Chương 48

Khi từ bệnh viện bước ra, tâm trạng Cố Trường Quân nhẹ nhõm và vui vẻ đến lạ. Sau quãng thời gian dài đằng đẵng chỉ biết chờ đợi trong vô vọng, lại từng vì mất kiểm soát cảm xúc mà khiến cả hai một lần nữa rơi vào căng thẳng, thì bây giờ, cuối cùng anh cũng dần dần tìm ra được cách để đối diện với cô.

Tuy lần thử thuyết phục vừa rồi vẫn chưa nhận được lời đồng ý từ cô, nhưng so với thái độ lạnh lùng như sương giá trước kia, rõ ràng cô đã mềm mỏng hơn rất nhiều. Thậm chí, cuối cùng cô còn chịu nói một câu: để cô suy nghĩ thêm.

Chỉ một câu thôi, nhưng đối với anh, đó đã là một sự thay đổi rất rõ rệt.

Dù xã hội bây giờ đã dân chủ, nhưng sự phân chia giai cấp vẫn luôn là một thực tế không thể chối bỏ. Mà anh - Cố Trường Quân - chính là người xuất thân từ tầng lớp thượng lưu cao nhất. Từ nhỏ đến lớn, cuộc sống của anh đều thuận buồm xuôi gió, có thể nói là được trời ưu ái, muốn gì được nấy, chưa từng gặp phải trở ngại đáng kể nào. Trong suốt 26 năm cuộc đời, điều duy nhất từng khiến anh cảm thấy tổn thương và nhục nhã, chính là việc anh phải nghe theo sắp đặt của ba mẹ để cưới người vợ tên Tiêu Đức Âm kia.

Cố Trường Quân chưa bao giờ phủ nhận bản thân là người lạnh lùng, ít tình cảm. Khi anh mười lăm mười sáu tuổi, trong khi đám công tử con nhà quyền quý xung quanh bắt đầu có những hành vi mờ ám với hầu gái trẻ trong nhà, thì anh lại hoàn toàn không hề hứng thú. Thậm chí, mỗi khi nghe họ khoe khoang những “chiến tích” giường chiếu như thể đó là thứ đáng tự hào, anh chỉ cảm thấy ghê tởm.

Thứ thật sự thu hút sự chú ý của anh là thế giới bên ngoài. Vì vậy ngay từ khi còn rất trẻ, anh đã chủ động lựa chọn du học, rồi sau đó theo đuổi sự nghiệp hàng không. Sau khi kết hôn ở tuổi hai mươi, người vợ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi cũng không thể nào giữ được trái tim anh. Đôi khi nghĩ lại, anh cũng phải thừa nhận, việc Tiêu Đức Âm phản bội hôn nhân, một phần là kết quả từ cách cả hai sống với nhau sau khi cưới. Anh không có thời gian, cũng chẳng có hứng thú để đặt quá nhiều tâm trí vào người vợ của mình.

Cuộc sống cứ thế tiếp diễn cho đến ngày anh biết được rằng Tiêu Đức Âm đã có người đàn ông khác, thậm chí còn muốn ly hôn với mình.

Không thể nghi ngờ gì nữa, trên đời này không có người đàn ông nào có thể thản nhiên tiếp nhận chuyện bị vợ phản bội, cho dù người chồng ấy, thật ra cũng chẳng dành cho vợ mình bao nhiêu tình cảm sâu đậm.

Anh cảm thấy sửng sốt. Bởi vì trước giờ, anh luôn cho rằng mình và Tiêu Đức Âm sẽ sống với nhau cả đời như một cặp vợ chồng đúng nghĩa, giống như ba mẹ anh vậy. Càng nghĩ, anh càng thấy chán ghét đến tột độ. Bởi vì anh là kiểu người, dù về mặt thể xác hay tâm lý, đều mang theo sự ưa sạch sẽ và rạch ròi đến mức gần như cực đoan.

Lúc đó, đúng là anh cũng đã từng có ý định ly hôn với cô. Nhưng rồi, mọi chuyện phát triển theo hướng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh. Trước tiên là ba anh phản đối gay gắt, khiến việc ly hôn bị kéo dài lê thê. Tiếp đó, anh phát hiện Tiêu Đức Âm lén bỏ trốn đến Thượng Hải. Anh lập tức đưa cô trở về, thậm chí giam lỏng cô ở Thừa Đức.

Tất cả, đều bắt đầu trở nên sai lệch từ khoảnh khắc đó.

…

Mẹ anh, bà Cố, nói rằng bây giờ anh đã bị Tiêu Đức Âm mê hoặc. Và anh cũng không phủ nhận điều đó. Bởi vì hiện tại, quả thực cô có chút gì đó khiến anh không thể rời mắt. Chỉ cần nhớ đến cô, trong lòng anh sẽ như có một nơi nào đó ngứa ngáy âm ỉ, mà chính anh lại không sao kiểm soát được cảm giác này.

Từ trước đến nay, anh chưa từng vì bất kỳ người phụ nữ nào mà có cảm giác giống như khi đối diện với Tiêu Đức Âm bây giờ. Khi nhận ra bản thân dần bị cô thu hút, anh cũng bắt đầu trải nghiệm cảm xúc ghen tuông và không cam lòng, thứ cảm xúc mà anh chưa từng nghĩ mình sẽ có. Anh bắt đầu thao thức nhớ đến cô, dốc hết tâm trí suy tính xem phải làm gì để khiến cô một lòng một dạ với mình.

Cố Trường Quân không nghĩ rằng mình yêu cô. Và anh cũng tin rằng bản thân vĩnh viễn không thể nào yêu cô, người phụ nữ từng khiến anh mất hết thể diện vì ngoại tình. h*m m**n chinh phục và tình yêu, với anh vốn dĩ là hai thứ hoàn toàn khác biệt. Điểm này, anh hiểu rất rõ. Mà hiện tại, thứ khát vọng mãnh liệt nhất trong lòng anh, chính là: chinh phục được cô.

Thật ra, anh cũng không rõ rốt cuộc mình bắt đầu thay đổi từ lúc nào, từ chỗ chỉ đơn thuần có hứng thú với cô, đến trở nên như bây giờ, khát khao mãnh liệt phải chiếm lấy cô cho bằng được. Có lẽ, chính là từ lần cô đuổi theo anh đến tận Hàng Giáo, thẳng thừng yêu cầu ly hôn, mọi thứ đã bắt đầu đổi khác từ khoảnh khắc đó.

Anh phải thừa nhận, đêm hôm đó, anh đã hành động một cách ngu ngốc đến mức giờ nghĩ lại còn cảm thấy chính mình đáng khinh. Thế nhưng anh lại không thể kiềm chế nổi bản thân, khát vọng chiếm hữu lấy cơ thể của người phụ nữ ấy, người vừa mới nói muốn cắt đứt hoàn toàn với mình. Toàn bộ lòng tự tôn của một người đàn ông trong anh, trong khoảnh khắc bị cô dùng ánh mắt lạnh lùng, chán ghét nhìn thẳng vào mắt đều tan biến sạch sẽ. Cảm giác ngay sau đó là nỗi xấu hổ và thất bại đến mức anh không thể ngẩng đầu. Thậm chí, ngay cả khi vừa biết tin cô ngoại tình, cảm giác thất bại lúc đó cũng không đau bằng khoảnh khắc ấy.

Anh có thể không so đo chuyện quá khứ, có thể bỏ qua hết những tổn thương cũ để một lần nữa muốn cùng cô làm lại từ đầu. Nhưng cô lại hoàn toàn không thèm để mắt tới anh, thậm chí còn nhìn anh như một thứ gì đó dơ bẩn, đáng ghê tởm. Anh trằn trọc suốt đêm, cuối cùng mới đưa ra quyết định đồng ý ly hôn. Nhưng sâu thẳm trong đáy lòng, vẫn còn sót lại một tia không cam lòng khó mà xóa sạch.

Cố Trường Quân từ nhỏ đã là người cực kỳ kiêu ngạo, không cho phép bản thân thất bại, càng không thể chịu đựng nổi sự phản bội.

Khi còn nhỏ, anh từng nhặt một con chó hoang sắp chết bên đường, mang về nhà chăm sóc. Anh nuôi nó suốt nửa năm, dần dà cũng có chút tình cảm. Thế nhưng một ngày nọ, con chó đột nhiên phát điên, lao lên cắn anh một cái. Vết cắn không sâu, chỉ chảy chút máu ở ngón tay, vậy mà anh lập tức lấy khẩu súng mà ba anh yêu quý, không do dự bắn chết nó.

Không chút chần chừ, không có sự mềm lòng. Anh vốn dĩ chính là kiểu người như vậy.

Lớn lên rồi, anh dần học cách ép mình thay đổi phần nào tính khí ấy. Nhưng tận sâu trong xương tủy, cái phần bướng bỉnh, lạnh lùng và tuyệt tình đó, có lẽ chưa từng biến mất.

Khi Tiêu Đức Âm lần đầu phản bội anh, lần đầu ngoại tình, anh thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện trả thù cô.

Nhưng bây giờ, việc cô nhất quyết đòi ly hôn, cộng thêm sự ghét bỏ ngày càng rõ ràng dành cho mình, lại khiến phần bản tính vốn bị anh vùi sâu trong lòng từng chút từng chút trỗi dậy trở lại.

…

Chính là vì cái cảm giác không cam lòng ấy, nên khi nhận được lời nhờ vả của cô, bảo anh đến tìm vợ chồng Lỗ Lãng Ninh xin chữ ký, ngay khoảnh khắc đó, anh gần như không cần suy nghĩ đã đồng ý. Khoảnh khắc ấy, sự tức giận và thất vọng từng thôi thúc anh đồng ý ly hôn ban đầu, đã dần dần tan biến. Cái cảm giác không cam tâm kia đang từ từ lớn dần lên.

Trong lòng anh bắt đầu có chút lay động. Ban đầu, anh còn nghĩ mình chỉ là đang do dự mà thôi. Thế nhưng khi trên đường đến nhà Lỗ Lãng Ninh, vô tình bắt gặp một cô gái lạ bị xe đâm, người đó thoáng chốc lại giống cô đến kỳ lạ, chỉ trong một khoảnh khắc ấy thôi, anh bỗng nhiên hoàn toàn hiểu rõ lòng mình.

Chính là giây phút đó, anh đã biết rất rõ, anh thật sự không thể buông bỏ cô.

Cô đã trở thành người có thể vô hình ảnh hưởng đến cảm xúc của anh, vui buồn giận hờn, tất cả đều vì cô mà dao động.

Chuyện đó khiến anh cảm thấy vừa không thể tin nổi, vừa bực bội đến mức phát cáu. Nhưng cũng chính khoảnh khắc ấy, anh đã lập tức đưa ra một quyết định mới: phải chinh phục cô. Người phụ nữ đã khiến anh mất mặt, khiến anh tổn thương, lại cũng là người mà anh không sao buông bỏ được.

Cho nên bây giờ, anh dĩ nhiên sẽ không ly hôn với cô nữa. Anh nói với ba mẹ rằng sau này sẽ không nhắc đến chuyện ly hôn nữa, cũng không phải vì sĩ diện hay cãi lời, mà đó chính là sự thật. Ngay khi anh rút lại tờ đơn ly hôn kia, trong lòng anh cũng đã nghĩ kỹ rồi. Đợi đến khi anh hoàn toàn chinh phục được người phụ nữ này, cho dù lúc đó anh không còn hứng thú như hiện tại, anh cũng sẽ không ly hôn với cô. Chỉ cần khiến cô khuất phục là đủ.

Chỉ cần nghĩ đến việc sẽ từ từ nhổ sạch từng cái “móng vuốt” của người phụ nữ này, người hiện tại còn kiêu ngạo hơn cả anh, ép cô cuối cùng phải ngoan ngoãn ở bên cạnh mình suốt đời, trong cơ thể anh liền dâng lên một cảm giác hưng phấn kỳ lạ. Một cảm giác tựa như năm đó, khi anh vừa mới lập đội bay tiêm kích chưa bao lâu, trong một lần đối đầu trên biển, đã đụng độ máy bay Nhật xâm phạm vùng trời. Khi ấy anh lái phi cơ tăng tốc hết cỡ, lao thẳng vào máy bay địch, cho đến khi hai bên chỉ còn cách nhau vài trăm mét, anh mới buộc đối phương phải đổi hướng, rồi lướt sát qua cánh địch cơ mà bay vụt qua. Chính khoảnh khắc ấy, anh cảm nhận được thứ kh*** c*m tột đỉnh không cách nào gọi tên được.

………

Thế nhưng, tâm trạng này của Cố Trường Quân dần dần không thể tiếp tục giữ vững được nữa.

Quả thật, việc “dụ dỗ” dường như đã có tác dụng. Cô cũng từng nói sẽ cân nhắc chuyện dọn về nhà họ Cố. Nhưng cái gọi là “cân nhắc” của cô, kéo dài một cái là hơn nửa tháng trôi qua.

Trong nhà Cố Trường Quân có bốn người chị em gái, còn có mẹ. Anh ít nhiều cũng hiểu rằng phụ nữ khi phải đưa ra một quyết định nào đó, sẽ có bao nhiêu do dự và thay đổi. Có thể một phút trước còn nghĩ như vậy, một phút sau đã thay đổi ý định, rồi lại một phút nữa, lại nghĩ sang hướng khác.

Ban đầu anh tưởng mình sẽ đủ kiên nhẫn để chờ cô thay đổi, chờ cô quay về. Nhưng cuối cùng anh phát hiện, bản thân vẫn là không đủ nhẫn nại.

Cô xuất viện, nghỉ ngơi vài ngày, rồi lại tiếp tục cuộc sống thường ngày như trước, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô đang thực sự suy nghĩ đến việc quay về nhà họ Cố.

Điều khiến Cố Trường Quân càng thêm mất kiên nhẫn, chính là hiện tại bên cạnh cô còn có một “lý do chính đáng” mang tên Tiết Tử An, cứ thỉnh thoảng lại xuất hiện bên cô.

Tiện thể nói thêm một câu, chuyện Lâm Lương Ninh kia thật ra đúng là nghe theo lời anh mà làm. Hôm đó cô nổi giận với anh, thật ra cũng không sai. Trước đây anh không chỉ giúp mẹ Lâm chữa bệnh, mà sau đó còn thấy nhà người ta khó khăn, liền cho thêm một khoản tiền. Lâm Lương Ninh vô cùng biết ơn anh. Trên đời này, những thứ không thể mua được bằng tiền thật sự rất ít, bao gồm cả lòng trung thành.

Ban đầu Cố Trường Quân không có thành kiến gì với người tên Tiết Tử An kia. Hai người bọn họ cũng không giao thiệp gì, nước sông không phạm nước giếng, hoàn toàn là hai đường thẳng song song. Hơn nữa, từ những gì Lâm Lương Ninh kể lại, cũng không nhìn ra được giữa cô và Tiết Tử An có gì bất thường. Thỉnh thoảng có việc cần làm chung, đến giờ ăn cũng tiện thể cùng nhau ăn một bữa, lúc đó thường cũng sẽ gọi thêm cậu ta.

Không có gì đáng trách. Chỉ là, Cố Trường Quân vô cùng không thích cách cô ở cạnh Tiết Tử An. Rất rõ ràng, so với lúc ở bên anh, cô dường như thoải mái và hợp gu với người kia hơn nhiều.

…….

Cố Trường Quân dần dần mất đi sự kiên nhẫn, trong lòng lo sợ rằng nếu cứ kéo dài như thế này, cô sẽ lại quay về ý định ban đầu, muốn tiếp tục sống ly thân với anh. Mà điều đó là điều anh tuyệt đối không muốn thấy. Anh bắt đầu suy nghĩ đến chuyện phải nhân lúc này chủ động xuất hiện trước mặt cô một lần nữa, để nhắc nhở cô rằng, mọi chuyện chưa kết thúc.

Hôm nay, khi từ quân bộ bước ra, anh gặp một người đang đứng đợi mình ngoài cổng. Người đàn ông trung niên đó tên là Văn Sinh, là phó tổng biên tập của một tờ báo khá lớn, trong giới truyền thông cũng có chút danh tiếng, mối quan hệ rộng rãi, ngày thường tin tức rất linh thông. Trước kia, khi Cố Trường Quân xử lý vụ việc Tiêu Mộng Hồng bị báo lá cải đưa tin, cũng chính nhờ có ông ta hỗ trợ mà quen biết nhau, coi như là một người từng giúp đỡ anh.

Lần này ông ta tìm đến, là mang theo một tin tức quan trọng.

Có người đã biết chuyện anh và vợ đang sống ly thân, hơn nữa còn tìm đến một tờ báo có lượng phát hành khá lớn, yêu cầu biên tập viên đăng một bài viết không ký tên. Tuy không ghi rõ danh tính, nhưng nội dung bài viết ám chỉ rất rõ ràng rằng người bị nhắm đến chính là Cố Trường Quân, với giọng điệu nặng nề chỉ trích đạo đức cá nhân, cáo buộc anh ép vợ ly thân. Trong khi đó, người viết lại tỏ ra vô cùng cảm thông với "người vợ" kia.

Cả hai đều là nhân vật có tiếng ở Bắc Bình. Đặc biệt là vợ của Cố Trường Quân, với thân phận kiến trúc sư của Đại học Kinh Hoa, lại càng khiến người ta dễ đồng cảm, dễ đứng về phía cô hơn. Có thể tưởng tượng, nếu bài viết như vậy thực sự được đăng lên, dư luận sẽ dậy sóng thế nào.

Thời đó, dư luận khá thoải mái, gần như mang tính tự do tuyệt đối. Hầu như bất kỳ ai cũng có thể thoải mái công kích các sự kiện hiện hành. Báo chí cả nước phát triển cực kỳ sôi động. Chỉ cần có tiền, ai cũng có thể làm báo. Chính vì vậy, thái độ báo chí cũng chẳng khác gì thể hiện lập trường của người đầu tư.

Muốn tìm cách gửi công văn yêu cầu gỡ bài thì rất khó, bởi vị tổng biên tập của tờ báo kia rất có quyền lực, giá tiền đề nghị cũng cao ngất ngưởng, lại đảm bảo sau khi xong việc sẽ bảo vệ tờ báo khỏi bị Cố gia trả thù. Vì vậy, dù vị tổng biên tập có chút lưỡng lự, nhưng cũng rất có khả năng sẽ đồng ý xuất bản bài viết.

Rốt cuộc, đây chỉ là một bài viết không ký tên, chỉ để ám chỉ và phản ánh một phần sự thật. Không đủ trình độ gọi là bôi nhọ công khai. Hơn nữa, thời đó nhiều báo cũng không ngần ngại đăng tin về đời tư các nhân vật nổi tiếng, nên cũng chẳng gặp rắc rối gì lớn.

“Cố tiên sinh,” vị phó tổng biên tập đeo kính đưa tin cuối cùng nói, “Tôi nhận được thông tin về phu nhân của ngài. Thật không dám giấu giếm, cách đây không lâu tôi có đi thăm một người bạn ở ngõ Tam Tỉnh, tình cờ thấy một người rất giống phu nhân của ngài đang sống một mình ở đó. Nên khi biết tin tức này, tôi lập tức đến báo cho ngài, nhằm nhắc nhở ngài nên nhanh chóng có biện pháp ứng phó, tránh để bài viết thực sự được đăng lên gây ra hậu quả không tốt.”

Cố Trường Quân khẽ trầm ngâm một lúc rồi lịch thiệp nói: “Văn tiên sinh, cảm ơn ngài đã báo tin kịp thời, tôi đã hiểu rõ.”

Văn Sinh vội đáp: “Cố tiên sinh không cần khách sáo, tôi cũng vừa mới biết tin này, mới nghĩ tới phải thông báo cho ngài. Nếu ngài đã biết, thì tôi cũng yên tâm rồi.”

Cố Trường Quân gật đầu, nhìn theo bóng dáng Văn Sinh quay người rời đi, nét mặt dần giãn ra, có phần nhẹ nhõm.

……..

Diệp Thuấn Chất đứng trước kính, cúi người lại gần, nhìn kỹ vết sẹo trên trán mình. Ngày đó, Cố Trường Quân ra tay như muốn giết hắn, cực kỳ nghiêm trọng. Diệp Thuấn Chất không phải người yếu đuối, nhưng khi ấy bị Cố Trường Quân tấn công bất ngờ, nên chẳng thể chống cự nổi.

Lúc đó, cảm giác duy nhất của hắn là như đang chờ để bị xử tử, hận không thể lập tức hôn mê đi, như thể muốn thoát khỏi nỗi thống khổ khắc sâu từ tận trong tâm. Giờ đây, vết sẹo trên trán vẫn còn rõ, hình dáng cong cong giống như một con rết nhỏ.

Diệp Thuấn Chất v**t v* vết sẹo, ánh mắt vẫn còn đầy hận ý chưa nguôi, rồi lấy thuốc mỡ ra bôi lên đó. Đột nhiên, một người làm bước vào báo với hắn rằng anh rể vừa gọi điện, muốn hắn đến ngay. Anh rể hắn là Lâm Vĩnh Khuông, người từng khuyên Cố Trường Quân tại khách sạn Lục Quốc, một người nói chuyện rất có trọng lượng.

Diệp Thuấn Chất đặt thuốc mỡ xuống và bước ra ngoài nghe điện thoại. Đầu dây bên kia, một giọng nói vội vàng vang lên: “Tôi thấy trên báo có một bài viết đối nghịch với Cố Trường Quân, có phải cậu đã sai người làm không?”

Diệp Thuấn Chất đáp: “Phải. Sao vậy? Trước kia em bị hắn đánh thành ra thế này, em kêu các người giúp em trả thù, các người lại trách em gây chuyện. Nếu em không làm gì đó, làm sao có thể nuốt được nỗi hận này chứ?”

Lâm Vĩnh Khuông vội mắng:

“Cậu đúng là đồ ngu! Lúc trước cậu tìm tôi thương lượng, tôi đã khuyên cậu đừng hành động vội vàng thiếu suy nghĩ, phải nhẫn nhịn một thời gian. Họ Cố không phải dạng vừa đâu, là tâm phúc của Hứa Hoành Hưng. Mấy năm trước, đại đội phi hành dưới quyền hắn ta đã bắn rơi năm chiếc máy bay Nhật, danh tiếng cực lớn, thậm chí tổng thống còn rất trọng vọng, trực tiếp đón tiếp tặng thưởng. Cậu chỉ là kêu người làm báo viết vài câu mắng hắn ta thôi, ngoài việc chửi cho đã miệng, khiến hắn ta mất mặt thì cậu nghĩ có gây được thiệt hại gì thực sự cho hắn ta không?”

Diệp Thuấn Chất ngập ngừng: “Có lẽ hắn không biết là chuyện này là do em làm.”

Lâm Vĩnh Khuông lạnh lùng cắt lời:

“Cậu nghĩ người khác cũng ngu giống cậu à? Nếu không kiên nhẫn một chút, chỉ thích làm việc nhanh chóng, sao có thể làm nên đại sự? Việc này ba cậu còn chưa biết nữa kia kìa. Cậu thử nghĩ xem, nếu biết rồi, cậu nghĩ ba sẽ đối xử ra sao với cậu? Ba và Cố Ngạn Tông vốn đã bất hòa từ lâu, nhưng bề ngoài, cậu thấy có gì khác biệt không?”

Diệp Thuấn Chất hoảng hốt: “Vậy giờ làm sao bây giờ?”

“Làm sao? Chính cậu gây chuyện, còn hỏi tôi?” Đầu dây bên kia thở dài, rồi nói tiếp:

“Tôi đã gọi người đuổi theo phía phát hành báo rồi. Đáng tiếc tôi biết muộn quá, e rằng khó mà sửa chữa được, không thể lấy lại bao nhiêu đâu.”

Diệp Thuấn Chất chùng người, im lặng rất lâu.

Lâm Vĩnh Khuông lại lạnh lùng mắng thêm vài câu rồi giọng mới dịu đi:

“Đến nước này rồi, mắng cậu cũng vô ích. Tôi nghĩ dù Cố Trường Quân biết là chuyện do cậu gây ra, hắn cũng chỉ ghi hận trong lòng, không đến mức vì chuyện này mà gây chuyện với cậu. Nhưng cậu hãy nhớ kỹ, sau này làm việc phải biết nhẫn nhịn, chịu khó suy nghĩ, chỉ có thế mới có thể đạt được mục tiêu lâu dài.”

“Vâng, vâng, em hiểu rồi.” Diệp Thuấn Chất vội gật đầu.

Anh ta cười nhẹ, cuối cùng nói: “Tối nay tôi sẽ đi dự yến tiệc do Tổng trưởng Hành Chính tổ chức, cậu cùng đi với tôi. Dịp này cũng tiện giới thiệu cậu với Đường tổng trưởng.”

Đường Tử Tường, tổng trưởng hành chính, ngày trẻ từng lưu lạc khắp nơi, rất có tài năng. Hắn từng được giao nhiệm vụ đặc biệt về đối ngoại, xử sự khôn ngoan, đã thành công giải quyết nhiều tranh chấp quốc tế nên được tổng thống rất coi trọng. Hiện nay, hắn được đề bạt làm tổng trưởng hành chính, là một quan chức quan trọng nổi tiếng trong chính quyền dân quốc, danh tiếng ngày càng vang xa, thường xuyên có khách quý từ khắp nơi đến thăm. Mấy năm gần đây, khi thế lực Đông Dương ngày càng lớn mạnh và nhiều lần gây rối, Đường tổng trưởng cũng từng bị báo chí chỉ trích gay gắt, nhưng hắn luôn phủ nhận và khẳng định mình trong sạch.

Diệp Thuấn Chất rõ ràng biết tiếng tăm của Đường Tử Tường, cũng hiểu anh rể muốn đưa mình vào chỗ uy tín, nên gật đầu đồng ý ngay.

Lâm Vĩnh Khuông hừ lạnh một tiếng: “Tôi chỉ mong cho cậu có thêm chỗ dựa vững chắc, để sau này có thể làm nên chuyện lớn. Hy vọng khi đó, cậu sẽ không quên mặt tôi.”

Diệp Thuấn Chất thề thốt son sắt, liên tiếp cảm ơn.

Cùng ngày hôm đó, Tiêu Mộng Hồng đã nhìn thấy bài báo kia, một bài viết gay gắt chỉ trích Cố Trường Quân, nói rằng anh ta không có đạo đức, đến mức khiến vợ phải bỏ đi, thậm chí còn bị bắt gặp lang thang một mình ngoài đường. Trong bài còn có nhiều lời lẽ ám chỉ, giống như đang cố tình bênh vực cô.

Khi đó, cô đang làm việc ở công trường Kinh Hoa. Tờ báo được Lâm Lương Ninh lặng lẽ chuyển đến tận tay cô. Đọc xong, Tiêu Mộng Hồng chết lặng ngay tại chỗ, cả buổi hôm ấy không còn tâm trí nào để làm việc nữa. Bởi vì bài báo còn chỉ đích danh con hẻm Tam Tỉnh, nơi cô đang ở hiện tại. Cô lo sợ nếu cứ quay về thẳng nhà, e là sẽ gặp phải phóng viên tìm đến xác minh tin tức, nên đành nhờ Lâm Vĩnh Ninh về xem tình hình trước.

Quả nhiên, như cô lo lắng, Lâm Vĩnh Ninh trở về nói rằng khu vực quanh nhà cô đã có mấy người lạ mặt tới hỏi thăm. May mắn thay, chị Hoàng sống gần đó rất nghĩa khí. Khi có người đến gõ cửa hỏi han, chị ta lập tức phủ nhận mọi chuyện, nói đó toàn là lời đồn bậy, rằng khu này chưa từng có ai như bài báo mô tả sinh sống cả.

Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng tạm thở phào, nhưng cảm giác lo lắng vẫn chưa dứt hẳn. Ngay sau đó, cô lại chìm vào một tâm trạng rối ren, khó tả. Cô không hề muốn có bất kỳ liên quan gì đến Cố Trường Quân nữa. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là cô mong anh bị bôi nhọ, trở thành tâm điểm cho người ta chỉ trích; càng không muốn mình bị tô vẽ thành một người đáng thương cần được cảm thông.

Tất cả những điều đó đều đi ngược lại với nguyên tắc sống từ trước đến nay của cô. Hơn nữa, hầu hết những lời chỉ trích trong bài báo đều đầy tính phóng đại, thậm chí có chỗ bịa đặt trắng trợn. Chính vì thế, cô càng cảm thấy bất an.

Trong khu công trường có một chiếc điện thoại bàn dùng chung. Tiêu Mộng Hồng đứng trước máy, mấy lần định gọi cho anh, cầm ống nghe lên rồi lại đặt xuống. Dù có gọi được, cô cũng không biết phải nói gì với anh cho phải. Cô cứ đứng chần chừ trước điện thoại rất lâu, thì bất chợt chuông reo vang lên. Tim cô khẽ giật thót. Cô lập tức nhấc máy.

“Tôi đây.” Từ đầu dây bên kia, một giọng nói quen thuộc vang lên, trầm ổn, rõ ràng, không vội vàng cũng chẳng quanh co, vẫn là giọng điệu thường thấy của anh.

Bất ngờ nghe thấy tiếng anh, Tiêu Mộng Hồng thoáng do dự rồi lên tiếng: “Hôm nay… có bài báo đó…”

“Tôi vừa mới biết,” anh đáp nhanh, “nên lập tức gọi cho em.”

“Tôi không ngờ lại có người bịa chuyện trắng trợn như vậy.”

“Không sao,” giọng anh ở đầu dây bên kia vẫn bình tĩnh như thường, “chỉ là chửi mắng vài câu thôi mà. Mấy lời gièm pha kiểu đó, tôi chịu đựng được.”

Tiêu Mộng Hồng khẽ im lặng. Anh cũng yên lặng một lúc, rồi nói tiếp:

“Hiện tại em đừng quay về nơi đó vội. Cũng đừng tự ý đi đâu khác. Chờ tôi, tôi sẽ đến đón em ngay. Có gì gặp rồi chúng ta từ từ nói.”

Trong lòng Tiêu Mộng Hồng bất chợt dâng lên một cảm giác mệt mỏi khó tả, như thể mọi căng thẳng và lo lắng bấy lâu nay đều trút xuống cùng một lúc. Cô khẽ “ừ” một tiếng, rồi nhẹ nhàng đặt ống nghe xuống.