Nước cờ này, chính là để cho thánh thượng nhìn rõ: Nữ nhi nhà họ Khổng, thà hạ giá gả cho kẻ mang hư danh, cũng quyết không dính líu vào tranh đoạt ngôi vị.
Nhị tỷ vẫn chưa cam lòng, lảo đảo tiến lên hỏi:
“Nếu phụ thân đã hạ quyết tâm trung thành với bệ hạ, vì sao còn qua lại với phủ Thân vương?”
Mẫu thân thong thả xoay chiếc vòng tay ngọc dê trắng trên cổ tay.
“Đứa ngốc, dự tiệc thưởng hoa xưa nay vẫn là chuyện giao thiệp thường tình của các thế gia.”
“Thân vương mở tiệc, quan quý trong triều đều đến, nếu phủ họ Khổng vắng mặt mới thật khiến người ta sinh nghi.”
Trước lời ám chỉ gần như trắng trợn của mẫu thân, nhị tỷ rốt cuộc đã hiểu rõ.
Năm xưa phụ thân dặn mẫu thân phải nghiêm khắc dạy dỗ trưởng tỷ, chẳng qua cũng chỉ là mồi nhử, để xem ai mới là nữ nhi thích hợp nhất để tiến cung.
Phụ thân muốn nhìn cho rõ, giữa cám dỗ quyền thế, ai giữ được bổn phận, ai che giấu được sự sắc bén.
Tấm chân tình của trưởng tỷ, toan tính của nhị tỷ, sớm đã bị cặp mắt từng dãi gió dầm sương chốn quan trường kia nhìn thấu.
“Trưởng tỷ đã từng thất đức, nếu được tiến cung thì người đó phải là con mới đúng!”
Mẫu thân nâng chén trà sứ ngọc men xanh của lò Nhạc Dao, chậm rãi nhấp một ngụm, đáp lại:
“Thế gian có ba loại khôn ngoan — hạ đẳng là tính toán trăm phương ngàn kế, trung đẳng là giấu tài chờ thời, thượng đẳng là khiến người ta tưởng rằng ngươi chẳng thông minh gì cả.”
Giây phút ấy, thân thể nhị tỷ khẽ run lên không thể kiềm chế.
Ta vội tiến lên đỡ lấy nàng, đầu ngón tay khẽ điểm nhẹ nơi cổ tay nàng.
“Tỷ hồ đồ vì mừng quá phải không? Còn không mau tạ ơn?”
Nhị tỷ nhìn ta thật sâu.
Dẫu trong mắt tràn đầy không cam lòng, giờ phút này cũng chỉ hóa thành một mảnh thê lương.
Phụ thân từ lâu đã thấy rõ: nàng thông minh nhưng quá lộ sắc cạnh.
Nếu vào cung, e là sẽ tự mình hành động, gây loạn cục diện.
Còn trưởng tỷ tuy trông ngây thơ, nhưng lại hiểu rõ thế nào là thuận theo thời thế.
Phụ thân và hoàng đế muốn, từ đầu đến cuối chưa từng là người tài giỏi nhất.
Mà là quân cờ thích hợp nhất.
Chờ mọi người lui hết, mẫu thân đặc biệt giữ ta lại.
Ta cụp mắt nhìn hoa văn dây leo bằng chỉ bạc thêu trên váy, chốc lát mới ngẩng đầu nhìn ra vườn, nơi đó có bụi mẫu đơn màu tím biếc được cắt tỉa kỹ lưỡng.
“Thế gian vạn vật, đều phải trả giá. Mẫu đơn có rực rỡ đến đâu, nếu không qua bàn tay kéo kéo tỉa tỉ mỉ của người trồng, chẳng qua cũng là cỏ dại ven đường mà thôi.”
Mẫu thân gật đầu hài lòng, ánh mắt ánh lên vẻ tán thưởng.
“Rất đúng. Con tuy nhỏ, đầu óc lại sáng suốt, đó là chỗ hơn người của con.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
“Chỉ là…” Giọng bà chợt dừng lại, lặng đi một nhịp, rồi lạnh lùng tiếp lời.
“Nữ nhi như con mà lòng lại quá lạnh lẽo, cũng không phải chuyện tốt.”
06
Ngoài cửa sổ, một cơn gió thoảng qua, cuốn cánh hoa mẫu đơn đập vào rèm lụa.
Ta chợt nhớ lại mùa xuân năm ấy, chính mắt thấy nha hoàn của nhị tỷ dẫn tú tài họ Tạ len lỏi qua hành lang.
Dây diều của trưởng tỷ vướng trên cành hoa, đúng lúc bị tú tài họ Tạ nhặt được, vừa đi vừa ngâm mấy câu thơ mà trưởng tỷ yêu thích nhất.
Ta khép cuốn sách lại, nhìn nhị tỷ ẩn mình sau giả sơn, ngón tay siết chặt lấy chiếc khăn tay đến trắng bệch.
Mưu tính của nhị tỷ, chẳng qua chỉ là muốn khiến phụ thân thất vọng về trưởng tỷ, nhờ đó có thể chen chân vào ván cờ.
Ta thấy rõ ràng từng chuyện, nhưng không vạch trần.
Nếu không phải vì sợ trưởng tỷ thật sự sa chân, thì ngay cả câu nói vô tình trong bữa cơm hôm đó: “Dạo này trưởng tỷ rảnh rỗi, hay dẫn ta đi thả diều” – ta cũng sẽ không hé môi.
Từ lúc hiểu rõ tất cả mọi chuyện bắt đầu ra sao, ta đã tự khoác lên mình dáng vẻ của một kẻ đứng ngoài cuộc.
Hồng Trần Vô Định
Chỉ là giây phút này, ta đã không còn phân biệt nổi nữa.
Mùa xuân năm ấy, rốt cuộc là lời ta hữu ý truyền tới tai phụ mẫu, hay vốn dĩ họ đã sớm biết, chỉ lặng lẽ đứng ngoài quan sát?
Mẫu thân khẽ mỉm cười, dường như nhìn thấu tâm ý của ta.
“Phụ thân con thường nói, đánh cờ phải biết bỏ quân để giành thế chủ động.”
“Có khi tưởng là tranh đoạt một bước, nhưng thật ra là sát chiêu cho mười bước sau.”
Bà nhẹ nhàng vuốt lọn tóc bên tai ta, dù không có sợi nào lòa xòa, giọng nói từ tốn ân cần.
“Thế gian sáng tối đan xen, đâu phải ba câu hai lời là có thể nói rõ. Nhìn thấu quá sớm, chưa chắc đã là phúc.”
Ta sao lại không biết điều ấy.
Chỉ là trong chốn thâm viện này, không chấp nhận người hồ đồ.
Tỉnh táo mà tính toán từng bước được mất, chẳng phải cũng là một loại tàn nhẫn đó sao?
“Mẫu thân hôm nay vì sao chỉ giữ lại mình con, con có biết không?”
Bà như muốn nói, nhưng đến miệng lại dừng, rồi đưa tay ôm ta vào lòng, trong lòng bàn tay viết lên từng nét rõ ràng một chữ ‘Khổng’.
“Con hãy nhớ kỹ, chính vì các con mang họ Khổng, nên phụ thân mới hao tâm tổn sức đến thế.”
Hương hoa nhài dìu dịu trên người mẫu thân khiến lòng ta lặng xuống, giọng bà nhẹ như những lúc xưa kia ru ta ngủ.
“Trong các nữ nhi của ta, con là người giống phụ thân nhất.”
“Con phải hiểu, đạo thế gia chân chính, không nằm ở cái được mất nhất thời, mà là truyền thừa nghìn thu muôn đời.”
Ngoài cửa sổ, tiếng chuông chiều vang vọng, dưới mái hiên chim về kêu ríu rít.
Mãi đến nhiều năm sau, khi ta khoác hỉ phục, gả đi xa về đất Bích Châu, mới chợt bừng tỉnh—
Thì ra bàn tay phụ thân cầm cờ năm ấy, đã sớm vạch sẵn đường đi cho số mệnh của tất cả chúng ta.
Ngày nhị tỷ xuất giá, Dung phi nương nương đích thân xin thánh chỉ phong nàng làm cáo mệnh phu nhân.
