Vừa giữ được thể diện cho nhà họ Khổng, lại không khiến nhà họ Phùng với cái tước hư danh kia quá đỗi kém cỏi.

 

Ta trông thấy nhị tỷ khoác phượng quan hà bào, nụ cười trên môi vừa vặn đẹp đẽ.

 

Chỉ là đôi mắt hạnh luôn biết nói kia, giờ đây lại ánh lên một thứ hàn ý khó tan.

 

Trận đấu giữa nàng và trưởng tỷ, rốt cuộc vẫn là nàng thất bại thảm hại.

 

Ban đầu, hai vị ca ca còn canh cánh lo âu, mỗi tháng đều cho tâm phúc đến phủ họ Phùng dò xét tin tức.

 

Cho đến một năm sau, khi tin mừng nhị tỷ sinh con trưởng truyền đến, bọn họ mới thật sự an lòng.

 

Thời gian trôi qua, ánh mắt sắc sảo của nhị tỷ dần trở nên ôn hòa.

 

Đoan Ngọ năm ấy, nàng trở về phủ, ta trông thấy nàng tự tay lau mồ hôi cho Phùng tướng quân, nét mặt hiền dịu vô cùng.

 

Điều bất ngờ hơn, là nàng chủ động mở miệng xin mẫu thân dẫn nàng vào cung trong lần tới, để có thể dập đầu tạ ơn Dung phi nương nương.

 

Lúc đó, nàng đang thêu chiếc mũ đầu hổ cho con thơ trong lòng, trên mặt là nét dịu dàng ta chưa từng thấy.

 

Mẫu thân nghe vậy, nét cười càng thêm sâu.

 

Hai mẹ con nhìn nhau cười, tất cả đều không cần nói rõ thành lời.

 

Ta không rõ nhị tỷ đã thật sự ngộ ra, hay chỉ đơn giản là chôn sâu nỗi bất cam vào tận đáy lòng.

 

Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.

 

Trong một ván cờ, quân cờ hoặc là yên vị, hoặc là bị loại bỏ.

 

Hiển nhiên, nàng đã chọn con đường thứ nhất.

 

07

 

Ta nay đã mười ba tuổi, thường cùng tam tỷ Vân Trúc theo hầu mẫu thân, lui tới khắp các phủ dự yến tiệc.

 

Gần đây, trong những buổi tiệc ấy, ta nhận ra tam tỷ vốn ưa lối trang điểm nhã nhặn, vậy mà dần có thêm vài phần dụng tâm.

 

Trâm bạch ngọc đổi thành bộ bộ kim diêu bằng vàng ròng, khuyên tai ngọc trai được thay bằng điểm thúy đính châu lấp lánh.

 

Yến thưởng sen mùa hạ, nàng lại cài trên tóc một cây trâm hoa mai, rõ ràng không hợp tiết trời, nhưng lại nổi bật vô cùng.

 

Dưới tán liễu, yến tiệc quy tụ biết bao tài tử danh sĩ.

 

Lúc hành trò chơi ‘phi hoa lệnh’, mọi người nhao nhao truyền thơ ứng vần, chỉ thấy Mai Thiêm Đô của Đốc Sát viện ngâm thơ thành vần trong bảy bước, khiến cả sảnh đồng thanh tán thưởng.

 

Ta trông thấy bàn tay cầm quạt của tam tỷ khẽ run, dù nàng cố sức giấu đi, nhưng ánh mắt ẩn giấu si mê kia sao có thể che nổi?

 

Cũng không bỏ lỡ ánh nhìn nóng bỏng như có như không của Mai Thiêm Đô lúc nâng chén ngắm nàng.

 

Trên xe ngựa hồi phủ, mẫu thân gõ nhẹ lên song cửa sổ, bỗng hỏi:

Hồng Trần Vô Định

 

“Chiếc trâm hoa mai kia, là mới làm phải không?”

 

Tam tỷ cụp mắt đáp khẽ, đôi vành tai đã ửng hồng.

 

Ta thấy mẫu thân khẽ cau mày, gần như không thể nhận ra, đêm ấy liền đến thẳng thư phòng của phụ thân.

 

Chưa đến nửa năm sau, phụ thân đã định hôn sự cho tam tỷ.

 

Nhà họ Phàn vốn thanh quý truyền đời, đương kim gia chủ đang giữ chức Thị độc học sĩ tại Hàn Lâm Viện, quả là nơi gả gắm đầy thi thư lễ nghĩa.

 

Mẫu thân nắm tay tam tỷ, nhẹ nhàng đeo lên cổ tay nàng một đôi vòng phỉ thúy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

 

“Con yêu sách vở nhất, nhà họ Phàn có vạn quyển thư tịch, sau này thắp đèn đọc sách, không phải rất phong nhã hay sao?”

 

Tam tỷ quỳ trên phiến ngọc trắng, khi trán chạm đất, chiếc trâm hoa mai bằng bạc nơi tóc nàng khẽ rung.

 

Lúc đứng dậy, thân hình nàng hơi lảo đảo, ta bước tới đỡ lấy, lại cảm nhận được nơi lòng bàn tay là da thịt nàng đã bị móng tay bấu rách.

 

Mẫu thân mở hòm trang sức, lấy ra một cây bộ bộ châu phượng hoàng mới tinh, thay cho chiếc trâm hoa mai cũ nơi tóc tam tỷ.

 

“Trâm này cũ rồi, nên thay cái mới.”

 

Nhị tỷ cụp mi mắt, lặng lẽ nhìn mẫu thân thuận tay ban thưởng chiếc trâm cũ ấy cho hạ nhân.

 

Trước lời răn nhắc của mẫu thân, tam tỷ chỉ khẽ vâng lời.

 

Nhưng khi xoay người rời đi, tà áo nàng lại vướng vào bậc cửa, khiến nàng suýt vấp ngã.

 

Ngày thành thân được định vào mùa thu năm sau, vậy mà tam tỷ bệnh suốt một mùa tròn.

 

Trong Thính Tuyết Hiên, hương thuốc ngày đêm lượn lờ không dứt, dược liệu quý giá đưa vào như nước, mà vẫn không hóa giải được u sầu giữa chân mày nàng.

 

Khi ta đến thỉnh an, mẫu thân đang nhìn những chiếc lá ngô đồng rơi ngoài cửa sổ, giọng nói hiếm hoi mang theo chút mỏi mệt.

 

“Con đi khuyên Trúc nhi một lời.”

 

“Nếu… thực sự không gắng nổi, thì đưa về biệt viện Tây Giao tĩnh dưỡng vậy.”

 

Ta thấy trong mắt mẫu thân thoáng hiện chút không đành lòng, nhưng rất nhanh liền bị sự quyết đoán thay thế.

 

Ấy là chút lòng thương cuối cùng của một người mẹ, cũng là lần thử thách cuối cùng trong ván cờ ấy.

 

08

 

Ta không gọi nha hoàn thông báo, mà trực tiếp đi đến Thính Tuyết Hiên, nơi ở của tam tỷ.

 

Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy tam tỷ khoác áo ngoài màu nhạt, lặng lẽ nhìn một bức họa treo trước mặt, ánh mắt đầy xuất thần.

 

Trong tranh là bóng liễu lờ mờ như khói, một người vận thanh y đứng tựa gió.

 

Dù chỉ là bóng lưng, nhưng lại toát ra khí chất thanh cao khó giấu.

 

Chính là vị Đốc Sát viện hôm ấy từng ngâm thơ bên bờ Khúc Giang.

 

“Tam tỷ...” Ta khẽ gọi.

 

Nàng hoảng hốt cuộn bức tranh lại, sắc mặt trắng bệch thoáng qua một tia luống cuống.

 

Nhìn dung nhan tiều tụy của nàng, ta không nỡ mà khuyên:

 

“Nếu cứ bệnh mãi thế này, thân thể tổn hại rồi thì biết làm sao?”

 

Tam tỷ bất chợt bật cười, tiếng cười mỏng manh như băng vụn rơi xuống mâm ngọc.

 

“Trong mắt bọn họ, trì hoãn hôn kỳ mới là tội lớn nhất.”

 

“Bọn họ” nàng ám chỉ chính là phụ thân và mẫu thân.

 

Ta không đáp, chỉ dịu giọng nói:

 

“Nghe nói, không bao lâu nữa Mai đại nhân sẽ cưới An Lạc công chúa.”

 

Bức tranh “phịch” một tiếng rơi xuống đất, tam tỷ gắng gượng cười lạnh:

 

“Chuyện triều đình, liên quan gì đến một nữ nhi chốn khuê khòng như ta?”