Tiểu cô nương vươn cánh tay gầy guộc chỉ về phía một ngọn đồi chơ vơ phía xa xăm: "Cái gò đất nhô lên nằm sát mép cầu đầu nguồn bên kia kìa."
"Gia đình con cũng làm nghề đun than đốt lò củi sao?"
Tiểu cô nương cúi gằm mặt xuống đất, dùng tay quệt vội ch.óp mũi đỏ ửng: "Vâng ạ, nhưng lây lất dăm ba bữa nữa chắc cũng chẳng cần còng lưng đun than nữa rồi."
"Cớ sự làm sao?" Tiêu Ngư vô cùng hiếu kỳ tò mò gạn hỏi.
"Đệ đệ và con đều cất tiếng khóc chào đời ở cái đất Tùy Châu khỉ ho cò gáy này, tổ phụ mẫu thân sinh ra cha con đều đã nhắm mắt xuôi tay quy tiên cả rồi, tỷ tỷ ruột thịt cũng bặt vô âm tín biệt tăm. Phụ thân ngã bệnh liệt giường rên hừ hừ chẳng thể gượng dậy đun than nổi nữa, đang đếm từng ngày chờ thần c.h.ế.t tới rước đi vì đói khát đây này.
Đợi lúc phụ thân trút hơi thở cuối cùng, gia đình con sẽ gột rửa sạch bách cái danh phận mang án tội nhân, lẽ dĩ nhiên chẳng cần phải nai lưng đun than hầu hạ nữa."
Tiêu Tam Oản từng được nghe Triệu Noãn kể tường tận về luật lệ ngầm ở Tùy Châu, cục nghẹn đắng ngắt trào dâng vướng víu nơi cuống họng.
Tiểu cô nương này hãy còn quá đỗi ngây thơ bồng bột chẳng hay biết sự tình phũ phàng, phụ thân nàng mất đi dẫu nàng được cởi trói miễn trừ nghĩa vụ đun than cực nhọc, nhưng ngọn đồi hoang vu kia vĩnh viễn chẳng còn là chốn nương thân nương tựa của chúng nữa.
Hai tỷ đệ nàng sẽ lang bạt kỳ hồ hóa kiếp thành lũ trẻ ăn mày trôi dạt vô gia cư, vận mệnh của nàng ắt hẳn sẽ còn bi đát thê t.h.ả.m gấp bội phần, đặc biệt là tiểu cô nương này lại mang khí chất giáo dưỡng đài các gia giáo, dung mạo lại xinh xắn ngoan ngoãn đến vậy.
Tiêu Ngư tuổi đời còn non nớt thơ dại, từ tấm bé đã sống trong nhung lụa bọc điều được cưng chiều sủng ái hết mực.
Nàng bám c.h.ặ.t lấy ống tay áo Tiêu Tam Oản lay lay: "Oản di ơi..." giọng điệu nũng nịu nài nỉ xót thương.
Tiêu Tam Oản khom lưng ngồi xổm xuống, dỗ ngọt dò hỏi tiểu cô nương: "Phụ thân con ngã bệnh liệt giường không lo liệu nổi việc đun than, vậy ta đứng ra tìm kiếm thu xếp cho con một công việc nhàn hạ đủ sức bù đắp tiền công trừ nợ, con có ưng thuận không?"
Nào dè tiểu cô nương vội vã lôi xệch đệ đệ lùi lại phía sau hai bước, ánh mắt cảnh giác đề phòng dán c.h.ặ.t vào Tiêu Tam Oản như hồ ly rình mồi.
Tuy nhiên, ẩn sâu trong ánh mắt dò xét ấy, nàng lại cực kỳ khao khát khát vọng lời đề nghị ấy là sự thật hiển nhiên.
Thế nên dẫu cho có đề phòng xù lông nhím hệt như một con thú nhỏ hoang dã, nàng vẫn mạnh dạn thốt lên câu chất vấn: "Cớ sao phu nhân lại trót lọt ban phát lòng tốt vô cớ cho ta."
"Con có tỏ tường loại cây mà tướng quân và mọi người đang gieo cấy vun đắp trên đỉnh núi không? Thứ đó chính thức danh xưng là sắn dây." Tiêu Tam Oản chẳng buồn phí lời dông dài giải thích mớ bòng bong vô bổ làm gì.
Nàng dứt khoát thẳng thắn ngửa bài tung hê mục đích thực sự của mình với tiểu cô nương: "Nương t.ử nhà ta đang ấp ủ mưu toan khởi nghiệp buôn bán sắn dây, đương rất cần nhân lực phụ trách canh tác. Ta đ.á.n.h giá gia đình con hiện tại e là đã lâm vào bước đường cùng bế tắc vô phương cứu chữa rồi, liệu con có muốn đ.á.n.h cược thử sức một phen hay không?"
"Tỷ tỷ ơi~" Tiểu nam hài hai mắt mở to thao láo dán c.h.ặ.t vào bát b.ún trộn thịt băm thơm nức mũi trên quầy hàng nước miếng chảy ròng ròng, thằng bé khẽ khàng đu đưa vạt áo của tiểu cô nương làm nũng.
Tiểu cô nương c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới ứa m.á.u, dứt khoát hất mạnh tay đệ đệ ra can ngăn.
Tiểu nam hài lập tức im bặt chẳng dám ho he đòi hỏi thêm, chỉ ngoan ngoãn phục tùng bám c.h.ặ.t lấy tay tỷ tỷ.
"Ngài... phu nhân cứ thử giãi bày chi tiết những điều kiện giao kèo xem sao."
"Thứ nhất, giống má mầm non bên ta sẽ tài trợ bao trọn gói, gia đình con chỉ cần lo liệu việc cấy gieo trên đỉnh đồi là xong.
Thứ hai, chu kỳ sinh trưởng của sắn dây kéo dài ròng rã một năm rưỡi đến hai năm trời, chỉ khi nào bên ta phát lệnh nghiệm thu thu hoạch thì các con mới được phép đào dỡ.
Thứ ba, thành phẩm sắn dây thu hoạch xong xuôi bên ta sẽ bao tiêu thu mua toàn bộ với mức giá ấn định một đồng kẽm năm cân.
Thứ tư, toàn bộ số sắn dây này các con độc quyền bán đứt cho ta, tuyệt nhiên nghiêm cấm lén lút tuồn hàng bán chui cho kẻ thứ ba."
Tiểu cô nương chần chừ đắn đo suy nghĩ giây lát, không lập tức vỗ n.g.ự.c cam kết gật đầu đồng ý với Tiêu Tam Oản: "Ta phải bẩm báo lại ngọn ngành xin phép phụ thân định đoạt rồi mới dám chốt hạ."
Tiêu Tam Oản vô cùng tán thưởng phong thái cẩn trọng kín kẽ của cô bé, bèn mở lời mời mọc: "Cứ tạm thời an tọa xì xụp một bát b.ún chống đói đã, coi như chúng ta thiết lập mối thâm giao kết bạn."
"Xin đa tạ nhưng không cần đâu ạ." Tiểu cô nương kiên quyết chối từ hảo ý của nàng thêm lần nữa, "Nếu nhắm mắt đưa chân nuốt trôi bát b.ún này, thể diện của ta ắt sẽ bị lu mờ đi một bậc."
Dứt lời, nàng khom lưng cúi gập người vái chào Tiêu Tam Oản một góc chín mươi độ, túm c.h.ặ.t t.a.y đệ đệ co giò quay lưng chạy thục mạng.
Ánh mắt Tiêu Tam Oản lấp lánh sự kinh ngạc khác thường: "Ta sống đến ngần này tuổi đầu mới được mục kích một đứa trẻ khí khái bất phàm đến vậy."
Lưu Thần ngoái đầu đăm đăm nhìn theo bóng dáng đôi tỷ đệ khuất lấp về phía ngọn đồi, trầm ngâm suy tư lẩm bẩm: "Ta phải lập tức đi lùng sục tìm kiếm Lão Tôn, gạn hỏi tra cứu sổ sách xem cái ngọn đồi chơ vơ đó đã được phân phong cắt cứ cho tên nào."
Thấm thoắt tuần trăng đầu tháng Chín cũng vội vã lướt qua, mớ công việc đồng áng nông tang bận bịu bù lu bù loa trên núi Triệu gia cuối cùng cũng đến hồi kết thúc thở phào nhẹ nhõm.
Chưa đầy nửa tháng trời trôi qua, nhiệt độ tiết trời bỗng chốc tụt dốc không phanh buốt giá thấu xương.
"Rét run cầm cập hả muội?" Triệu Noãn âu yếm nhìn Lâm Tĩnh Thù đang run rẩy lập cập, múc vội một bát nước sôi sùng sục từ trong nồi chìa ra cho nàng ấp ủ ủ ấm.
Lâm Tĩnh Thù hai tay nâng niu bát nước nóng hổi nhấp môi uống một ngụm rụt rè: "Những năm tháng trước kia ta đâu có sợ lạnh run rẩy co rúm t.h.ả.m hại thế này."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Phu nhân ơi, chiếc áo bông kẹp mỏng tang kia mấy hôm trước ta đã giặt giũ phơi nắng thơm phức rồi, người khoác tạm vào cho ấm thân đi." Đại Niêu khệ nệ ôm một bó củi khô tướng từ hậu viện rảo bước tiến vào.
"Đại Niêu tinh tế đáo để, ta lại đã lãng quên béng mất cái vụ đem áo xống ra phơi nắng chống mốc đấy."
Đại Niêu mím môi chúm chím cười bẽn lẽn, vui vẻ hớn hở kéo ghế tót xuống ngồi xổm trước cửa lò bếp: "Nói nào ngay ta cũng có biết khỉ mốc gì đâu, là do mấy ngày nay mọi người đều tất bật bận rộn việc đồng áng đứt hơi, nương ta thấy tiết trời tạnh ráo hửng nắng, bèn dặn dò chỉ bảo ta tranh thủ đem ra phơi phóng đấy chứ."
Đại gia đình nhà Kiều Thạch Ngưu nay đã hoàn toàn dung nhập hòa mình vào nhịp sống tấp nập chốn núi Triệu gia. Trần Thu Nguyệt đằng nào cũng phải còng lưng ôm ấp chăm bẵm Tứ Niêu, nên nàng gồng gánh luôn cả việc trông coi giữ trẻ cho Triệu Ninh Dục.
Triệu Noãn ưu ái cắt xén nhượng lại một khoảnh đất trống không ngay sau lưng viện nhà Kiều gia cho Trần Thu Nguyệt toàn quyền sử dụng, nàng chẳng buồn cấy cày gieo rau cỏ gì sất, mà lại rắc hạt ươm trồng một vườn hoa dại rực rỡ sắc màu khiến ai nấy đều trầm trồ vỡ òa kinh ngạc.
Thường nhật những công việc vặt vãnh trên núi nàng cũng xắn tay áo hăng hái tham gia phụ giúp mọi người, thỉnh thoảng lại nhắc nhở uốn nắn Đại Niêu những phép tắc cư xử cốt lõi của một tỳ nữ nha hoàn.
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
Vốn dĩ kế hoạch ban đầu là dọn dẹp ruộng đồng tươm tất xong xuôi sẽ cấp tốc khởi hành đi Vân Châu, nào dè đêm mùng bảy trời trút một cơn mưa rào lất phất rỉ rả thâu đêm suốt sáng.
Sáng sớm mùng chín thức giấc, Nghiên Nhi phát hiện ra một cụm nấm phỉ mọc chen chúc nhau ngay tại địa điểm nhặt được nấm phỉ năm ngoái, thế là cái dự định leo đồi xuống núi đành phải tạm thời gác lại đình trệ vô thời hạn.
Dùng xong bữa lót dạ, cả bọn trang bị nai nịt gùi sọt đầy đủ, lục đục kéo nhau xuống mép núi phía sau sục sạo nhặt nhạnh săn lùng sản vật rừng rậm.
Đoạn Chính, Thẩm Vân Y, Trần Thu Nguyệt gánh vác trọng trách bảo mẫu trông coi Tứ Niêu, Triệu Ninh Dục ở lại giữ nhà, Hắc Muội lẽo đẽo tháp tùng tiễn bước đoàn người Triệu Noãn xuống tận chân núi, rồi mới quay gót lủi lủi chạy ngược lên.
Lâm Tĩnh Thù buông lời cảm thán não nuột: "Ngày xưa tình cờ hóng hớt được câu truyền miệng của mấy mụ v.ú em canh cổng 'Mẹ đẻ con ra mẹ cưng chiều, ch.ó đẻ con ra ch.ó l.i.ế.m láp', ta còn khinh khỉnh đ.á.n.h giá câu nói đó quá đỗi thô bỉ tục tĩu. Nay tận mắt chứng kiến Hắc Muội hành xử, quả thực nó xót xa lo âu bảo bọc đàn ch.ó con ở nhà, nên mới lặn lội tiễn đưa dọn đường xuống núi thế này."
Năm nhóc tỳ Đại, Nhị, Tam, Tứ, Ngũ Cẩu T.ử phàm ăn tục uống lớn nhanh như thổi, vóc dáng còn chưa đầy nửa tuổi ranh mà cân nặng đã ngót nghét đuổi kịp Hắc Muội rồi.
Ngay lúc này đây năm nhóc tỳ đang phấn khích tột độ l.ồ.ng lộn, phi như bay ra khỏi cửa rồi lại lật đật quay đầu chạy vọt vào, sung sướng hò reo chạy loanh quanh tung tăng.
Đi ngang qua rặng trúc xanh rì, Lâm Tĩnh Thù ngước mắt nhìn chằm chằm vào cái hang động đá vôi vẫn ánh lên vẻ hào hứng phấn khích tột độ: "Chờ đến khi vựa lương thực nhà mình dư dả tự túc tự cấp được rồi, dứt khoát phải bòn mót chút đỉnh thời gian rảnh rỗi cất công dựng dăm ba gian nhà nhỏ xinh ở đây, nhọc nhằn mệt mỏi rã rời gân cốt thì tạt qua ngâm mình trong dòng suối nước nóng thì thư thái biết bao."
"Nhất trí." Chu Văn Duệ gật gù phụ họa, trong đầu rục rịch phác thảo bản kế hoạch chi tiết.
Sải bước tiến thêm độ hai dặm đường rừng, đã đặt chân tới địa điểm năm ngoái dùng sào đập hái quả khúng khéng.
Nghiên Nhi và Thập Tứ mỏ quạ cứ ríu rít tít thò lò xoay quanh Chu Ninh An huyên thuyên kể lể lại chuyện tích năm ngoái, lũ trẻ còn lại cũng nhao nhao phấn khích vây quanh cây khúng khéng cổ thụ nhảy nhót tưng bừng.
Chu Văn Duệ bắc tay lên trán làm vành che nắng ngửa cổ nheo mắt nhìn lên tít ngọn cây: "Thứ quả xấu xí này ăn vào thực sự có hương vị ngọt ngào thanh tao hơn cả đường phèn sao?"
"Phải nín nhịn chờ sương giá giáng xuống phủ lớp áo trắng toát mới bật được vị ngọt lịm tim, bây giờ bứt nhai thử ắt hẳn chát xít cả đầu lưỡi."
Thế nhưng đám trẻ trâu ranh mãnh nào có chịu nghe lời can ngăn cơ chứ, Thẩm Minh Thanh vốn cưng chiều dung túng bọn chúng, bèn vung cây sào tre dài ngoẵng quật rụng lả tả một chùm quả.
Bản tính con người quả thực là một hiện tượng lạ kỳ khó lý giải, Triệu Noãn dẫu thừa biết tỏng tòng tong là quả vẫn còn chát xít, nhưng vẫn không cưỡng nổi trí tò mò trỗi dậy hệt như những người xung quanh.
Nếm thử một nhát, tất thảy mọi người đều nghẹn họng cứng họng nín thinh câm lặng.
Tuy nhiên, đám thú hoang dã lại chẳng hề hấn gì e ngại vị chát xít, thế nên nhóm Thẩm Minh Thanh tranh thủ tiện tay giăng bẫy bố trí dăm ba cái cạm bẫy sập quanh gốc khúng khéng, rồi mới thong dong rảo bước tiếp tục hành trình thám hiểm phía trước.
Băng rừng lội suối thêm chừng ba năm dặm nữa, hiện ra trước mắt là một ngọn đồi chơ vơ nằm lọt thỏm giữa núi rừng hoang vu.
Cấu tạo ngọn đồi này y xì đúc ngọn đồi án ngữ phía trước núi Triệu gia, tầng đất mùn dày đặc phì nhiêu, cực kỳ thích hợp để các loại cây ăn quả hoang dã cắm rễ sinh sôi nảy nở.
Leo lên tới đỉnh đồi, quả nhiên chẳng nằm ngoài dự đoán, mạn sườn đồi phía sau khuất nắng mọc la liệt một rừng cây dẻ hoang bạt ngàn.
Hạt dẻ hoang dã kích cỡ nhỏ thó, một chiếc gai bọc ngoài phần lớn chỉ ấp ủ nuôi dưỡng duy nhất một hạt dẻ con, thế nên hình thù hạt dẻ tròn vo tròn lẳn.
Bù lại giống dẻ hoang dã này lại tích trữ lượng tinh dầu dồi dào sung mãn, nhai vào miệng cảm giác béo ngậy ngọt bùi dẻo quánh, hương vị ăn đứt vạn lần so với loại hạt dẻ được canh tác công nghiệp tân tiến.
Tiếng bước chân rầm rập của đoàn người kinh động đ.á.n.h động lũ sóc chuột nhắt nhát gan trốn trên cành cây, chúng hoảng loạn nhốn nháo sột soạt luồn lách tìm nơi ẩn nấp, nhưng vô tình lại làm lộ tẩy phơi bày tung tích.
Lũ trẻ hú hét ré lên kinh ngạc liên hồi, tay chỉ trỏ tứ tung rối rít chỗ này chỗ nọ.
Hai dải b.í.m tóc dài đuôi sam của Đại Niêu lấp lánh tung bay óng ả dưới ánh thái dương rực rỡ, nàng ngửa cổ tò mò ngắm nhìn lũ sóc chuột nhắt, lớp lông tơ mịn màng trên gò má hiện rõ mồn một trông đáng yêu vô cùng.
Triệu Noãn huých huých cùi chỏ vào mạn sườn Lâm Tĩnh Thù: "Xem ra chốn núi Triệu gia nhà mình phong thủy vượng khí nuôi dưỡng dung nhan tốt đấy chứ, Đại Niêu nay đã trổ mã phổng phao ra dáng thiếu nữ khuê các kiều diễm rồi."
Trong bụng nàng rục rịch lên kế hoạch, dăm ba bữa nữa phải dòm ngó sắp xếp thời gian truyền thụ dạy bảo cho Đại Niêu những ngón nghề nữ công gia chánh cầm kỳ thi họa mà một nữ nhi gia giáo cần phải trau dồi thông thạo.
Dưới những tán gốc cây dẻ cổ thụ không chỉ la liệt rụng rơi hạt dẻ, mà còn mọc ẩn hiện lấp ló những tai nấm dẻ mập mạp.
