Ngâm ướp ròng rã suốt một ngày một đêm trong đường, bí đao đã nhả ra một lượng nước kha khá, đêm mười bốn tháng Tám âm lịch, sau khi dọn dẹp xong bữa cơm tối, Triệu Noãn rốt cuộc cũng bắt tay vào chặng đường cuối cùng của món mứt bí đao.
Trút trọn ổ bí đao lẫn thứ nước đường sóng sánh tiết ra vào chảo, vặn lửa riu riu liu diu đảo đều tay không ngừng nghỉ.
Mọi người đều quây quần đông đủ dưới mái hiên cỏ, kẻ thì cặm cụi lột đậu tương, kẻ thì bóc ngô đồng, lại có người tỉ mẩn phân loại làm sạch những bó ngũ cốc thu hoạch tơi tả, bó lại thành từng lọn nhỏ ngay ngắn.
Đoạn Chính bê một chiếc nia bự chảng chứa đầy những hạt cao lương bị trận mưa bão vùi dập tả tơi từ trên nóc hiên cỏ xuống, ông vốc một nắm nắn bóp, khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt não nề.
"Đoạn thúc, có chuyện gì vậy?" Lâm Tĩnh Thù đứng nhỏm dậy, cũng tò mò đưa tay vân vê mớ cao lương trong nia.
Lớp vỏ cao lương thoạt nhìn bề ngoài có vẻ đã khô ráo tươm tất, nhưng thẳm sâu bên trong lớp vỏ lụa vẫn còn ẩm ướt rịn nước.
Đoạn Chính cọ xát rụng lả tả vài hạt, đưa sát vào tầm mắt săm soi kỹ lưỡng: "Chỗ này chỉ e lép xẹp mất hơn phân nửa rồi."
Triệu Noãn tay vẫn thoăn thoắt xào nấu chẳng chịu ngơi nghỉ, miệng lanh lẹ đáp lời: "Cái này là do chưa phơi phóng khô kiệt đấy chứ, nếu đem phơi nắng đến mức khô nứt nẻ, thì lượng hạt lép còn la liệt thê t.h.ả.m hơn nhiều."
Nàng đã lên tiếng dặn dò từ sớm rằng hãy mang đi vo rửa sạch sẽ, hông chín lên men cất rượu, thế nhưng Đoạn Chính vẫn khăng khăng tiếc của xót ruột chưa đành lòng vứt bỏ.
Triệu Noãn cũng tùy ý chiều lòng thuận theo ý ông, cứ để ông đem phơi nắng vài hôm, rồi hẵng đợi xem thành quả cuối cùng ra sao hẵng hay.
"Vậy thì ngài chớ có cố chấp cứng đầu nữa nhé." Thẩm Minh Thanh gác lại công việc đang dở dang, nhỏm người đứng phắt dậy, "Đã dăm ba hôm rồi, nếu còn ngoan cố phơi phóng kiểu này khéo lại mọc meo mốc xanh rì thì toi công."
Nói xong câu đó, chàng quay sang hỏi dò Triệu Noãn: "Cái vụ cất rượu này nghe đâu cần phải có men rượu hỗ trợ mới thành đúng không, nhưng nhà ta đào đâu ra thứ đó cơ chứ."
Những người còn lại cũng đồng loạt đổ dồn ánh mắt tò mò về phía Triệu Noãn, lẽ nào mớ lương thực này thực sự chỉ có nước đem làm mồi hôi cho lũ la đ.á.n.h chén thôi sao?
Vừa manh nha suy nghĩ như vậy, trong cõi lòng ai nấy đều dâng lên một cỗ chua xót não nề.
Cao lương, hạt kê, bắp ngô đồng gom góp lại cũng phải ngót nghét ba bốn trăm cân chứ ít ỏi gì.
Dẫu cho đó là trọng lượng chưa qua công đoạn bóc tách vỏ, thì con số ấy cũng chẳng phải là dạng vừa.
"Có chứ, ta đã chuẩn bị tươm tất từ sớm rồi!"
Triệu Noãn là ai cơ chứ, nàng tuy chưa từng nếm trải cảm giác c.h.ế.t đói lay lắt, nhưng đã được nhồi nhét nạp vào đầu vô số những giai thoại lịch sử bi tráng gian truân.
Cái gọi là phòng hoạn chưa nhiên;
No vẫn mang lương khô, nắng vẫn che ô phòng mưa;
Luôn nhớ ngày tháng no đủ khi túng thiếu, chớ để lúc khốn cùng mới xót xa thuở dư dả;
Rảnh rỗi sắm sửa để lúc bận rộn có thứ mà dùng, đó là triết lý sống rập khuôn thâm căn cố đế của con cháu Long quốc cơ mà.
Món men rượu này, từ dạo nướng cá ướp lá lốt cay xè hồi nọ nàng đã rục rịch tay chân chuẩn bị ấp ủ rồi.
Thực chất cũng chỉ loanh quanh việc nhào nặn dăm ba nắm bột mì, giã nát một vốc cỏ dại, vo tròn vón cục, tống thẳng vào hũ sành cất giấu nơi góc khuất râm mát là hoàn tất.
Dẫu sao diện tích núi Triệu gia thênh thang rộng lớn là thế, có nhét thêm một cái hũ sành ở góc xó xỉnh nào đó cũng chẳng ma nào buồn bận tâm thắc mắc.
"Thế thì tuyệt cú mèo rồi!" Thẩm Minh Thanh nở nụ cười rạng rỡ tươi rói như hoa nở mùa xuân, "Đi nào anh em, chúng ta cùng đi dọn dẹp thu gom mấy cái nia kia về."
Đám thiếu niên nghe vậy cũng vỡ òa sung sướng, nhất loạt buông thả mọi công việc đang dở tay, lục đục kéo nhau theo gót Thẩm Minh Thanh thu nhặt nia mẹ nia con trên các mái nhà, giàn mướp các kiểu.
Đây toàn là những mẻ lương thực bị cơn bão táp mưa sa vùi dập te tua, nếu không tãi mỏng phơi phóng nơi lộng gió thoáng khí, ắt hẳn đã sớm lên men mốc mọc lông đen nhẻm từ khuya rồi.
Lương thực còn độ ẩm ương dở dang cứ thế dùng tay trần cọ xát tuốt hạt, lôi nia ra sảy hất tung mù mịt dăm ba bận, gạn lọc bay bớt đi mớ vỏ trấu rác rưởi lộn xộn.
Một số loại hoa màu do ngã rạp vùi thân dưới bùn lầy dơ bẩn cát sỏi, thì dứt khoát trút thẳng xuống l.ồ.ng tre nhúng nước chậu dội rửa sạch sành sanh.
Công đoạn rửa ráy ngâm nước này chẳng những đ.á.n.h bay sạch trơn cặn bã bùn cát, mà còn hỗ trợ gạn lọc triệt để những tạp chất lơ lửng bồng bềnh nổi lềnh phềnh trên mặt nước.
Sau khi gột rửa sạch sẽ tươm tất thì trút toàn bộ vào lu lớn ngâm ủ trương phình.
Đợi Triệu Noãn đốc thúc chỉ đạo bọn họ hoàn tất mớ việc bùng nhùng này, thì nồi mứt bí đao của nàng cũng rục rịch đi đến hồi kết thúc.
Nước đường sắp cạn kiệt đáy, lớp xi rô keo lại sánh đặc quánh dưới đáy chảo.
"Dập tắt lửa đi!"
"Vâng ạ, dập sạch sành sanh không chừa lại tia lửa nào sao phu nhân?" Đại Niêu tay chân thoăn thoắt cào sạch mớ củi củi cháy dở dang lôi tuột ra khỏi lò bếp.
"Đúng phóc."
Đợi sau khi nghe được câu trả lời chắc nịch của Triệu Noãn, nàng ta lại dùng xẻng xúc một mớ tro than tàn nguội lạnh đắp phủ kín mít những tàn lửa đỏ hỏn còn sót lại trong lò.
Triệu Noãn tay cầm muôi xào đảo lật liên tục với tốc độ ch.óng mặt, điều khiển lớp đường keo lỏng lộn xộn cuộn trào trong chảo, chính nhờ bí kíp này mới ép được lớp nước đường kết tinh, bám c.h.ặ.t vào thỏi bí đao hình thành nên một lớp áo đường sương mai trắng tuyết.
"Triệu tỷ tỷ, để đệ phụ một tay cho." Chu Văn Hiên thấy nàng mỏi nhừ tay bèn xông xáo chạy tới giật lấy cái vá xào.
"Đệ xào nhẹ tay chút xíu nhé, cẩn thận chọc lủng luôn cái đáy chảo thì khốn."
"Tỷ cứ kê cao gối mà ngủ đi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chàng thiếu niên vung vá xào đảo điên đảo lộn, thao tác quả thực nhanh như chớp giật vượt mặt Triệu Noãn xa lắc.
Chẳng đầy một nén nhang, hắn đã rú lên kinh ngạc: "Triệu tỷ tỷ, mau ra đây mà coi, mứt bí đao săn lại ráo hoảnh rồi này."
Triệu Noãn rảo bước tiến tới ghé mắt ngó xem, chỉ thấy nước trong chảo đã bay hơi khô khốc, lớp đường đã xuất sắc kết tinh hoàn hảo.
Lớp đường phấn li ti lóng lánh tơ nhện, nhuốm màu nâu hổ phách sẫm khoác lên mình thỏi bí đao cũng vừa vặn bị nhuộm màu đồng điệu.
Chịu sự hắt hiu ánh sáng của ngọn nến le lói bên cạnh, nó lấp lánh hắt ra những tia sáng lấp lánh tựa pha lê pha vỡ.
Triệu Noãn nhón lấy một thỏi, xúc giác chạm vào hãy còn vương vất hơi ấm nóng, cảm giác cầm trên tay lại mang độ cứng rắn khác biệt xa vời vợi so với cùi bí đao mọng nước ban đầu.
"Tách" Nàng phải gồng mình dồn chút lực, mới đủ sức bẻ gãy gập làm đôi.
"Úi chà?" Âm thanh đứt gãy giòn tan ấy khơi dậy trí tò mò của tất thảy mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía nàng.
Lâm Tĩnh Thù nhoài người ghé sát lại gần: "Vừa đun sôi sùng sục lại còn ngâm tẩm cả đêm, cớ sao thỏi bí đao này lại trở nên giòn sần sật cứng còng thế này?"
Triệu Noãn đưa cho nàng một đoạn: "Muội nếm thử xem."
Lâm Tĩnh Thù rón rén cầm lấy, nâng lên cao săm soi săm soi tỉ mỉ.
Dưới ánh nến hắt hiu soi tỏ thỏi bí đao bán trong suốt, hình hài trông chẳng có nét nào giống cùi bí, mà lại hao hao tựa loại ngọc thạch tạc khối được chạm trổ tinh xảo sờn bóng nhẵn thín.
Nàng dồn nhẹ lực c.ắ.n thử một miếng, mứt bí đao lập tức phát ra âm thanh giòn rụm lạo xạo nhai sướng tai.
Đôi mắt Lâm Tĩnh Thù sáng rỡ bừng bừng: "Kỳ diệu đến thế cơ à."
Nàng đăm đăm nhìn chằm chằm vào mặt cắt bị c.ắ.n nham nhở lấp lánh ánh kim sa, tựa hồ bên trong ngậm đầy một ụ nước, nhưng lại cực kỳ cứng còng rắn chắc: "Cảm giác hao hao như nhai sụn mỡ heo giòn sần sật? Không đúng, giống hệt như đang nhai vụn băng tuyết ấy?"
Nghe nàng múa mép mô tả m.ô.n.g lung chẳng đâu vào đâu, những người còn lại lại càng háo hức thèm thuồng hơn bao giờ hết.
Triệu Noãn dùng muôi múc một dĩa mứt đầy ắp đặt lên bàn: "Mọi người cứ tự nhiên nếm thử đi. Chớ có dại mà ăn tham quá đà nhé, ê buốt răng rụng hết hàm đấy."
Kế đó, nàng lại cắm cúi nhào nặn một tảng bột mì trộn lẫn dầu mỡ, đưa mắt liếc nhìn chiếc hũ đựng dầu mỡ trơn tuột trống rỗng, chà, xem ra sắp tới phải xắn tay áo thử sức với trò ép dầu rồi đây.
Hoàn tất chuỗi công việc bù lu bù loa, Triệu Noãn vừa ngoái đầu lại, đập thẳng vào mắt là hình ảnh Triệu Ninh Dục mặt mũi tèm lem lấm tấm râu ngô lưa thưa gật gù buồn ngủ, lõi ngô gặm dở dang văng lăn lóc trên mặt đất, xem chừng đã bị hàm răng cưa gặm nham nhở rồi.
Nghiên Nhi đôi mắt díp lại lờ đờ nửa tỉnh nửa mê, bàn tay vẫn nắm c.h.ặ.t khư khư một nắm đỗ dải rốn vừa mới bóc vỏ, lớp vỏ lụa hãy còn lơ lửng đu bám trên đầu gối.
Chu Ninh An lơ ngơ lác ngác lẩm bẩm, tiện tay quăng tọt hạt đỗ vào thẳng rổ vỏ trấu.
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
Nàng khẽ giật b.ắ.n mình tỉnh giấc, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ.
Đám thiếu niên nhi đồng cũng che miệng ngáp ngắn ngáp dài, hai tay đan chéo vỗ vỗ vẫn chày cối làm nốt phần việc dang dở.
Bọn nhóc tỳ lớn đầu và mấy vị phụ mẫu cũng mỏi mệt bơ phờ, miệng lẩm bẩm thao thao bất tuyệt bàn luận về mùa màng vụ này, tiện thể mưu toan hoạch định cách thức cải tổ cải tiến cho mùa vụ sang năm.
Bọn họ đều đang mỏi mòn túc trực chờ đợi nàng, Triệu Noãn cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng ấm áp vô bờ bến.
"Thôi xong rồi, công đoạn của ta đã hoàn tất, mọi người thu dọn chiến trường đi ngủ nghỉ dưỡng sức thôi."
Thổi phụt tắt ngọn đèn dầu trẩu, ngọn lửa trại lấp ló bùng cháy hừng hực rực sáng cả góc trời, điều lệ mỗi đêm đều phải cắt cử phiên gác đêm tuần tra trên đỉnh núi Triệu gia vẫn chưa một lần nào bị phá lệ buông lơi.
Đêm Trung Thu vằng vặc, vầng trăng tròn vành vạnh tựa chiếc mâm ngọc bích treo lơ lửng.
Trên đỉnh núi Triệu gia ánh đèn dầu le lói hiu hắt, cơn gió thu mơn man mơn trớn, tiếng cười đùa rôm rả của bầy trẻ con vang vọng náo nhiệt khắp núi rừng.
"Triệu tỷ tỷ, nặn thế này đã tròn vành vạnh chưa ạ?" Tiểu Nhất hiếm hoi rũ bỏ vẻ ngoài ra dáng ông anh cả già dặn, nâng niu trên tay chiếc bánh Trung Thu do chính tay cậu tự tay nhào nặn.
"Oa, Tiểu Nhất nặn khéo tay quá, tròn vo hoàn hảo luôn." Triệu Noãn hồ hởi tâng bốc phụ họa, nàng thậm chí còn bước nhón ra ngoài thò đầu khỏi hiên cỏ ngửa mặt nhìn lên trời, "Đẹp lộng lẫy hệt như vầng trăng sáng ngự trị trên kia vậy."
"Để đệ xem thử với?" Đám loi choi xúm xít bu quanh nhốn nháo, ngó nghiêng ngắm nghía xong xuôi thi nhau ồ lên kinh ngạc tán tụng.
Chu Văn Hiên chợt chỉ tay trêu chọc Tiểu Ngũ cười hô hố sằng sặc: "Ngũ ca, huynh nặn cái quái quỷ gì mà méo mó thế kia."
Tiểu Ngũ luống cuống vòng tay bưng bít lấy chiếc bánh trung thu của mình: "Thây kệ huynh, liên quan quái gì tới đệ."
Tiểu Tam lại tinh quái hất phăng tay Tiểu Ngũ ra, cả đám lại một phen cười bò lăn lộn ôm bụng bò rạp ra đất.
Lớp vỏ bánh của Tiểu Ngũ đã bét nhè dính c.h.ặ.t lầy lội hòa quyện luôn vào mớ nhân bánh, bộ dạng này mà đòi vo tròn lại thì quả thực khó hơn hái sao trên trời.
Lớp vỏ bánh được nhào nặn từ tối hôm trước từ khối bột nhào dầu mỡ, còn nhân bánh được làm từ vụn mứt bí đao xắt nhuyễn lộn nhào cùng lạc rang giã dập.
Nồi thịt dê hầm sùng sục tỏa hương thơm ngây ngất quyến rũ, Lâm Tĩnh Thù vừa cười vừa nhắc nhở: "Đùa giỡn nô đùa đủ rồi thì mau đem bánh ra lò than nướng đi nhé, ráng chịu khó đợi chừng hai khắc nữa là dọn cơm ăn tối được rồi đấy."
"Rõ ạ."
"Ta phải khắc ký hiệu phân biệt mới được."
"Nương ơi, nương ơi," Triệu Ninh Dục hớt hải nhào tới mếu máo gọi to, hai bàn tay nhỏ xíu nâng niu một cục bột tròn vo...
