"Tìm được rồi! Em ơi, anh tìm được manh mối quan trọng rồi, trên đời này thật sự có ma!"
Vừa đi công tác từ thành phố Đại Đông về, Hạ Phong không giấu nổi sự kích động, khoe ngay với vợ là Châu Mai.
Vợ anh, Châu Mai, cũng là phóng viên, lạ gì tính chồng mình nên chỉ hỏi:
"Tra được gì mà sướng thế?"
"Ở viện dưỡng lão Đại Đông, anh phỏng vấn ông cụ tên Trương Chí Đông. Ông ấy khẳng định từng gặp ma. Không chỉ vậy, anh còn biết thêm là sáu mươi năm trước có một nhóm người chuyên đối đầu với ác quỷ, gọi là Người ngự quỷ."
"Em xem này, đây là ghi âm và ảnh chụp."
Hạ Phong bày hết "chiến lợi phẩm" ra bàn: bút ghi âm, ảnh chụp, hồ sơ bệnh án cũ nát.
Châu Mai ban đầu còn dửng dưng, nhưng khi xem đến các chứng cứ thì sắc mặt dần nghiêm túc.
"Đây là ảnh chân của Trương Chí Đông, bị hoại tử do nhiễm linh dị. Còn đây là bệnh án, khối u não của ông ấy biến mất chỉ sau một đêm một cách thần bí."
Hạ Phong vừa nói vừa mở máy tính:
"Anh còn tìm được một cái tên. Theo mô tả thì người này rất có thể là một Người ngự quỷ mạnh mẽ."
"Tên gì? Để em tra giúp." Châu Mai cũng bắt đầu hứng thú. Đây có thể là tin giật gân chấn động.
"Dương Gian."
"Dương Gian? Để em tra."
Hai vợ chồng cắm cúi tra cứu trên mạng. Nửa tiếng sau, Châu Mai reo lên:
"Có manh mối rồi!"
Hạ Phong chồm tới. Châu Mai chỉ vào màn hình:
"Cái tên Dương Gian xuất hiện trong sách của một tác giả nước ngoài. Nội dung kể về một thành phố bí ẩn biến mất vào địa ngục, cư dân bị ác linh tàn sát, cuối cùng những người sống sót được một nhân vật bí ẩn cứu thoát."
Mắt Hạ Phong sáng rực:
"Thành phố biến mất? Ác linh? Người bí ẩn Dương Gian? Khớp hoàn toàn với lời ông Trương kể!"
Châu Mai chỉ vào tranh minh họa cuối sách:
"Xem này, tranh do tác giả tự vẽ."
Bức tranh sơn dầu vẽ một thành phố u tối, tĩnh mịch, những bóng ma vất vưởng. Giữa tranh là một người phụ nữ mặc áo đỏ, mặt mũi mơ hồ nhưng đôi bàn tay trắng bệch lộ ra ngoài.
Phong cách vẽ quái dị, pha trộn Đông Tây, nhưng nhìn kỹ người phụ nữ áo đỏ kia lại có cảm giác rợn người, như thể bà ta đang nhìn chằm chằm vào người xem.
"Tác giả này chắc chắn biết gì đó. Có tìm được người này để phỏng vấn không em?"
"Không được, ông ta tự sát năm hơn bốn mươi tuổi rồi."
"Tiếc thế... Thôi tìm tiếp đi, chắc chắn còn manh mối khác."
Hai người tiếp tục mò mẫm đến tận tối mịt.
"Chồng ơi! Lại đây nhanh, tin lớn!"
Châu Mai gọi thất thanh. Hạ Phong đang bưng mâm cơm cũng vội chạy tới.
"Đây là video phỏng vấn một nữ giáo sư nổi tiếng, họ Miêu. Thời trẻ bà ấy là một tài nữ."
Trong video, người dẫn chương trình đang phỏng vấn giáo sư Miêu, một bà cụ hơn bảy mươi tuổi nhưng khí chất vẫn vô cùng ưu nhã, hiền hậu.
MC hỏi:
"Giáo sư Miêu, cả đời bà viết rất nhiều sách, không biết bà tâm đắc nhất tác phẩm nào?"
Giáo sư Miêu mỉm cười hoài niệm:
"Ta thích nhất cuốn sách đầu tay của mình. Nếu có hứng thú, mọi người nên đọc thử, tin rằng sẽ có ích."
MC tiếp tục:
"Ấn tượng đầu tiên bao giờ cũng sâu đậm. Nói đến chuyện này, thời trẻ giáo sư Miêu là một đại mỹ nhân, chắc hẳn có nhiều người theo đuổi. Tại sao bà lại chọn sống độc thân? Chẳng lẽ bà chưa từng rung động?"
Giáo sư Miêu cười:
"Hồi trẻ ta nhan sắc bình thường, chẳng ai theo đuổi đâu. Nhưng ta cũng từng rung động trước một người bạn học cũ, xem như thanh mai trúc mã. Tiếc là trước kỳ thi đại học, cậu ấy gặp biến cố phải bỏ học, từ đó chúng ta ít gặp nhau."
"Người đàn ông khiến giáo sư Miêu cả đời không quên chắc hẳn rất đặc biệt. Bà có thể chia sẻ thêm về ông ấy không?"
"Hắn là người rất lương thiện, vì cứu người không tiếc thân mình. Hắn cũng rất tài giỏi, làm được những việc phi thường. Hắn còn rất hào phóng, coi tiền tài như cặn bã. Tòa nhà ta đang ở hiện nay chính là do hắn tặng."
Ánh mắt bà cụ sáng lên khi nhắc về người xưa.
MC hỏi tới:
"Chàng trai ưu tú như vậy thảo nào khiến giáo sư nhớ mãi. Tên ông ấy là gì ạ?"
"Tên hắn rất đặc biệt: Dương Gian."
Hạ Phong đập bàn:
"Tuyệt vời! Giáo sư Miêu biết Dương Gian! Bà ấy từng học Trung học số 7 thành phố Đại Xương. Chúng ta phải đến thủ đô phỏng vấn bà ấy ngay, sau đó sẽ bay đi Đại Xương."
"Đi thôi!"
Hôm sau, tại thủ đô.
Sau vài ngày tìm kiếm nhờ các mối quan hệ, Hạ Phong và Châu Mai đã tìm được địa chỉ nhà giáo sư Miêu. Đó là một khu dân cư cổ kính có lịch sử gần trăm năm.
"Giáo sư Miêu giàu thật. Biệt thự riêng giữa thủ đô từ sáu mươi năm trước, giờ thì giá trị liên thành rồi."
Hạ Phong cảm thán.
Họ dừng trước một căn biệt thự kiểu Âu cổ điển. Cánh cổng màu vàng kim sáng bóng, không hề có dấu hiệu xỉn màu theo thời gian.
Chuông cửa vang lên, một người phụ nữ trung niên trang nhã ra mở cửa.
"Hai vị tìm ai?"
"Chào chị, chúng tôi là phóng viên, muốn xin phỏng vấn giáo sư Miêu. Không biết giáo sư có nhà không ạ?"
"Tiếc quá, cô tôi đi vắng rồi, vài ngày nữa mới về."
Người phụ nữ trung niên là cháu gái giáo sư Miêu, biết họ muốn hỏi về Dương Gian thì sắc mặt trở nên nghiêm túc:
"Các vị đang điều tra về Dương Gian sao?"
"Vâng, đúng vậy."
"Mời vào nhà."
Bước vào trong, hai vợ chồng Hạ Phong choáng ngợp. Cả căn nhà rực rỡ ánh vàng, tường và sàn đều như được dát vàng thật.
Châu Mai lén kéo áo chồng, thì thầm:
"Anh ơi, hình như là vàng thật đấy. Em vừa sờ thử, cảm giác y hệt cái vòng vàng của em."
Hạ Phong rùng mình. Dùng vàng ròng để trang trí cả căn nhà thế này thì Dương Gian kia rốt cuộc giàu và quyền lực đến mức nào?
Người phụ nữ trung niên mời trà rồi nói:
"Trong nhà này, cái tên Dương Gian là một cấm kỵ. Cô tôi đặt quy tắc, nếu không thành tâm kính sợ thì không được tùy tiện gọi tên người ấy, nếu không sẽ rước họa."
Hạ Phong càng thêm tò mò. Một cái tên mà cũng có uy lực đến thế sao?
Sau khi nghe Hạ Phong kể về manh mối từ ông Trương Chí Đông, người phụ nữ gật đầu, đi lấy một quyển sách trên giá.
"Đây là cuốn sách đầu tay của cô tôi, có lẽ hai vị sẽ hứng thú."
Hạ Phong nhận lấy. Bìa sách đề bốn chữ lớn: Nhân Gian Như Ngục.
Lật giở vài trang, hắn đọc được một đoạn:
"Người đời đốt nến đỏ khi có hỷ sự, thực ra nến đỏ là Quỷ Hỏa, dùng để trừ tà đuổi quỷ, cầu bình an. Ngược lại, cúng người chết phải đốt nến trắng. Nến trắng dụ quỷ, đốt lên chẳng khác nào dẫn lửa thiêu thân."
Càng đọc, Hạ Phong càng bị cuốn hút. Đây là một cuốn tiểu thuyết mang màu sắc thần thoại linh dị, kể về hành trình của một phàm nhân chặt đứt thất tình lục dục để thành thần. Một câu chuyện bi tráng, nơi nhân vật chính lần lượt mất đi tất cả bạn bè, người thân, dục vọng, cuối cùng đứng trên đỉnh cao nhưng hoàn toàn cô độc.
Trang cuối cùng chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi:
Đối với ta, đây chính là địa ngục Vô Gián.
Hạ Phong cảm nhận được nỗi bi thương sâu sắc của giáo sư Miêu trong dòng chữ này.
"Quyển sách này tặng hai vị." Người phụ nữ nói. "Đây là bản thảo sơ khai, chứa nhiều thông tin chưa bị cắt gọt như bản xuất bản."
"Cảm ơn chị rất nhiều."
Trước khi tiễn khách, người phụ nữ còn dặn dò:
"Nếu muốn tìm hiểu sâu hơn về Dương Gian, hai vị hãy đến thành phố Đại Xương, tìm một nơi tên là Khu dân cư Quan Giang. Có lẽ ở đó sẽ còn nhiều bí mật hơn."
Hai cái tên "Quan Giang" và "Dương Gian" in sâu vào tâm trí Hạ Phong. Chuyến đi đến Đại Xương sắp tới hứa hẹn sẽ hé lộ toàn bộ chân tướng của thời đại linh dị đã bị lãng quên.
