“Dân phụ hiện đang tá túc tại ngõ Liễu ở phía đông thành ạ."
“Nơi đó địa thế quá mức hẻo lánh, trị an lại lỏng lẻo, đối với một nữ t.ử đơn độc như nương t.ử thì thực sự không an toàn chút nào."
Thái t.ử thong thả bưng chén trà lên, khẽ đưa môi thổi nhẹ cho lớp bọt trà tan ra, “Bản thái t.ử ở nội thành vốn có sẵn một tư dinh bỏ trống, nương t.ử cứ việc dọn qua đó mà an cư trước đi."
“Dân phụ phận hèn mọn, tuyệt đối không dám nhận ân huệ lớn lao này của điện hạ đâu ạ."
“Đây là thánh ý của bản thái t.ử, nương t.ử không cần phải từ chối."
Ta khẽ c.ắ.n c.h.ặ.t môi, lại một lần nữa quỳ sụp xuống đất dập đầu tạ ơn.
“Dân phụ xin đa tạ lòng tốt ơn đức của điện hạ."
Thái t.ử chậm rãi đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy rảo bước tiến lại gần chỗ ta đang quỳ.
“Thẩm nương t.ử, bản thái t.ử có nghe phong phanh được một tin tức, bảo rằng trước khi mất, Quốc công gia có để lại cho nương t.ử một số đồ vật vô cùng hệ trọng?"
Trái tim ta bỗng thắt lại một cái đau nhói, song trên gương mặt tuyệt nhiên không hề lộ ra bất kỳ một chút sơ hở nào.
“Bẩm điện hạ, phu quân trước khi lên đường xuất chinh quả thực có để lại cho dân phụ duy nhất một bức gia thư mà thôi ạ."
“Chỉ có một bức gia thư thôi sao?"
“Dạ đúng thế ạ."
Ta từ trong ống tay áo rộng lấy ra bức gia thư cũ kỹ kia, dùng hai tay cung kính dâng lên phía trước, “Trong thư Quốc công gia có viết một dòng chữ:
'Không có con nối dõi cũng chẳng có gì phải hối tiếc', ngoài câu nói này ra thì tuyệt nhiên không còn nhắc tới bất kỳ điều gì khác nữa ạ."
Thái t.ử vươn tay đón lấy bức thư, mở ra lướt mắt xem qua vài dòng, rồi lại thản nhiên trả lại vào tay ta.
“Là do bản thái t.ử đã quá mạo muội rồi."
“Điện hạ nói quá lời rồi, dân phụ không dám."
Hắn quay người rảo bước trở về vị trí ghế ngồi của mình, ánh mắt nhìn ta đầy ẩn ý, nửa cười nửa không.
“Thẩm nương t.ử, ngươi quả thực là một nữ t.ử vô cùng thông tuệ.
Bản thái t.ử ngày thường vốn dĩ thích nhất là được hợp tác làm việc cùng những hạng người thông minh như ngươi vậy."
“Dân phụ tài hèn học ít, ngu muội vô tri, không dám nhận hai chữ thông tuệ đâu ạ."
“Không, ngươi tuyệt nhiên không hề ngu muội chút nào."
Thái t.ử bỗng cất tiếng cười lớn đầy sảng khoái, “Ngươi thậm chí còn thông minh hơn đại đa số những kẻ tầm thường ngoài kia nhiều.
Thế nhưng, có một điều đáng tiếc là, những kẻ quá mức thông minh ở trên đời này thường lại có kết cục không được thọ cho lắm."
Ta quỳ rạp dưới đất, vầng trán áp c.h.ặ.t vào phiến gạch lát nền lạnh ngắt như băng.
“Dân phụ phận gái dặm trường, cuộc đời này chỉ mong mỏi có được một cuộc sống an ổn qua ngày mà thôi."
“An ổn sao?"
Thái t.ử đứng phắt dậy, bước nhanh tới bên cửa sổ, chắp tay nhìn ra khoảng sân rộng lớn bên ngoài, “Trên thế gian này làm gì có nơi nào thực sự tồn tại hai chữ an ổn chứ?
Thẩm nương t.ử, một khi ngươi đã đưa ra quyết định chấp nhận ở lại kinh thành thị phi này, thì bắt buộc ngươi phải chọn cho mình một bên để đứng đội."
“Dân phụ..."
“Không cần phải vội vã đưa ra câu trả lời ngay lúc này đâu."
Thái t.ử khoát tay ra hiệu cắt ngang lời ta, “Cứ việc lui về nơi ở mà suy nghĩ cho thật thấu đáo đi.
Khi nào đầu óc đã thông suốt rồi, thì hãy tự khắc tới đây tìm bản thái t.ử."
Ta cung kính dập đầu lạy ba lạy sát đất, rồi mới từ từ lui bước ra khỏi chính sảnh rộng lớn.
Khi vừa bước chân ra khỏi cánh cổng lớn của phủ Thái t.ử, tấm áo trong áp sát sau lưng ta đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm từ bao giờ, dính c.h.ặ.t vào da thịt.
Thanh Hòa vẫn luôn túc trực chờ đợi ta ở trên xe ngựa, vừa thấy bóng dáng ta bước ra, nàng liền vội vã lao xuống đỡ lấy.
“Tỷ tỷ, tình hình bên trong rốt cuộc ra sao rồi ạ?"
“Mau bảo phu xe quay đầu trở về nhà trước đã."
Bước lên xe ngựa ngồi định thần lại, ta mới bàng hoàng phát hiện ra đôi bàn tay của mình vẫn còn đang run rẩy không thôi.
Nỗi run rẩy này, tuyệt đối không phải xuất phát từ sự sợ hãi đơn thuần.
Mà chính là vì ngọn lửa căm hận đang ngùn ngụt thiêu đốt tâm can ta.
Câu nói đầy ẩn ý cuối cùng của Thái t.ử khi nãy, rõ ràng là một đòn thăm dò vô cùng hiểm hóc.
Hắn thèm khát có được thứ đồ vật hệ trọng kia trong tay ta, song bản thân hắn lại chưa thể khẳng định chắc chắn xem liệu ta có thực sự nắm giữ nó hay không.
Chính vì thế, hắn mới chọn cách tạm thời giữ lại mạng sống cho ta, giống như một con mèo đang thong thả vờn một con chuột nhắt vậy.
Thế nhưng, sẽ có một ngày lòng kiên nhẫn của hắn bị mài mòn cho đến cạn kiệt.
Đến thời điểm đó, hoặc là ta phải ngoan ngoãn dâng nộp thứ đó ra, hoặc là phải chấp nhận một kết cục c/ái ch/ết t.h.ả.m khốc.
Song, cả hai sự lựa chọn ấy, ta đều quyết không bao giờ chọn.
Ta sẽ tự mình mở ra một con đường thứ ba cho bản thân.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thấm thoắt một tháng nữa lại trôi qua nhanh ch.óng.
Hằng ngày, ta vẫn duy trì thói quen cũ, lẳng lặng ngồi trong viện t.ử nhỏ thêu thùa hoa cỏ, thi thoảng mới rảo bước tới Cẩm Tú Phường để mua thêm vài cuộn chỉ thêu mới.
Triệu Hoàn cũng đã âm thầm tìm đến gặp ta thêm hai lần nữa, mang lại vài tin tức vô cùng quan trọng ngoài tiền tuyến.
“Phu nhân, tai mắt của phủ Thái t.ử bấy lâu nay vẫn luôn ráo riết bám sát, theo dõi mọi hành tung của người đấy."
“Chuyện này ta tự có tính toán, biết rõ từ trước rồi."
“Vậy người có biết thêm điều gì nữa không?"
“Hắn cũng đã biết việc ngài đang tìm cách liên lạc với ta rồi."
Sắc mặt Triệu Hoàn bỗng chốc biến đổi đại bộ phận.
“Chính vì thế, sớm muộn gì hắn cũng sẽ đích thân tìm đến đầu ngõ của ta thôi."
“Vậy tiếp theo người định sẽ xử trí ra sao?"
Ta đăm đăm nhìn vào khung thêu trên tay, bên trên đang được thêu dở một nhành hoa hòe nhỏ nhắn xinh xắn.
“Cứ việc ngồi yên ở đây mà chờ hắn dẫn xác tới."
Triệu Hoàn nhìn ta, định mở miệng khuyên can điều gì đó song cuối cùng lại thôi, lẳng lặng quay người rời đi.
Chỉ ba ngày sau khi hắn rời đi, người của phủ Thái t.ử quả nhiên lại một lần nữa tìm đến tận cửa viện nhà ta.
Thế nhưng lần này tìm đến tuyệt nhiên không phải là một vị thái giám hèn mọn, mà là một người đàn ông trung niên diện chiếc áo gấm vô cùng sang trọng, quý phái.
Hắn tự xưng mình là Mạc khách thân tín phụng sự dưới trướng của Thái t.ử, mang họ Chu.
“Thẩm nương t.ử, điện hạ có lời mời nương t.ử quá bộ tới phủ để tham dự một buổi yến tiệc nhỏ."
“Tham dự yến tiệc sao?"
“Dạ đúng thế ạ.
Hôm nay điện hạ đích thân làm chủ trì, có mời tới vài vị phu nhân chính thất của các quan đại thần trong triều, muốn nhân cơ hội này giới thiệu cho nương t.ử cùng kết giao quen biết."
Ta ngước mắt nhìn lên bầu trời, lúc này mặt trời cũng đã bắt đầu ngả bóng về chiều.
“Quyết định khởi hành ngay lúc này sao?"
“Cỗ xe ngựa của phủ đã được sắp xếp chờ sẵn ngay ngoài đầu ngõ rồi ạ."
Ta vào phòng thay một bộ y phục tề chỉnh khác, dẫn theo Thanh Hòa cùng bước lên xe ngựa.
Phu xe vung roi điều khiển tuấn mã băng qua vài con phố lớn, rẽ vào mấy ngõ hẹp, cuối cùng dừng bánh trước một phủ đệ bề thế, trang nghiêm.
Nơi này tuyệt nhiên không phải là phủ Thái t.ử, mà là một tư dinh lạ lẫm mà ta chưa từng thấy bao giờ.
“Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?"
“Đây là một tòa biệt uyển riêng tư của điện hạ."
Chu mạc khách khẽ mỉm cười giải thích, “Buổi yến tiệc ngày hôm nay được đặc biệt sắp xếp tổ chức ngay tại nơi này ạ."
Ta bước xuống xe, thong thả đi theo sự dẫn đường của hắn tiến vào bên trong.
Tòa biệt uyển này tuy diện tích không quá lớn song kiến trúc bên trong lại vô cùng tinh xảo, hoa mỹ.
Băng qua một cánh cổng vòm tròn, đập vào mắt ta là một khoảng sân vườn rộng lớn, ngập tràn hoa thơm cỏ lạ.
Giữa vườn hoa đã được bày sẵn vài chiếc bàn tiệc sang trọng, bên trên đã có vài vị phu nhân xiêm y lộng lẫy, trang sức lấp lánh đang an tọa trò chuyện.
Vừa thấy bóng dáng ta bước vào, ánh mắt của tất thảy bọn họ liền đồng loạt đổ dồn về phía ta, trong những ánh mắt ấy có sự hiếu kỳ, có sự khinh miệt, và cả sự hả hê như đang chờ đợi xem một vở kịch hay vậy.
Ta được sắp xếp ngồi ở một vị trí khuất nẻo nằm tận sâu trong góc phòng.
Vừa mới an tọa không lâu, từ phía sau lưng ta đã vang lên tiếng xì xào bàn tán vô cùng nhỏ của hai vị phu nhân:
“Chính là mụ ta sao?
Vị phu nhân chính thất góa bụa của Quốc công gia đó à?"
“Nghe nói sau đó bị mẹ chồng thẳng tay đuổi ra khỏi cửa, hiện tại đang phải sống chui rúc trong một con ngõ rách nát ở phía đông thành đấy."
“Quả thực là đáng thương vô cùng."
“Có gì mà đáng thương chứ?
Cưới xin suốt bảy năm trời mà cái bụng không có lấy một tin vui, chịu kết cục như vậy cũng là đáng đời thôi."
Ta vờ như không nghe thấy gì, thủy chung không ngoảnh đầu lại nhìn lấy một lần, thản nhiên bưng chén trà lên chậm rãi nhấp một ngụm nhỏ.
Trà được dâng lên quả thực là loại trà thượng hạng, là trà Long Tỉnh được hái trước tiết Thanh Minh.
Thế nhưng khi nuốt xuống cổ họng, ta lại chẳng cảm nhận được chút phong vị thơm ngon nào, nhạt nhẽo tựa nước lã.
Buổi yến tiệc chính thức được bắt đầu.
Thái t.ử tuyệt nhiên không hề xuất hiện, người đứng ra chủ trì toàn bộ buổi tiệc ngày hôm nay chính là Thái t.ử phi.
Thái t.ử phi là một nữ t.ử chừng ngoài ba mươi tuổi, dung mạo đoan trang, thục hiền, lời ăn tiếng nói vô cùng khéo léo, giọt nước không lọt.
Đầu tiên, bà ta ở ngay trước mặt đông đảo quan khách mà buông lời tán thưởng ta hết lời, ca tụng Quốc công gia là một vị trung thần nghĩa sĩ của triều đình, khen ngợi ta là người hiểu rõ đại nghĩa, rồi ngay sau đó bỗng đột ngột xoay chuyển ngữ khí.
