Đêm khuya vắng lặng, bỗng có tiếng lộc cộc từ xa vọng lại mỗi lúc một gần.
"Hu"
Tiếng gõ cửa trại vang lên. Người gác cổng giật mình tỉnh giấc, dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ,
“Đêm hôm khuya khoắt, ai đó?”
“Trụ Tử, là ta đây, Bá Sơn ca của Lý gia đây.”
Trụ T.ử mở to mắt, giơ đèn lên soi chỉ thấy một người nam nhân trạc hai ba mươi tuổi đang đứng trước cổng trại. Có lẽ vì đã buôn bán lâu năm nên trên mặt người ấy bất giác mang theo ba phần ý cười, trông vô cùng hòa ái dễ gần.
“Bá Sơn ca, sao huynh lại về vào lúc đêm hôm thế này? Đường sá không an toàn đâu.”
“Ban ngày công việc bận rộn, vả lại dạo này t.ửu lầu làm ăn kém vì vậy chủ nhân cho chúng ta nghỉ mấy hôm. Vốn định ngày mai mới khởi hành nhưng nghĩ đã lâu không gặp phụ mẫu ở nhà, lòng nóng như lửa đốt nên dứt khoát về ngay trong đêm.”
Lý Bá Sơn lại như vô tình hỏi:
“Sao chỉ có một mình ngươi canh gác vậy?”
Trụ T.ử gãi đầu,
“Thằng nhóc Thạch Đầu đi tiểu rồi. Bá Sơn ca, huynh đợi một lát, ta mở cửa cho huynh.”
“Ai da, làm phiền.”
Lý Bá Sơn đ.á.n.h xe la vào trong trấn thì thở phào nhẹ nhõm cả người như trút được gánh nặng. Khi đi ngang qua người Trụ Tử, hắn nhắc nhở:
“Trụ Tử, cổng trại chỉ có đệ và Thạch Đầu canh giữ phải cẩn thận một chút, dạo này bên ngoài thật sự không yên ổn. Nương ngươi chỉ có một hài t.ử là ngươi, nếu ngươi có mệnh hệ gì thì bà ấy biết sống làm sao?”
Trụ T.ử vỗ n.g.ự.c,
“Bá Sơn ca, huynh cứ yên tâm, bất cứ gió thổi cỏ lay nào cũng không qua được mắt ta đâu.”
Cửa y quán Lý gia bị gõ vang giữa đêm khuya.
“Cha, là con, Bá Sơn đây.”
Bên trong vọng ra tiếng sột soạt, sau đó “két” một tiếng cửa được mở ra.
Lý Đại Thành vô cùng kinh ngạc,
“Bá Sơn, sao con lại đột ngột về vào giữa đêm thế này?”
Lý Bá Sơn mặt mày hốt hoảng, nước mắt nước mũi giàn giụa giọng nghẹn ngào:
“Cha, Đại Ngưu… Người mau đi xem Đại Ngưu, nó… nó bị người ta c.h.é.m một nhát d.a.o.”
“Cái gì?!”
Lý Đại Thành bước nhanh đến bên xe la, vội vén tấm rèm vải lên chỉ thấy Lý T.ử Yến nằm bất động trên xe mê man bất tỉnh.
“Mau vào trong tìm một tấm ván gỗ, gọi cả Trọng Hải và Thúc Hà dậy mau lên!”
Mấy ngày nay Ngư Nương lòng dạ không yên. Tuy chuyện chạy nạn chưa thể xảy ra ngay nhưng nàng luôn cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp ập đến. Nàng nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Nghe tiếng gõ cửa bên ngoài nàng liền bật phắt dậy.
“Trọng Hải, Trọng Hải… Mau dậy đi…”
Nghe thấy tiếng của đại bá ngoài cửa, Ngư Nương rón rén đi đến bên giường của phụ mẫu lay nhẹ Lý Trọng Hải, thấp giọng gọi:
“Cha, đại bá đang gọi người ở bên ngoài.”
Lý Trọng Hải choàng tỉnh, vội vàng mặc quần áo rời khỏi giường rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
“Đại ca, có chuyện gì vậy? Sao huynh lại về vào giờ này?”
Lý Bá Sơn túm c.h.ặ.t lấy áo Lý Trọng Hải,
“Đây không phải nơi để nói chuyện, chúng ta đến y quán, Thúc Hà và cha đang đợi ở đó.”
Lý Trọng Hải đi vội đến mức quên cả đóng cửa.
Trần thị ban ngày làm lụng vất vả, lại được Ngư Nương cho uống một ít nước nên giờ ngủ rất say, chút động tĩnh ấy không hề đ.á.n.h thức nàng.
Ngư Nương rón rén lẻn ra ngoài nhẹ nhàng khép cửa lại. Tim nàng đập thình thịch, thôi thúc phải đến xem cho bằng được.
Sân trước và y quán được nối với nhau bằng một cánh cửa. Người Lý gia ra vào đều đi cửa hông nên cánh cửa này thường đóng kín. Đêm nay nó lại mở toang, ánh nến sáng trưng từ bên trong hắt ra.
Ngư Nương nấp sau khung cửa, tay vịn vào mép cửa lén lút nhìn vào trong. Chỉ thấy trong y quán, đại bá, tiểu thúc và cha nàng đang im lặng vây quanh chiếc giường mà gia gia thường ngày hay nghỉ ngơi.
Trên giường có một người đang nằm, gia gia thì khom lưng tận tình cứu chữa. Những tấm vải thấm đẫm m.á.u bị vứt xuống đất. Đại bá không ngừng đưa những tấm vải trắng sạch cho gia gia, đổi lấy những tấm vải đã thấm đẫm m.á.u trong tay ông.
Một lúc lâu sau gia gia mới đứng thẳng người dậy. Chiếc áo mỏng của mùa hè đã ướt đẫm mồ hôi. Môi ông mấy lần mấp máy mà không thành lời, cả người bất giác run rẩy suýt nữa không cầm vững cây ngân châm. Vẻ trấn tĩnh ban nãy hóa ra chỉ là cố gắng gượng.
“Được rồi, ta đã dùng ngân châm để cầm m.á.u ở các huyệt vị của Đại Ngưu, tạm thời không chảy m.á.u nữa, miệng vết thương cũng đã đắp t.h.u.ố.c. Nhưng vết thương trên người nó ở chỗ hiểm yếu lại bị xóc nảy trên đường một thời gian dài… Nếu ngày mai nó có thể tỉnh lại thì còn có khả năng sống, nếu vẫn không tỉnh lại…”
Câu nói còn lại Lý Đại Thành không thể nói tiếp nhưng cả Lý Bá Sơn và Ngư Nương đều hiểu ý ông.
Trong lòng Ngư Nương vừa kinh hãi vừa đau xót, đại ca sao lại bị thương nặng như vậy?
“Đại ca, rốt cuộc là có chuyện gì? Đại Ngưu không phải đang ở học đường sao? Thế nào lại đột nhiên bị thương?”
Lý Trọng Hải vừa kinh hãi vừa khó hiểu đã thay Ngư Nương hỏi ra thắc mắc trong lòng nàng.
Lý Thúc Hà nắm c.h.ặ.t t.a.y tức giận nói:
“Rốt cuộc là kẻ nào đã làm Đại Ngưu bị thương, ta phải bắt hắn nợ m.á.u trả bằng m.á.u!”
Lý Bá Sơn bất lực che mặt, giọng nghẹn ngào,
“Đều tại ta, nếu không phải vì ta thì Đại Ngưu đã không bị thương. Hôm nay Đại Ngưu đến t.ửu lầu tìm ta, không may gặp phải một đám quan binh đang đi bắt lính. Bọn chúng nhất quyết lôi ta đi, Đại Ngưu níu lại không cho ta đi. Có một tên quan binh không nói một lời đã đ.â.m Đại Ngưu một nhát d.a.o, nó ngất lịm ngay tại chỗ.”
“May mà chủ nhân đến kịp bồi cho bọn chúng một khoản tiền lớn. Nhưng đám quan binh đó vẫn không buông tha, không cho ta đi tìm đại phu. Ta không còn cách nào khác đành phải mượn xe la của chủ nhân đưa Đại Ngưu về đây.”
“Thời buổi này còn có vương pháp hay không? Sao lại để cho bọn chúng ngang ngược như vậy?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lý Thúc Hà tức giận đến đỏ cả mắt.
Lý Trọng Hải nghĩ xa hơn,
“Nhà ta năm nào cũng nộp đủ ‘càng phú’, sao quan phủ vẫn còn bắt lính? Ta thấy có lẽ nào lại sắp có chiến tranh.”
Lý Bá Sơn gật đầu nói:
“Ta nghe những người buôn bán xuôi ngược nam bắc nói phương bắc lại có biến loạn, có lẽ vì vậy mới phải trưng binh. Mấy hôm trước ta nghe lời cha, đã mua lương thực và muối, vẫn còn để ở trên huyện chưa mang về.”
Lý Đại Thành nói:
“Lương thực không vội, cứ để ở trên huyện trước, có cơ hội sẽ đi lấy sau, nhà chúng ta hiện tại vẫn đủ ăn.”
Lý Đại Thành vô tình liếc mắt về phía cửa, thấy Ngư Nương đang vịn khung cửa nghe lén. Ông ngạc nhiên nói:
“Ngư Nương, không phải con đang ngủ sao? Ai cho con đến đây?”
Lý Trọng Hải nghe vậy quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn Ngư Nương.
Ngư Nương rụt vai lại lí nhí nói:
“Cha đi vội không đóng cửa, con không ngủ được nên đã đi theo. Gia gia, đừng bắt con đi, những lời các người nói con đều nghe thấy cả rồi, con muốn ở lại với đại ca.”
Lý Đại Thành vẫy tay gọi Ngư Nương. Nàng đi đến bên cạnh ông. Lý Đại Thành nắm lấy tay Ngư Nương hỏi:
“Con có sợ không?”
Ngư Nương lắc đầu:
“Không sợ, huynh ấy là đại ca của con, có gì mà phải sợ.”
Lý Đại Thành vui mừng mỉm cười,
“Nói hay lắm, có gì mà phải sợ.”
Lý T.ử Yến hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch. Nếu không phải l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn còn phập phồng yếu ớt chứng tỏ hắn vẫn còn sống thì Ngư Nương gần như đã nghĩ hắn là người c.h.ế.t rồi.
Lý Đại Thành nói:
“Con nhìn đại ca con đi, ở nhà nó thương con nhất đấy. Con cứ gọi nó nhiều vào, đại ca con nghe thấy tiếng con gọi biết đâu sẽ tỉnh lại.”
Lý Bá Sơn nghe không nổi nữa, quay mặt đi lau nước mắt.
Ngư Nương nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lý T.ử Yến nhẹ giọng gọi:
“Đại ca, huynh tỉnh lại đi. Không phải huynh đã nói Thất Tịch sẽ đưa muội và Nhị Ngưu lên huyện chơi sao? Người nói mà không giữ lời sẽ biến thành cún con đấy.”
Ngư Nương vẫn còn nhớ Lý T.ử Yến đã vui vẻ kể cho nàng nghe lễ Thất Tịch trên huyện vui như thế nào, còn hứa sẽ đưa nàng đi ăn bánh nướng vừng và bánh bao đường. Trong chớp mắt, sao người lại nằm đây không nói một lời? Ngư Nương chớp chớp mắt cố gắng kìm nén dòng nước mắt chực trào ra.
“Ta đi kê thêm t.h.u.ố.c cho Đại Ngưu, Trọng Hải lại đây giúp ta sắc t.h.u.ố.c. Thúc Hà và Bá Sơn ở lại đây chăm sóc Đại Ngưu.” Dừng một chút, Lý Đại Thành lại nói: “Ngư Nương cũng ở lại đây với đại ca con đi.”
Ngư Nương vắt khô chiếc khăn vờ như đang dùng khăn thấm môi cho Lý T.ử Yến nhưng nàng lén cạy miệng hắn ra đổ một ít nước nguyệt quang vào. Mỗi lần nàng không dám cho quá nhiều, chỉ sợ Lý T.ử Yến không nuốt được mà sặc.
Cứ như vậy, Ngư Nương thức trắng một đêm cho Lý T.ử Yến uống nước đến hơn mười lần.
Trong lúc Lý Đại Thành cho Lý T.ử Yến uống t.h.u.ố.c, ông bảo Ngư Nương về nghỉ ngơi nhưng nàng không chịu:
“Con không buồn ngủ, con muốn trông chừng đại ca.”
Một đêm binh hoang mã loạn nhưng may mắn là cũng đã qua đi trong sự lo sợ nhưng không nguy hiểm.
Trời vừa sáng, Ngư Nương ngáp một cái thật dài. Dựa theo kinh nghiệm trước đây của nàng, Lý T.ử Yến hẳn là đã qua cơn nguy kịch. Nàng không dám cho uống quá nhiều vì sợ mọi người sẽ sinh nghi. Nàng định gục xuống mép giường chợp mắt một lát, ai ngờ vừa tựa vào đã ngủ thiếp đi.
Lý Trọng Hải bước vào nhìn thấy nữ nhi đang gục ngủ bên mép giường, trong đầu ông vang lên lời cha nói:
“Trọng Hải, Ngư Nương là một đứa trẻ tốt, thông tuệ lại trọng tình nghĩa. Đôi khi ta cứ nghĩ, giá như nó là một nam hài thì tốt biết mấy. Con có biết không? Nó đã nói với ta rằng ‘gia gia, đất đai khô hạn, chúng ta có nên mua thêm lương thực không, có phải sắp phải chạy nạn rồi?’. Con nghe xem, đó đâu phải là lời một đứa trẻ có thể nói ra. So với nó, Nhị Ngưu thật sự kém một trời một vực.”
“‘Thông minh quá ắt sẽ gặp tai ương’, vì vậy ta đặt tên cho con bé là ‘Ngư’ chỉ mong cái tên này có thể át đi sự thông tuệ của nó. Đại Ngưu xảy ra chuyện lòng ta cứ không yên, sợ chư vị thần phật trên trời để mắt đến hài t.ử nhà chúng ta. Sau này con cứ gọi nó là Ngư Nương nhiều vào, đừng để thần phật mang nó đi mất.”
Lý Trọng Hải không ngờ cha sẽ nói với mình những lời như vậy. Trong ấn tượng của hắn, người cha thương nhất chính là Đại Ngưu. Còn Ngư Nương, đừng nói là cha ngay cả hắn cũng ít khi để ý đến. Không ngờ cha lại quan tâm đến Ngư Nương đến vậy.
Trần thị vừa tỉnh dậy, không thấy Ngư Nương và Lý Trọng Hải đâu thì vội vàng mặc quần áo xuống giường. Nàng vừa mặc xong y phục, còn chưa kịp vấn tóc thì đã thấy Lý Trọng Hải bế Ngư Nương bước vào. Ngư Nương đang ngủ say sưa trong lòng hắn.
Nàng vội vàng tiến lên,
“Có chuyện gì vậy, sáng sớm hai cha con đã đi đâu thế?”
Lý Trọng Hải mặt mày mệt mỏi, cẩn thận đặt Ngư Nương lên giường rồi đắp lại chăn cho nàng:
“Ngư Nương thức cả đêm không ngủ, cứ để cho nó ngủ một giấc thật ngon.”
Trần thị hỏi:
“Đại Nha làm sao vậy?”
Lý Trọng Hải kéo Trần thị ngồi xuống,
“Sau này đừng gọi là Đại Nha nữa, gọi là Ngư Nương đi.”
Rồi hắn kể lại chuyện xảy ra đêm qua cho Trần thị nghe.
Trần thị nghe xong, tay ôm lấy n.g.ự.c,
“Trời ơi, Đại Nha nhà ta… à không, Ngư Nương nhà ta sao lại bị thần phật để mắt đến chứ? Nó tuy có chút thông tuệ nhưng làm sao lọt vào mắt xanh của thần phật được. Còn Đại Ngưu nữa, đứa trẻ khổ sở, nếu nó có mệnh hệ gì thì đại tẩu biết sống làm sao.”
Lý Trọng Hải ôm lấy Trần thị,
“Sau này nàng cứ gọi Ngư Nương nhiều vào, trên đời này trẻ con thông minh lanh lợi nhiều vô kể, thần phật chắc chắn sẽ không để mắt đến Ngư Nương đâu. Đại Ngưu vẫn còn hôn mê chưa tỉnh, trong lòng đại tẩu và đại ca chắc chắn đang rất khó chịu, nàng đừng làm phiền họ. Dạo này không yên ổn, bên ngoài có rất nhiều người chạy nạn đến, nàng nên ít ra khỏi cửa. Cả nhà chúng ta bình bình an an là hơn hết thảy.”
Trần thị gật đầu mạnh,
“Chàng yên tâm, ta biết cả rồi.”
--
Hết chương 4.
