Xe lừa lắc lư, chầm chậm đi trên đường đất. Từ sau trận châu chấu tới, bọn họ lại ở trạm dịch thêm ba ngày.
Trải qua cảnh lương thực bị nạn dân cướp sạch không còn, Lưu thị dường như cũng nghĩ thông suốt, dốc sức làm hết số thịt lừa và bột mì tinh còn lại. Bởi vậy Ngư Nương thực sự đã qua mấy ngày cơm no rượu đủ.
Bọn họ người đông, khẩu phần ăn lớn, một con lừa ăn hết trong bốn, năm ngày, cuối cùng chỉ còn lại da và xương cốt.
Lưu đại cữu vuốt ve da lừa, nghĩ đến da lợn rừng bị nạn dân cướp đi còn có chút đau lòng:
“Tấm da lừa này có thể bán được không ít tiền, không thể để mất nữa.”
Lý Đại Thành trong lòng lại đang tính toán, vào thành không biết có cần qua đường phí không. Nếu cần thì tấm da lừa này vừa lúc có thể lấy ra để thay.
Thời thái bình, giá lừa da cao, một tấm da có thể bán được ba lượng bạc. Hiện giờ giá hàng hóa rẻ mạt, cái gì cũng không quý bằng lương thực. Tấm da lừa này vận khí tốt thì có thể bán được một vài lượng bạc, vận khí không tốt cũng chỉ đổi được mấy trăm văn tiền.
Ngư Nương ngồi trên xe cút kít được Lý Trọng Hải đẩy đi, trong lòng nàng giấu hai khối bánh làm từ rau dại tạp mặt đen thui to bằng bàn tay.
Cái bánh rau dại tạp mặt này bề ngoài thô ráp vô cùng, ăn vào chắc chắn sẽ làm rát giọng nói, nhưng lại là lương thực cứu mạng trong mắt nạn dân.
Đi đến ngoài cửa thành, vì phòng ngừa nạn dân chen chúc mà vào gây hỗn loạn, cửa thành có một đội binh lính xếp hàng gác cẩn thận kiểm tra từng người vào thành.
Ngư Nương nhìn thấy tóc Lý Đại Thành rối bời, trên đầu còn cài cọng lúa mạch, quần áo cũng rách rưới, trông y hệt những nạn dân bình thường.
Mà trừ Lý Đại Thành, người của Lý gia và Lưu gia mỗi người nhìn qua đều túng quẫn bần hàn. Lưu thị thậm chí còn chống quải trượng.
Ngư Nương nhíu mắt, đối với sự ngụy trang tỉ mỉ của nương nàng mười vạn phần bội phục.
Cứ như vậy trừ một con lừa ra thì bọn họ không có gì khác đáng để gây chú ý.
Đội ngũ chậm rãi đi tới, ước chừng qua hai canh giờ Ngư Nương và mọi người mới đi đến cửa thành.
Lính gác thân khoác áo giáp, tay cầm đao thương nhìn qua phá lệ hung hãn.
Lý Bá Sơn trước kia là chưởng quỹ khách điếm, cười nói hiền lành, bởi vậy hắn tiến lên cùng binh lính bắt chuyện.
Hắn ở trong tầm mắt binh lính làm bộ sửa lại quần áo, cười nói:
“Vị quan gia này, chúng tiểu nhân đến từ huyện Bình Ninh phía bắc, ruộng đồng ở nhà thiếu thốn không đủ ăn, bất đắc dĩ hướng về phương Nam kiếm kế sinh nhai, còn thỉnh ngài giơ cao đ.á.n.h khẽ phóng chúng tiểu nhân qua.”
Binh lính nhíu mày đ.á.n.h giá hắn một lượt, không kiên nhẫn vẫy tay:
“Đứng sang một bên, chúng ta muốn trước kiểm tra xem các ngươi mang theo thứ gì.”
Lý Bá Sơn cười làm lành liên tục lui về sau:
“Tiểu nhân một nhà tuyệt đối không có mang bất luận cái gì không hợp pháp.”
Binh lính đi đến bên xe lừa kiểm tra. Trên xe nằm Thụ T.ử nương đang hôn mê bất tỉnh bên cạnh còn đặt một tấm da lừa.
Hắn ta thô lỗ kéo da lừa ra, hỏi:
“Đây là cái gì?”
Lý Bá Sơn tiến lên trả lời:
“Đây là da lừa nhà chúng tiểu nhân, con lừa trên đường nhiễm bệnh c.h.ế.t, thịt bị chúng tiểu nhân ăn, chỉ còn lại một tấm da. Định mang vào thành bán đổi tiền cho nương con xem bệnh.”
Lý Bá Sơn trên mặt tràn đầy bi thống:
“Nương ta vì đoạt chút rau dại bị người đ.á.n.h ngã đập trúng đầu, đến bây giờ cũng chưa tỉn liền trông chờ vào tấm da lừa này cứu mạng.”
Lính gác đối với lời khóc lóc kể lể của Lý Bá Sơn làm ngơ. Hắn ta nói:
“Tấm da lừa này lai lịch không rõ, là không có khả năng cho các ngươi mang đi vào.”
Lý Bá Sơn c.ắ.n c.h.ặ.t răng, từ trong lòng n.g.ự.c móc ra mấy cái bánh rau dại đen thui đưa cho lính gác kiểm tra lấy lòng nói:
“Quan gia, đây là bánh rau dại chúng tiểu nhân tự mình làm, bên trong có trộn bột mì, bán ở chợ cũng muốn mười văn một cái. Quan gia ngài xin thương xót, giơ cao đ.á.n.h khẽ cho chúng tiểu nhân đem tấm da lừa này mang vào đi thôi.”
Lính gác phất tay đem bánh rau dại đ.á.n.h rơi xuống đất, không kiên nhẫn nói:
“Đi đi đi, cút hết sang một bên cho ta! Tấm da lừa này cần thiết cho ta lưu lại, bằng không thì cút xéo cho ta! Thành này các ngươi ai cũng đừng nghĩ đi vào!”
Lý Bá Sơn chạy nhanh nhặt những cái bánh rau dại rơi vãi lên, thổi thổi bụi đất trên đó quý như báu vật cất vào lòng. Hắn còn muốn nói gì đó nhưng Lý Đại Thành kịp thời ngăn hắn lại.
“Bá Sơn, thôi thôi, da lừa lưu lại thì lưu lại, cùng lắm chúng ta đi vào đem con lừa bán cho nương con xem bệnh.”
Lý Bá Sơn đầy mặt bất đắc dĩ:
“Cha, chúng ta còn muốn đi về phương Nam, không có con lừa thì làm sao bây giờ?”
Lý Đại Thành thở dài:
“Không có con lừa chúng ta còn có chân, tóm lại vẫn có thể đi đến phương Nam.”
Một sĩ binh khác nhìn thấy hai người bọn họ nói chuyện, đi lên phía trước, cười đối Lý Bá Sơn nói:
“Vị huynh đệ này, ta xem huynh là người hiền lành, cho huynh nói câu lời thật lòng. Chúng ta cũng không phải cố ý làm khó huynh, đây đều là mệnh lệnh của Huyện thái gia, đồ vật lai lịch không rõ là không thể vào thành.”
Lý Bá Sơn cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
“Ta biết các huynh đệ cũng không dễ dàng, mọi người đều là người khổ mệnh.”
“Chẳng phải là thế sao.” Binh lính thấy Lý Bá Sơn chịu nói, phụ vào tai hắn nói: “Trong thành, cửa hàng ở nhà thứ 5 đi vào trong ngõ Điềm Thủy thu mua lừa giá cả công đạo nhất. Địa phương khác huynh đều bán không được đâu. Hai ta hợp ý ta mới nói cho huynh một tiếng, huynh đừng nói ra ngoài.”
Lý Bá Sơn cười cảm kích:
“Đa tạ quan gia. Chờ vào thành ta liền đem con lừa này bán cho nương con thỉnh đại phu.”
Binh lính vỗ vỗ vai Lý Bá Sơn, cao giọng nói:
“Ta xem trừ con lừa bọn họ cũng không có gì lai lịch không rõ, các huynh đệ không bằng giơ cao đ.á.n.h khẽ khiến cho bọn họ vào đi thôi.”
Lý gia cùng Lưu gia thuận lợi vào thành. Ở thời điểm vào cửa thành, một sĩ binh túm c.h.ặ.t túi vải ở bên hông Lý Thúc Hà. Mở ra vừa thấy bên trong đều là bánh rau dại đen thui liền buông tay cho hắn đi vào.
Vào cửa thành, Lý Bá Sơn như cũ ủ rũ cụp mặt, thoạt nhìn như là ở vì mất đi da lừa tiếc hận. Lý Đại Thành không ngừng an ủi hắn.
Chờ rẽ một góc không còn thấy lính gác cửa thành, Lý Bá Sơn trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm.
Lý Đại Thành trước hết để mọi người ở cửa ngõ Điềm Thủy chờ, ông cùng Lý Bá Sơn vội vàng lừa bán đi, vừa đi vừa thở ngắn than dài nói:
“Chúng ta trên người chỉ có mấy văn tiền, con lừa này không bán đi, đừng nói mời đại phu cho nương con xem bệnh, ngay cả tiền mua lương thực cũng không có.”
Ngư Nương trong lúc lơ đãng nhìn đến góc tường có một tiểu khất cái đang dựa vào. Tay cùng mặt cô bé đều là đen, tay gầy như chân gà còn tóc thì rối như ổ gà.
Ngư Nương nhìn không ra tiểu khất cái là nam hay nữ, hỏi:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Muội ở chỗ này đã bao lâu rồi?”
Tiểu khất cái nói:
“Nhớ không rõ, từ sau khi nương c.h.ế.t ta liền ở đây.”
Thanh âm tiểu khất cái yếu ớt như muỗi kêu. Nếu không phải Ngư Nương thính lực hơn xa với thường nhân thì thật đúng là nghe không rõ.
Nhưng Ngư Nương cũng biết tiểu khất cái là một nữ nhi, liền hỏi:
“Muội có đói bụng không?”
Tiểu khất cái nói:
“Sao không đói bụng được, ta đã mấy ngày không có được thứ gì ra hồn để ăn.”
Tiểu khất cái khẩu âm mang theo phương ngôn quận Loan An. Từ quận Loan An đi đến nơi này, một đường gian khổ dị thường.
Ngư Nương hỏi:
“Muội có muốn uống miếng nước không, ta mang theo nước này.”
Tiểu khất cái nguyên tưởng rằng Ngư Nương phải cho nàng ăn, nghe được chỉ là thủy, ánh sáng trong mắt nháy mắt ảm đạm:
“Ta không khát.”
Ngư Nương nói:
“Nước của ta ngọt, uống vào muội sẽ no.”
Nàng cởi túi nước đưa tới bên miệng tiểu khất cái. Tiểu khất cái ngửa đầu uống một hớp lớn, lộ ra một cái mỉm cười nhợt nhạt:
“Là vị ngọt, giống đường nương cho ta ăn.”
Ngư Nương quay đầu nhịn xuống sự chua xót trong lòng. Nàng vẫn không bẻ một khối bánh rau dại trong lòng n.g.ự.c cho tiểu khất cái ăn.
Sau khi Lý Đại Thành đi ra, Ngư Nương cùng mọi người cùng nhau rời đi. Nàng cứ tưởng trải qua nhiều việc như vậy tâm mình đã chai sạn, nhưng hóa ra nàng vẫn là một người phàm, nhìn thấy việc bi t.h.ả.m sẽ mềm lòng.
Ngư Nương đi rồi, một chiếc xe ngựa ngừng ở ven đường. Một bà lão từ trên xe xuốn nhìn quanh một vòng. Khắp nơi đều là những người ăn xin và nạn dân vô lực dựa vào góc tường.
Bà nhìn một vòng, mấy đứa trẻ tuổi còn nhỏ nằm ở ven đường không biết có đứng lên được không, như vậy mang về phủ cũng vô dụng.
Chỉ có tiểu khất cái dựa ở góc tường, đôi mắt sáng ngời, tuy gầy nhưng nhìn có tinh thần.
Vì thế bà lão hỏi:
“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, còn có thể đi đường không?”
Tiểu khất cái nói:
“Phu nhân, ta chín tuổi, có thể đi đường.”
Nói rồi vịn tường đứng lên.
Bà lão trên dưới đ.á.n.h giá một phen:
“Được rồi, liền chọn ngươi, theo ta đi đi.”
Ngư Nương không biết tiểu khất cái sau khi nàng đi rồi lại có một phen gặp gỡ khác.
Lý Đại Thành bán lừa cộng được ba lượng bạc. Bởi vì trong thành người đi chạy nạn nhiều cho nên phòng ở nhiều mà giá thuê thấp.
Mọi người thương nghị, ở khách điếm không bằng thuê một cái sân thì có lợi hơn, vì thế chi 500 văn tiền thuê một cái sân hai gian.
Sân trước sau hai gian đều có sương phòng phía đông và tây, cho nên cho dù bọn họ người đông vẫn có thể ở được.
Tiễn người môi giới đi, sau khi đóng cửa lại Lý Đại Thành hỏi:
“Bánh rau dại trong tay các con còn chứ?”
Lý Thúc Hà cười hì hì đáp:
“Cha, đều còn, người cứ bắt con đem túi lộ ở bên ngoài, quả nhiên bị quan binh lục soát, con suýt nữa bị hù c.h.ế.t.”
Hóa ra mọi người thương nghị đem số vàng bạc có được ở trạm dịch toàn bộ đập bẹp làm thành những cái bánh rau dại khó coi không lọt nổi vào mắt rồi giấu vào trong lòng n.g.ự.c lén mang vào thành.
Để làm cho chân thật, có người còn gặm mấy miếng ở bánh rau dại trên người, giống như trong bánh không có gì.
Tiểu hài t.ử không biết những việc này, trừ Lý T.ử Yến cùng Ngư Nương nghe lén.
Lý Đại Thành rời đi trạm dịch trước đem hai khối bánh rau dại giao cho Ngư Nương, dặn dò nàng ngàn vạn đừng đ.á.n.h mất. Ngư Nương lắc lắc bánh rau dại, cái trọng lượng này bên trong tuyệt đối có cái gì đó.
Lý Đại Thành nói:
Lý Đại Thành nói:
“Tiếc là không bắt được sói, nhưng cả nhà chúng ta đều có thể bình an vào thành đã là chuyện tốt rồi.”
Lý Bá Sơn nói:
“Cha, lòng dạ bọn chúng cũng quá hiểm độc. Con lừa này vừa có thể ăn lại vừa có thể kéo người, trong thời buổi loạn lạc này giá trị chỉ tăng không giảm, không ngờ lại chỉ cho có ba lượng bạc.”
Lý Đại Thành thở dài:
“Bá Sơn, thôi đi, đừng so đo. Bọn chúng nếu là vô lại, đem con lừa tịch thu luôn chúng ta cũng chẳng có cách nào. Có được ba lượng bạc là đã đủ rồi.”
Lý Bá Sơn đem bánh rau dại móc ra:
“Bọn chúng liếc mắt một cái đã tịch thu da lừa và con lừa của chúng ta nhưng lại không biết thứ thật sự đáng giá chính là cái bánh rau dại lăn trên mặt đất không ai thèm nhặt này.”
Lý Đại Thành bảo hắn đem bánh rau dại cất đi:
“Thứ này trộn vỏ cây, là thức ăn hạ đẳng nhất cho nên mới không ai muốn. Đừng làm hỏng, bằng không lấy đâu ra vỏ cây mà làm lại cái khác.
Còn nữa con đi bên ngoài tìm một vị đại phu, diễn kịch phải làm cho trọn vẹn. Tiện thể hỏi thăm giá lương thực bên ngoài thế nào.”
Lý Bá Sơn gật đầu, kêu lên biểu ca Lưu gia vài người cùng nhau ra cửa tìm hiểu đi.
Hậu viện trạm dịch, cái hố lớn được đào ra lại bị lấp đầy, chỉ là lần này đống đất cao hơn không ít, bên trên lại che một ít cành cây không gây chú ý. Vừa nhìn không có gì khác biệt.
Lưu đại cữu nhổ nước miếng vào lòng bàn tay, khò khè khò khè bắt đầu mài d.a.o, vừa mài vừa nghĩ cái này dùng để g.i.ế.c heo vẫn tiện tay hơn.
--
Hết chương 20.
