Lý Thúc Hà hành động rất nhanh, chỉ trong một ngày người trong trấn gần như ai cũng biết quan phủ sắp mộ binh bắt lính. Đặc biệt là mấy thanh niên trai tráng canh gác ở cổng trại, sau khi nghe Lý Thúc Hà nói xong họ tụm lại với nhau bàn tán xôn xao.
“Năm nay thuế má chúng ta đều đã nộp đủ, nếu lại có quan lại đến thì chắc chắn là để bắt người.”
“Chứ còn gì nữa, biểu cữu nhà dì hai của ta ở gần huyện bên, hắn nói huyện bên đã sớm bắt người rồi, ta còn đang thắc mắc sao huyện Bình Ninh của chúng ta vẫn chưa có động tĩnh gì.”
“Nếu tối nay thật sự có quan binh đến bắt người thì phải làm sao? Chúng ta có nên mở cửa cho họ không?”
“Ngươi ngốc à? Mở cửa chẳng phải là rước hổ vào nhà sao? Theo ta thấy, có người đến chúng ta cứ hô to một tiếng rồi chạy cho nhanh.”
“Đúng đúng, ta nghe nói bọn họ thấy ai là bắt nấy. Ta không muốn bị họ bắt đi đ.á.n.h giặc đâu, nhà ta chỉ có mình ta là con một, nếu ta bị bắt đi thì nương ta biết sống làm sao?”
“Vậy cứ quyết định như thế đi, nhớ kỹ, dù là ai canh gác cũng phải cảnh giác.”
Tối nay Trụ T.ử không phải canh cổng trại, trong nhà chỉ có hắn và nương già.
Nương của Trụ T.ử ngồi ngoài sân, dưới ánh trăng vừa dẫm lên chiếc cối đá để xay lúa mì vừa đan lát. Trụ T.ử thì dùng d.a.o thái khoai lang. Khoai lang thái lát phơi khô có thể bảo quản được rất lâu, khi ăn chỉ cần bỏ vào nồi nấu là đã có một bữa cơm. Trụ T.ử cũng muốn cho lão nương ăn chút đồ ngon nhưng lương thực làm ra đều phải nộp thuế cả, không còn cách nào khác đành phải ăn khoai lang. Hắn nghĩ đến chuyện ban ngày mọi người trong trấn bàn tán, lòng thầm băn khoăn không biết chuyện này có thật không. Nếu là thật, hắn bị bắt đi thì nương của hắn biết phải làm sao?
Đang là đêm hè, nhà nào nhà nấy đều ra sân hóng mát.
“Chạy mau! Có quan binh bắt người!”
Một tiếng hô lớn vang lên, màn đêm yên tĩnh bỗng chốc như nước sôi.
Trụ T.ử giật mình nhảy dựng lên,
“Nương, quan binh thật sự đến bắt người rồi!”
Nương của Trụ T.ử hơi lãng tai, lúc nãy không nghe rõ tiếng hô. Giờ nghe Trụ T.ử nói vậy, bà lập tức luống cuống tay chân run rẩy.
“Mau, Trụ Tử, con chạy mau đi!”
Trụ T.ử gấp đến độ dậm chân,
“Con chạy rồi thì nương làm sao?”
Nương của Trụ T.ử đẩy hắn,
“Con mau chạy ra cửa sau trại đi, ta là một bà già què chân, bắt ta thì có ích gì? Con mà không chạy, bị họ bắt đi thì nương con mới thật sự là không còn đường sống.”
Trụ T.ử nói:
“Nương, vậy con chạy đây, người ở nhà cẩn thận một chút. Đợi trời sáng không còn ai thì con sẽ quay về tìm người.”
Lúc này Lý gia cũng loạn như một nồi cháo.
Lưu thị lo lắng như kiến bò trên chảo nóng,
“Ông nó, phải làm sao bây giờ?”
Lý Đại Thành trầm tư một lát rồi nói:
“Bá Sơn, ba huynh đệ các con chạy ra cửa bắc của trại đừng ngoảnh đầu lại. Khi nào an toàn thì hẵng quay về, ta ở lại trông nhà.”
Lý Trọng Hải phản bác:
“Không được, cha, vẫn là để con ở lại. Nương và đại tẩu đều ở nhà, chỉ để lại một mình người thì quá nguy hiểm.”
Lý Thúc Hà nói:
“Cha, con là nhỏ nhất, vẫn chưa có hài t.ử, không có gì vướng bận, để con ở lại nhà đi.”
Ngư Nương đứng cách đó nửa cái sân, thấy Cố thị nức nở một tiếng ôm bụng không nói lời nào.
Lý Bá Sơn nói:
“Được rồi, hai đệ đừng nói nữa. Ta là đại ca trong nhà, thế nào cũng phải là ta ở lại.”
Mọi người trong sân đều nhìn về phía Lý Đại Thành chờ đợi quyết định cuối cùng của ông.
Lý Đại Thành đập bàn một cái nghiêm giọng nói:
“Đều im lặng hết! Lúc này còn loạn cái gì nữa. Nghe ta, cả ba đứa đều đi, đi cùng nhau! Ta ở nhà có cách của ta. Đứa nào không đi, đừng trách sau này ta không nhận các ngươi là nhi t.ử!”
Lý Đại Thành ở nhà trước nay luôn ôn hòa rất ít khi nổi giận. Nhưng một khi ông đã nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả Lưu thị.
“Cha!”
Sau khi ba huynh đệ Lý Bá Sơn đi rồi, Lý Đại Thành đứng giữa sân, thân hình dường như còng xuống vài phần.
“Các người đừng đứng ngây ra đó nữa, có đồ gì quý giá thì mau giấu đi, chôn dưới đất, nhét vào khe tường cũng được, lát nữa đừng để người ta lục soát thấy. Giấu đồ xong tất cả đến nhà chính.”
“Nương, chúng ta cũng đi thu dọn đồ đạc thôi, Tam Ngưu còn đang ngủ đấy.”
Ngư Nương nắm lấy tay Trần thị, cảm thấy tay bà còn lạnh hơn cả tay của Đại Ngưu lúc trước.
Trần thị nắm c.h.ặ.t lại tay nữ nhi,
“Được, chúng ta đi thu dọn.”
Sau khi thu dọn xong, những người già yếu, nữ nhân và hài t.ử còn lại của Lý gia tụ tập ở nhà chính, hiếm hoi lắm mới thắp một ngọn nến. Lưu thị vào bếp xách ra một con d.a.o phay sáng loáng, đây là của hồi môn của bà năm đó.
Vương thị, Cố thị, Nhị Nha, Nhị Ngưu, Tam Ngưu và cả Ngư Nương đều đã thay một bộ quần áo mới. Ở nhà nông, đây là những thứ đồ quý giá hiếm có.
“Lát nữa quan lại đến, hỏi các ngươi người đi đâu thì cứ nói là đã chạy ra ngoài, còn lại không biết gì cả. Nếu họ hỏi nữa thì cứ khóc, đừng để họ giận cá c.h.é.m thớt lên người các ngươi. Hiểu chưa?”
“Gia gia, vậy còn người? Họ có bắt người đi không?”
Ngư Nương biết quan lại thời xưa khi bắt người thì không có chuyện kính già yêu trẻ.
“Gia gia có cách của gia gia, Ngư Nương đừng lo lắng.”
Lý Đại Thành vuốt ve mái tóc của đứa tiểu tôn nữ, giọng đầy trìu mến.
Bên ngoài vọng đến tiếng gà gáy ch.ó sủa, đuốc soi sáng cả nửa bầu trời.
“Quan gia xin thương xót, số lương thực này là thức ăn còn lại của nhà chúng ta, các ngài mang đi hết thì chúng ta sống làm sao?”
“Cút ngay! Ai bảo người nhà các ngươi chạy hết, còn cản trở chúng ta làm việc có tin ta g.i.ế.c ngươi không.”
“Cha! Cha! Người quay lại đi, các người đừng lôi cha ta đi!”
“Lũ trời đ.á.n.h, gà của ta! Các ngươi đều đáng bị sét đ.á.n.h!”
“Con của ta ơi! Các người muốn lấy mạng của ta mà!”
Ngư Nương đứng cạnh Lý Đại Thành trong sân, nghe thấy những tiếng ồn ào từ xa vọng lại. Dần dần, âm thanh ấy ngày một gần hơn.
“Ngư Nương, con vào nhà đi, trốn sau lưng nương và nãi nãi con đừng ra ngoài.”
Ngư Nương luyến tiếc bước đi, nàng hiểu rằng lúc này mình chẳng thể làm được gì.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Rầm rầm rầm” tiếng đập cửa hông vang lên,
“Mau mở cửa!”
Lý Đại Thành hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười khom lưng mở cửa.
“Thưa quan gia, chúng ta là dân thường chẳng có gì cả. Ba đứa nhi t.ử bất hiếu của ta nghe tin quan gia đến đã sợ hãi chạy mất rồi, chỉ để lại một sân toàn cô nhi quả phụ.”
“Khụ khụ, lão già này dạo này không được khỏe xin quan gia thứ lỗi.”
Tên quan binh cầm đầu mặt mày hung tợn,
“Dài dòng nhiều lời, không có người thì chúng ta lấy lương thực. Lương thực nhà các ngươi đâu?”
“Thưa quan gia, lương thực đã nộp thuế cả rồi, số còn lại chỉ đủ sống qua ngày. Xin quan gia thương xót chừa lại cho chúng ta một chút.”
Lý Đại Thành khúm núm cầu xin.
Tên quan binh đẩy mạnh Lý Đại Thành ra, ông liền thuận thế ngã xuống đất “Khụ khụ” ho ra một ngụm m.á.u.
Ngư Nương nấp ở phía sau. Sân nhà được đuốc soi sáng như ban ngày. Qua khe hở nàng thấy sắc mặt gia gia vàng như nghệ. Lòng nàng chợt lóe lên một ý nghĩ, nàng dùng sức đẩy Lưu thị ra nhanh như chớp chạy đến bên Lý Đại Thành.
Trần thị kinh hãi hô lên:
“Ngư Nương, mau quay lại!”
Ngư Nương lao vào người Lý Đại Thành úp mặt vào người ông gào khóc:
“Hu hu hu, gia gia, người đừng c.h.ế.t. Cha con nói bệnh lao không chữa được đâu, hu hu hu, gia gia người đừng làm con sợ.”
Lý Đại Thành sững sờ trong giây lát rồi ôm lấy Ngư Nương, lại ho lên mấy tiếng đau đớn đến xé lòng.
“Ngư Nương đừng khóc, gia gia vẫn còn đây mà.”
Một tên quan binh nghe thấy lời của Ngư Nương thì vội lùi lại mấy bước đứng cách xa họ. Tên cầm đầu nhíu mày, Lý Đại Thành vốn đã cao gầy, giờ lại còng lưng xuống trông chẳng khác nào một người bệnh sắp c.h.ế.t. Hắn ta thấp giọng quát:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, tất cả đi tìm lương thực cho ta!”
Đám quan binh tránh xa Lý Đại Thành và Ngư Nương đang gục trên người ông khóc lóc, bắt đầu lục soát khắp nơi.
Chúng xông vào nhà chính, Lưu thị cầm d.a.o đứng chắn cố gắng bảo vệ những người phía sau.
“Trời ơi, lương thực của ta, các người đừng lục nữa, mang đi hết là muốn lấy mạng chúng ta mà!”
Lưu thị gào lên, tiếng khóc vang trời.
Vương thị, Trần thị và Cố thị cũng khóc thút thít.
Nhị Ngưu ló đầu ra định nhìn thì bị Vương thị véo mạnh vào người một cái. Nó định kêu lên, nhưng rồi bĩu môi nức nở khóc:
“Cha ơi, sao người không về? Lương thực nhà mình bị cướp hết rồi!”
Nhị Nha và Tam Ngưu còn nhỏ, được Vương thị và Trần thị ôm vào lòng khóc nức nở.
“Nương ơi, đừng để họ cướp lương thực của chúng ta, Nhị Nha ăn không đủ no đâu.”
Nhìn thấy mấy con gà bị bắt đi, Nhị Nha càng khóc thương tâm hơn.
Bọn quan binh đá đổ bàn ghế lật tung tủ đồ, còn thấy cả Đại Ngưu đang nằm trên giường.
“Ồ, ở đây còn một thằng nhóc nữa này.”
Lưu thị vác d.a.o phay xông tới hét lên:
“Ngươi đừng động vào tôn t.ử của ta, nó cũng bị bệnh lao giống gia gia nó, có lôi đi cũng không đ.á.n.h giặc được đâu!”
Đại Ngưu đang nhắm mắt khẽ động đậy, rồi ho lên một tràng xé lòng, hộc ra một ngụm m.á.u.
Tên quan binh vội lùi lại c.h.ử.i bới:
“Xúi quẩy, cả nhà toàn bệnh lao.”
Sau một hồi hỗn loạn, lương thực, con la, mấy con gà mái già đang đẻ trứng, con gà trống kiêu ngạo, mấy chiếc chăn mới, cả miếng thịt khô Lưu thị treo trên xà nhà, phàm là thứ gì có giá trị đều bị chúng lôi đi hết.
“Đầu lĩnh, ngài xem, đừng nhìn nhà này ốm yếu chạy trốn, cũng có của đấy chứ.”
Tên cầm đầu nghe vậy, dùng ánh mắt nghi ngờ đ.á.n.h giá Lý Đại Thành một lượt.
Lưng Ngư Nương như có kim châm, nàng gục trên người Lý Đại Thành khóc càng to hơn:
“Gia gia, gia gia người sao rồi! Người đừng làm con sợ!”
Lý Đại Thành lại vờ ho ra một ngụm m.á.u nữa.
Tên quan binh nhíu mày, phất tay:
“Đi, sang nhà tiếp theo. Nếu còn không bắt được người thì cứ đốt nhà chúng nó cho ta.”
Bọn quan binh đi rồi, cửa nhà vẫn mở toang nhưng Ngư Nương không dám lơ là, tiếp tục gào khóc.
Lưu thị cầm d.a.o đi đến chỗ để lương thực, giờ đã trống không chẳng còn lại gì. Bà ngồi phịch xuống đất đập đùi khóc than:
“Trời ơi, sao lại tạo nghiệt thế này? Ngay cả một củ khoai lang khô cũng không chừa lại cho chúng ta. Đây là muốn cả nhà già trẻ chúng ta c.h.ế.t đói mà! Thời buổi này không cho người ta một con đường sống nào cả!”
Một lúc lâu sau không còn nghe thấy tiếng quan lại bên ngoài.
Lý Đại Thành nói:
“Ngư Nương, dậy đi, người đi xa rồi.”
Ngư Nương đứng dậy từ người Lý Đại Thành cúi đầu. Vừa rồi nàng khóc quá nhập tâm, nước mũi chảy ròng ròng.
“Gia gia, sao lúc nãy người lại ho ra m.á.u?”
Ngư Nương không hiểu, lẽ nào thời cổ đại đã có dụng cụ cao cấp như túi m.á.u giả rồi sao?
Lý Đại Thành:
“Là cây kế. Không phải con vẫn thường cùng Nhị Ngưu hái hoa kế chơi sao?”
Hoa kế nhai nát rồi nhổ ra, nước bọt sẽ có màu m.á.u. Trẻ con hay buồn chán thường hái hoa kế nhai nát để dọa người khác.
Ngư Nương không ngờ gia gia lại có thể nghĩ ra cách dùng hoa kế để giả bệnh lao. Đây quả thực là một nước cờ hiểm. Nếu không phải vì đêm tối, ánh đuốc soi không rõ thì có lẽ đã bị lộ rồi.
Bọn quan binh đi rồi, trong lòng Ngư Nương vẫn còn sợ hãi. Vừa rồi khóc đến toàn thân nóng bừng, giọng cũng đã khản đi. Giờ dần bình tĩnh lại, nghĩ về hành động lúc nãy của mình thật sự quá liều lĩnh. Chỉ cần xảy ra một chút sai sót, có lẽ mạng nhỏ đã không còn.
Tác giả có lời muốn nói: Cây kế ở nông thôn có rất nhiều. Hoa kế nhai nát, nước bọt nhổ ra quả thực có màu đỏ. Hồi nhỏ ta đã dùng trò này để dọa nương ta. Tiện thể thông báo với mọi người, truyện sẽ được cập nhật vào khoảng 6 giờ tối, thời gian còn lại để sửa lỗi.
--
Hết chương 6.
