.
Vì vậy, dù lúc xuất phát anh chỉ ở giữa đoàn đua, cô cũng không hề lo lắng. Qua 200 mét đầu, anh bắt đầu từ từ tăng tốc, vượt qua từng người một từ đường chạy bên ngoài. Khi họ chạy hết một vòng và quay lại trước khán đài, Nhiếp Thanh Châu đã thay nhau dẫn đầu cùng một nam sinh mặc áo ba lỗ đen.
Khi họ đến gần khán đài, mọi người liền gân cổ lên hò reo tên Nhiếp Thanh Châu. Nhìn những các bạn đang cổ vũ xung quanh, Hạ Nghi chợt nhận ra, thì ra lúc mọi người gọi tên mình cũng là cảm giác như thế này.
Được nghe từ vị trí này, cảm giác ấy dường như còn choáng ngợp và diệu kỳ hơn.
Cô chỉ lơ đãng trong giây lát, rồi lại hướng mắt về phía đường đua. Nhiếp Thanh Châu và nam sinh kia đã bỏ xa người thứ ba hơn nửa vòng chạy.
Phó Tử Minh đứng bên cạnh hớn hở nói: “Chắc suất rồi! Ít nhất cũng được hạng nhì! Để tớ tính xem bảng xếp hạng điểm số thế nào…”
Cuộc đua 3.000 mét phải chạy trong hơn mười phút, hết vòng này đến vòng khác. Nhiếp Thanh Châu và nam sinh kia ngang tài ngang sức, cứ thế bền bỉ bám đuổi giằng co nhau. Sau sự hào hứng lúc đầu, mọi người cũng dần bình tĩnh lại, nhiều người đã dời sự chú ý sang nơi khác.
Nhưng Hạ Nghi vẫn chăm chú dõi theo họ không rời mắt. Cô nhìn Nhiếp Thanh Châu sải bước nhẹ nhàng dưới ánh nắng, tựa như không trọng lượng, như chẳng biết mệt mỏi, đến từng sợi tóc cũng tỏa sáng lấp lánh.
Dường như thời gian cũng giống như đường chạy kia, nối thành một vòng tuần hoàn bất tận, và những bước chân ấy sẽ chạy mãi không có điểm dừng.
“Vượt vòng rồi! Vượt vòng rồi!”
“Này này này! Vòng cuối rồi! Tăng tốc nước rút rồi kìa!”
Mãi cho đến vòng cuối cùng, mọi người mới hưng phấn trở lại.
Hai người họ thực sự đã bỏ xa những người còn lại, gần như tăng tốc cùng một lúc, bóng hình quyện vào nhau, đến tận khi về đích vẫn không ai chịu nhường ai.
Học sinh trên khán đài nhất thời không xác định được ai là người về nhất, chỉ biết hồi hộp chờ đợi. Mãi đến khi Nhiếp Thanh Châu xác nhận với trọng tài xong, anh mới chống tay lên hông, mỉm cười giơ tay về phía họ, ngón trỏ giơ lên thành hình số một.
Lớp 11/1 vỡ òa trong tiếng hoan hô, cả đám phấn khích gào lên: “Hạng nhất! Hạng nhất! Quán quân!”
Nhiếp Thanh Châu cười cong cả mắt, anh đưa tay lên dùng tay áo lau đi mồ hôi trên trán, rồi từ từ đi về phía khán đài. Khi nhìn thấy Hạ Nghi, anh khựng lại một chút rồi sải bước lên bậc thềm, đập tay qua loa với Phó Tử Minh và hỏi Hạ Nghi: “Sao rồi?”
“Trầy một mảng da, mắt cá hơi sưng, không sao đâu.”
Hạ Nghi ngước lên nhìn anh, đôi mắt cong cong: “Đây là lần cậu chạy tốt nhất đấy, chúc mừng cậu!”
Nhiếp Thanh Châu mỉm cười, nhận lấy chiếc khăn từ tay Phó Tử Minh. Hơi thở anh vẫn còn gấp gáp, mồ hôi không ngừng chảy từ trán xuống, nên anh chỉ đứng lau mồ hôi chứ không ngồi xuống.
“Lúc nãy cậu đáng sợ thật đấy.” Nhiếp Thanh Châu thở hắt ra một hơi dài, như thể trút bỏ hết sức lực đang dồn nén. Anh hạ giọng hỏi cô: “Bị thương thế kia mà còn chạy nhanh vậy, không đau à?”
Hạ Nghi lắc đầu: “Lúc đó trong đầu tớ không nghĩ đến đau, chỉ nghĩ rằng mình phải chạy thắng họ 30 mét mới được.”
Động tác lau mồ hôi của Nhiếp Thanh Châu chợt khựng lại.
“Tớ đã hứa sẽ thắng cho cậu 30 mét, tớ không muốn làm cậu thất vọng.” Hạ Nghi ngước nhìn Nhiếp Thanh Châu, nói một cách rất nghiêm túc, và cũng rất thản nhiên.
Nhiếp Thanh Châu cúi người xuống. Hạ Nghi không chắc liệu mình có nhìn thấy sự phẫn nộ trong mắt anh hay không, nhưng đôi mắt màu trà ấy in sâu hình bóng cô, ánh nhìn thăm thẳm như muốn ghì lấy cô.
“Hạ Nghi, cho dù lúc ngã cậu lập tức xin bỏ cuộc, cho dù trận đấu này của chúng ta không có thành tích, tớ cũng sẽ không thấy thất vọng. Dù cậu thành công hay thất bại, dù cậu đưa ra quyết định nào cũng không cần phải lo lắng. Cậu chỉ cần tin chắc một điều, cậu đã vượt xa mọi kỳ vọng của tớ, và tớ sẽ không bao giờ thất vọng về cậu.”
Hạ Nghi mở to mắt nhìn anh.
Nhiếp Thanh Châu cố kìm nén nhịp thở, anh quay người ngồi xuống cạnh cô, uống một ngụm nước rồi khẽ thở dài: “Hạ Nghi, tớ tự hào về tất cả những gì cậu đã làm được, không chỉ hôm nay, mà lúc nào cũng vậy.”
Ngừng một lát, anh hiếm khi gượng gạo nhìn xuống đất: “Những lời này nghe thật kỳ lạ, có lẽ tớ cũng không có tư cách để nói, nhưng cậu có thể nghĩ cho bản thân mình một chút được không…”
“Tớ cũng vậy.”
Nhiếp Thanh Châu sững người, anh nhìn sang Hạ Nghi.
Đôi mắt đen thẳm của Hạ Nghi trong veo mà thuần khiết. Dưới ánh hoàng hôn, những lọn tóc mai bay bay trước trán cô, lấp lánh ánh vàng. Cô nói một cách vô cùng kiên định: “Tớ cũng tự hào về cậu mà.”
Khi anh đứng trên bục giảng chia sẻ câu chuyện ngắn của mình, khi anh lướt đi như bay trên sân thể dục, anh tựa như một ngôi sao rực cháy, thu hút ánh mắt của vô số người.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, cô luôn tin chắc rằng, anh thuộc về cô.
Niềm tin ấy cũng giống như việc cô tin chắc rằng sau mỗi khoảnh khắc tỏa sáng rực rỡ, anh sẽ luôn mỉm cười tìm kiếm ánh mắt của cô, rồi hòa vào đám đông và bước đến bên cạnh cô.
Anh cũng là niềm tự hào của cô.
Nhiếp Thanh Châu sững người một lúc lâu, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Anh dường như vẫn chưa hiểu hết ý tứ trong lời cô, nhưng lại có vẻ như đã hiểu, chỉ là không biết phải phản ứng ra sao.
Hạ Nghi giơ tay huơ huơ trước mặt anh.
“Nhiếp…”
Bàn tay cô đã bị Nhiếp Thanh Châu nắm lấy, lơ lửng giữa không trung.
Bàn tay anh hơi ẩm ướt, còn vương hơi nóng chưa tan hết sau chặng đường dài, bao trọn lấy tay cô.
Chỉ trong khoảnh khắc, anh đã vội vàng quay mặt đi, buông tay cô ra. Vệt đỏ ửng lan từ cổ lên, dần dần nhuộm hồng cả gò má anh. Anh lấy tay quạt quạt gió: “Nắng tháng Tám đúng là không đùa được, trời sao vẫn còn nóng thế này… Này cậu xem, đến lượt Văn Chung thi đấu rồi kìa!”
Hạ Nghi quả nhiên bị thu hút sự chú ý, chuyển sang nhìn về phía sân thể dục.
Nhiếp Thanh Châu khẽ thở phào nhẹ nhõm, lẳng lặng liếc nhìn cô một cái.
Chết mất, đúng là chết mất thôi. Vừa rồi tim anh còn đập nhanh hơn cả lúc chạy xong 3.000 mét nữa.
Hội thao kết thúc, lớp 11/1 giành được hai giải nhất, hai giải ba, hai giải tư và hai giải năm, xếp hạng năm toàn khối.
Khi trên khán đài xướng tên thứ hạng của lớp 11/1, cả lớp đã khẽ vỡ òa một trận. Đến khi thứ hạng “hạng tám toàn khối” của lớp 11/2 được công bố, cả lớp 11/1 như thể được ném thêm cho một bó củi khô, bùng cháy dữ dội.
Họ nhảy cẫng lên ôm chầm lấy nhau, Hạ Nghi và Nhiếp Thanh Châu bị mọi người vây quanh. Phó Tử Minh hét lớn: “11/1 quá đỉnh! Hạ Nghi, Nhiếp Thanh Châu, quá đỉnh!”
“Có học sinh chuyên thể thao thì hay lắm sao, chơi xấu thì có ích gì! Chẳng phải vẫn thua chúng ta đó sao!” Trịnh Bội Kỳ hét lên.
Giữa tiếng reo hò sôi nổi của đám đông, Hạ Nghi nhìn thấy vô số ánh mắt kích động, sự nhiệt tình của họ như một ngọn lửa lớn lan tỏa khắp nơi, hơ nóng cả người cô.
Trong một khoảng thời gian khá dài sau khi hội thao kết thúc, Hạ Nghi và Nhiếp Thanh Châu đã trở thành người hùng của lớp 11/1.
Bởi vì câu chuyện của Hạ Nghi quá đỗi nhiệt huyết và hào hùng, nên đãi ngộ “người hùng” mà cô nhận được vượt xa cả Nhiếp Thanh Châu. Vì chân bị thương đi lại không tiện, nên mọi bài tập và giấy kiểm tra đều có người lấy giúp cô, lúc cô ra khỏi lớp hay xuống lầu cũng có các bạn thay phiên nhau dìu đỡ. Đối với những công việc cô cần làm với tư cách là lớp phó, các bạn đều phối hợp vô cùng tích cực, hoàn toàn không cần cô phải nhắc nhở.
Trong suốt khoảng thời gian này, Nhiếp Thanh Châu lặng lẽ lui về hậu trường, nhường lại cơ hội chăm sóc Hạ Nghi cho những người khác. Thế là anh hài lòng dõi theo Hạ Nghi từ một khoảng cách nhất định, nhìn cô từ chỗ bối rối bất an ban đầu đến khi quen dần và đón nhận sự quan tâm giúp đỡ của mọi người.
Trước đây, mỗi khi tan học, Hạ Nghi luôn lạc lõng giữa không khí náo nhiệt xung quanh, dường như trở thành người vô hình. Còn bây giờ, mỗi khi tan học, các bạn ngồi xung quanh đều sẽ bắt chuyện, tán gẫu, thậm chí còn bắt đầu cười đùa vui vẻ với cô.
Cô tựa như một giọt nước đã hòa mình vào biển cả.
“Thực ra tính Hạ Nghi tốt lắm, chẳng hung dữ chút nào, lại còn hơi đáng yêu nữa.”
“Chỉ là lối suy nghĩ của cậu ấy hơi khác mọi người thôi.”
“Hoàn cảnh gia đình thì sao chứ? Đấy cũng đâu phải điều cậu ấy có thể lựa chọn, cậu ấy không phải người xấu.”
“Sao trước đây tớ không nhận ra Hạ Nghi xinh thế nhỉ? Chắc chắn là do lúc đó tóc cậu ấy ngắn quá. Chắc cậu ấy là hoa khôi tiềm ẩn của lớp mình rồi!”
Thỉnh thoảng, anh lại nghe thấy các bạn trong lớp bàn luận về Hạ Nghi như vậy. Những lời nói ấy xuất hiện ngày một thường xuyên hơn, và xung quanh cô cũng ngày một náo nhiệt hơn.
Sự thay đổi này ngay cả “biệt đội ăn trưa” cũng nhận ra. Trương Vũ Khôn kinh ngạc nói: “Chuyện gì thế này, chị Hạ đi trên đường mà cũng có người chào hỏi luôn à?”
“Sao thế, vốn dĩ phải như vậy mà!” Nhiếp Thanh Châu cười tủm tỉm chỉ vào Hạ Nghi: “Bây giờ xung quanh cậu ấy đông người lắm, tôi muốn chen vào cũng chẳng được.”
Trịnh Bội Kỳ ôm chầm lấy vai Hạ Nghi: “Không chịu đâu, họ muốn giành Hạ Nghi với tớ. Hạ Nghi, cậu sẽ không bị họ cuỗm mất đấy chứ?”
Hạ Nghi lắc đầu, vỗ nhẹ lên tay cô bạn để an ủi.
Ánh mắt Nhiếp Thanh Châu rơi trên cánh tay của Trịnh Bội Kỳ. Cánh tay ấy đang tựa vào xương quai xanh mảnh khảnh của Hạ Nghi, ôm chặt lấy vai cô, kéo cả người cô vào lòng.
Hạ Nghi quay đầu nhìn anh, hỏi: “Sao thế?”
Nhiếp Thanh Châu ho một tiếng, rồi vờ vươn vai một cái để che giấu: “Không có gì.”
Đôi khi anh thật sự ghen tị với Trịnh Bội Kỳ, ghen tị với đôi tay có thể tùy ý khoác vai và ôm lấy Hạ Nghi.
Vào tiết thể dục buổi chiều, Văn Chung cầm vở từ vựng ngồi bên lề sân thể dục, lơ đãng ôn bài. Lúc xoay cổ, cậu trông thấy một nam sinh lạ mặt tay kẹp quả bóng rổ tiến đến khu vực hoạt động của lớp mình.
Chân của Hạ Nghi vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nên những tiết thể dục gần đây cô đều chỉ ngồi nghỉ. Nam sinh kia đi thẳng đến trước mặt Hạ Nghi, cúi đầu nói gì đó với cô, ánh mắt đong đầy tình ý kia không thể nào rõ ràng hơn được nữa.
Trái lại, vẻ mặt của Hạ Nghi lại bình thản, thậm chí có phần khó hiểu. Họ trao đổi đôi ba câu, sắc mặt của nam sinh kia ngày một sa sầm.
Văn Chung cất vở từ vựng đi, bước tới nói với Hạ Nghi: “Trịnh Bội Kỳ tìm cậu, có việc gấp.”
Hạ Nghi liền nói xin lỗi với nam sinh kia, rồi đứng dậy quay người đi tìm Trịnh Bội Kỳ.
Nam sinh đứng sững tại chỗ, chán nản vò đầu.
Văn Chung thản nhiên liếc nhìn cậu ta một cái, trong ánh mắt thậm chí còn có chút thương hại. Cậu quay đầu đi, lại bất chợt chạm phải ánh mắt của một người khác. Nhiếp Thanh Châu đang đứng bên sân bóng rổ lau mồ hôi, một tay cầm khăn, tay kia xách chai nước nhìn về phía này.
Rõ ràng là anh cũng đang chú ý đến bên này.
Nam sinh kia lủi thủi ra về trong thất bại, còn Nhiếp Thanh Châu thì vẫy tay chào đồng đội, vừa uống nước vừa thong dong bước tới, dừng lại bên cạnh Văn Chung. Anh không hề nhắc đến chuyện nam sinh kia tỏ tình, giữa anh và Văn Chung dường như tồn tại một sự ăn ý kỳ lạ giữa những tình địch.
Nhiếp Thanh Châu vu vơ bắt chuyện: “Vẫn chưa chúc mừng cậu nhảy cao được hạng năm.”
“Có phải hạng nhất đâu.”
“Cậu thực sự nhắm đến hạng nhất à? Hạng năm chắc là đã vượt xa dự tính của cậu rồi nhỉ, đã giỏi lắm rồi.” Nhiếp Thanh Châu chỉ vào quyển từ vựng trong tay cậu: “Trước đây cậu cũng có tập đâu, mới tập có hơn hai tuần thôi mà.”
Văn Chung hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm để tâm đến lời khen của Nhiếp Thanh Châu. Cậu im lặng một lát, ánh mắt hướng về phía xa, nơi Hạ Nghi đang trò chuyện cùng Trịnh Bội Kỳ.
Cô mặc bộ đồng phục mùa thu màu xanh trắng, tay áo xắn đến khuỷu, tóc đuôi ngựa buộc cao gọn gàng, sống mũi cao thẳng thanh tú. Ánh nắng chiếu lên gò má cô, trông cô vừa trong trẻo, gọn gàng, lại vừa xinh đẹp và tĩnh lặng.
“Thật không hiểu cậu đang nghĩ gì. Bây giờ xung quanh cậu ấy có biết bao người, sau này sẽ còn nhiều người thích cậu ấy hơn nữa. Vốn dĩ bên cạnh cậu ấy chỉ có mình cậu, cậu đã có thể là người duy nhất của cậu ấy.”
Văn Chung nói như thể đang hỏi Nhiếp Thanh Châu, lại như thể đang lẩm bẩm một mình.
Nhiếp Thanh Châu sững lại, bàn tay cầm chai nước lơ lửng giữa không trung, vẻ mặt trông vô cùng phức tạp.
Anh thầm nghĩ, câu nói này nghe mới quen thuộc làm sao. Cô em họ của anh trước đây cũng thường kích động mà nói những lời như “anh ấy là vầng sáng duy nhất, là sự cứu rỗi duy nhất của chị ấy”. Cái gọi là “duy nhất” chẳng phải là một nỗi bất hạnh hay sao?
Hạ Nghi của anh không thể như vậy được.
“Hạ Nghi vốn dĩ đã rất kiên cường và tài năng, chỉ là vẫn đang trong quá trình trưởng thành thôi. Giá trị của cậu ấy nằm ở chính bản thân cậu ấy, chứ không phải do tôi mang lại. Cho dù không có tôi, cậu ấy cũng sẽ được ngày càng nhiều người thấu hiểu và yêu mến, đó là điều cậu ấy xứng đáng nhận được.”
“Tôi không muốn cậu ấy chỉ có một vầng sáng, cho dù vầng sáng đó có là tôi đi chăng nữa.”
Nhiếp Thanh Châu chỉ tay lên bầu trời, trong mắt ngập tràn ý cười, giọng nói tựa như đùa giỡn nhưng lại vô cùng kiên định: “Tôi muốn mở toang cánh cổng trời, để tất cả ánh sáng trên thế gian này đều rọi chiếu lên người cậu ấy. Đó chính là suy nghĩ của tôi.”
Trong rất nhiều năm về sau, Văn Chung vẫn luôn nhớ về ngày hôm đó, nhớ về câu nói này của Nhiếp Thanh Châu. Cậu đã luôn phẫn hận, lòng đầy ghen tị, nhưng cũng lại vô cùng ngưỡng mộ.
Cũng giống như cậu, Nhiếp Thanh Châu chưa từng nói ra tình yêu của mình, và cũng luôn bỏ lỡ Hạ Nghi.
Nhưng tình yêu của Nhiếp Thanh Châu lại quang minh chính đại.
