Trên đỉnh núi, con rồng lửa đã lụi tàn đến những nhịp thở cuối cùng.
Đám người trên núi Triệu gia ai nấy đều bơ phờ, kiệt quệ sức lực, lũ trẻ con díp hết cả mắt, đành phải ép bế về phòng ngủ vùi.
Triệu Noãn, Thẩm Minh Thanh, Chu Văn Duệ, Lâm Tĩnh Thù vẫn cố sức bám trụ lại trên đỉnh núi.
Bọn họ cũng chẳng rõ rốt cuộc mình đang mỏi mòn đợi chờ điều gì, dẫu trời có sáng tỏ, từ trên này nhìn xuống cũng chẳng tài nào quán xuyến hết được t.h.ả.m cảnh trong thành.
"Tỷ tỷ?" Lâm Tĩnh Thù gạt cánh tay Chu Văn Duệ ra, nắm lấy tay Triệu Noãn, "Tỷ xem phía Nam thành có phải đang ánh lên đốm lửa không?"
Nhóm Thôi Lợi vốn không hề phòng bị từ trước, chỗ củi lượm lặt xung quanh toàn là loại ẩm ướt rêu phong.
Cuối cùng Nhiếp Tùng đành ép đám lão gia phú thương x.é to.ạc những vạt áo tươm tất, khô ráo của bọn chúng ra làm mồi nhen, lúc này mới miễn cưỡng châm được đống lửa.
Nhưng dẫu sao mồi lửa đã bén, sức nóng hầm hập sẽ nhanh ch.óng hong khô đống củi ướt, không những hoàn thành sứ mệnh báo tin, mà còn sưởi ấm cho bá tánh xua tan cái lạnh giá.
Chẳng mấy chốc, không chỉ một, mà hàng chục đống lửa trại đã bùng lên trong đêm mưa dầm dề, xa xa hô ứng nhịp nhàng với dải rồng lửa trên núi Triệu gia.
"Phù~ chúng ta có thể an tâm nghỉ ngơi rồi." Triệu Noãn nhặt lấy một thân cây cao lương sũng nước, ra sức đập đập dập tắt những tàn lửa le lói cuối cùng của hỏa long.
Người dưới núi đã tiếp nhận được tín hiệu cảnh báo, lẽ ra bọn họ phải nhảy cẫng lên ăn mừng mới đúng.
Thế nhưng chuỗi ngày cày cuốc lao lực vất vả, cộng thêm mấy canh giờ phập phồng lo âu, tất thảy sức lực của người dân núi Triệu gia đã bị vắt kiệt.
Giờ đây khi cõi lòng đã thả lỏng, sự mệt mỏi lại ập đến tựa như sóng cuộn núi lở.
Triệu Noãn vừa đập dập tàn lửa mà đầu óc đã váng vất quay cuồng, hận không thể nằm vật ra đất mà đ.á.n.h một giấc say sưa.
Tiêu Tam Oản vẫn luôn túc trực quan sát động tĩnh trên núi, khi thấy bên mình vừa nhen nhóm lửa trại, dải hỏa long trên núi lập tức lụi tàn, nàng liền vui sướng tột độ.
"Ôn đại tỷ, tỷ xem kìa, quả thực là Triệu nương t.ử đang cấp báo cho chúng ta!"
Ôn Tam Xuân dụi mắt nhìn kỹ: "Ây da lão gia t.ử, đúng là thế thật."
Tiêu Ngư mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Triệu nương t.ử quả là thần cơ diệu toán. Tướng công, cả nhà ta nợ ân huệ của nàng ấy những hai lần rồi!"
Ông chủ tiệm vải khóc mếu máo: "Có gì mà đáng vui mừng chứ, hàng hóa của ta đi đứt hết rồi..."
Liêu chưởng quỹ huých tay vào người lão láng giềng: "Khóc lóc cái nỗi gì, mùa đông năm ngoái Triệu nương t.ử đã úp mở cảnh báo nhà ta mùa xuân năm nay e rằng sẽ có nạn đói, vì để bảo toàn mạng sống, ta đành c.ắ.n răng bán tống bán tháo kho lương thực.
Lúc đó ta cũng tưởng chừng như trời sập đến nơi, nhưng giờ ngẫm lại, hàng hóa làm sao sánh bằng cái mạng sống? Mạng còn, thì bạc vàng tiền tài vơ vét mấy hồi!"
Rất nhanh đã có kẻ nhạy bén nắm bắt được hàm ý sâu xa trong lời nói của Liêu chưởng quỹ, bèn tò mò gạn hỏi: "Ông bảo mùa xuân năm nay ấm muộn, nạn đói ập đến cũng là do cái vị..."
Người hỏi chuyện chỉ tay về phía núi Triệu gia: "Bọn họ cảnh báo cho nhà ông sao?"
"Đúng phóc!"
Đám đông xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, Thôi Lợi và Lưu Thần lén lút trao nhau ánh mắt ý nhị.
Hai người bọn họ vẫn còn đang đắn đo xem có nên công khai chuyện phát chẩn lương thực hồi mùa xuân hay không, thì Nhiếp Tùng đã oang oang cất cái giọng the thé:
"Nếu không nhờ núi Triệu gia, các ngươi tưởng lương thực cứu đói mùa xuân rơi từ trên trời xuống chắc?"
Lưu Thần nơm nớp lo sợ danh tiếng núi Triệu gia quá rực rỡ sẽ chuốc lấy họa diệt thân, vội vàng đứng ra vuốt đuôi: "Trên núi Triệu gia quả thực có nương nhờ những cựu thần của Hầu phủ, nhưng Kiều lão bản mới chính là vị đại thiện nhân đã dốc hầu bao xả kho lương thực vào mùa xuân chứ!"
Nghe Lưu Thần nói vậy, Thôi Lợi lập tức lách qua đám đông, nắm c.h.ặ.t lấy tay áo Kiều lão bản: "Mong rằng bá tánh vạn dân luôn ghi tạc sự hào phóng của Kiều lão bản, chớ hề lãng quên ơn đức phát chẩn của chư vị phú thương nơi đây."
Ôn Tam Xuân dẫu chẳng am tường những thủ đoạn xoay chuyển càn khôn này, nhưng nàng lại thừa biết mấy vị quan lớn của Tùy Châu này giao tình vô cùng thân thiết với Triệu Noãn.
Thế nên nàng hích khủy tay vào mạn sườn trượng phu, rồi cũng cất cao giọng phụ họa: "Đa tạ Kiều lão bản, đa tạ Trần lão gia."
"Ồ ồ." Liêu chưởng quỹ chợt bừng tỉnh, "Đa tạ chư vị lão gia, quả là những vị Bồ Tát sống giáng trần."
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
Tiêu Ngư, Liêu Lập Hạ cũng hùa theo tung hô.
Tiêu Tam Oản, Mộc chưởng quỹ tiệm tạp hóa cũng chẳng chịu nhún nhường kém cạnh.
Còn có đám Ngưu quan nhi, La T.ử Lý lẫn lộn trong đám đông đều được xem là người cũ của Triệu Noãn, của núi Triệu gia.
Vừa nãy nghe mọi người tán tụng Triệu Noãn, bọn họ lập tức thao thao bất tuyệt khen ngợi núi Triệu gia lên tận mây xanh.
Giờ đây nước chảy bèo trôi, tất nhiên cũng thuận nước đẩy thuyền cùng đám người Thôi Lợi, dâng tặng chư vị phú thương những chiếc mũ cao ngất ngưởng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Những bá tánh thấp cổ bé họng chẳng rõ nguồn cơn cặn kẽ, chỉ biết a dua hùa theo số đông.
Gì mà Hầu phủ, gì mà lưu đày, bọn họ chỉ đinh ninh một điều duy nhất là kho đụn nhà các phú thương này chất đầy thóc lúa.
Và hiện tại, đã có người đủ bản lĩnh bắt bọn họ ói số lương thực ấy ra cứu tế.
Sắc mặt các phú thương trong bóng đêm lúc xanh lúc trắng, nhìn đám đông bá tánh đen kịt bao vây tứ phía, bọn họ cực chẳng đã phải rặn ra những nụ cười méo xệch, nói dăm ba câu khách sáo qua loa.
Bọn họ thấu hiểu một sự thật phũ phàng, ngọn lửa hy vọng trong lòng bá tánh Tùy Châu đã được nhen nhóm lại rồi.
Con người ta quả thực là một giống loài kỳ lạ, chỉ cần xuất hiện một con cừu đầu đàn dẫn lối, bọn họ có thể nháy mắt bừng tỉnh khỏi cơn mê muội m.ô.n.g lung.
Cớ sự vì sao lại cơ sự đến nông nỗi này?
"Ha ha ha, Trần lão bản tuy mang danh thương hộ, nhưng lại tỏ tường không ít uẩn khúc chốn quan trường triều đình nhỉ." Tôn đại nhân vốn dĩ ốm yếu bệnh tật hiếm khi cất cao giọng buông lời châm chọc.
Lưu Thần vừa nghe, lập tức lĩnh ngộ ngay ngụ ý.
Lão chắp tay hướng về phía Trần lão bản: "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, Trần lão bản quả là bậc trượng phu thấu hiểu đại nghĩa."
Trần lão bản thấy ánh mắt săm soi của các phú thương khác đồng loạt đổ dồn về phía mình, vội vàng lắp bắp phân bua: "Hai vị đại nhân hiểu lầm rồi, thảo dân không hề có ý đó."
"Ấy c.h.ế.t?" Thôi Lợi buông tay Kiều lão bản, sải bước tới sát bên Trần lão bản, đổi sang nắm c.h.ặ.t t.a.y gã, "Xin ngài chớ khiêm tốn, xin ngài chớ thoái thác. Ngài vẫn còn khắc cốt ghi tâm ân tình của Chu gia, đó há chẳng phải là bậc đại nghĩa ư!"
Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán Trần lão bản, gã đã lờ mờ cảm nhận được những ánh nhìn mang đậm vẻ thù địch, bất thiện từ những người đồng liêu phú thương.
Nhiếp Tùng dẫu lười biếng vắt óc suy ngẫm xem đám người này đang bày trò úp mở gì, nhưng hắn thừa biết lúc này mình nên ngả về phe phái của Lưu Thần và Thôi Lợi.
Thế là hắn cũng cung kính chắp tay: "Trần lão bản bậc trượng phu đại nghĩa, xứng danh tấm gương sáng ch.ói chốn thương trường."
Đám tướng sĩ phía sau cũng đồng thanh hô vang: "Trần lão bản đại nghĩa, thương trường xưng danh điển hình."
Cả nhà Liêu chưởng quỹ, Tiêu Tam Oản, Mộc chưởng quỹ tiệm tạp hóa cùng đám tiểu nhị đồng loạt vỗ tay hoan hô rần rần.
Dưới sự dẫn dắt cuồng nhiệt của bọn họ, những bá tánh khác cũng a dua hò hét vang trời. Càng hô hào, âm thanh càng rung trời lở đất, càng hô hào, m.á.u nóng trong người càng sôi sục.
Thôi Lợi, Lưu Thần chứng kiến cảnh tượng này, da cười nhưng thịt không cười.
Hai lão thầm kinh ngạc trước thủ đoạn của vị Tôn đại nhân này, rốt cuộc ông ta là thần thánh phương nào?
Chỉ buông vài câu ngắn ngủi, đã có thể khuấy đảo nhân tâm đến nhường này.
Vừa gieo mầm uy danh núi Triệu gia vào sâu trong tiềm thức bá tánh, lại vừa khéo léo chĩa mũi giáo mâu thuẫn vào đám phú thương thành Tùy Châu.
Rõ rành rành, đám phú thương cũng đã nhận thức được mối nguy cơ tiềm ẩn này. Ngày sau nếu lòng dân phẫn uất bạo loạn, kẻ ôm đầu m.á.u đầu tiên chắc chắn là bọn chúng.
Mọi mầm mống tai họa này đều do Trần lão bản mà ra, gã không cớ gì lại già hàm lắm lời, làm như cả thiên hạ này mỗi mình gã có cái miệng không bằng.
Núi Già Minh cây cối um tùm rậm rạp, nước lũ đến nhanh mà đi cũng vội, thêm vào đó dòng nước trong vắt, ít cặn bùn.
Nên chỉ qua một đêm, đến rạng sáng hôm sau, nước đã rút cạn.
Thôi Lợi và mọi người cản bước đám bá tánh đang nóng lòng muốn đổ xô xuống núi, đề nghị Nhiếp Tùng dẫn theo một toán người tiền trạm thăm dò tình hình trước.
Những thương binh tàn tật dĩ nhiên không kham nổi, nên hắn đành chọn lựa từ trong đám bá tánh hơn hai mươi gã trai tráng khỏe mạnh, hộ tống mình lội xuống núi thị sát.
Vừa đặt chân xuống núi, đập vào mắt là những vết nước ngấm ướt nhẹp trên vách tường nhà cửa đã dâng cao quá nửa trượng.
Nhiếp Tùng ra lệnh cho đám bá tánh đi cùng ướm thử chiều cao, mực nước lũ hầu như đã mấp mé ngang vai bọn họ.
Đó là chưa kể đây toàn là những kẻ hắn đã cất công tuyển chọn, thuộc diện tráng kiện, vạm vỡ nhất.
Đổi lại là lũ người già yếu bệnh tật, e là chỉ có nước phơi thây đáy lũ.
Thiệt hại nặng nề nhất phải kể đến khu vực cổng thành Bắc, những căn lều tạm bợ chắp vá ven sông đều bị cuốn trôi sạch bách.
Lại thêm khu bãi than mạn Tây, những sọt than vốn dĩ được xếp chồng ngay ngắn nay đã không cánh mà bay.
Nhiếp Tùng đưa mắt nhìn dòng nước sông đã trôi lờ lững hiền hòa, chỉ đành bất lực buông tiếng thở dài thườn thượt: "Mau thông báo cho mọi người trên núi di tản xuống đi, an toàn rồi."
Thế nhưng hắn vẫn cẩn thận căn dặn gã què cắt cử vài người chốt chặn trên điểm cao, thỉnh thoảng lại đưa mắt quan sát động tĩnh trên núi Triệu gia, trời mới biết liệu sâu trong núi Già Minh có còn tiếp tục trút những cơn mưa xối xả nữa hay không.
