Thôi Lợi và Lưu Thần tề tựu tiễn bước đám đông bá tánh lục tục kéo nhau xuống núi.
Gia nhân của đám phú thương kia đã tức tốc khuân vác về phủ vô số vật dụng sinh hoạt thường ngày, cái điệu bộ này rõ là định cắm trại dã ngoại trên núi vài ngày đây mà.
Thậm chí còn có kẻ xênh xang khiêng cả giường trúc, tháp mỹ nhân, lại còn có cả cái tàn lọng lụa lộng lẫy đường kính tới cả trượng.
Lưu Thần tức đến bật cười: "Bá tánh thì chạy rông vắt chân lên cổ giành giật lấy cái mạng quèn, bọn chúng lại thảnh thơi coi như đi vãn cảnh đạp thanh sao?"
Thôi Lợi nheo mắt đầy thâm ý: "Đi, chúng ta tới đòi lương thực bọn chúng."
Gã què vừa nghe thấy vậy, lập tức nhảy loi choi đi trước mở đường tựa như chú ch.ó trung thành: "Hai vị đại nhân, để tiểu nhân đi trước thị uy cho ngài."
Nói đoạn, gã vung tay ra hiệu: "Huynh đệ, đi nào!"
Khi đôi chân một lần nữa đặt lên ngọn núi đêm qua làm chốn nương thân tránh lũ, Thôi Lợi và đám người bỗng dưng bốc hỏa, giận sôi gan.
Đêm qua trời tối đen như hũ nút, chỉ mang máng đoán được gia nhân nhà các phú thương này quân số khá đông.
Giờ ban ngày thanh thiên bạch nhật nhìn rõ, nào chỉ là đông đảo bình thường. Thậm chí có vô số khuôn mặt, Thôi Lợi vẫn còn nhớ như in trước kia bọn chúng từng mang danh bình dân bá tánh tự do.
Lưu Thần thì lẳng lặng quan sát đám phú thương kia bước đi không thèm chạm chân xuống đất, trên đỉnh núi lầy lội trơn trượt toàn bùn nhão, vậy mà đế giày của chúng vẫn khô rang sạch sẽ.
Lại cúi đầu nhìn lại bản thân mình, dẫu sao cũng là đường đường một vị quan phụ mẫu, ống quần xắn cao tận đùi, đôi giày cỏ giờ đã nhuộm màu bùn đất nhem nhuốc.
"Ha ha, Kiều lão bản." Thôi Lợi nở nụ cười hiền hòa tiến lại gần.
Kiều lão bản đã rút được bài học xương m.á.u từ trước, vừa nhác thấy nụ cười của Thôi Lợi, chỉ cần nhướng mày là đoán ngay được lão này định giở trò ma mãnh gì.
Lão ta vốn dĩ là người đầu tiên trong đám phú thương kết giao làm ăn với núi Triệu gia, cộng thêm việc lão đang mưu đồ toan tính đại sự, nên chẳng cần Thôi Lợi mở miệng ép uổng, lão đã tự giác vô cùng.
"Ha ha, Thôi đại nhân, Lưu đại nhân quả là những vị quan phụ mẫu thương dân như con." Kiều lão bản đứng chễm chệ trên tấm ván gỗ, lão vừa bước lên một bước, đám gia nhân phía trước liền lập tức trải thêm một tấm chiếu rơm lót đường.
"Kiều lão bản nói quá lời rồi, ban nãy lúc xuống núi thị sát tình hình, ta thấy kho lương của nhà họ Kiều hình như đã bị nước lũ dâng lên ngập úng, chỗ lương thực bị ngâm nước bùn ấy..."
Kiều lão bản ngoái đầu nhìn lại, Kiều quản gia liền khẽ lắc đầu nhè nhẹ.
Gia nhân nhà các phú thương đều bám gót đám người Nhiếp Tùng xuống núi, nhưng binh lính của Nhiếp Tùng tuyệt nhiên không hề tự ý xông vào phủ họ Kiều.
Nếu đã không bước chân vào phủ, cớ sao lão ta lại dám bịa chuyện kho lương bị ngập nước?
Kiều lão bản thoáng ngẫm nghĩ, liền bừng tỉnh đại ngộ.
Lão vờ thở dài thườn thượt: "Lương thực bị ngâm nước ắt sẽ mau ch.óng lên meo mốc, gia đình ta nhân đinh ít ỏi, làm sao ăn cho xuể đây? Nếu bá tánh không chê bai, hay là nhờ bọn họ tiêu thụ giúp ta một tay vậy?"
"Chuyện này... e là không ổn đâu. Ngài cũng thừa biết hoàn cảnh bi đát của bá tánh Tùy Châu rồi đấy, móc sạch túi quần cũng chẳng rớt ra nổi một đồng tiền kẽm." Thôi Lợi tỏ vẻ bất lực khẽ lắc đầu, rồi lại buông tiếng thở dài sườn sượt.
"Ai dà~" Kiều lão bản cũng vô cùng thức thời thuận nước đẩy thuyền, "Lãng phí lương thực ắt sẽ bị trời tru đất diệt, số lương thực này đem phân phát cho bá tánh lót dạ, xem như giúp ta gánh vác tai kiếp, ta làm sao nỡ mở miệng đòi bạc tiền?"
"Thật sao? Ha ha ha" Thôi Lợi và Lưu Thần nhìn nhau đắc ý, đồng loạt cười vang sảng khoái.
Cười dứt, cả hai đồng thanh chắp tay bái tạ Kiều lão bản: "Đa tạ, vạn phần đa tạ Kiều lão bản."
Ngay sau đó, hai lão tiếp tục chuyển hướng sang chỗ Trần lão gia.
Đối với Trần lão gia, hai lão chẳng buồn dùng thái độ nhũn nhặn khách sáo như ban nãy nữa.
"Trần lão gia, hạ quan đặc biệt đến đây để xin lỗi thay cho Nhiếp tướng quân." Lưu Thần kính cẩn chắp tay, khom lưng cúi gập người, vẻ mặt thành khẩn đầy áy náy.
Thôi Lợi cũng tung hứng phối hợp nhịp nhàng: "Ai dà, trách chỉ trách gã quản gia nhà Trần lão gia trung thành với chủ t.ử quá mức cần thiết. Đến cái họa hồng thủy ập xuống sát sạt bên sườn, mà cũng phải nín nhịn đợi ngài no giấc mới dám bẩm báo."
Đang lúc hai lão lời qua tiếng lại, gã què bất ngờ rút thanh đao giắt bên hông ra, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn chòng chọc Trần lão bản: "Lời hai vị đại nhân nói nghe thật chẳng lọt tai, tướng quân nhà ta gánh vác trọng trách bảo vệ an nguy toàn thành trì.
Bất luận là việc chỉ huy bá tánh lánh nạn trước khi hồng thủy ập tới, hay công tác khắc phục hậu quả cứu trợ sau cơn lũ dữ, tất thảy đều là ý chỉ thiên t.ử ban phó.
Kẻ nào dám bất tuân, kẻ nào dám gây rối, kẻ nào dám chọc gậy bánh xe, đều đáng bị đem ra c.h.é.m đầu răn đe!"
Trần lão gia tức giận đến mức khóe miệng co giật liên hồi, rõ rành rành ba kẻ này đang công khai đe dọa lão.
Sau khi thầm rủa sả một trận hả hê trong lòng, Trần lão gia đành nặn ra nụ cười gượng gạo: "Đều tại gã nô tài nhà ta ngu muội không hiểu chuyện, làm khó cho Nhiếp tướng quân rồi.
Vừa khéo, kho lương nhà ta nằm ở vùng đất trũng thấp, cũng có một mẻ lương thực bị ngấm nước. Phải làm phiền chư vị đại nhân đem đi phân phát cho bá tánh Tùy Châu, coi như Trần mỗ ta tạ lỗi với Nhiếp tướng quân."
"Ha ha, trùng hợp thế cơ à." Lưu Thần bật cười sảng khoái, "Trần lão gia và Kiều lão gia quả không hổ danh là láng giềng kề cận, kho đụn nhà nào cũng trũng thấp cả nhỉ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trần lão gia nghiến răng trèo trẹo, ánh mắt hằn học liếc sang Kiều lão bản. Rõ ràng lão ta cũng bấm bụng nôn ra một mẻ lương thực, cớ sao đãi ngộ nhận lại lại một trời một vực như thế này!
Tên gian tặc họ Kiều, ắt hẳn có tư tình bí mật gạt lão.
Thôi Lợi và Lưu Thần mỉm cười đắc chí trong lòng. Sợ nhất không phải là ít, mà là chia không đều.
Lần trước cố ý dàn xếp để Kiều lão bản ra mặt đàm phán thương vụ với Trần lão gia, hai lão đã ngầm đề phòng hai nhà này bắt tay kết đồng minh.
Đám người này nào có ai là hạng hiền lành tốt đẹp, hôm nay nhân cơ hội này, thuận nước đẩy thuyền khiêu khích một phen.
Đã có hai nhà này đứng mũi chịu sào, mấy gia tộc khác sao dám ngoan cố chống đối, ít nhiều cũng phải nhắm mắt đưa chân ói ra chút của nả.
Lương thực đã xin được rồi, Thôi Lợi và Lưu Thần vốn định lặp lại quy trình như hồi mùa xuân, mỗi người mỗi ngày được phát hai lạng lương thực.
Tiêu Tam Oản sau một hồi đắn đo suy nghĩ, đã lấy hết dũng khí tìm đến yết kiến Thôi Lợi.
"Bẩm đại nhân, dân phụ có một ý tưởng nhỏ bé này, không biết ngài có bằng lòng lắng nghe chăng?"
Mao thẩm t.ử nghe báo Tiêu Tam Oản đến bái phỏng, lập tức có mặt ở sảnh trước.
Thôi Lợi còn chưa kịp cất lời, đã nghe thấy nương t.ử nhà mình nhanh nhảu: "Cứ nói, cứ nói tự nhiên."
"Mao tẩu t.ử."
"Ơi!" Mao tẩu t.ử sải bước lại gần Tiêu Tam Oản, vỗ tay hai cái giòn tan, "Lạch cạch, tiểu Chiêu Dã, lại đây thẩm nựng nào."
Chiêu Dã vốn dĩ đã quen hơi người lạ, chẳng hề e sợ rụt rè.
Bàn tay nhỏ xíu vừa rút ra khỏi miệng, vẫn còn dính đầy nước dãi, vội vươn về phía Mao tẩu t.ử.
"Đồ tiểu miêu bẩn thỉu." Mao tẩu t.ử chẳng chút chê bai, rút luôn chiếc khăn tay lụa mềm lau sạch khóe miệng cho cô bé.
Thôi Lợi mỉm cười êm ái nhìn cảnh thê t.ử nhà mình đùa giỡn với tiểu nha đầu, ánh mắt ánh lên nét dịu dàng.
Lão dốc lòng lo cho dân cho nước không chỉ vì con đường công danh rạng rỡ, mà với tư cách là người chung chăn sẻ gối, lão thấu hiểu rõ hơn ai hết, từ khi kết giao với Triệu Noãn, người thê t.ử vốn dĩ u uất mang nặng ưu phiền của lão đã trở nên cởi mở, vui tươi hoạt bát hơn rất nhiều.
Ngắm nghía một chốc, lão gật đầu với Tiêu Tam Oản: "Tiêu nương t.ử cứ ngồi xuống đi, có cao kiến gì cứ việc nói thẳng ra đừng ngại."
"Thôi đại nhân có thể cân nhắc đổi việc phát lương thực thành việc施cháo (phát cháo) được không ạ?" Tiêu Tam Oản không đợi Thôi Lợi gạn hỏi lý do, liền chủ động giải thích, "Sau trận mưa rào tầm tã, bá tánh trong nhà liệu còn kiếm ra mẩu củi khô nào nhóm bếp hay không thì chưa tính.
Ta nghe Triệu nương t.ử kể, dạo trước ty tiếp nhận đào nô mới gửi tới một nhóm người, bọn họ chân ướt chân ráo tới Tùy Châu còn lạ nước lạ cái, ngài phát lương thực cho họ e là họ cũng khó lòng giữ được an toàn."
"Hử?" Thôi Lợi vỗ tay cái đốp lên tay vịn ghế, "Ta và Lão Lưu đều quên bẵng mất điểm mấu chốt này."
Bất luận ở chốn nào cũng có thế lực ma cũ ăn h.i.ế.p ma mới, người lạ đến ắt sẽ bị tẩy chay, ức h.i.ế.p.
Giờ đây khu làm than đã bị dòng nước lũ phá hủy tan tành một nửa, đám người mới kia nếu c.h.ế.t đói, sản lượng than củi cung cấp nhất định sẽ bị ảnh hưởng trầm trọng.
Tiêu Tam Oản có thể bình yên sống sót dưới đòn roi tàn nhẫn của cha mẹ ruột, thậm chí còn tương kế tựu kế gả được cho Bạch Thắng, đầu óc nàng tuyệt đối không phải dạng tầm thường.
Nàng mỉm cười nhẹ nhàng: "Chư vị đại nhân bôn ba ngược xuôi dãi nắng dầm sương, vất vả đến mức quầng thâm mắt cũng hằn rõ. Các ngài cũng chỉ là những phàm nhân bằng xương bằng thịt cần ăn hạt gạo uống hớp nước, làm sao có thể suy xét chu toàn mọi ngóc ngách được?"
Thôi Lợi mỉm cười nhìn Tiêu Tam Oản, im lặng chờ đợi nàng trình bày tiếp ý kiến của mình.
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
"Gian hàng nhà ta rộng rãi, cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ tươm tất rồi, ngài không cần phải tốn công tốn sức dựng thêm rạp phát cháo ở nơi khác nữa."
Thôi Lợi phì cười: "Chắc hẳn vẫn chưa hết ý đâu nhỉ."
Hiếm hoi lắm mới thấy Tiêu Tam Oản đỏ mặt, nàng khẽ luống cuống đan hai bàn tay đặt lên đầu gối: "Ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với Triệu nương t.ử rồi, trước mắt cứ bày bán b.ún chua cay. Bá tánh nhận cháo cứu đói sẽ tiết kiệm được một khoản tiền cơm, cả nhà hùn vào ba văn tiền mua một bát b.ún ăn kèm cháo, cũng chẳng phải chuyện gì khó nhọc."
Nàng đã âm thầm quan sát nhịp sống thường nhật của bá tánh Tùy Châu, chỉ cần có đồng cắc nào trong tay, bọn họ ắt sẽ ưu tiên đổi lấy cái ăn trước đã.
Ban sơ nàng còn cảm thấy khó hiểu, rõ ràng rách rưới đến mức không mảnh vải che thân, cớ sao có một hai đồng kẽm còm cõi lại phải lo lấp đầy dạ dày trước?
Sau đó chính Triệu Noãn đã giảng giải cho nàng hiểu, bởi lẽ phải ưu tiên bảo toàn cái mạng trước tiên, mới dám nghĩ đến những chuyện xa xôi khác.
Ở chốn kinh kỳ phồn hoa, nàng cũng từng tiếp xúc với không ít bá tánh nghèo túng khổ cực, nhưng chí ít bọn họ không phải đối mặt với nguy cơ c.h.ế.t đói treo lơ lửng trên đầu trong thời gian ngắn, thế nên họ mới có tâm trí tích cóp tiền bạc mua sắm những đồ dùng khác.
Còn bá tánh Tùy Châu sống nay c.h.ế.t mai, bữa nay lo bữa mai, chỉ có ăn đút vào miệng mới là phương thức duy trì sinh mệnh tối ưu nhất vào lúc này.
Cố sống cố c.h.ế.t vỗ béo thêm chút thịt mỡ đắp lên người, mùa đông khắc nghiệt tới mới mong trụ thêm được một ngày.
