Lý Đại Thành đặt ngón tay lên cổ tay của Lý T.ử Yến cẩn thận bắt mạch. Hồi lâu sau ông mới buông tay cháu ra kéo lại chăn cho hắn. Dường như có điều gì đó nghi hoặc, ông vừa vuốt râu vừa trầm tư.
Lý Bá Sơn thức trắng cả đêm, hai mắt đã hằn đầy những tơ m.á.u đỏ.
“Cha, tình hình của Đại Ngưu thế nào rồi?”
Lý Đại Thành nói:
“Ta phát hiện trong cơ thể Đại Ngưu có một luồng sinh khí lúc có lúc không, luồng sinh khí này đang bảo vệ tâm mạch của nó. Hiện tại xem ra Đại Ngưu đã qua cơn nguy kịch, chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận là được. Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay nó sẽ tỉnh lại. Chỉ có điều tối qua khi ta bắt mạch cho nó, mạch đập vô cùng yếu ớt, rõ ràng là tướng dầu cạn đèn tắt, sao chỉ trong một đêm lại chuyển biến tốt nhanh như vậy.”
Lý Bá Sơn mừng như điên, chỉ nghe được nửa câu đầu chẳng còn nghĩ ngợi được gì khác.
“Cha, người nói Đại Ngưu không sao rồi?”
Hắn lại không dám tin mà lẩm bẩm một mình,
“Đại Ngưu không sao rồi, con ta không sao rồi! Tốt quá.”
Hắn tiến lên “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Lý Đại Thành, “cộp cộp cộp” dập đầu ba cái. Khi ngẩng lên mặt đã đẫm nước mắt.
“Cha, nếu Đại Ngưu c.h.ế.t thì con cũng không muốn sống nữa. Người đã cứu mạng cả nhà con.”
Lý Đại Thành vội kéo Lý Bá Sơn dậy,
“Dậy đi, ta đâu phải cứu con, ta đang cứu mạng cháu ruột của ta.”
“Cha, người cứ để con quỳ thêm một lát, con vui quá, ha ha, con vui quá.”
Nói rồi hắn lại nằm rạp xuống đất khóc rống lên,
“Con ta sống rồi, ta vui quá…”
Lý Đại Thành không quản Lý Bá Sơn nữa. Mạng của Đại Ngưu đã giữ được, cứ để cho Lý Bá Sơn phát điên một lát. Lòng ông cũng trút được một tảng đá lớn, bước đi cũng nhẹ nhõm hơn vài phần. Ông đi ra sân trước chỉ thấy Lý Trọng Hải và Lý Thúc Hà đang tụm lại một chỗ thì thầm điều gì đó.
Lý Đại Thành thình lình xuất hiện sau lưng họ,
“Hai người các ngươi tụm lại nói gì thì cũng nói cho ta nghe một chút.”
Lý Thúc Hà giật mình nhảy dựng lên,
“Cha, người làm con sợ c.h.ế.t khiếp. Con và nhị ca đang bàn xem nên nói cho nương và đại tẩu biết chuyện Đại Ngưu bị thương nặng như thế nào.”
Lý Đại Thành mỉm cười nói:
“Đại Ngưu hiện đã qua cơn nguy kịch, mấy ngày nữa là có thể tỉnh lại. Chỉ cần tĩnh dưỡng tốt thì sau này sẽ không có ảnh hưởng gì. Con đi báo tin này cho nương và đại tẩu con biết. Phụ nhân thường nhát gan, đừng làm họ sợ.”
Dừng một chút, ông lại nói:
“Thôi, vẫn là để ta tự mình đi nói, các nàng sẽ tin lời ta hơn.”
“Đại Ngưu không sao rồi?” Lý Thúc Hà kinh ngạc thốt lên: “Cha, y thuật của người thật thần kỳ, con thấy ngay cả ngự y trong cung cũng không bằng người.”
Lý Đại Thành cười ha hả,
“Nếu thật sự như vậy, ta sẽ đi treo một tấm biển, trên đó viết ‘Thần Tiên Sống’.”
Lòng ông vui vẻ nên cũng không ngại nói đùa với Lý Thúc Hà một câu.
Khi Lưu thị và Vương thị biết tin, tự nhiên lại hoảng loạn một phen. Nếu không phải Lý Đại Thành nói rằng Đại Ngưu còn yếu, cần phải tĩnh dưỡng thì chắc chắn họ sẽ vây quanh giường không rời nửa bước.
Lý Đại Thành gọi Lý Bá Sơn đến,
“Bá Sơn, chuyện bắt lính trên huyện vẫn nên báo cho các vị Tam Lão một tiếng để mọi người có sự chuẩn bị.”
Lý Bá Sơn biết Lý Đại Thành gọi mình đến là vì chuyện gì, hắn gật đầu:
“Cha, người yên tâm, việc này con sẽ đi nói với Tam Lão.”
Tối qua hắn đã bôn ba cả một chặng đường dài lại thức trắng đêm trông chừng Lý T.ử Yến, cơ thể đã cực kỳ mệt mỏi. Nhưng hắn biết, vì hắn là người trong cuộc nên việc này cần hắn đi nói mới có sức thuyết phục.
“Trước tiên hãy nói cho hai cữu cữu của con biết. Nhà chúng ta dù sao cũng là người từ nơi khác đến, gốc rễ còn nông, trong trấn không có uy tín gì, tất cả đều nhờ có đại cữu và nhị cữu của con nên mới không ai dám bắt nạt. Con bảo cữu cữu đi cùng đến gặp Tam Lão, sẽ dễ dàng hơn một chút. Trọng Hải cũng đi cùng con, có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Hầu hết các gia đình trong trấn Hạ Hà đều họ Lưu, truy ngược lại đều cùng chung một tổ tiên. Đại cữu và nhị cữu Lưu gia là người sinh ra và lớn lên ở đây, trong trấn rất có thế lực.
Y quán Lý gia nằm ở giữa trấn còn tiệm thịt lợn Lưu gia thì ở phía nam. Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải đi qua nửa con phố, trên đường còn gặp Trụ Tử, người gác đêm hôm qua đang mua kẹo cho người nương què chân của mình.
Lưu thị có hai người huynh trưởng, cả hai đều vạm vỡ cường tráng, đứng đó thôi cũng toát ra sát khí không ai dám trêu chọc. Tuy đã ra ở riêng nhưng quan hệ vẫn rất thân thiết, việc buôn bán cũng làm chung với nhau. Tiệm thịt lợn mà Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải đến chính là do hai huynh đệ họ hợp tác mở.
Đại tẩu t.ử Lưu gia thấy hai huynh đệ Lý gia đến thì cười tươi như hoa,
“Bá Sơn và Trọng Hải đến đấy à, mau vào trong ngồi đi. Đại cữu các ngươi hôm qua mới kiếm được một con bò bị gãy chân, đang định mổ thịt đấy. Lúc nãy ông ấy còn đang nhắc phải mang cho nhà các con ít thịt bò ngon nhất, không ngờ hai đứa đã đ.á.n.h hơi thấy mà tìm đến rồi, mũi của hai đứa quả là thính như mũi ch.ó.”
Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải cũng không khách khí,
“Lâu rồi không được ăn thịt bò, vẫn là đại cữu có bản lĩnh kiếm được cả thứ hiếm có này.”
Họ hiểu rằng, đại cữu mẫu đối xử ân cần với họ không phải là vô cớ. Nhờ có cha họ, người Lưu gia đi khám bệnh chưa bao giờ phải trả tiền. Lý gia tuy dựa vào Lưu gia nhưng Lưu gia cũng cần đến Lý gia.
Lưu đại cữu là một nam nhâ râu quai nón, năm nay đã gần sáu mươi, con cháu đầy đàn, sống rất sung túc. Thấy Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải, ông ấy tùy tiện dùng khăn lau mồ hôi trên mặt, cười sang sảng:
“Xem kìa, cháu ngoại của ta đến rồi.”
Hai huynh đệ Lý gia trông giống Lý Đại Thành, cao gầy, trắng trẻo, toát lên vẻ văn nhã. Theo lời của Lưu đại cữu thì,
“Tiểu muội thật là gả đúng người, xem Bá Sơn chúng nó trông sáng sủa chưa kìa, như cọng hành tây dưới đất vậy.”
Ông ấy hận không thể khen ba huynh đệ họ lên tận mây xanh.
Lưu đại cữu dùng bàn tay to rộng vỗ vào vai Lý Bá Sơn,
“Hôm qua mới kiếm được một con bò, hôm nay các con đã đến rồi, có phải là thèm thịt bò của đại cữu không?”
Vai Lý Bá Sơn bị vỗ đau điếng nhưng không dám xoa ngay trước mặt. Lý Trọng Hải lanh lợi hơn, đã sớm né sang một bên.
“Đại cữu, hôm nay con đến không phải để ăn thịt bò đâu, con có chuyện quan trọng muốn nói với người.”
Lưu đại cữu nháy mắt,
“Ngoài sân không tiện, chúng ta vào nhà nói chuyện.”
Lý Bá Sơn thuật lại chuyện xảy ra ngày hôm qua. Lưu đại cữu đột nhiên đập bàn một cái,
“Mẹ kiếp, đám súc sinh đó dám bắt nạt người như vậy!”
Lý Bá Sơn vội giữ đại cữu lại,
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đại cữu, bọn chúng đều mang theo đao và cung tên. Cha con và con đoán rằng không bao lâu nữa chúng sẽ đến các thôn trại để bắt người. Con nghĩ vẫn nên báo cho Tam Lão một tiếng để mọi người trong lòng có sự chuẩn bị.”
Lưu đại cữu gật đầu,
“Phải đấy, hai con đi cùng ta đến gặp Tam Lão. Chuyện này Bá Sơn là người trong cuộc, ta ăn nói vụng về vẫn cần con tự mình đi nói.”
Lưu đại cữu cùng Lý Bá Sơn đến gặp Tam Lão, lại một lần nữa thuật lại chuyện hôm qua. Tam Lão ai nấy đều mặt mày ủ dột thở dài:
“Triều đình đây là không cho chúng ta một con đường sống nào cả!”
Một vị Tam Lão râu tóc bạc trắng, thời trẻ từng đỗ tú tài sau mấy chục năm thi cử không đỗ đạt nên đã từ bỏ, mở lớp dạy chữ cho trẻ con trong trấn. Ông nói:
“Theo lão thấy, hay là trước tiên cử người lên huyện hỏi thăm xem, xem lần này mộ binh như thế nào, là đi ra chiến trường hay là đi sửa đường đào hào. Nếu là vế sau liệu có thể dùng tiền để thay thế không.”
Một vị khác nói:
“Nói có lý, chỉ sợ đến lúc đó mất cả người lẫn của. Ta nghe nói phương bắc từ năm ngoái đến nay không có một giọt mưa nào lại còn đang có chiến tranh, loạn hơn cả quận Trạc Dương của chúng ta. Nạn dân ùn ùn kéo đến quận Trạc Dương, ngay cả huyện Bình Ninh của chúng ta cũng có không ít.”
Vị hương lão râu tóc bạc trắng phản bác:
“Hoàng quyền cao vời, nếu chúng ta vô cớ gieo rắc tin đồn chẳng phải là bất kính với Hoàng thượng sao?”
Vị hương lão cuối cùng gật đầu:
“Quận Loan An ở phương bắc loạn như địa ngục trần gian, quận Trạc Dương của chúng ta cũng không xa. Cử mấy người thanh niên trai tráng đi dò hỏi ngay, nếu mục đích của họ chỉ là bắt người thì chúng ta còn phải sớm có quyết định.”
Lý Bá Sơn thấy Tam Lão không muốn lập tức thông báo cho mọi người, vội nói:
“Lời của tiểu t.ử câu nào cũng là thật, tuyệt không có nửa lời gian dối. Bọn người đó khí thế hung hăng, nếu đợi đến lúc dò hỏi được tin tức thì có lẽ đã muộn rồi.”
Vị Tam Lão râu tóc bạc trắng nói:
“Bá Sơn, ngươi còn trẻ gặp chuyện dễ hoảng loạn. Bọn ta đã sống ở trấn Hạ Hà này bao đời, ăn muối còn nhiều hơn ngươi ăn cơm. Triều đình tuy quyền thế lớn nhưng mọi việc đều có luật lệ, chắc cũng sẽ không tùy tiện bắt người nên ngươi cứ yên tâm.”
Lưu đại cữu đập bàn một cái, nói giọng sang sảng:
“Cháu ngoại ta đã báo sự việc rồi, là các người không nghe khuyên bảo, nếu có chuyện chẳng lành xảy ra thì đừng có trách cháu ngoại ta.”
“Lưu đồ tể, chúng tôi biết Bá Sơn có lòng tốt, không phải cố ý giấu giếm chỉ là việc này hệ trọng cần phải hành sự cẩn thận.”
Sau khi họ đi rồi, vị Tam Lão râu tóc bạc trắng cười nhạo:
“Chỉ nghe một câu của Lý gia mà chúng ta đã phải triệu tập mọi người, chẳng phải là trò cười sao.”
Lý Bá Sơn và Lưu đại cữu cùng nhau về nhà. Lý Bá Sơn tuy cảm thấy việc trì hoãn thông báo chuyện bắt lính có chút không ổn nhưng cũng hiểu được sự khó xử của mọi người. Ở thời đại mà hoàng quyền lớn hơn trời này, tuy nói hoàng quyền không đến được tận làng xã, tông tộc lễ pháp ràng buộc mọi người nhưng tông tộc vẫn phải cân nhắc đến sự uy h.i.ế.p của hoàng quyền.
Lưu đại cữu nói:
“Bá Sơn, bọn người này là thế đấy, làm việc gì cũng lo trước lo sau chẳng dứt khoát gì cả, phải đợi lửa cháy đến lông mày mới chịu nhúc nhích.”
Lý Bá Sơn nói:
“Đại cữu, con chỉ cảm thấy có chút hoang đường. Nghĩ đến con trai con còn đang nằm trên giường sinh t.ử chưa rõ con mới hiểu bọn quan binh đó không phải là người lương thiện, với chúng làm gì có đạo lý mà nói. Đại cữu, con thấy chúng ta vẫn nên có sự chuẩn bị.”
Lại nói:
“Hay là chuẩn bị thêm ít lương thực, hạn hán cũng không biết khi nào mới kết thúc. Nộp thuế xong, đến lúc đó lương thực sẽ quý giá lắm.”
Lưu đại cữu nói:
“Nói có lý, trấn Hạ Hà của chúng ta trước nay mưa thuận gió hòa ít khi có nạn đói. Nếu trời còn không mưa chỉ sợ giá lương thực sẽ tăng cao.”
Lý Bá Sơn và Lưu đại cữu ai về nhà nấy, dọc đường đi lòng đều nặng trĩu. Vì đã trực tiếp đối mặt với sự uy h.i.ế.p của quan binh, Lý Bá Sơn hiểu rằng bọn người đó sẽ không quan tâm đến sống c.h.ế.t của bá tánh. Còn các vị Tam Lão, họ đã sống những ngày tháng yên ổn quá lâu rồi. Tuy có khổ một chút nhưng dù biết lời hắn nói là sự thật, trong lòng họ nhất thời cũng không muốn chấp nhận.
Lý Đại Thành thấy Lý Bá Sơn trở về với vẻ mặt rầu rĩ liền hiểu rằng chuyến đi này không có kết quả tốt đẹp gì.
“Bá Sơn, mau vào nhà đi.”
“Cha, Tam Lão nói muốn cử người lên huyện hỏi thăm trước.”
Lý Đại Thành vê râu,
“Ta đã sớm đoán sẽ như vậy. Bá Sơn, chúng ta không thẹn với lương tâm là được.”
“Trấn Hạ Hà đã lâu không trải qua sóng gió cùng lắm là cuộc sống khổ cực hơn một chút, cố gắng một chút cũng có thể sống qua ngày. Từ xưa đến nay, việc lao dịch đều là chuyện lớn, trước đây trấn Hạ Hà cũng có nhưng chưa bao giờ có chuyện tùy tiện bắt người. Vì vậy việc Tam Lão làm như vậy cũng là có thể thông cảm được. Chỉ là…”
Lý Đại Thành vô tình vê đứt một sợi râu,
“Ta luôn có cảm giác, thiên hạ sắp đại loạn rồi.”
“Cha, sao người lại thấy vậy?”
Lý Đại Thành lắc đầu,
“Có lẽ là vì đã thấy quá nhiều chuyện. Hạn hán, chiến loạn, cộng thêm triều đình không làm gì, quan lại hoành hành ngang ngược, dân chúng lầm than. Tình thế như vậy, muốn không loạn cũng khó. Bá Sơn, ta thấy chúng ta vẫn nên sớm có kế hoạch chuẩn bị thêm nhiều lương thực, lỡ như có biến cố bất ngờ cũng có thể kịp thời ứng phó.”
Lý Đại Thành lại gọi Lý Thúc Hà đến.
“Thúc Hà, dạo này con đừng cứ ru rú trong nhà mãi, ra ngoài đi dạo nhiều vào, tìm bọn Trụ T.ử nói chuyện.”
Lý Thúc Hà gãi đầu, không hiểu.
“Vì sao? Có phải cha chê con ở nhà ăn không ngồi rồi không?”
Lý Đại Thành bị hắn làm cho tức cười, bất đắc dĩ đành phải chỉ rõ:
“Nhà ta xảy ra chuyện lớn như vậy, con có thể nín nhịn được không muốn tìm người để nói chuyện sao?”
Lý Thúc Hà mắt sáng lên,
“Con hiểu rồi, Tam Lão không muốn nói cho mọi người biết nhưng chúng ta bình thường bàn tán thì họ không quản được. Vậy con đi ngay đây.”
Lý Đại Thành dặn dò hắn:
“Có một điều con phải nhớ kỹ, đừng lôi chuyện của Đại Ngưu vào. Nên nói như thế nào thì con tự cân nhắc đi.”
Lý Thúc Hà vỗ n.g.ự.c,
“Cha yên tâm đi, con có ngốc cũng sẽ không lôi chuyện của Đại Ngưu vào đâu.”
Tác giả có lời muốn nói: Tam Lão, là những hương thân đức cao vọng trọng thời xưa. Về Tam Lão có nhiều cách giải thích, ở đây tác giả sử dụng một trong số đó, mặc định là ba người.
Ngoài ra, tác giả thật ra muốn viết về hành tây Sơn Đông, mỗi năm Tết đến nhà tác giả đều mua một bó hành tây Sơn Đông, trông rất tươi ngon. Nhưng vì địa danh đều là hư cấu nên không viết vào.
--
Hết chương 5.
