Lúa nước hãy còn chừng một phần năm chưa gặt kịp, Đoạn Chính bị mưa xối xả quật vào người cơ hồ đứng chẳng vững, thế nhưng ông vẫn vạn phần không nỡ vứt bỏ bất kỳ một bông lúa nào.
"Đoạn thúc!" Kiều Thạch Ngưu gào lên gọi qua bức màn mưa trắng xóa.
"Ấy, khụ khụ..." Đoạn Chính vừa hé miệng, nước mưa đã lạnh ngắt tràn đầy khoang cổ.
Ông chỉ đành giơ nắm lúa trong tay lên vung vẩy, ra hiệu cho Kiều Thạch Ngưu biết mình đang ở khoảnh ruộng bên trong.
"Đoạn thúc, mau về thôi... Thôi bỏ đi, chúng ta cùng làm."
Khi Kiều Thạch Ngưu tiến lại gần, nhìn thấy nắm lúa trĩu hạt được xếp ngay ngắn, nước hãy còn tong tả chảy ròng ròng trên tay Đoạn Chính, những lời khuyên từ bỏ cũng nghẹn lại nơi cuống họng.
Hắn dứt khoát lội thẳng xuống ruộng, khoác vội chiếc áo tơi cho Đoạn Chính, rồi cũng thoăn thoắt bắt đầu tuốt từng bông lúa.
Cho dẫu lúa chưa đủ độ chín, phơi khô xay ra hạt gạo có ngả màu ố vàng, thì vẫn còn tốt chán so với việc phải chịu cảnh bụng đói cồn cào.
Hắn đã từng bị cái đói dằn vặt đến khiếp sợ, nay nhìn thấy lương thực bị mưa gió quật rụng tơi tả, trong lòng xót xa đến hoảng loạn.
Đợi Triệu Noãn đi tắm gội, Thẩm Minh Thanh trở lại dưới mái hiên cỏ.
Sắc mặt chàng ngưng trọng: "Kiều Thạch Ngưu ắt hẳn cũng giống như Đoạn thúc, luyến tiếc khôn nguôi số lương thực kia."
"Nhưng mưa lớn nhường này..." Lâm Tĩnh Thù thẫn thờ đưa mắt nhìn màn mưa bên ngoài, chỉ đành bất lực buông tiếng thở dài.
Thẩm Vân Y khẽ lắc đầu: "Các con cũng ra ngoài phụ giúp bọn họ một tay đi. Đám lúa đó là tâm huyết hắn dồn vào nhiều nhất, không nỡ rời bỏ âu cũng là thường tình của con người."
"Để ta đi."
"Không được!" Chu Văn Hiên vội vã níu tay Chu Văn Duệ lại, "Thân thể huynh yếu ớt tựa hài nhi, lỡ đổ bệnh lại còn phải có người hầu hạ. Để đệ đi cho!"
Thẩm Minh Thanh gật đầu: "Ta, Văn Hiên, Tiểu Nhị, Tiểu Ngũ đi theo ta, những người còn lại đều ngoan ngoãn ở yên trong nhà."
"Thẩm đại ca, đệ là anh cả, đáng lẽ đệ phải đi mới đúng." Tiểu Nhất có chút nôn nóng.
Thẩm Vân Y lại giữ c.h.ặ.t lấy cậu thiếu niên: "Hồi đầu năm con vừa bị thương, thân thể ít nhiều cũng đã tổn hại, hãy nghe lời đi."
Những người ở lại đành ngậm ngùi đưa mắt nhìn bóng dáng đám người Thẩm Minh Thanh mờ dần rồi khuất hẳn vào màn mưa.
Chu Văn Duệ ngồi xổm trên nền đất, đối diện với trận mưa to gió lớn trước mắt, cõi lòng dâng lên một cỗ chán chường tột độ.
"Muốn sống sót, sao lại gian nan đến nhường này cơ chứ?"
Bọn họ đông người là thế, mà việc cày cấy, thu hoạch lương thực vẫn trần ai khoai củ vô vàn.
Thật chẳng dám xót xa mường tượng, xác suất để những người dân bá tánh thấp cổ bé họng kia có thể bình yên sống đến lúc răng long đầu bạc sẽ thấp đến mức nào, thảo nào cổ nhân có câu 'Thất thập cổ lai hy' (Xưa nay người thọ bảy mươi vốn hiếm).
Mọi người đều câm lặng hướng ánh nhìn ra màn mưa tơi bời, ngay cả Triệu Ninh Dục và Tứ Niêu dường như cũng thấu cảm được cõi lòng trĩu nặng của người lớn, chẳng còn nô đùa ríu rít nữa.
Đột nhiên, từ phía cửa sau truyền đến những tiếng lóp nhóp "bạch, bạch" đạp trên vũng bùn.
Mọi người quay ngoắt lại, cứ ngỡ đám người Đoạn Chính đã trở về.
Nào ngờ xuyên qua màn mưa là ba bóng dáng nhỏ thó, trắng toát, lạch bạch tiến tới.
"Ư ử, gâu gâu gâu."
"Gâu gâu gâu."
Năm chú ch.ó con choai choai không ngừng sủa vang về phía màn mưa, cái đuôi ngoáy tít mù tựa hồ sắp văng cả ra ngoài.
"Cáp cáp cáp..." Con ngỗng lớn dang rộng đôi cánh, điềm nhiên tắm táp giữa trời mưa.
Chợt, một bóng đen thoắt cái lao v.út ra, dọa cho con ngỗng lớn sợ hãi đập cánh loạng choạng chạy biến vào chuồng.
"Là Hắc Muội!" Nghiên Nhi sung sướng reo lên, nhảy cẫng cả người.
"Hắc Muội về rồi, nó xuống núi tìm ngỗng lớn đó!"
Chu Ninh An vuốt vuốt l.ồ.ng n.g.ự.c, trút được gánh nặng tựa ngàn cân.
Lúc nãy hai tiểu cô nương một mực lo lắng cho Hắc Muội, còn định lao đi tìm.
Nhưng mưa bên ngoài quá dữ dội, các cô bé không nỡ để người khác phải đi mạo hiểm, chỉ đành thầm cầu nguyện trong lòng, mong sao Hắc Muội chỉ bị mưa cản bước mà trú tạm ở một góc tường nào đó.
Còn con ngỗng lớn ngày ngày đều xuống dòng suối dưới khe núi bơi lội, đến chạng vạng lại tự khắc mò về, các cô bé vốn dĩ đã quẳng nó ra sau đầu từ lâu rồi.
Ngỗng lớn an tọa trong chuồng, Hắc Muội bèn lao thẳng tới trước mái hiên cỏ.
Bộ lông nó ướt sũng, bết c.h.ặ.t vào da, đến mức lờ mờ hiện rõ cả những đoạn xương sườn gầy guộc.
Nghiên Nhi vẫy tay gọi: "Hắc Muội, mau vào đây."
Nhưng nó vẫn chỉ ngoáy đuôi, dùng ánh mắt ướt át nhìn những người đứng dưới mái hiên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Tĩnh Thù chợt nhớ lại Triệu Noãn đặc biệt thích xoa đầu Hắc Muội, rồi luôn miệng khen ngợi "Chó ngoan, ch.ó ngoan".
Nàng thử vẫy tay về phía nó: "Chó ngoan, mau vào đây đi."
Bấy giờ Hắc Muội mới rón rén bước vào dưới mái hiên cỏ, nó chủ động tránh xa con người, lủi thủi đứng khép nép ở một góc.
Thấy nó lạnh đến run rẩy bần bật, Lâm Tĩnh Thù vội vàng kéo một chân Hắc Muội lôi lại gần bên bếp lò ấm áp.
"Đúng là ch.ó ngoan, thật giàu tính linh."
Lũ trẻ phút chốc quên khuấy đi nỗi sầu lo về lương thực, xúm xít vây quanh Hắc Muội, tranh nhau vươn tay vuốt ve, miệng không ngớt khen "chó ngoan".
Thẩm Minh Thanh vừa đi tìm Đoạn Chính tới nơi, định cất tiếng trách cứ Kiều Thạch Ngưu, lại thấy hắn đang đưa tay quệt vội làn nước mưa trên mặt.
Hắn giơ cao nắm lúa trong tay lên, cười ngô nghê gọi lớn: "Thẩm công t.ử, ngài xem này."
Đám Tiểu Nhị không nói không rằng, tức khắc nhảy ùm xuống ruộng, sát cánh cùng nhau thoăn thoắt tuốt lúa.
Bọn họ đều là những kẻ từng nếm trải cơn đói khát đến tận xương tủy, là những người từng phải hạ mình tranh giành một miếng ăn với ch.ó hoang, làm sao có thể trơ mắt nhìn thành quả mồ hôi nước mắt của mình bị cuốn trôi theo dòng nước mịt mù.
Trận mưa lớn rất nhanh đã tạo thành những dòng suối nhỏ chảy xiết dưới chân, cuốn theo bùn đất trên núi xẻ thành từng khe rãnh sâu hoắm, cuồn cuộn đổ ụp xuống dưới.
"Thằng què, thằng què!"
Người lính cụt tay gào lên giữa trời mưa, hắn bị khuyết một bên vai, chiếc áo tơi sũng nước nặng đến mấy chục cân ép hắn phải bước đi vẹo vọ nghiêng ngả.
"Ấy, bên này, ta ở bên này."
Người lính cụt tay ngẩng đầu lên, nhác thấy trên sườn dốc cách đó không xa, gã què đang bò nhoài trên một tảng đá, cả người lấm lem bùn đất nhão nhoét.
"Nhà ngươi mẹ nó bị điên rồi à!" Hắn nhặt một hòn đá chọi thẳng về phía gã què.
Gã què chẳng màng quay đầu, chỉ khẽ cử động một bàn tay: "Lão t.ử không điên, mưa lớn nhường này, mầm non sẽ bị cuốn trôi hết mất."
"Phì phì," khạc nhổ chỗ nước bùn vừa chảy vào miệng, gã què c.h.ử.i rủa, "Lão t.ử biết ngay đám rùa rụt cổ này sẽ lười biếng mà, đã dặn là mầm năm tấc phải cắm sâu bốn tấc vào đất, thế mà chúng nó dám cắm cho lão t.ử có hai tấc!"
Gã què và gã cụt tay trước kia đều là tiểu tướng trong quân ngũ, sau khi mang thương tật, trong quân truyền rằng sẽ cấp dưỡng cho những kẻ tứ cố vô thân như bọn họ.
Kết cục lại bị điều tới thành Tùy Châu này, cùng Nhiếp Tùng sống những tháng ngày hồ đồ cho qua chuyện.
Gã cụt tay cố gắng leo lên phía trên, kẻ khuyết mất một tay như hắn căn bản chẳng thể nào trụ vững thân mình trên sườn dốc trơn trượt lầy lội.
Hắn chỉ đành nằm bò rạp xuống nền đất nhão, gào to: "Chuyện này sao có thể trách bọn họ được, trong nhà hễ còn ruộng đất để nuôi sống miệng ăn, đủ nộp sưu cao thuế nặng, thì có ma nào mẹ nó thèm đi làm binh lính cơ chứ."
"Hai cái tên khốn các người... Ây!" Nhiếp Tùng dẫn theo mấy người hớt hải chạy ra, cuối cùng cũng tìm thấy hai tên ngốc nghếch này.
Gã què dặm nốt nhánh sắn dây trong tay xuống đất, buông hai tay ra, trượt men theo sườn núi tuột xuống.
Đợi đến khi Nhiếp Tùng đỡ được hắn, hắn mới nhăn nhó nhe răng nhếch mép vì đau đớn.
Cúi đầu nhìn xuống, phần da bụng đã bị đá dăm cắt cho chi chít những vết thương nông sâu tứa m.á.u.
"Cút! Mau cút về tắm rửa cho ta!"
"Què ca, mau đi thôi." Mấy người đi theo Nhiếp Tùng gần như phải xốc nách gã què mà chạy.
Nhiếp Tùng tức tối ném theo bóng lưng bọn họ một chiếc giày, rồi lại tự mình lò cò nhảy đi nhặt về mang vào.
Hắn vừa bực bội vừa bi thương, chỗ sắn dây đó chính là tia hy vọng sống sót cuối cùng của tất thảy mọi người rồi.
Trước khi Nhiếp Tùng bị điều đến Tùy Châu, quân giữ thành ở đây có độ chừng hơn ba mươi người.
Bọn chúng chẳng màng canh giữ thành trì, chỉ chăm chăm ức h.i.ế.p, bóc lột bá tánh làm thú vui.
Nơi này rặt những nạn dân bị bắt ép tới, những tội nhân bị lưu đày, chỉ cần Tùy Châu vẫn đều đặn cống nạp than củi lên trên, thì lũ quan lớn chẳng mảy may bận tâm nơi này sống c.h.ế.t ra sao.
Chỉ vì một trận chiến nhỏ, Nhiếp Tùng bị kẻ gian giăng bẫy hãm hại.
Hắn vốn có thể quay về kinh thành dâng sớ tấu trình, nhưng triều đình đã thối nát từ trong tâm lõi, có làm gì cũng chỉ tốn công vô ích.
Thế nên hắn cam tâm tình nguyện bị giáng chức, yêu cầu duy nhất là được mang theo đám thương binh dưới trướng.
Đến Tùy Châu, hắn thẳng tay dùng quân pháp xử lý đám quân giữ thành nhũng nhiễu trước đó.
Hắn có thể cứu lấy tính mạng của một thành trì, nhưng lại bất lực chẳng thể vớt vát nổi những trái tim đã chai sạn, tê liệt của người dân nơi đây.
Nỗi thống khổ chẳng có nơi nương tựa để giãi bày, hắn chỉ đành đắm chìm trong men say sống mòn mỏi qua ngày, để rồi cuối cùng sẽ cùng tòa thành này chôn vùi vĩnh viễn nơi thâm sơn cùng cốc, không bao giờ thấy được ánh mặt trời.
Trận mưa lớn này đến nhanh, mà đi cũng thật vội vã.
Mưa rào nặng hạt dần chuyển thành lất phất mưa bay, dòng nước chảy xiết trên núi cũng nhỏ dần, Nhiếp Tùng khẽ vươn mình thư giãn gân cốt, hy vọng đã thấp thoáng hiện ra ngay trước mắt rồi.
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
