“Ta khẽ vén rèm xe, ngoảnh đầu nhìn lại phủ đệ nguy nga tráng lệ nơi mình đã gắn bó suốt bảy năm trời.”
Cánh cổng lớn sơn son thếp vàng, đôi sư t.ử đá oai nghiêm đứng chầu hai bên, tấm biển gỗ lớn khắc bốn chữ “Sắc Tạo Phủ Quốc Công" treo trang trọng trên xà cửa.
Giờ đây, tất thảy những thứ vinh hoa ấy đều đã trở thành một trò cười cho thiên hạ.
Ta buông rèm xe xuống, mệt mỏi tựa đầu vào thành xe.
Thanh Hòa ở bên cạnh vẫn sụt sịt khóc không dứt.
“Đừng khóc nữa."
“Phu nhân..."
“Kể từ ngày hôm nay, đừng gọi ta là phu nhân nữa."
“Vậy... vậy em phải gọi người là gì ạ?"
“Gọi là tỷ tỷ đi."
Ta mỉm cười nhẹ nhõm, “Ta vốn mang họ Thẩm, tên gọi Thẩm Hành.
Sau này, cứ gọi ta là Thẩm tỷ tỷ."
Thanh Hòa ngơ ngác nhìn ta một hồi lâu.
Cỗ xe ngựa chậm rãi băng qua con phố dài, bánh xe lăn đều trên những phiến đá xanh, phát ra những tiếng kêu “lục cục" đều đặn.
Ta nhắm nghiền hai mắt, sâu trong tâm khảm thầm tự nhủ:
“Ván cờ thứ nhất, kết thúc.”
Ván cờ thứ hai, chính thức bắt đầu.
Ngày dọn ra khỏi phủ Quốc công, hành trang của ta vỏn vẹn chỉ có một chiếc hòm gỗ nhỏ.
Thanh Hòa vành mắt đỏ hoe, cẩn thận ôm chiếc hòm đặt lên xe ngựa, rồi lại quyến luyến ngoảnh đầu nhìn cánh cổng sơn son kia một lần cuối.
“Tỷ tỷ, chúng ta thực sự cứ thế mà đi sao?"
“Bằng không thì thế nào?"
Ta bước lên xe, dứt khoát buông rèm xuống.
Bánh xe lăn dài trên phố, tiếng “lục cục" vang lên đều đặn.
Ta tuyệt nhiên không hề ngoảnh đầu lại nhìn lấy một lần.
Nơi ở mới của chúng ta nằm ở phía đông thành, sâu trong một con ngõ nhỏ hẹp.
Đó là một viện t.ử nhỏ gồm hai dãy nhà, tường gạch xanh ngói xám giản dị, trên những bậc thềm đá trước cửa đã lấm tấm mọc đầy rêu xanh.
Thanh Hòa nhẹ tay đẩy cửa bước vào, bụi bặm tích tụ bấy lâu nay lập tức bay mù mịt bám vào mặt.
“Nơi này... nơi này rách nát quá mức rồi ạ."
“Thu dọn một chút là sạch sẽ ngay thôi."
Ta thong thả bước vào trong sân, đứng dưới bóng một cây hòe già cổ thụ, ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Những tia nắng vàng hanh hao xuyên qua kẽ lá rơi xuống khuôn mặt ta, đem lại cảm giác ấm áp, dễ chịu vô cùng.
Như thế này cũng tốt.
Ít nhất thì nơi này vẫn tự do, tự tại hơn cái l.ồ.ng giam tù túng mang tên phủ Quốc công kia gấp vạn lần.
Suốt tháng đầu tiên, ta chọn cách đóng c.h.ặ.t cửa viện không ra ngoài nửa bước, mỗi ngày đều tỉ mẩn ngồi trong phòng thêu thùa hoa cỏ.
Thanh Hòa ở bên cạnh sốt ruột đến mức đi ra đi vào như kiến bò trên chảo nóng.
“Tỷ tỷ, số ngân lượng chúng ta mang theo sắp cạn kiệt tới nơi rồi, mấy mảnh khăn tay tỷ thêu này có mang ra tiệm lụa bán cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu ạ."
“Không cần phải vội."
“Sao lại không vội cho được?
Cứ tiếp diễn thế này, tháng sau chúng ta lấy tiền đâu mà trả tiền thuê nhà đây!"
Ta không mảy may để tâm đến lời cằn nhằn của nàng, vẫn tiếp tục chuyên tâm đưa từng mũi kim sợi chỉ.
Bức thêu này vẽ một bức tranh bách thảo.
Đằng sau mỗi một ngọn cỏ mảnh mai kia, thực chất đều là một manh mối quan trọng mà Quốc công gia đã âm thầm để lại trước khi mất.
Những việc năm xưa chàng chưa kịp điều tra cho ra ngô ra khoai, nhất định phải có người tiếp tục hoàn thành tâm nguyện cho chàng.
Một buổi chiều tà nọ, Thanh Hòa đi chợ mua thức ăn trở về, sắc mặt trông vô cùng khó coi.
“Tỷ tỷ, bên ngoài có kẻ đang dáo dác dò hỏi tung tích của người đấy ạ."
“Kẻ đó trông như thế nào?"
“Em không quen biết, nhìn dáng dấp có vẻ giống một quân binh, tuy diện thường phục nhưng dáng điệu bộ tịch khí khái bừng bừng, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường."
Mũi kim trên tay ta chợt khựng lại giữa chừng.
“Hắn còn hỏi những gì nữa?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Hắn dò hỏi xem người có phải là vị phu nhân chính thất của Quốc công gia hay không, rồi lại hỏi người dọn đến đây ở từ bao giờ, ngày thường hay qua lại kết giao với những hạng người nào."
“Ngươi trả lời hắn ra sao?"
“Em liền bảo là không biết gì hết, rồi quay đầu chạy biến về đây luôn."
Ta đặt khung thêu xuống bàn, đứng dậy bước tới bên cửa sổ.
Con ngõ nhỏ lúc này vô cùng vắng lặng, chỉ có vài ba tiếng rao của mấy người bán hàng rong đang lục đục dọn hàng ra về.
Thế nhưng ta lập tức chú ý tới một bóng người, dưới gốc cây liễu lớn nơi đầu ngõ đang có một người đàn ông vận chiếc áo trường bào màu xám đứng lặng yên.
Hắn đứng quay lưng về phía ta, nên ta không thể nhìn rõ được diện mạo của hắn.
“Tỷ tỷ, liệu có khi nào là người do lão phu nhân phái tới để mưu hại chúng ta không?"
“Không phải đâu."
“Vậy rốt cuộc hắn là ai ạ?"
“Hắn là người đến để xem xem hai chúng ta liệu có còn giá trị lợi dụng nữa hay không."
Thanh Hòa nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu ý tứ gì, định mở miệng hỏi thêm thì ta đã khoát tay ra hiệu ngăn lại.
“Đóng cửa, cài then chắc chắn vào, đêm nay chúng ta đi ngủ sớm một chút."
Đêm hôm đó, ta nằm trên giường trằn trọc mãi mà không sao chợp mắt nổi.
Ánh trăng bàng bạc xuyên qua khe cửa sổ rọi vào phòng, vẽ nên những vệt sáng trắng dài loang lổ trên nền đất.
Đầu óc ta không ngừng suy đoán xem danh tính thực sự của người đàn ông khi chiều là ai.
Là người của Thái t.ử phái tới, hay là tai mắt của Tam hoàng t.ử?
Hoặc giả là...
Đột nhiên, từ phía ngoài xa vang lên một tiếng thét t.h.ả.m thiết x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch.
Ta giật mình bật dậy, vội vã khoác thêm chiếc áo ngoài rồi lao nhanh ra giữa sân viện.
Thanh Hòa cũng hớt hải từ phòng bên chạy ra, gương mặt cắt không còn giọt m/áu.
“Tỷ tỷ!
Tiếng kêu la đó phát ra từ phía con ngõ ngay sát bên cạnh chúng ta đấy ạ!"
“Tuyệt đối không được tò mò ra ngoài xem."
Ta kéo c.h.ặ.t lấy tay nàng, hai người tháo lui vào trong phòng rồi nhanh ch.óng cài c.h.ặ.t then cửa lại.
Bên ngoài rất nhanh sau đó đã khôi phục lại vẻ yên ắng vốn có, chỉ còn nghe thấy tiếng vài con mèo hoang gào rú trong đêm.
Sáng sớm ngày hôm sau, tin tức chấn động đã lan truyền khắp mọi hang cùng ngõ hẻm trong con ngõ nhỏ này.
Tên cận binh thân tín kia — kẻ mấy ngày trước vừa mới đứng trước cổng phủ Quốc công đ.á.n.h trống kêu oan, đã bị người ta hạ độc ch/ết một cách bí ẩn ngay trong một quán trọ nhỏ.
Đôi bàn tay bưng bát cháo của Thanh Hòa run rẩy bần bật, suýt chút nữa làm đổ cả ra ngoài.
“Tỷ tỷ, hắn... hắn cứ thế mà ch/ết rồi sao?"
“Ừm."
“Vậy tiếp theo chúng ta biết phải làm sao bây giờ?"
Ta thản nhiên đón lấy bát cháo từ tay nàng, chậm rãi húp sạch không sót một giọt.
“Tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi."
“Chờ đợi cái gì ạ?"
“Chờ thứ đồ vật mà hắn đã dùng mạng sống của mình để để lại."
Vừa quá giờ ngọ một chút, từ phía cổng viện bỗng vang lên tiếng gõ cửa “cộc cộc" đầy dứt khoát.
Thanh Hòa nhanh nhẹn ra mở cửa, lúc trở vào phòng, trên tay nàng có ôm một bọc vải nhỏ màu chàm.
“Tỷ tỷ, bên ngoài không thấy bóng dáng một ai cả, chỉ thấy bọc vải này được đặt ngay ngắn trên bậc cửa thôi ạ."
Ta đón lấy bọc vải, cẩn thận mở ra xem xét.
Bên trong là một tấm lệnh bài được đúc bằng đồng nguyên chất, mặt trên có khắc một chữ “Đông" vô cùng sắc nét.
Đây chính là lệnh bài tùy thân của mật vệ thuộc Đông Cung.
Ta siết c.h.ặ.t tấm lệnh bài trong tay, các đầu ngón tay không tự chủ được mà run rẩy nhẹ.
Nỗi run rẩy này tuyệt nhiên không phải vì sợ hãi, mà chính là vì sự hưng phấn tột cùng đang dâng trào trong huyết quản.
Cuối cùng thì con cá lớn ẩn mình dưới đáy nước sâu bấy lâu nay cũng chịu lộ diện rồi.
Đêm hôm đó, ta đã đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo.
Nếu muốn triệt để điều tra ra chân tướng c/ái ch/ết của phu quân, ta bắt buộc phải tìm cách tiếp cận và chiếm lấy lòng tin của Thái t.ử.
Thế nhưng, muốn tiếp cận một nhân vật tầm cỡ như Thái t.ử, ta cần phải có một cái cớ thật hoàn hảo.
